Da jeg var barn, husker jeg uttrykket i onkelens ansikt da en av de klissete små søskenbarna mine drakk fra brusboksen hans. Han sa at han ikke kunne drikke den lenger fordi noen andres spytt hadde vært borti den. Ingen kalte ham en bakteriefobisk raring høyt, men vi tenkte det alle sammen. Vi ble enda mer sjokkerte da han kastet den gamle boksen og tok en ny, for på begynnelsen av 1990-tallet var det å kaste ting en stor sak – brus var en godbit, og foreldrene våre hadde definitivt ikke den «ikke bekymre deg hvis du ikke blir ferdig med det, kjære»-holdningen.
Spol frem 35 år, og jeg har innsett at jeg har blitt den onkelen. Og det gjelder ikke bare drikke – det gjelder også mat. Dette kan overraske noen, siden jeg er indisk og det å dele mat er en stor del av hvem vi er. Men hjemme serverer vi mat i store gryter, familiestil. Hver rett har sin egen skje, og den typen deling er helt greit. Det er ingen dobbeldypping fordi vi følger uskrevne regler. Det som derimot ikke er greit, er når ulike kulturer blandes og noen synes det er greit å legge en skje som har vært i munnen deres tilbake i hovedgryten, eller bruke den til å øse opp noe fra noen andres tallerken.
For noen uker siden gikk jeg på en fancy restaurant – den typen med bare fem retter på menyen og delikate glassvarer. Siden jeg sluttet å drikke alkohol for et år siden, har jeg unnet meg flere desserter, og fordi jeg er i den herlig sta «jeg gjør hva jeg vil»-fasen av perimenopause, bestilte jeg en crème brûlée som forrett. Servitøren spurte, i det som føltes som en aggressiv handling: «To skjeer?» selv om jeg ikke ga noe tegn til at jeg ville dele.
Jeg var med nye venner, så jeg gjorde den britiske tingen og sa ja, selv om jeg ville si nei. Men da de to skjeene kom, klarte jeg ikke å opprettholde skuespillet. Da min nye venn holdt skjeen sin opp, sa jeg at hun måtte ta den første biten. «Å, men da får du ikke knekke toppen av brûléeen!» sa hun. Jeg måtte rolig forklare at som 45-åring hadde jeg det helt fint med å gå glipp av det. Da jeg så at hun var i ferd med å argumentere igjen, måtte jeg være direkte: «Jeg vil virkelig ikke dobbeldippe fordi jeg er bekymret for å få bakterier.»
Til tross for den pinlige stillheten som fulgte, angrer jeg ikke i det hele tatt.
Pandemien radikaliserte meg definitivt, spesielt siden jeg kjente så mange mennesker som så ut til å få covid etter å ha delt mat fra hverandres tallerkener. Men det fikk meg også til å legge merke til hvor ofte jeg ble syk etter å ha delt drikke med venner som insisterte på at jeg skulle smake deres og ba om å smake min. De virusene slo meg ofte ut i to uker, og nå nekter jeg rett og slett. Jeg bryr meg ikke om det er laget av en blomst som bare blomstrer hvert 20. år. Hvis det har vært borti munnen din og du ikke er partneren min, kommer det ikke borti min.
«Men jeg er frisk,» protesterte en venn da jeg nektet å smake på den braiserte blomkålen på tallerkenen hennes, og mumlet at jeg var kresen. Da hun sendte meg en melding to dager senere og sa at hun hadde blitt forkjølet, svarte jeg: «Bekreftelse!» Hun svarte ikke.
Poorna Bell er frilansjournalist og forfatter av She Wanted More.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over ofte stilte spørsmål om holdningen om at deling av mat er uhygienisk uten strenge regler
Spørsmål på nybegynnernivå
Q Hvorfor mener du at deling av mat er uhygienisk
A Fordi når du deler mat, kan du lett overføre bakterier, basiller og virus fra en persons munn eller hender til en annens. Selv om noen ser rene ut, kan de bære på en forkjølelse, en mageinfeksjon eller andre infeksjoner.
Q Er ikke deling av mat bare en normal, vennlig ting å gjøre
A Det er veldig vanlig, men vennlighet gjør det ikke automatisk trygt. Du kan være vennlig og fortsatt beskytte helsen din ved å ha klare regler for hvordan du deler.
Q Hva er den største risikoen ved å dele mat uten regler
A Den største risikoen er å pådra seg en smittsom sykdom som influensa, halsbetennelse eller et magevirus. Du kan også spre ting som munnsår eller matallergier ved et uhell.
Q Hva mener du med strenge regler
A Regler som å bare bruke et rent, ubrukt redskap til å forsyne deg selv, ikke dobbeldippe, ikke spise fra en felles bolle med hendene, og ikke dele hvis du føler deg syk eller har et sår i munnen.
Spørsmål på mellomnivå
Q Er det trygt å dele mat med familien min eller nære venner
A Det er generelt tryggere fordi du sannsynligvis allerede er utsatt for bakteriene deres. Men selv med familie kan strenge regler forhindre spredning av en plutselig forkjølelse eller mageinfeksjon som ennå ikke har vist symptomer.
Q Hva med å dele en pizza eller en pose chips
A Det er høyrisiko fordi folk tar direkte på maten. Den beste regelen er å helle chips i en bolle eller skjære pizzaen i rene stykker før noen tar på den. Spis aldri direkte fra den delte esken eller posen.
Q Er buffeer og potlucks trygge hvis alle bruker serveringsskjeen
A De er tryggere, men ikke 100 % trygge. Folk kan ved et uhell berøre serveringsskjeen med sin egen skitne skje eller hendene. Risikoen er lavere, men strenge regler er best.
Q Hva med å dele drikke eller bruke samme sugerør
A Dette er veldig uhygienisk. Du kan lett utveksle spytt og bakterier for
