Enligt British Bobsleigh and Skeleton Federation har 3 500 personer anmÀlt sig för att provtrÀna för deras talangidentifieringsprogram för skeleton under de senaste tre dagarna. Detta Àr ett extraordinÀrt uppsving i intresset för en sport som aldrig har ansetts sÀrskilt tillgÀnglig.
UppsvÀngen följer pÄ att Matt Weston och Tabby Stoecker tog Storbritanniens 10:e och 11:e olympiska medaljer i skeleton, vilket fortsÀtter ett arv som strÀcker sig tillbaka till 1928. DÄ var det vintersporten för ett gÄng vÄrdslösa aristokratiska Àventyrare. Den 11:e earlen av Northesk tog brons före sin lagkamrat och förhandsfavoriten Lord Brabazon av Tara. Det Àr ett ganska stort arv. Efter ett sekel av tÀvlande Àr skeleton den enda olympiska vintersport dÀr Storbritannien leder den totala medaljtabellen.
Detta Àr logiskt. Skeleton Àr, tro det eller ej, en brittisk uppfinning, trots att det inte finns nÄgon bana eller tillrÀckligt med snö i landet för att pudra sina hundra eller sÄ kilometer skidbackar. Liksom mycket av modern sport har den sitt ursprung hos viktorianerna, som började utöva den pÄ den naturliga isbanan i St. Moritz nÀr staden var ett regelbundet stopp pÄ den traditionella bildningsresan Grand Tour. I början av 1900-talet var hastighetsbegrÀnsningen pÄ brittiska vÀgar satt till 20 mph. Om man verkligen ville Äka fort var man tvungen att ta sig till St. Moritz och den legendariska Cresta Run.
PÄ den tiden var Cresta Run den enda skeletonanlÀggningen i vÀrlden, vilket Àr anledningen till att sporten inkluderades nÀr spelen arrangerades i St. Moritz. Internationella olympiska kommittén beslutade att göra den till en regelbunden gren frÄn och med 2002 Ärs spel i Salt Lake City. Den lilla brittiska federationen sÀkrade precis tillrÀckligt med finansiering frÄn UK Sport för att inrÀtta en trÀningsbas och anstÀlla österrikiske före detta vÀrldsmÀstaren Andi Schmid som huvudtrÀnare. Denna investering lönte sig nÀr före detta friidrottaren Alex Coomber tog bros i damtÀvlingen det Äret.
Storbritannien tog tvĂ„ medaljer vid de spelen. Eftersom Storbritannien nyligen hade infört resultatbaserad finansiering innebar Coombers brons att programmet sĂ€krade de medel som behövdes för att bygga en 140 meter lĂ„ng betongtrĂ€ningsbana vid University of Bath och etablera ett talangidentifieringsprogram. I Ă„ratal hade brittiska kĂ€lksporters utövare förlitat sig pĂ„ de nĂ€ra banden mellan den ursprungliga Cresta Run-kretsen och försvarsmakten â Coomber var aktivt medlem i RAF â men nu öppnades det för alla som var i form och villiga att prova.
Det Àr sÄ Amy Williams, Lizzy Yarnold, Shelley Rudman, Laura Deas, Dom Parsons, Weston och Stoecker kom till sporten. Skeleton Àr vÀl lÀmpad för denna typ av sen start. RodelÄkare Äker med fötterna först frÄn sittande start, vilket anses sÀkrare i yngre Älder, och toppÄkare i den sporten har vanligtvis hÄllit pÄ sedan barndomen. En skeletonÄkare behöver dÀremot tre nyckelegenskaper.
Den första Ă€r explosiv startförmĂ„ga. Den andra Ă€r en extraordinĂ€r kĂ€nsla för proprioception â kroppens omedvetna Ă„ttonde sinne â som gör att de kan göra smĂ„ styrjusteringar för att hĂ„lla rĂ€tt linje medan de fĂ€rdas i 90 mph. Weston utvecklade sin genom taekwondo, och Stoecker lĂ€rde sig sin pĂ„ cirkusskola.
HÀr kommer den besvÀrliga delen. Det tredje kravet Àr pengar. Mycket handlar om utrustning, och Storbritannien investerar mer pÄ detta omrÄde Àn nÀstan nÄgot annat land. Skeleton fick sitt namn eftersom kÀlken ursprungligen var rudimentÀr, men idag Àr det brittiska programmet en högtekniskt satsning.
UK Sport spenderade 5,8 miljoner pund pÄ skeleton under den senaste olympiska cykeln. Dessa pengar betalade för tjÀnsterna frÄn mannen som allmÀnt anses vara vÀrldens frÀmsta skeletonÄkare, lettiske sexfaldige vÀrldsmÀstaren Martins Dukurs, och all hans proprietÀra kÀlkteknologi, samt toppmoderna kÀlkar, drÀkter och trÀningsverktyg. Detta inkluderar en flygsimulator.
