"W piłce nożnej są miliony romantyków" – mówi Michel Platini. Zapytano go, czy po dekadzie poza futbolem jego blask dla niego przygasł. "Miliony, które podzielają moje poglądy. Ale ostatecznie to wielki biznes".
To branża, w której Platini niegdyś sięgnął szczytów, zanim jeden z najbardziej spektakularnych upadków w futbolu sprawił, że został wykluczony. Twierdzi, że zostałby prezydentem FIFA, gdyby nie został zawieszony z powodu rzekomej nieprawidłowej płatności od Seppa Blattera w 2011 roku, gdy stał na czele UEFA. Afera doprowadziła do sprawy karnej, ale obaj mężczyźni zostali uniewinnieni po raz drugi i ostateczny przez szwajcarski sąd apelacyjny w zeszłym roku. Nad Platinim nie ciąży już nic, poza jego silnym przekonaniem, że padł ofiarą niesprawiedliwości.
"To dziwne uczucie" – mówi. "Ostatnie 10 lat było bardzo skomplikowane z powodu tego, przez co przeszła moja rodzina: widzą, co jest w gazetach, co ludzie o tobie mówią, globalną rozmowę. Ale nigdy nie martwiłem się o ostateczny wynik, bo wiedziałem, że jestem niewinny, wiedziałem, że w końcu nic z tego nie będzie. Zawsze czułem się wewnętrznie dobrze".
Skoro sprawa jest już zamknięta, pojawia się pytanie, czy 70-letni Platini ma jeszcze coś do zaoferowania na najwyższym poziomie futbolu. Sport poszedł do przodu, a jego dziewięcioletnia kadencja na stanowisku prezydenta UEFA wydaje się odległą przeszłością. Był trzykrotnym zdobywcą Złotej Piłki, który wskoczył do wężowego dołu zarządzania futbolem i wyszedł z niego z nadszarpniętą reputacją.
Platini porównał się kiedyś do Ikara i niezależnie od tego, jak ktoś postrzega wydarzenia, które go pogrążyły, nie ulega wątpliwości, że poleciał blisko słońca. Jego upadek nastąpił, gdy dziewięć lat później zażądał zapłaty w wysokości 1,35 miliona funtów za pracę wykonaną jako doradca techniczny Blattera w latach 1999-2002. Obaj twierdzili, że umowa była ustna i że opóźnienie miało niewinne przyczyny. Kiedy sprawa wyszła na jaw we wrześniu 2015 roku, Blatter zgodził się ustąpić z targanej skandalami FIFA, a Platini miał go zastąpić.
"Byłem przeznaczony, by zostać prezydentem FIFA" – mówi. "Wszystko się wydarzyło, ponieważ oni tego nie chcieli. Zakaz był wielką niesprawiedliwością, a ogólnie rzecz biorąc, to była polityka. Grupa ludzi postanowiła mnie zabić".
Ale kto? Nigdy nie wyjaśniono tego jasno, choć uważa, że Blatter, kurczowo trzymający się władzy, "chciał umrzeć na tym stanowisku". Platini sądzi, że to, w połączeniu z jego własnym wizerunkiem byłego piłkarza gotowego do sprzątania, wprawiło sprawy w ruch. "Stworzyło to atmosferę przeciwko mnie" – mówi ze swojego domu na południu Francji. "Ta administracja, ludzie, których nie znałem, nie chcieli innego prezydenta. Zupa była bardzo dobra – mogli zarobić dużo pieniędzy – i nie chcieli mnie, na wypadek gdybym coś zmienił. Bali się mnie".
Nie zalicza do zdrajców Gianniego Infantino, który wówczas był zdolnym i niezwykle ambitnym sekretarzem generalnym UEFA, mimo że Platini złożył w 2021 roku skargę na byłego kolegę, oskarżając go o handel wpływami w sprawie korupcyjnej. Sprawa została umorzona w październiku zeszłego roku po tym, jak specjalni prokuratorzy oczyścili Infantino. To Infantino, a nie Platini, zastąpił Blattera w lutym 2016 roku. "Nie, on skorzystał na sytuacji, ale nie był jednym z inspiratorów" – mówi. "Infantino chciał być prezydentem UEFA, co oznaczało, że popychał mnie w stronę FIFA".
Wspomnienie Infantino prowadzi do dyskusji o współczesnym zarządzaniu futbolem. Niektóre trwające kontrowersje, jak przyznanie przez FIFA nagrody pokojowej Donaldowi Trumpowi i związane z tym polityczne manewry, wydają się niemal staroświeckie w porównaniu. Michel Platini zastanawia się nad różnicami między erą Blattera a dzisiejszymi czasami. "Był dobrym numerem dwa, ale nie jest dobrym numerem jeden" – mówi Platini o Giannim Infantino. "Bardzo dobrze pracował w UEFA, ale ma jeden problem: lubi bogatych i wpływowych ludzi, tych z pieniędzmi. To jego charakter. Był taki jako numer dwa, ale wtedy nie był szefem".
