È una mattina umida a Venezia. In mezzo alla laguna, figure del mondo dell'arte con ombrelli gocciolanti salgono su una barca con posti a gradoni per assistere a uno spettacolo unico. Di fronte a loro c'è un chiatta attrezzata con una grande gru, il cui braccio si allunga in alto sopra l'acqua e la cui pesante catena dell'ancora affonda nelle profondità torbide.
Donne, nude tranne che per tatuaggi e stivali, salgono sul ponte della chiatta. Dirette da un capobanda in stivali di gomma, alcune prendono strumenti e creano un potente muro di suono. La chitarrista elettrica si aggancia alla gru scivolosa, sale a un'altezza vertiginosa e si scatena a cavallo di una barra d'acciaio. A lei si unisce una vocalist che urla e si lamenta come Yoko Ono. Dopo 20 minuti di drone pesante, il braccio si alza, sollevando una campana di ghisa dall'acqua gelida. Appesa a testa in giù all'interno c'è una donna dai capelli lunghi. Mentre la campana si alza sopra lo skyline di Venezia, inizia a sbattere il corpo da un lato all'altro, mandando un suono squillante attraverso l'acqua.
"Niente avrebbe potuto prepararci a questo. Mi sveglio la mattina pensando: 'Cosa porterà questo giorno?'"
Benvenuti nel mondo di Florentina Holzinger: ballerina, artista, coreografa, leader della gang di ragazze più cool d'Europa, e la persona più probabile a far rivivere sogni d'infanzia di scappare per unirsi al circo. Rappresentando l'Austria alla Biennale di Venezia, Holzinger arriva con una reputazione. Nell'ultimo decennio, le sue performance nei teatri e nei teatri d'opera europei hanno causato svenimenti e scatenato molta indignazione costruita nella stampa scandalistica—che sia per nudità, blasfemia, sesso, piercing, o rifiuti umani (veri o finti).
Sul palco, Holzinger sembra ultraterrena. All'inizio di quest'anno, al culmine dell'opera Sancta, l'ho vista volare in alto nell'aria, sospesa da bulloni che perforavano la pelle della sua schiena, sbattendo il corpo contro un fragoroso foglio di metallo come un angelo dell'apocalisse. Sancta è stata in tournée nei teatri d'opera europei negli ultimi due anni. Si apre con una performance di 30 minuti della breve opera del 1921 di Paul Hindemith Sancta Susanna, e presenta un'enorme parete da arrampicata come sfondo, dove gli artisti in imbracatura pendono come ragni, sciami di demoni e corpi crocifissi.
Gran parte di Sancta prende la forma di una messa alternativa—una dedicata alla liberazione e all'accettazione. Include un mago da vicino che esegue miracoli, un papa incinta sollevato da un braccio robotico, e suore che fanno acrobazie sui pattini a rotelle. Per Holzinger, mettere una mezza tuba sul palco ha risposto alla domanda su come le suore—figure elevate e ultraterrene—dovrebbero muoversi sul palco. "Non cammineranno sul pavimento in modo mondano. Invece, fluttuano, pattinano. In qualche modo questa rampa aveva senso per noi."
È stata anche Holzinger a essere sollevata nuda dalla laguna di Venezia, appesa alla campana. Nella performance, sembra un'Amazzone: muscolosa, insensibile al freddo e, cosa cruciale, al dolore. Di persona, è brillante e giocosa, la sua conversazione salta tra ricerche in Vaticano, la defunta performance artist Valie Export, e l'allenamento di skate a Barcellona. La sua piccola figura è avvolta in un spesso pile, come se si stesse riscaldando dopo ore di esposizione.
