Mazoea ya kila siku ya Maria ni tofauti sana na ya watoto wengi wenye umri wa miaka 11. Wakati watoto wengine wa rika lake katika mji wake wa Târgoviște bado wanaamka, yeye tayari anahakikisha kwamba bibi yake anameza dawa zake za asubuhi.
Baada ya shule, kabla ya kuanza kazi zake za nyumbani, anasaidia kupika na kusafisha, na kumpa bibi yake dawa zake tena. Wakati bibi yake anahitaji kuona daktari—wakati mwingine ng'ambo ya mji, wakati mwingine safari ya basi ya saa mbili kwenda Bucharest—Maria ndiye anayempeleka.
Wakati wa ziara hizo, anakaa kinyume na daktari na kusikiliza kwa makini. Maria anakumbuka majina ya dawa, kipimo, mara ya kuzitumia, kila kipimo ni cha nini, na maana ya matokeo. Wakati mwingine hii inamaanisha anakosa shule, lakini halalamiki.
"Sijali kumtunza bibi yangu," alisema Maria, kwa utulivu unaozidi umri wake. "Ni shughuli nyingine tu. Nimezoea."
Maria ameishi na babu na bibi yake tangu akiwa na miezi mitatu. Wazazi wake waliondoka Rumania kwenda kufanya kazi—kwanza Hispania, kisha Ujerumani. Waliachana, na mama yake alihamia London kufanya kazi ya usafi, wakati baba yake alibaki Târgoviște, ingawa kwa kiasi kikubwa hayupo maishani mwake.
Tazama picha kamili
Watoto wengi wameishia kuwatunza ndugu wazee, kusimamia nyumba, na kuwatunza ndugu wadogo. Picha: Andrei Pungovschi/Getty Images
Maria ni mmoja wa zaidi ya watoto 53,000 wa Rumania ambao wana angalau mzazi mmoja anayefanya kazi nje ya nchi, kulingana na takwimu za hivi karibuni kutoka kwa huduma za kijamii za Rumania. Kati ya hao, zaidi ya 10,000 wana wazazi wote wawili au mlezi mkuu anayefanya kazi nje ya nchi.
Lakini ukubwa halisi ni vigumu kupima. Wazazi wengi, wakiogopa kwamba kuripoti kutokuwepo kwao kunaweza kusababisha uingiliaji wa serikali, huondoka bila kumteua rasmi mlezi wa kisheria. Hii inamaanisha watoto wanaweza kukumbana na matatizo ya kujiandikisha shuleni au kupata huduma za afya bila mlezi wa kisheria.
Ramani inayoonyesha eneo la Târgoviște
Utafiti wa 2022 unakadiria idadi halisi ni zaidi ya 530,000, huku 184,000 wakiwa na wazazi wote wawili mbali. Mamlaka za Rumania zinaweka idadi kwa kipindi hicho hicho kuwa 76,000.
Anca Stamin, meneja programu katika Save the Children, alisema kwamba mbali na takwimu zinazokusanywa kila baada ya miezi mitatu na huduma za kijamii, shule pia hukusanya data, na idadi hizo ni mara mbili hadi tatu zaidi.
"Kumekuwa na wimbi la habari potofu katika jamii zilizotengwa kwamba serikali itawachukua watoto wao," alisema Stamin. "Ikiunganishwa na uaminifu mdogo kwa mamlaka na mwongozo mdogo kutoka kwa serikali, inawasukuma wazazi wengi kutohamisha rasmi haki za wazazi kwa babu na bibi au ndugu wanaowalea watoto wao."
Msururu wa kuondoka kwa wazazi ulianza wakati Rumania ilipojiunga na Umoja wa Ulaya mwaka 2007. Rumania sasa ina diaspora kubwa zaidi katika Umoja wa Ulaya, na zaidi ya watu milioni 3 wanaoishi rasmi katika bloki hiyo—ingawa idadi halisi inaweza kuwa kubwa zaidi, kulingana na takwimu za Umoja wa Ulaya.
Rumania bado ni moja ya nchi maskini zaidi katika Umoja wa Ulaya. Licha ya miaka ya ukuaji wa uchumi, mishahara bado ni miongoni mwa chini zaidi katika bloki hiyo. Hata baada ya muongo mmoja wa ukuaji wa kasi zaidi wa kima cha chini cha mshahara katika Umoja wa Ulaya, kima cha chini cha mshahara kiko nyuma sana ya Ulaya Magharibi.
Kwa familia nyingi katika miji kama Târgoviște, hesabu ni rahisi na kali: mzazi anayefanya kazi ya usafi au kibarua London au Frankfurt anaweza kupata kwa wiki kile ambacho anaweza kupata kwa mwezi nyumbani. Wazazi wanaoondoka mara chache huelezea kama chaguo, bali kama njia pekee ya kuwapa watoto wao maisha bora.
