जब मैं पश्चिम लंदन के स्टूडियो पहुँचता हूँ, तब भी डारा ओ ब्रायन की तस्वीरें ली जा रही होती हैं। एक कॉमेडियन को कॉमेडी वाली तस्वीरें चाहिए होती हैं, इसलिए फोटोग्राफर पॉल ने उन्हें फर्श पर बैठाकर उस जंग-रंगे कागज़ की रोल पकड़ाई है जिसे वह बैकड्रॉप के रूप में इस्तेमाल कर रहा है। ऐसा लगता है जैसे छत ओ ब्रायन पर गिर रही हो। वह मुझे आवाज़ देते हैं। "हम इंटरव्यू को तस्वीरों के हिसाब से ढाल सकते हैं," वह कहते हैं। "शुरुआत इस सवाल से करते हैं: क्या आप कभी महसूस करते हैं कि आप एक बॉक्स में फँसे हुए हैं?"
जब फोटोशूट खत्म होता है, तो वह अपनी जैकेट उतारते हैं और हम सड़क पर चलकर एक पब में शांत कोना ढूँढते हैं। मॉक द वीक का नया सीज़न आने वाला है—यह सामयिक व्यंग्यात्मक पैनल शो है जो 2022 तक 17 साल BBC टू पर चला और अब फ्री-टू-एयर चैनल TLC पर पुनर्जीवित किया गया है। कॉमेडियन की एक टीम दो दलों में बँटती है और एक नकली गेमशो में प्रतिस्पर्धा करती है, जिसमें कथित तौर पर पिछले सप्ताह की खबरों के बारे में सवालों के जवाब देने होते हैं, लेकिन असल में सिर्फ मज़ेदार बनने की कोशिश होती है।
54 वर्षीय ओ ब्रायन ने इसे शुरू से होस्ट किया है। मूल प्रसारण में, नियमित मेहमानों में ह्यू डेनिस, फ्रैंकी बॉयल और एड बर्न शामिल थे, लेकिन उभरते हुए कॉमेडियन को भी अक्सर लाया जाता था। "यह उन लोगों के लिए एक तरह की डेब्यूटेंट बॉल बन गई जो एडिनबर्ग में शीर्ष पर पहुँच चुके हैं और स्क्रीन पर आने के लिए तैयार हैं," ओ ब्रायन बिना किसी गर्व के समझाते हैं।
जब मॉक द वीक BBC पर था, तो आरोप लगाए गए कि मज़ाक वाम-झुकाव वाले दृष्टिकोण से दक्षिणपंथ पर निशाना साधता था। ओ ब्रायन, जो खुद को "केंद्र-वाम" बताते हैं, कहते हैं कि इसका बहुत कुछ वेस्टमिंस्टर में जो हो रहा था उससे संबंधित था: "उस समय के अधिकांश हिस्से में, टोरी सरकार थी—लगातार कंज़र्वेटिव प्रधानमंत्री—इसलिए जाहिर है हम उन्हीं पर देख रहे थे।" लेकिन वह यह भी स्वीकार करते हैं कि उन आरोपों में शायद कुछ सच्चाई थी। "मुझे नहीं लगता कि पूरे समय किसी ने ब्रेक्सिट के पक्ष में तर्क दिया; मॉक द वीक पर कोई यह नहीं कह रहा था: 'खैर, शायद संप्रभुता या जो भी…'"
