Documenti appena pubblicati provenienti dall'interno della più potente lobby agricola europea rivelano come essa abbia ritardato, indebolito e annullato alcune delle più grandi riforme agricole nella storia dell'UE, incluso un piano per dimezzare l'uso dei pesticidi.
La Copa Cogeca si definisce la voce di 22 milioni di agricoltori in tutta Europa e ha un accesso senza pari ai legislatori dell'UE. È stata persino descritta come un "partner nel processo decisionale".
Così, quando l'UE ha lanciato piani per importanti riforme agricole nel 2020, spinte dalle preoccupazioni per il cambiamento climatico e la crisi della natura, la Copa Cogeca si è messa subito al lavoro. Nel febbraio 2021, ha delineato la sua strategia di lobbying. Decine di documenti provenienti da riunioni interne della Copa Cogeca, ottenuti da Grilled – un progetto di giornalismo investigativo incentrato sui sistemi alimentari – e dal Guardian, offrono uno sguardo raro all'interno delle operazioni del gruppo di pressione.
Prodotti animali controversi come il foie gras e le pellicce sarebbero stati difesi, ha detto ai membri l'allora segretario generale della Copa Cogeca, Pekka Pesonen, "allo stesso modo del tabacco".
Un obiettivo chiave dell'UE era dimezzare l'uso dei pesticidi per proteggere la biodiversità. I documenti mostrano che la risposta della Copa Cogeca è stata quella di combinare tattiche dilatorie con uno sforzo di lobbying più intenso.
"Le elezioni del Parlamento europeo sono nel 2024", si legge in una nota del settembre 2022. "Forse vale la pena aspettare fino ad allora. Dobbiamo costringere la [Commissione] europea a rinunciare ai suoi obiettivi".
Nella stessa riunione, il gruppo di pressione ha deciso di chiedere una nuova valutazione d'impatto per la politica. La commissione l'ha effettuata alla fine dell'anno, rallentando il processo politico di sei mesi. La primavera successiva, ha respinto come "offensiva" una relazione del Parlamento europeo sulla politica, e i suoi membri hanno presentato una ricerca finanziata privatamente sugli impatti economici agli ambasciatori dell'UE in un evento della Copa Cogeca. Il verbale nota che gli Stati membri "hanno mostrato comprensione".
I documenti mostrano anche il lobbying dell'organizzazione per proteggere l'uso di pesticidi che danneggiano le api e il glifosato, che l'agenzia per il cancro dell'Organizzazione mondiale della sanità ha classificato come probabilmente cancerogeno. "Fare pressione sulle rappresentanze permanenti affinché sostengano" il rinnovo della licenza del glifosato, ha detto il segretariato ai membri. "La Copa Cogeca invierà una lettera alle rappresentanze permanenti".
Thomas Waitz, eurodeputato verde austriaco che siede nella commissione agricoltura, ha dichiarato: "La Copa Cogeca si è concentrata sul sabotaggio, il ritardo e, in ultima analisi, l'uccisione del regolamento sull'uso sostenibile dei pesticidi. Agiscono nell'interesse delle grandi multinazionali agrochimiche e contro il benessere dei piccoli e medi agricoltori".
Il regolamento sui pesticidi è stato ritirato nel febbraio 2024, pochi mesi prima delle elezioni che la Copa Cogeca aveva deliberatamente cercato di ritardare.
L'UE sta ora discutendo una proposta che eliminerebbe le valutazioni periodiche di sicurezza richieste per i pesticidi già sul mercato.
Anche la riduzione del consumo di carne rossa è stata un obiettivo importante. Ogni anno, l'UE spende centinaia di milioni di euro per promuovere prodotti agricoli, tra cui "Become a Beefatarian", una campagna pubblicitaria del 2020 che ha suscitato indignazione tra gli attivisti. Quando la commissione ha proposto di limitare questi soldi per la carne rossa e lavorata come parte del suo piano contro il cancro, la Copa Cogeca l'ha vista come una minaccia esistenziale.
"Non stiamo parlando solo di politica promozionale qui", hanno detto i funzionari in una riunione del gennaio 2022. "Se la carne viene trattata in questo modo lì, si estenderà anche ad altre politiche".
La Copa Cogeca ha coordinato tre commissari designati per contestare le nuove linee guida, ha coinvolto le lobby del vino e dell'alcol come alleate e ha detto ai suoi membri di fare pressione sui loro governi nazionali per rimuovere le restrizioni. L'anno successivo, le misure sono state indebolite. L'anno dopo ancora, i criteri sanitari sono stati silenziosamente abbandonati. Il verdetto della Copa Cogeca: "Il lobbying ha dato i suoi frutti".
La Copa Cogeca si è mossa rapidamente per indebolire le norme sugli allevamenti intensivi prima che il pubblico potesse vederle. Un memo interno del 2022 mostra che le lettere ai commissari senior hanno portato a un aumento del 50% della soglia per ciò che conta come allevamento industriale – basata sul numero di animali detenuti – prima ancora che la proposta fosse pubblicata. L'analisi ha rilevato che questo cambiamento è costato al pubblico 1,8 miliardi di euro (1,5 miliardi di sterline) all'anno in benefici sanitari persi.
Questo è stato solo l'inizio di una campagna durata anni. I legislatori sono stati portati in visite organizzate nelle fattorie in Belgio. Sono state lanciate campagne mediatiche. Sono state inviate lettere agli ambasciatori dell'UE prima dei voti chiave del Consiglio europeo. Il giorno della votazione parlamentare finale, trattori e deputati europei invitati si sono radunati fuori dal Parlamento europeo a Strasburgo, dove un grande schermo mostrava in diretta il voto sulla IED (Direttiva sulle emissioni industriali).