Tazama picha kamili
Mzazi anayefanya kazi ya usafi au kibarua London au Frankfurt anaweza kupata kwa wiki kile ambacho anaweza kupata kwa mwezi Târgoviște (pichani). Picha: vladispas/Getty Images
"Kama ningeweza kupata kazi Rumania inayolipa vya kutosha kuishi bila kuwa na wasiwasi kuhusu kesho, ningerejea kesho," alisema Diana Sabu, ambaye mtoto wake wa miaka minane, Edi, analelewa na bibi yake wakati mama yake anafanya kazi ya usafi Ufaransa.
Wengi wa watoto hawa, kama Maria, wamechukua kwa utulivu majukumu ambayo hayakuwa yao—kutunza ndugu wazee, kusimamia nyumba, na kuwatunza ndugu wadogo. Utafiti unaonyesha kwamba athari za kihisia kwa watoto zinaweza kuwa kali, na hisia za hatia, kujitenga, wasiwasi, au uchokozi ni za kawaida. Hata hivyo, upatikanaji wa msaada wa kisaikolojia kwa watoto hawa bado ni mdogo.
Wakati wa Krismasi, mama ya Maria alirudi nyumbani kwa mwezi mmoja na nusu. Ilipofika wakati wa kuondoka, alimwambia Maria kwamba atamwamsha kumuaga. Lakini Maria alipofungua macho asubuhi, mama yake alikuwa tayari ameondoka.
"Yeye huwa haagii anapoondoka," alisema Maria.
Utafiti wa hivi karibuni uligundua kwamba zaidi ya robo tatu ya wazazi walio nje ya nchi wanasema changamoto yao kubwa ni kudumisha uhusiano wa kihisia na watoto waliowaacha. Karibu nusu ya wazazi wanaofanya kazi nje ya nchi hawakurudi nyumbani kwa Pasaka mwaka huu, kulingana na utafiti huo huo, huku wengi wakitaja gharama kama sababu.
Watoto pia hukua na hisia za hatia kwa sababu wazazi mara nyingi huwaambia kwamba wanapaswa kuondoka kufanya kazi kwa manufaa yao wenyewe.
"Wazazi hufanya ahadi za kila aina ambazo hawazitimizi, na wanaposhindwa kuzitimiza, mzigo wa kihisia huanguka kwa nguvu kwa mtoto," alisema Stamin. "Katika mazingira haya ya kihisia yasiyo imara, watoto wana uwezekano mkubwa wa kuendeleza matatizo ya tabia na wako katika hatari ya kuacha shule."
Save the Children inaendesha programu za baada ya shule katika shule 50 za Rumania, ikijumuisha mbili Târgoviște, kwa watoto ambao wazazi wao wanafanya kazi nje ya nchi. Programu inatoa shughuli, safari, msaada wa kazi za nyumbani, na chakula cha joto—mbadala wa sehemu ya kile kinachokosekana nyumbani.
"Watoto hawa hukua haraka sana," alisema Dana Zoe, meneja wa programu Târgoviște. "Lakini pia ni nyeti zaidi kuliko wengine. Ni kiwewe, na unaweza kuona kinajitokeza."
Edi wa miaka minane ni sehemu ya programu. Mama yake, Sabu, aliondoka kwenda Corsica Aprili kwa sababu hakukuwa na kazi kwake Târgoviște. Sasa anaishi na bibi yake, Roxana, ambaye anafanya kila awezalo kumtunza. Baba yake amekuwa akifanya kazi Denmark kwa miaka mitano na hutembelea kila baada ya miezi michache.
"Ni wazi anamkosa sana," alisema Roxana. "Waliondoka kuwapa watoto maisha bora ya baadaye, lakini ni tofauti na jinsi nilivyokua, na wazazi wangu karibu nami." Anasita. "Sidhani kama atarudi kabisa."
Sabu anafanya kazi ya usafi kwenye kambi ya likizo na ana siku moja tu ya mapumziko kwa wiki. Anapata takriban €1,600 kwa mwezi, pamoja na malazi na chakula—mpango bora zaidi kuliko angeweza kupata popote karibu na Târgoviște.
Uamuzi wa kuondoka ulikuja ghafla, baada ya miezi ya kusafiri kwenda kazi katika mji wa karibu kama saa moja kutoka Târgoviște, kuamka saa tatu asubuhi na kurudi saa sita jioni. Haikuwa endelevu, kwa hiyo aliondoka.
"Hamuni ndiyo inauma zaidi," alisema. "Lakini nina amani kwa kujua kwamba atakuwa na anachohitaji. Tunajifunza kusimamia umbali."
Lakini watoto wanapoulizwa moja kwa moja wanachopendelea, jibu huwa lile lile, wanasema. "Wanasema wangependa kuwa maskini na wazazi wao wapo hapa," alielezea Zoe.
Hata hivyo, mama ya Edi anaendelea kuwasiliana naye kila siku. Kila jioni, analala usingizi kwenye simu ya video. Ni, alisema, wakati pekee wa siku unaojisikia kuwa na maana. Anapanga kurudi Oktoba, na zaidi ya hapo, kuweka akiba ya kutosha kununua nyumba kwa ajili yao.
