"Só para constar", diz Richard Malone antes de começarmos a conversar, "se ouvir algum relincho, não sou eu!" O artista irlandês está falando comigo de um espaço de trabalho incomum: uma fazenda em Stradbally, Condado de Laois. Pode ser que algum cavalo ocasional entre, procurando atenção, mas a fazenda também tem enormes galpões de parto de ovelhas — perfeitos para Malone construir suas mais recentes esculturas de cinco metros.
"Há cordeiros adoráveis por toda parte e cerca de 20 cães correndo", diz ele com um sorriso. "Exatamente o que eu gostaria ao meu redor."
Malone mudou-se para a fazenda depois de ser convidado a criar uma instalação de esculturas para os edifícios Justus Lipsius e Europa do Conselho da União Europeia (a Irlanda assume a presidência da UE este mês). A obra chama-se Cuimhne agus Séadchomhartha (Memória e Monumento), e apresentará suas criações coloridas de tecido, que, com suas cortinas e dobras dramáticas, quase parecem criaturas míticas. Seu objetivo, diz ele, é reescrever o que significa ser irlandês.
"Muita arte na Irlanda era feita principalmente por um tipo de homem", diz ele, apontando como grande parte do trabalho histórico de artistas e artesãos queer e mulheres foi apagada ou deixada sem nome. "É como nos museus, onde o que vemos é frequentemente o resultado do que homens britânicos em grandes turnês escolheram. Esses homens não eram expostos a tipos de trabalho envolvendo tecido ou costura. Então, quando estão descobrindo, digamos, as múmias no Egito, e elas estão envoltas nessas incríveis colchas e tecidos, eles simplesmente cortam para chegar ao ouro."
"O que estou perguntando é: por que certos samplers de bordado ou certas colchas não são colecionados? Por que certos artistas não estão no nosso currículo?"
Junto com as esculturas macias, Malone está preenchendo as suítes da presidência dos edifícios com obras de artistas, artesãos e criadores contemporâneos irlandeses: sofás para os delegados se sentarem, tapetes para caminhar, vasos feitos de madeira polida. Tudo isso vem da formação de Malone. Nascido em uma família da classe trabalhadora em Wexford, ele aprendeu habilidades práticas com seu pai, um decorador. Aos sete anos, já sabia dirigir um carro, e passou a adolescência em vários canteiros de obras, pintando. "Sou muito sensível à cor", diz ele. "Porque passei muito tempo literalmente vendo tinta secar."
Malone não seguiu um caminho de educação formal — em vez disso, adquiriu seu amor pela costura com sua avó, fascinado por como o gênero determinava quem fazia certos trabalhos. Seu trabalho visa quebrar essas dicotomias e elevar ofícios tradicionais e negligenciados ao nível de belas-artes.
Depois de estudar escultura em Carmarthen, País de Gales, Malone sentiu-se um outsider como estudante de moda na Central Saint Martins, em Londres. Por alguns anos após se formar, encontrou um nicho fazendo peças personalizadas para "mulheres ricas". Ele também recebeu uma ligação de Björk. "Minha primeira música favorita foi It's Oh So Quiet", diz Malone, "porque quando criança você pode ficar bem louco com ela." Ele trabalhou com a musicista islandesa muitas vezes desde então, desenhando o vestido marcante que ela usou no vídeo de Atopos. "Estamos na mesma sintonia, então tudo foi muito natural — sem relações públicas envolvidas ou acordos de marca ou nada disso."
Ainda assim, Malone nunca se sentiu totalmente em casa no mundo da moda. Ele ficou desiludido com colegas e celebridades que aceitavam contratos lucrativos para promover marcas antiéticas: "Tudo o que você precisa fazer quando eles enviam um e-mail é dizer não", encolhe os ombros. "Acho que todo mundo precisa de um pouco mais de integridade."
Um estágio no fundador de uma marca de luxo abriu seus olhos para os grandes problemas de sustentabilidade da indústria da moda. "Grande parte de como seu trabalho é julgado [na moda] se resume a quanto você vende. Mas, honestamente, dado o estado do mundo, será que realmente precisamos de 100.000 de qualquer coisa?" Ele ri: "Sempre pensei que haveria alguma autoridade que diria: pare, você já fez o suficiente!"