Trasformare il suo lavoro in un'installazione performativa per la Biennale ha richiesto qualche aggiustamento. Lontano dalla sicurezza del teatro, gli incidenti sono un rischio costante. "Siamo sempre in una posizione di 'brace, brace' quando si tratta di performance," dice, parlando subito dopo l'apertura di Seaworld Venice. "Non siamo ingenui. Sappiamo quali possono essere le reazioni. Ma niente avrebbe potuto prepararci a questo. Mi sveglio la mattina pensando: 'Cosa porterà questo giorno?'"
La sua compagnia si esibisce otto ore al giorno, con qualsiasi tempo, mentre il pubblico si muove liberamente intorno al padiglione austriaco. Molti visitatori non sono preparati per uno spettacolo in cui la nudità completa è solo il punto di partenza. "Venezia," spiega Holzinger, "è davvero dove è nato il nudo reclinato—l'immagine orizzontale ed erotica delle donne. Allora perché la nudità reale è vista come così scioccante?"
Seaworld Venice è in parte tempio, in parte galleria, in parte parco a tema, e in parte impianto di trattamento delle acque reflue. Parti del padiglione hanno piscine dove la squadra di Holzinger fa acrobazie con moto d'acqua, atti di contorsione, e pose appese a imbracature da arrampicata come una pala d'altare rinascimentale vivente. Nel cortile centrale, un'artista con una maschera subacquea rimane immersa in una vasca di vetro per quattro ore di fila. L'acqua intorno a lei è filtrata da due bagni portatili vicini.
Durante l'anteprima della biennale, i visitatori del mondo dell'arte di alto livello hanno trattato il padiglione come uno zoo umano. Sono entrato dietro un famoso direttore di museo mondiale che sembrava ignorare il cartello "Vietato fotografare". Ha filmato l'intera performance con la moto d'acqua e l'ha postata su Instagram. "Non è davvero mio stile o mia etica fare la polizia alle persone," dice Holzinger. "Ma è comunque oltraggioso che quasi nessuno possa vivere l'arte senza uno schermo." Poiché i visitatori hanno inondato i social media con le performance, il suo account Instagram è stato temporaneamente sospeso.
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Insensibile al freddo … una delle moto d'acqua di Holzinger. Fotografia: Giuseppe Cottini/Getty Images
Gli artisti di Holzinger cambiano ruoli. Un giorno potrebbero fare acrobazie con la moto d'acqua, il successivo puliscono i bagni e mostrano ai visitatori come usarli (per favore, niente solidi, gente!). "Non avevo realizzato quanto importante sarebbe stato il ruolo delle donne dei bagni," dice Holzinger, "o come le persone avrebbero trattato gli artisti—pensando che siano 'solo' donne dei bagni." Pensa che dica molto su come valutiamo diversi tipi di lavoro. "È più difficile passare otto ore sott'acqua o essere una donna dei bagni?"
Perché mettere questi bagni nel Padiglione Austriaco? Holzinger ricorda la sua domanda per Venezia—un'intera pagina sulla sostenibilità, ma solo un piccolo spazio per descrivere il contenuto del padiglione. "Questo ha chiarito: per noi, il contenuto è il concetto di sostenibilità." E davvero, poche cose ti fanno capire il fragile legame ambientale tra acqua e rifiuti come affrontare una donna immersa nella tua urina filtrata. (Sì, lettore, l'ho fatto.)
Le funzioni corporee costringono il mondo dell'arte di alto livello a confrontarsi con realtà di base—spesso e scomodamente, specialmente nei terreni mal attrezzati della biennale. "Il padiglione austriaco è sempre stato il bagno ufficioso," dice Holzinger con un sorriso. Il padiglione è in fondo al sito. Quando arrivi, hai passato "due o tre ore a guardare arte ai Giardini, e la tua vescica è piena. Tutti fanno pipì dietro il padiglione austriaco. Puzza sempre di bagno. E abbiamo pensato: 'Perché non fare un bagno bello, pulito e funzionante?'"