La legge finale era ancora molto più debole, aumentando significativamente le soglie per gli allevamenti di pollame e suini ed escludendo del tutto i bovini. Solo circa l'1% degli allevamenti di bovini in Europa sarebbe stato coperto dalla proposta originale. Marco Contiero, direttore delle politiche agricole di Greenpeace UE, ha dichiarato che la Copa Cogeca ha "scelto di proteggere un piccolo gruppo di operatori altamente industrializzati responsabili di una quota sproporzionata di inquinamento" piuttosto che difendere la maggioranza degli agricoltori europei.
Sul benessere animale, le ammissioni private e le posizioni pubbliche della Copa Cogeca raccontano storie diverse. In una riunione interna del 2021, un funzionario ha detto che l'industria potrebbe smettere immediatamente di usare le gabbie se avesse un sostegno finanziario. Ma la posizione di lobbying della Copa Cogeca richiedeva un periodo di transizione fino a 15 anni. La Commissione europea dovrebbe annunciare piani per eliminare gradualmente le gabbie per le galline ovaiole entro la fine del 2026, anni dopo il suo impegno originale.
Sui lupi, la Copa Cogeca ha passato anni a cercare di rimuovere lo status di specie protetta dell'animale dalla legge sulla natura dell'UE – un obiettivo che i suoi stessi funzionari descrivevano privatamente come "probabilmente ingenuo", poiché la direttiva era rimasta invariata per 30 anni. Tuttavia, nel settembre 2024, il presidium ha dichiarato: "Una grande vittoria di lobbying. La lotta è finita". La Direttiva Habitat è stata modificata nel giugno 2025. I documenti della Copa Cogeca mostrano che l'organizzazione ha immediatamente iniziato a stilare un elenco di altri animali e uccelli che intendeva prendere di mira successivamente.
Nonostante le molteplici richieste di commento, la Copa Cogeca ha scelto di non rispondere.
Un portavoce della Commissione europea ha dichiarato che le sue decisioni sono state prese "alle condizioni dell'Europa, secondo le regole dell'Europa e nell'interesse europeo".
"L'interesse della grande agricoltura non è semplificare il Green Deal", ha dichiarato Delara Burkhardt, eurodeputata tedesca della commissione ambiente. "Vuole smantellarlo".
Leggi un rapporto più lungo su questa inchiesta su Grilled.
**Domande frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti su come la lobby agricola europea ha influenzato la legge dell'UE sui pesticidi, che copre livelli da principiante ad avanzato.
**Domande di livello principiante**
1. **Qual era esattamente la legge dell'UE sui pesticidi che è stata uccisa?**
Era una proposta di regolamento chiamata Regolamento sull'uso sostenibile. Il suo obiettivo principale era dimezzare l'uso di pesticidi chimici entro il 2030 in tutta l'Unione europea.
2. **Chi è la lobby agricola di cui stai parlando?**
Il gruppo più potente è la Copa Cogeca, un'enorme organizzazione ombrello che rappresenta milioni di agricoltori e cooperative agricole in tutta Europa. Ha profonde connessioni con i decisori politici dell'UE.
3. **Come ha fatto la lobby a fermare la legge?**
Hanno usato una strategia classica: hanno sostenuto che la legge avrebbe ridotto la produzione alimentare, reso il cibo più costoso e danneggiato i redditi degli agricoltori in un periodo di guerra e inflazione. Hanno poi fatto pressione sui governi nazionali affinché si opponessero alla legge, il che ha portato la Commissione europea a ritirarla.
4. **Qual era il motivo principale per cui la legge è stata proposta in primo luogo?**
Per proteggere la salute umana e l'ambiente. I pesticidi sono collegati a problemi di salute e uccidono insetti vitali come le api, essenziali per impollinare il nostro cibo.
**Domande di livello intermedio**
5. **Gli agricoltori avevano forse ragione? La legge avrebbe effettivamente causato carenze alimentari?**
Avevano parzialmente ragione. La legge fissava un obiettivo molto ambizioso senza alternative provate e chiare per ogni coltura. Gli agricoltori temevano un improvviso calo delle rese. Tuttavia, la legge prevedeva un lungo periodo di introduzione graduale e i sostenitori sostengono che l'innovazione nell'agricoltura biologica e nella tecnologia di precisione avrebbe potuto colmare il divario.
6. **Qual è stato l'argomento decisivo usato dalla lobby?**
La guerra in Ucraina. La lobby ha collegato con successo il dibattito sui pesticidi alla sicurezza alimentare. Hanno sostenuto che ridurre l'uso di pesticidi avrebbe reso l'Europa dipendente dalle importazioni alimentari da paesi meno regolamentati e che era sconsiderato tagliare la produzione mentre una guerra minacciava le scorte globali di grano.
7. **Come ha fatto la lobby a influenzare la Commissione europea a ritirare la legge?**
Non si sono limitati a protestare per le strade. Hanno lavorato attraverso i ministri nazionali dell'agricoltura, che hanno poi bloccato la legge nel Consiglio dell'UE. Di fronte a un punto morto e temendo una grande reazione politica da parte degli agricoltori in vista delle elezioni europee, la Presidente della Commissione europea ha ritirato la proposta.