शो में ज्योफ नॉरकॉट और साइमन इवांस जैसे दक्षिणपंथी कॉमेडियन भी शामिल हुए, लेकिन ब्रिटिश कॉमेडी में दक्षिणपंथ का प्रतिनिधित्व उतना अच्छा नहीं है। ओ ब्रायन को यकीन नहीं है कि ऐसा क्यों—शायद इसलिए कि "आप किस दिशा में प्रहार करते हैं यह मायने रखता है या लोगों को यह पसंद नहीं आता," वह कहते हैं। "मैंने कॉमेडियन को ऐसे चुटकुले करते देखा है, जैसे नर्सें हमेशा पैसे माँगती हैं, और दर्शक कहते हैं: 'नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता, हम आपके साथ नहीं चल रहे।'" कमज़ोरों का मज़ाक मत उड़ाओ। लेकिन साथ ही, वह सुझाव देते हैं, दर्शकों को यह भी पसंद नहीं आता अगर आप दूसरी दिशा में बहुत आगे बढ़ जाएँ—"बहुत ज्यादा खुश-खुश वाला।"
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'आम तौर पर मेज़ के चारों ओर सात पुरुष होते थे: वे खुद को खोजने की कोशिश कर रहे थे, कोहनियाँ चलती थीं' … मॉक द वीक होस्ट करते हुए। फोटोग्राफ: BBC
मॉक द वीक पर लगाया गया दूसरा आरोप यह था कि यह क्रूर, मतलबी और पुरुष-प्रधान था—एक भालू का गड्ढा जैसा शो जहाँ मर्दाना कॉमेडियन अपने तंज़ कसने के लिए एक-दूसरे को धकेलते थे। जो ब्रांड को यह पसंद नहीं आया जब वह दिखीं।
फिर से, ओ ब्रायन कहते हैं कि आलोचना उचित थी। "आम तौर पर मेज़ के चारों ओर सात पुरुष होते थे: वे खुद को खोजने की कोशिश कर रहे थे; कोहनियाँ चलती थीं।" लेकिन वह बताते हैं कि कार्यक्रम दो दशक से अधिक पहले शुरू हुआ था, जब ऐसे शो की संस्कृति यही थी (नेवर माइंड द बज़कॉक्स भी देखें)। ओ ब्रायन कहते हैं कि वह खुद प्रतियोगी नहीं बनना चाहते थे। "मुझे यह बहुत कटा-फटा लगता; मुझे किसी बकवास पर धीरे-धीरे गति पकड़ना पसंद है। लेकिन अब यह बहुत अधिक संवादात्मक हो गया है।"
जबकि एक औसत सप्ताह में बात करने के लिए बहुत कुछ होता है, कुछ विषय दूसरों की तुलना में मज़ाक के लिए अधिक उपयुक्त होते हैं। ट्रंप, उदाहरण के लिए, वह उपहार नहीं हैं जो आप सोच सकते हैं। "खासकर ट्रंप 2, गहरे ट्रंप। अब मज़ेदार गलतियाँ भी नहीं हैं। अब, यह आत्म-पैरोडी है, इतना पूरी तरह से हास्यास्पद कि शायद इसने कुछ हद तक हास्यास्पदता को सामान्य बना दिया है। और आप जानते हैं, मज़ाक पहले से ही वहाँ है—हम उसमें क्या जोड़ रहे हैं? यह ऐसा होगा जैसे किसी चीज़ पर चुटकुले बनाना…"
कीर स्टारमर के बारे में क्या? "भयानक। उन्होंने कुछ नहीं किया और बहुत कम बोले।" उनका मतलब चर्चा के विषय के रूप में है, राजनेता के रूप में नहीं—हालाँकि वह देश चलाने के उनके तरीके से भी प्रभावित नहीं थे। वह अभी तक एंडी बर्नहैम के बारे में निश्चित नहीं हैं—उन्हें उनके किसी सप्ताह का मज़ाक उड़ाने का मौका नहीं मिला है—लेकिन उन्हें सत्ता में आने का उनका तरीका मज़ेदार लगता है। "मेकरफील्ड को अब प्रधानमंत्री चुनने का अधिकार मिल गया है, क्या ऐसा ही है?"