Mimo licznych skandali, które ostatecznie pochłonęły FIFA za rządów jego przyjaciela, a potem przeciwnika, Seppa Blattera, Platini uważa, że organizacja jeszcze bardziej odeszła od swoich wartości. "Niestety, Infantino od czasu pandemii stał się większym autokratą" – mówi. "Myślę, że przegrał grę. Jest mniej demokracji niż za czasów Blattera. Możecie mówić o Blatterze, co chcecie, ale jego głównym problemem było to, że chciał zostać w FIFA do końca życia. Był dobrym człowiekiem dla futbolu".
"Obecni administratorzy w futbolu po prostu wykonują swoją pracę. Wielu z nich nie obchodzi, czy to piłka nożna, czy koszykówka. Praca w UEFA czy FIFA nie zawsze oznacza miłość do futbolu".
A co z Aleksandarem Čeferinem? Słoweniec zastąpił wówczas zawieszonego Platiniego na czele UEFA we wrześniu 2016 roku i nie da się zaprzeczyć, że para jest skrajnie różna. Męża stanu futbolu, zdobywcę niemal wszystkiego, zastąpił prawnik ze stosunkowo krótkim doświadczeniem na wysokim szczeblu w futbolu.
Platini ostrożnie unika krytyki Čeferina, poza spostrzeżeniem, że ciągłe przepychanki między UEFA a FIFA wymagają ściślejszego zarządzania. Grupa delegatów UEFA opuściła kongres FIFA w Asunción w maju zeszłego roku w proteście przeciwko "prywatnym interesom politycznym", które sprawiły, że Infantino przybył spóźniony, ale publicznie, przynajmniej, punkt zapalny został szybko załagodzony.
"Čeferin musi być bardziej obecny w FIFA" – mówi. "UEFA zawsze była czymś ważnym: stanowiła przeciwwagę dla głupich rzeczy robionych przez FIFA. Trzeba być bardziej energicznym w obronie wartości futbolu. Nie mam z nim kontaktu i nie chcę się wtrącać, ale myślę, że to jedyny sposób, by powstrzymać Infantino przed robieniem niektórych głupich rzeczy".
Uważa, że rola prezydenta UEFA stanie się "bardziej skomplikowana", głównie z powodu zwiększonej władzy wiodących klubów. Za jego czasów Platini był zmuszony do regularnych kompromisów, aby powstrzymać członków Europejskiego Stowarzyszenia Klubów (ECA), w którego powstaniu miał wpływ, od realizacji gróźb o odejściu. W praktyce oznaczało to w dużej mierze pozwolenie większym klubom na większy udział w dochodach z Ligi Mistrzów, i czasami był oskarżany o zbytnią bierność. Ponownie uruchomione w październiku jako European Football Clubs i znacznie rozszerzone, wpływy ECA na kształtowanie sportu nigdy nie były większe.
"Od początku zawsze chcieli zorganizować własne zawody, ale ja im na to nie pozwoliłem; walczyłem z tym przez wiele lat" – mówi o organizacji, której wówczas przewodził Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin stał na czele UEFA, gdy w pełni ukształtowana próba utworzenia Europejskiej Superligi rozpadła się w 2021 roku, ale Platini czuje, że zagrożenie wcale nie osłabło.
"To problem od bardzo, bardzo dawna i będzie stawał się coraz ważniejszy" – mówi. "To byłaby liga 18 klubów, bogatych i dużych. To, co wydarzyło się z Klubowym Pucharem Świata w zeszłe lato, może być wierzchołkiem góry lodowej. Nie mam pojęcia, co to zrobi dla przyszłości gry, ale myślę, że w europejskim futbolu profesjonalnym może nastąpić wielka zmiana".
Centralnym tematem dla Platiniego jest przekonanie, że futbol został odebrany tym, którzy rozumieją ten sport. Przeciwstawia Rummeniggego, swojego dawnego adwersarza, obecnemu prezesowi EFC, Nasserowi al-Khelaifiemu, wychwalając korzyści z omawiania problemów z "kimś, kto wiedział, czym jest piłka nożna". Infantino został dwukrotnie ponownie wybrany na stanowisko w FIFA. Jeśli będzie kandydował bez przeciwnika, nie ma wyraźnego kandydata, który mógłby rzucić wyzwanie Čeferinowi w przyszłym roku, zakładając, że ten zakończy długie spekulacje, decydując się ubiegać o kolejną kadencję.
"Moim największym pragnieniem jest, aby więcej byłych piłkarzy weszło do zarządzania futbolem, aby mogli organizować te instytucje i chronić grę na arenie międzynarodowej" – mówi. "Taki jestem i to właśnie robiłem.
"To nie jest łatwa praca, więc niewielu chce ją wykonywać. Trzeba niestrudzenie prowadzić kampanię i kosztuje to dużo pieniędzy. Ale dla demokracji lepiej byłoby mieć silną konkurencję i nowe pomysły. Nie zawsze chodzi o futbol – chodzi o zaangażowanych ludzi".
