**Skottland: från kust till kust**
Rutt: Inverness till Kyle of Lochalsh
Vilken sida ska jag sitta på? Börja på höger sida, byt sedan till vänster.
Avstånd: 83 miles (133 km)
Tid: 2 timmar 40 minuter
Frekvens: 4 tåg per dag (2 på söndagar)
Biljett: £32 enkel resa
Operatör: ScotRail
Det finns bara en järnvägsrutt i Storbritannien där ett vanligt lokaltåg ger dig utsikt över både väst- och östkusten – linjen från Inverness till Kyle of Lochalsh. För östkusten, håll utkik efter Cromarty Firth på höger sida när tåget närmar sig Dingwall, ungefär en halvtimme efter att du lämnat Inverness. Senare får du fantastisk utsikt över västkustens havsvikar när tåget rullar ner till Atlantkusten vid Kyle. Däremellan stannar tåget på platser med allitterativa namn som Achnashellach, Achnasheen, Achanalt och Attadale, omgivna av mycket vild, ödslig natur.
De sista 20 minuterna ner till Kyle erbjuder en hisnande panorama över kust, uddar och öar. Solen glittrar på Loch Carron, med vacker utsikt norrut mot den vilda Applecrosshalvön. Sälar hasar sig ur vägen när vi närmar oss Duncraig, och alldeles för snart rullar vi in i Kyle of Lochalsh.
**Irland: från Dublin till Wicklow**
Visa bild i fullskärm
'En anmärkningsvärd ingenjörskonst': järnvägen skär under Bray Head i Irland. Fotografi: Vitalli/Alamy
Rutt: Dublin Connolly till Arklow
Vilken sida? Sitt på vänster sida.
Avstånd: 50 miles
Tid: 1 timme 45 minuter
Frekvens: 6 tåg per dag (3 på lördag och söndag)
Biljett: €8,85 enkel resa
Operatör: Irish Rail
Londonbor kanske blir förvånade över att veta att Dublin hade pendeltåg före den brittiska huvudstaden. Irlands första järnväg gick från Westland Row till Kingstown (nu Dún Laoghaire), en sträcka som nu fungerar som starten på en härlig rutt som sträcker sig hela vägen ner till Wexford och Rosslare i sydöstra hörnet av Irland. Den spektakulära kuststräckan strax söder om Dún Laoghaire är ett anmärkningsvärt ingenjörsarbete, eftersom järnvägen skär under Bray Head. Den designades av ingen mindre än Isambard Kingdom Brunel och är mycket lik hans berömda kustjärnväg vid Dawlish i Devon.
Söder om Bray Head följer järnvägen kusten, med fin utsikt över Wicklow Hills i väster och Murrough Wetlands närmare inpå. Kustpurister kanske vill stanna i Wicklow, men jag rekommenderar att du stannar kvar ombord för en kort resa genom kullarna och ner genom Vale of Avoca, med dess frodiga skogsmark. Gå av i Arklow, där järnvägen åter möter kusten.
**Tyskland: över havet till ön Sylt**
Visa bild i fullskärm
Utsikt över Vadehavet mot ön Sylt. Fotografi: Peter Schatz/Alamy
Rutt: Husum till Keitum
Vilken sida? Sitt på vänster sida.
Avstånd: 44 miles
Tid: 1 timme
Frekvens: Tåg varje timme
Biljett: €21,60 enkel resa
Operatör: DB
Man kan inte låta bli att imponeras av beslutsamheten hos Weimarrepublikens ingenjörer och planerare som byggde en järnväg till Sylt. Denna sandiga utpost av tyskt territorium är den största av de nordfrisiska öarna. Det traditionella sättet att nå Sylt var med färja från en hamn på fastlandet på land som gavs till Danmark efter första världskriget. Så en fördämning byggdes över Vadehavet för att nå Sylt. Den öppnade 1927, och ett sekel senare är Hindenburgdämningen fortfarande bilfri – och sedan mitten av april i år, för allra första gången, kan du åka ett fint ICE-tåg över havet till Sylt.
När vi lämnar Husum, en kuststad formad av sillhandeln, korsar vi stadens hamn på en hög bro. Nedanför ligger en samling fiskebåtar vid kajen. Sedan glider vi norrut över marskland och ängar, alla skyddade av höga vallar för att förhindra översvämning.
Från tåget får man verkligen en känsla av dessa landskap med sina avlägsna horisonter. Men havet verkar långt borta, hållet tillbaka av vallarna. Det förändras efter Klanxbüll, där järnvägen svänger västerut och korsar salta lerområden för att nå öppet hav. Kolla tidvattentabellerna och gör denna resa vid högvatten – helst en stormig dag. Under dessa förhållanden är det en oförglömlig upplevelse. Gå av i Keitum, som jag tycker är den trevligaste byn på Sylt. Från stationen är det en enkel promenad in till byn, där du hittar flera mysiga caféer och gott om vackra frisiska halmtak och gavlar.
**Spanien: Galiciens spektakulära fjordar**
Den karga kustlinjen runt Ortigueira på Galiciens norra kust, som passerar nära Acantilados de Loiba.