Weston nÀmner ocksÄ "de hemliga sakerna" han anvÀnder i sin trÀning. Finansieringen innebÀr, sÀger han, "att vi arbetar annorlunda Àn andra nationer." Storbritannien kan upprÀtthÄlla ett centraliserat program som pÄgÄr hela sommaren.
Det tyska laget har en jĂ€mförbar budget och har, till skillnad frĂ„n Storbritannien, tillgĂ„ng till fyra fungerande isbanor för trĂ€ning. De har ocksĂ„ 50 miljoner euro i forsknings- och utvecklingsstöd, Ă€ven om det delas mellan rodel, skeleton och bob â sporter som de helt dominerar. MĂ„nga andra tĂ€vlande nationer överlever dock pĂ„ vĂ€ldigt lite.
Skeleton Àr kostsamt: att trÀna i USA kostar drygt 50 000 dollar (36 600 pund) per Är, och mÄnga idrottare mÄste sjÀlva samla in dessa pengar genom crowdfunding. I Kanada förlitar sig idrottare ocksÄ pÄ vÀlgörenhet efter finansieringsnedskÀrningar till deras federation.
NÄgra av de mÀn och kvinnor som tÀvlar mot britterna i Cortina anvÀnder gamla kÀlkar som lagats ihop med tejp. Eftersom finansieringen för dessa sporter Àr knuten till prestationer skapas en ond cirkel: dÄliga resultat leder till mindre finansiering, och mindre finansiering leder till sÀmre resultat.
Pengar gör skillnad. SÄ lÀnge finansieringen fortsÀtter finns det förmodligen ytterligare en eller tvÄ brittiska olympiska mÀstare bland dessa 3 500 volontÀrer.
Vanliga frÄgor
SjÀlvklart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om artikeln "Hur brittisk skeletonÄkning susade förbi vÀrlden för att vinna olympiskt vinterguld" av Andy Bull, skrivna i en naturlig, konverserande ton.
Nybörjare â AllmĂ€nna frĂ„gor
F: Vad Àr skeleton?
S: Det Àr en vintersport dÀr en idrottsman Äker pÄ en liten kÀlke pÄ magen, med huvudet före, nerför en frusen bana i hastigheter över 80 mph.
F: Vem vann guld för Storbritannien i skeleton?
S: Artikeln fokuserar pÄ Lizzy Yarnold, som vann raka olympiska guld 2014 och 2018, och hur det brittiska systemet byggdes för att skapa mÀstare som henne.
F: Jag trodde Storbritannien inte var en vintersportsstormakt. Hur blev de sÄ bra pÄ detta?
S: Det Àr huvudpoÀngen med artikeln. Storbritannien lyckades genom ett unikt, datadrivet och hemlighetsfullt program, inte genom att ha naturliga isbanor eller en lÄng tradition.
F: Vad Àr den frÀmsta anledningen till Storbritanniens framgÄng enligt artikeln?
S: Ett revolutionerande vetenskapligt tillvÀgagÄngssÀtt. De behandlade skeleton som Formel 1, anvÀnde avancerad teknik, vindtunnlar och minutanalys av varje aspekt av Äket för att hitta smÄ fördelar.
Avancerat â Detaljerade frĂ„gor
F: Vad var det hemliga vapnet i det brittiska skeletonprogrammet?
S: Det var inte en enda sak, utan ett system. Ett stort fokus lĂ„g pĂ„ starten â den inledande sprintern nĂ€r man skjuter kĂ€lken. De anvĂ€nde toppmodern teknik och biomekanik för att optimera skjuttiderna, vilket gav ett snabbare Ă„k nerför banan.
F: Hade de nÄgra tekniska fördelar?
S: Ja. De var pionjÀrer inom anvÀndningen av kolfiberkÀlkar och Àgnade hundratals timmar Ät att testa idrottare och utrustning i vindtunnlar för att perfektionera aerodynamiken, nÄgot andra nationer var lÄngsammare att anamma.
F: Vilken roll spelade UK Sports finansiering frÄn National Lottery?
S: Den var avgörande. Konsekvent, kompromisslös finansiering gjorde det möjligt för dem att bygga ett lÄngsiktigt program, anstÀlla toppingenjörer och idrottsvetare och fokusera pÄ obeveklig innovation utan att oroa sig för kortsiktiga resultat.
F: Hur höll de sina metoder hemliga frÄn konkurrenter?
S: De var ökÀnda för sin hemlighetsmakeri. De tÀckte sina kÀlkar med lakan i mÄlgÄngen, anvÀnde kodnamn för projekt och trÀnade ofta separat. Denna "hemliga ekorr"-kultur förhindrade konkurrenter frÄn att kopiera deras innovationer.