Darius Gavriș ana miaka 17 sasa, na anazungumza kuhusu utoto wake kwa mtazamo ambao umbali na wakati pekee vinaweza kutoa.
Wazazi wake waliondoka kwenda Hispania akiwa na miezi mitatu, kisha wakahamia Italia, ambako wameishi kwa miaka minane. Alikulia Târgoviște na babu na bibi yake, akiwa amezungukwa na binamu tisa katika hali ile ile: wazazi wao wote—shangazi na mjomba wake—pia walikuwa wameondoka.
Hadi alipokuwa na miaka mitano, hakuwaona wazazi wake sana. Kisha, hadi alipokuwa na miaka 11, alikuwa akiwaona kila baada ya miaka miwili. Wakati wa janga la Covid, miaka minne ilipita bila kuwaona kabisa. Anakumbuka kuwaangalia watoto wengine shuleni wakishushwa na kuchukuliwa na wazazi wao. "Nilitaka hivyo pia," alisema.
Lakini amepatana na utoto wake. "Ilinifanya kuwa na nguvu, kwa namna fulani, na tamaa zaidi, kwa sababu nilitaka kuwafanya wazazi wangu wajivune," alisema Darius.
Anazungumza kwa makini, bila kujihurumia, lakini kuna kumbukumbu moja ambayo hawezi kuiondoa. Mara ya kwanza mama yake aliporudi nyumbani kumtembelea, hakumtambua. Alimgeukia bibi yake na kuuliza, "Bibi huyu ni nani?"
Maria hajawahi kuwa na tatizo hilo. Bibi yake ndiye mtu wa kudumu zaidi maishani mwake, na anamwona kama mama yake.
Hataki kwenda London na kumwacha nyuma, ingawa kaka yake alihamia huko na mama yao miezi michache iliyopita. Anataka kukaa na kumtunza bibi yake. Baadhi ya usiku, ikiwa bibi yake hajisikii vizuri, Maria anakaa macho karibu naye.
"Mimi huwa nalala usingizi baada ya bibi yangu. Ninahitaji kuhakikisha yuko sawa, kisha naweza kulala," alisema Maria.
* Baadhi ya majina yamebadilishwa.
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu ukweli wa familia za Rumania zilizotengwa na uhamiaji, ikilenga kirai mahususi "Yeye huwa haagii anapoondoka"
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. Kwa nini haagi? Je, ana hasira?
Hapana, si hasira. Kwa uwezekano mkubwa anaepuka kuaga ili kujilinda kutokana na uchungu mkubwa wa wakati huo. Kuondoka kwa utulivu na ghafla kunahisiwa kama si mbaya kama kuaga kwa machozi mengi.
2. Je, hii inamaanisha hajali familia yake?
Hapana kabisa. Kwa kweli, mara nyingi ni kinyume chake. Anajali sana hivi kwamba huzuni ya kuondoka haivumiliki. Ukimya huo ni ngao dhidi ya msukosuko wa kihisia ambao kuaga rasmi kungesababisha.
3. Yeye ni nani katika hali hii?
Kwa kawaida ni mama au bibi anayehamia nje ya nchi kufanya kazi. Katika utamaduni wa Rumania, wanawake mara nyingi ndio walezi wakuu, kwa hiyo kuondoka kwao ni kuumiza hasa.
4. Je, hili ni jambo la kawaida Rumania?
Ndiyo, ni la kawaida sana. Tangu miaka ya 1990, mamilioni ya Warumania wameondoka kwenda kufanya kazi nje ya nchi. Kuaga kwa ukimya ni ibada inayojulikana na yenye uchungu katika familia nyingi.
5. Nini hutokea badala ya kuaga?
Anaweza kuondoka mapema asubuhi wakati kila mtu bado amelala. Au anaweza kusema "Naenda dukani" na asirudi tena. Wakati mwingine anaacha barua au zawadi ndogo.
**Maswali ya Kiwango cha Wastani**
6. Je, hili ni utamaduni au ni chaguo la kibinafsi?
Ni njia ya kukabiliana ambayo imekuwa utamaduni usio rasmi ulioenea. Haifundishwi lakini hurithishwa kupitia kiwewe cha familia. Ni njia ya kufanya kitendo kisichowezekana cha kuondoka kihisiwe kuvumilika zaidi.
7. Je, hili linaathiri vipi watoto walioachwa nyuma?
Watoto mara nyingi huhisi kuchanganyikiwa, kutelekezwa, na kusalitiwa. Wanaweza kuacha kuwaamini watu wazima. Ukosefu wa kufungwa kwa mwisho unaweza kusababisha wasiwasi, matatizo ya hasira, na ugumu wa kuunda uhusiano thabiti baadaye maishani. Wanaweza pia kuhisi hatia kwa kutoaga wenyewe.
8. Je, ni bora kwa mzazi kuaga vizuri au kuondoka kimyakimya?
Hakuna jibu rahisi. Kuaga vizuri ni kuumiza kihisia kwa pande zote mbili. Kuondoka kwa utulivu kunaweza kuhisi kama uwongo. Wataalamu wengi sasa wanapendekeza kuaga kwa mpango.