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'La commedia è una parte essenziale del fare arte per me' … un'artista con attrezzatura subacquea nell'urina filtrata del pubblico. Fotografia: David Levene/The Guardian
Il lavoro di Holzinger può sembrare oscuro e pesante. Affronta grandi temi, come il controllo della Chiesa cattolica sui corpi delle donne. Gli artisti con cui lavora provengono dal circo, dal lavoro acrobatico e dal piercing, oltre che dalla danza contemporanea. Il loro impegno è letteralmente scritto sui loro corpi. Riconosco l'artista nella vasca dal suo ruolo in Sancta, dove aveva un piccolo taglio simile a una ferita fatto nello stomaco. Ora ha 25 cicatrici di questo tipo—una per ogni performance dell'opera. Un'altra artista, che fa piercing, ha "già fatto forse 200 sospensioni." "Già nei miei spettacoli," dice Holzinger. "La sua schiena lo porta davvero: lo chiama un libro."
Moto d'acqua nude, campane umane e un gabbiano famoso! I momenti più selvaggi della Biennale di Venezia – in immagini.
Leggi di più: Eppure gli spettacoli sono anche intrattenimento, e un ingrediente chiave è l'assurdo. Sancta presentava un Gesù sballato, mentre Seaworld Venice ha un finto sistema fognario slapstick che "ingegneri" faticano a impedire che esploda di escrementi. "La commedia è una parte essenziale del fare arte per me," dice Holzinger. "Certo, voglio affrontare grandi domande esistenziali. Ma non posso farlo senza anche cercare di riderci sopra. Ci deve sempre essere un accenno di speranza: una ragione per andare avanti e cambiare attivamente le cose."
Fa una pausa, poi aggiunge: "Alla fine della giornata, non sono davvero un'artista che si prende troppo sul serio." E forse posso crederle su questo—è felice di farsi male, di essere ridicola. Ma l'arte? Quella, penso, Holzinger la prende molto sul serio.
Seaworld Venice di Florentina Holzinger è al Padiglione Austriaco alla Biennale di Venezia fino al 22 novembre.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sulla performance provocatoria di Florentina Holzinger, che copre sia la curiosità di base che domande artistiche più profonde
Domande di Livello Base
Q Di cosa parla lo spettacolo di Florentina Holzinger
A Il suo spettacolo Sancta è un'opera radicale che mescola acrobazie fisiche estreme con una critica alla religione, al corpo femminile e alla storia della performance. È pensato per scioccare ma anche per far riflettere.
Q Perché la nudità è una parte così importante del suo lavoro
A Usa la nudità come strumento per rompere i tabù. Mostrando corpi reali e poco glamour che fanno cose pericolose, sfida l'idea che la nudità riguardi solo il sesso o la vergogna. Invece, la rende una questione di potere, vulnerabilità e controllo.
Q Cos'è una campana umana
A Nella sua performance, un'artista viene sospesa e fatta oscillare come il battaglio di una campana. È nuda e il suono squillante è creato dal suo corpo che colpisce la struttura. È una metafora fisica letterale dell'essere un vaso o uno strumento.
Q Cerca solo di scioccare per attirare l'attenzione
A Mentre lo shock è deliberato, non è l'unico obiettivo. Usa immagini estreme per catturare la tua attenzione, così non puoi distogliere lo sguardo, costringendoti a chiederti perché lo trovi così provocatorio in primo luogo.
Domande Avanzate e Concettuali
Q In cosa questa performance differisce dall'opera tradizionale
A Sostituisce cantanti addestrati con acrobati, artisti circensi e ballerini. La musica proviene da urla, grugniti e suoni di corpi che colpiscono oggetti. Decostruisce l'ideale levigato e bello dell'opera per mostrarne il lato grezzo, violento e grottesco.
Q Qual è il punto artistico di far urinare un'artista sul palco
A È un attacco diretto all'idea che il corpo sia sacro o puro. In un contesto religioso, l'urina rappresenta il profano, la realtà disordinata dell'essere umano. È un modo per dire: questo è un corpo reale, non un simbolo.