Fotografi: Chechu de la Fuente/Alamy
**Rutt:** Ribadeo till Ferrol
**Vilken sida att sitta på:** På höger sida
**Avstånd:** 91 miles
**Tid:** 3 timmar 10 minuter
**Frekvens:** 4 tåg per dag
**Biljett:** €11,15 enkel resa
**Operatör:** Renfe
Detta är en fantastisk kort resa som följer den västra kanten av Europas största smalspåriga järnvägsnät. Linjen går från den franska gränsen vid Hendaye genom Baskien och längs Spaniens norra kust, genom Kantabrien, Asturien och Galicien. Jag har blandade känslor för hela rutten, eftersom den ofta går långt inåt landet och kan vara ganska tråkig. Hela resan från Hendaye till Ferrol tar 20 timmar med tåg, men den korta åkturen på den sista sträckan från Ribadeo är ett långsamt reseäventyr, med svängar och krökar när tåget navigerar den karga kustlinjen runt Ortigueira.
Den smaklösa strandutvecklingen väster om Ribadeo ignoreras bäst. Snart lämnar vi motorvägen bakom oss och återvänder till kusten, med vågor som bryter på höger sida och tät eukalyptusskog på vänster sida. Det finns fantastisk utsikt över de stora rias (flodmynningar) som är typiska för den galiciska kusten. Håll utkik efter Cape Ortegal i norr. När jag tog denna rutt en vintermorgon mitt i vintern fanns det knappt ett dussin passagerare ombord under större delen av resan, även om antalet ökade under den sista halvtimmen när shoppare på väg till Ferrol anslöt sig till oss.
Detta är ett mycket enkelt lokaltåg – de som söker lyx på räls kanske föredrar chartertåget El Transcantabrico, som inkluderar Ribadeo till Ferrol som en del av en sju nätters resplan, till mycket höga priser.
**Italien: längs Calabriens kust**
Den joniska kusten nära Capo Spartivento vid den allra sydligaste spetsen av södra Italien.
Fotografi: Antonio Violi/Alamy
**Rutt:** Reggio di Calabria till Soverato
**Vilken sida att sitta på:** På höger sida
**Avstånd:** 100 miles
**Tid:** 2 timmar 20 minuter
**Frekvens:** Var 1 till 2 timme
**Biljett:** €11,90 enkel resa
**Operatör:** Trenitalia
De flesta turister på det smarta Frecciarossa-tåget ner längs Calabriens kust går av i Villa San Giovanni för att ta färjan till Sicilien. Därifrån är det bara 15 minuter till Reggio di Calabria, där snabbtågen från norra Italien och Rom alla slutar. Detta verkar vara slutet på linjen och slutet på Italien. Men inte riktigt! Ett lokaltåg följer Calabriens kust och lämnar Messinasundet för att nå de joniska stränderna.
Ingen annan järnväg i Europa följer kusten så konsekvent som denna sträcka av den joniska järnvägen. Den är en del av en längre rutt som sträcker sig hela vägen till det bleknade Taranto i Puglia, mer än 290 miles från Reggio di Calabria.
Detta rekommenderade urval av linjen följer kusten runt den sydligaste spetsen av det italienska fastlandet. Det är en rutt av uddar och vikar, oliver och oleander, med det ljusa dramat av en föränderlig kustlinje och en skarp kontrast till de mörka skogarna i Aspromonte som dominerar kullarna på vänster sida. Till höger finns inget annat än havet mellan här och den libyska kusten.
**Europa med tåg: Den definitiva guiden (19:e upplagan)** av Nicky Gardner & Susanne Kries (Hidden Europe Publications, £21,99). För att beställa ett exemplar för £19,79, gå till guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.
**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Europas bästa kustnära tåglinjer skrivna i en naturlig ton med tydliga svar
1 Vad gör egentligen en tåglinje till en kust- eller havsslingrande rutt?
En kustnära tåglinje går mycket nära strandlinjen, ofta med havet synligt direkt från fönstret under långa sträckor. Dessa rutter har vanligtvis spår byggda längs klippor, stränder eller hamnar, och erbjuder dramatisk utsikt över vattnet, öar och kustbyar.
2 Kan du nämna några av de mest kända kustnära tåglinjerna i Europa?
Ja. Cinque Terre-linjen mellan La Spezia och Genua är en klassiker. Andra inkluderar West Highland Line, Flam Railway, Bernina Express och Côte d'Azur-linjen från Marseille till Nice.
3 Är dessa natursköna tåg dyra, eller kan jag använda ett vanligt Eurail-pass?
De flesta av dessa är vanliga regionaltåg, inte speciella turisttåg. Du kan använda ett Eurail- eller Interrail-pass på Cinque Terre-linjen, Côte d'Azur-linjen och delar av West Highland Line. Flam Railway och Bernina Express kräver en separat reservationsavgift även med ett pass.
4 Vilken sida av tåget ska jag sitta på för bästa utsikt?
Det beror på rutten. För Cinque Terre-linjen, sitt på höger sida. För Côte d'Azur-linjen, sitt på vänster sida. För West Highland Line är den bästa utsikten på höger sida efter Fort William. Kolla alltid en guide eller fråga konduktören.
5 Behöver jag boka biljetter i förväg för dessa rutter?
För Flam Railway och Bernina Express, ja – boka minst några dagar i förväg, särskilt på sommaren. För Cinque Terre- och Côte d'Azur-linjerna kan du köpa biljetter på stationen samma dag, men det är säkrare att boka online om du vill ha en garanterad plats under högsäsong.
6 Vilken är den bästa tiden på året att ta ett kusttåg i Europa?
Sen vår och tidig höst är idealiska.