Mudar para o mundo da arte foi desafiador — as pessoas pareciam incertas sobre onde colocar Malone. Mas em 2017, ele desenhou um macacão para uma exposição do MoMA chamada Items: Is Fashion Modern?, o que ajudou a tornar a transição mais suave. Em 2023, ele recebeu uma ligação da Royal Academy of Arts em Londres: eles queriam que ele projetasse a peça central para sua exposição de verão — com apenas seis semanas de antecedência. "Consegui fazer porque meu pai me ensinou a soldar", diz ele orgulhosamente sobre a escultura pendente azul brilhante, intitulada Filiocht Faoi Bhron, as an Dorchadas (Poema no Escuro Sobre Tristeza).
Antes de falecer no início deste ano, o pai de Malone, James, ajudou em muitas das exposições de seu filho: colocando bases de carpete para cobrir pisos feios ou "pensando em coisas práticas como ferrugem". Ele também ajudou a fazer as vitrines para uma exposição em resposta ao trabalho da arquiteta modernista Eileen Grey (também de Wexford), que foi exibida em sua icônica villa E-1027 — um edifício famosamente vandalizado por um Le Corbusier completamente nu durante o que muitos acreditam ser um acesso de raiva ciumenta.
"Há muita burocracia em torno da segurança do edifício" … Cuimhne agus Séadchomhartha (Memória e Monumento). Fotografia: Richard Malone
A sede da UE será outro espaço incomum para Malone trabalhar. "Há muita burocracia em torno da segurança e proteção do edifício — coisas como ameaças de bomba e outras questões que precisam ser resolvidas durante uma emergência global", aponta ele.
Outras presidências, diz ele, encomendaram "muitas obras escultóricas polidas, mas o que estou colocando é bastante frágil e delicado, em contraste com todo o vidro e aço."
É uma jogada ousada. Mas, novamente, Malone adora nos fazer questionar o que consideramos garantido, pensar sobre como as coisas funcionam e como poderiam ser transformadas. E se isso significa ter um cavalo como assistente de estúdio, que assim seja. Cuimhne agus Séadchomhartha (Memória e Monumento) estará em exibição nos edifícios Justus Lipsius e Europa do Conselho da União Europeia em Bruxelas de 14 de julho a 31 de dezembro.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a declaração de Richard Malone e sua exposição no Conselho da UE com base no título do artigo
Perguntas de Nível Iniciante
P Quem é Richard Malone
R Ele é um designer de moda irlandês conhecido por suas roupas esculturais coloridas e seu foco em sustentabilidade e artesanato local
P O que Richard Malone disse sobre a arte na Irlanda
R Ele disse que muita arte na Irlanda foi criada por um tipo de homem, significando que historicamente foi dominada por um grupo restrito
P Sobre o que é a coisa dos designs de tecido vibrantes
R Malone está exibindo seus padrões têxteis coloridos únicos no edifício do Conselho da UE. Seu trabalho frequentemente usa técnicas tradicionais irlandesas, mas com um toque moderno e inclusivo
P Por que isso é importante
R É incomum que o trabalho de um designer de moda seja exibido no Conselho da UE. Isso destaca como moda e arte podem ser políticas e traz o artesanato irlandês para um grande palco internacional
Perguntas de Nível Intermediário
P O que Malone quer dizer com "um tipo de homem" na arte irlandesa
R Ele está se referindo à falta histórica de diversidade na arte irlandesa — principalmente perspectivas brancas, masculinas e muitas vezes católicas ou nacionalistas. Ele está criticando quem é lembrado e celebrado
P Como seus designs de tecido desafiam essa ideia
R Seus designs celebram a identidade queer, comunidades da classe trabalhadora e o trabalho feminino. Ele está tornando visíveis as pessoas e histórias que foram deixadas de fora da narrativa do "um tipo de homem"
P O trabalho dele está realmente no edifício do Conselho da UE
R Sim. Seus têxteis estão sendo usados para decorar as áreas públicas do Conselho, transformando o edifício em uma espécie de galeria. Isso faz parte de um programa cultural para mostrar a criatividade europeia
P Esta exposição tem alguma mensagem política
R Sim. Ao colocar trabalho inclusivo, queer e feminista em um lugar de poder, Malone está dizendo que a arte deve representar todos, não apenas a elite tradicional
Perguntas Avançadas e Práticas
P Como o trabalho de Malone se conecta à história irlandesa