Czy czuje, że jego własny wyścig się skończył? Kiedy jego zakaz futbolowy zakończył się w 2021 roku, był silnie wiązany z rolą w FIFPro, światowym związku zawodników. W ciągu ostatniego roku w europejskich kręgach szeptano, że Platini, jeśli nie planuje własnego powrotu do UEFA, byłby skłonny wspierać nowe przywództwo.
Staje się wymijający. "Nie czuję się najgorzej; mam dziesięć lat, żeby coś zrobić. Mam pomysły, wielkie projekty, które będą skomplikowane, więc jeśli stworzę coś ważnego, będę potrzebował czasu. Jeśli nadarzy się dobra okazja, by komuś lub czemuś doradzać, czemu nie? Ale już nie w administracji futbolowej. Byłem na świeczniku przez 50 lat – teraz czas pozostać w tle".
Mimo głębokiej frustracji z powodu wykolejonej kariery i wysiłków, jakie podjął, by oczyścić swoje imię, nie postrzega minionej dekady jako straconej. "Nie, nie – cieszyłem się życiem i tym czasem. Psychicznie byłem spokojny. Dużo podróżowałem, odkrywałem nowe rzeczy i ludzi, spędzałem więcej czasu z przyjaciółmi i rodziną. Nic nie straciłem".
W tym, jak wierzy, poparcia większości ludzi w futbolu. "Byłem bardzo dobrze traktowany przez kibiców, przez ludzi futbolu – ale nie przez tych, którzy bali się, że wrócę i zajmę ich miejsca" – mówi. "Wszyscy inni od początku rozumieli, że to spisek, by nie dopuścić mnie do zostania prezydentem FIFA.
"Z mediami było inaczej, ponieważ one potrzebują FIFA, nie potrzebują mnie, i istniał wielki system lobbingowy prawników i innych. Ten świat był przeciwko mnie i nie chcieli, żebym wrócił".
W listopadzie Platini złożył w Paryżu pozew przeciwko trzem nieujawnionym urzędnikom FIFA i nieujawnionemu członkowi szwajcarskiego organu sądowniczego, oskarżając ich o zniesławienie za wypowiedzi podczas jego batalii prawnej. Z zewnątrz wydaje się rozdarty między pójściem dalej a rozliczeniem starych porachunków.
"Nie ugnę się przed tymi, którzy rozsiewali kłamstwa i fałszywe oskarżenia pod moim adresem" – mówi. "Nie chodzi o zemstę – to walka o prawdę przeciwko tym, którzy to robili. Zawsze jest energia do walki z niesprawiedliwością. Nie chcę, żeby ktokolwiek inny pewnego dnia stanął przed takimi samymi problemami, jak ja".
Jak wyglądałaby FIFA pod przywództwem Platiniego? "Byłaby to organizacja, która dba o futbol, a nie o politykę" – mówi. Z pewnością wie lepiej niż większość, że zanurzenie w jednym często oznacza głębokie zaangażowanie w drugie. "Myślę, że romantyzm może pomóc pragmatyzmowi, ale pragmatyzm nie pomaga romantykom".
To zagadka, której nikt, a już na pewno nie Platini, nie był jeszcze w stanie rozwiązać.
Często zadawane pytania
FAQs Walka Michela Platiniego z FIFA i UEFA
Pytania podstawowe
1. Kim jest Michel Platini i o co chodzi?
Michel Platini to francuska legenda futbolu, były gwiazdorski piłkarz i był prezydent UEFA w latach 2007-2015. Chodzi o jego zawieszenie w futbolu w 2015 roku z powodu płatności od FIFA i późniejszą walkę o oczyszczenie imienia, którą opisuje jako skoordynowaną akcję usunięcia go.
2. O co dokładnie został oskarżony Platini?
Został oskarżony o nielojalną płatność w wysokości 2 milionów franków szwajcarskich, którą otrzymał od FIFA w 2011 roku. Płatność ta dotyczyła pracy doradczej, którą wykonał dla ówczesnego prezydenta FIFA Seppa Blattera w latach 1999-2002. Śledczy stwierdzili, że nie było na to wówczas pisemnej umowy, co uznali za niewłaściwe.
3. Co oznacza, gdy mówi, że "grupa ludzi postanowiła mnie zabić"?
Platini używa tego dramatycznego zwrotu, by twierdzić, że jego zawieszenie nie było sprawiedliwym osądem dotyczącym płatności, ale celowym politycznym morderstwem dokonanym przez wpływowe osoby w FIFA i jej kręgach. Uważa, że chcieli wyeliminować go jako kandydata na prezydenta FIFA i zakończyć jego wpływ na zarządzanie futbolem.
4. Jaki był ostateczny wynik? Czy uznano go za winnego?
W 2021 roku szwajcarski sąd karny uznał zarówno Platiniego, jak i Blattera za niewinnych zarzutów oszustwa i innych. Jednak do tego czasu Platini już odsiedział czteroletnią karę zawieszenia w futbolu nałożoną przez komisję etyczną FIFA. Zatem choć uniewinniony przez sąd karny, zakaz futbolowy już poważnie zaszkodził jego reputacji i karierze.
Pytania zaawansowane/szczegółowe
5. Dlaczego Platini twierdzi, że to spisek? Jakie