तो मॉक द वीक के लिए क्या या कौन उपहार है? पीटर म्यूरेल और SNP खर्च घोटाला, वह कहते हैं: "पूरी तरह से पीड़ित-रहित अपराध नहीं, क्योंकि मुझे लगता है कि जिन लोगों ने SNP को दान दिया वे पीड़ित थे। लेकिन विवरण इतने उत्तम थे: वीडियो कंसोल की संख्या, £2,000 का नमक शेकर [म्यूरेल ने लालिक फ्यूइल्स काली मिर्च और नमक ग्राइंडर पर £2,618.16 खर्च किए], और यह तथ्य कि निकोला स्टर्जन ने जानबूझकर ऐसा अभिनय किया जैसे वह नहीं जानती थीं कि उनके ससुराल वालों के पास अचानक 30 फुट की कैंपर वैन आ गई है।" पिछले सीज़न में उन्हें उससे बहुत सामग्री मिली—कैंपर वैन से ज्यादा माइलेज, जो केवल शोरूम से ससुराल के ड्राइववे तक चली।
अब, सार्वजनिक सेवा निष्पक्षता और जाँच की बाधाओं से मुक्त, और अधिक महिलाओं के शामिल होने के साथ—जिनमें सारा पास्को, मैसी एडम, लॉरा लेक्स और एंजेला बार्न्स शामिल हैं—शायद मॉक द वीक एक बेहतर जगह है, भले ही इसके दर्शक बहुत कम हों (रिपीट सहित 1 मिलियन से थोड़ा अधिक) जबकि BBC के चरम पर इसका औसत 3 मिलियन से अधिक था।
ओ ब्रायन को कॉमेडियन बनना नहीं था। उन्होंने 90 के दशक की शुरुआत में यूनिवर्सिटी कॉलेज डबलिन में गणित और सैद्धांतिक भौतिकी का अध्ययन किया। वह कहते हैं कि वह एक शर्मीले और आत्म-सचेत किशोर थे लेकिन उन्होंने UCD में बहस समाज में शामिल होने के लिए खुद को धक्का दिया। एक बहस के दौरान, उन्होंने एक चुटकुला सुनाया: "उसे हँसी और तालियों की गड़गड़ाहट मिली, और मुझे याद है एड्रेनालाईन का वह झोंका और मैंने सोचा: ओह, हैलो!"
वह अब भी वह झोंका महसूस करते हैं, हालाँकि उतना तीव्र नहीं, और वहाँ पहुँचने के लिए एक चुटकुले के बजाय दो घंटे का शो लग सकता है। लेकिन उन्हें काम पसंद है, और यह उन्हें एथेंस, बार्सिलोना और स्टॉकहोम जैसी शानदार जगहों पर ले जाता है (साथ ही चैथम, डॉर्किंग और लीसेस्टर भी)। उनके दो सबसे हालिया दौरे चुटकुलों पर कम और कहानी कहने पर अधिक केंद्रित रहे हैं—और अधिक व्यक्तिगत रहे हैं।
ब्रे, काउंटी विकलो में जन्मे, ओ ब्रायन को उन्होंने जिसे "एक स्थिर घर" बताया है, वहाँ गोद लिया गया था और उनका बचपन खुशहाल रहा। कुछ साल पहले, उन्होंने अपने जैविक माता-पिता के बारे में पता लगाने का फैसला किया। "योजना यह नहीं थी कि यह एक शो बने; यह सिर्फ कुछ था जिसे मुझे सामान्य मानवीय भावनाओं के कारण जाँचने की ज़रूरत थी। मैं हमेशा जानता था कि यह कहानी खोजे जाने की प्रतीक्षा कर रही है, और धक्का यह था कि हममें से कोई भी छोटा नहीं हो रहा है। मैं ऐसे लोगों को जानता हूँ जिन्होंने अपने माता-पिता को पाया और फिर उनसे नर्सिंग होम में मिले, और उन्हें अल्ज़ाइमर था।"
उन्होंने महसूस किया कि कहानी केवल उनके बारे में नहीं थी, फिल्म फिलोमेना देखने के बाद। "मैं सिनेमा से बाहर आया और अचानक समझ गया कि यह वास्तव में मेरी कहानी नहीं है—मैं इसमें सिर्फ एक बच्चा हूँ। लेकिन एक महिला है जो गर्भवती हुई और इस यात्रा पर गई," वह कहते हैं। "यह उसकी कहानी है, और मुझे शायद उसके लिए उस घेरे को बंद करने के लिए कम से कम संपर्क करना चाहिए और उसे बताना चाहिए कि यह बहुत अच्छा निकला—मुझे एक प्यारा परिवार मिला और वह सब।"
यह कठिन था—नौकरशाही और भावनात्मक दोनों रूप से—लेकिन उन्होंने उसे पाया, और वे मिले। यह अजीब और विचित्र था। उन्हें कई नए भाई-बहन मिले। उन्होंने यह कहानी अपने शो सो … वेयर वे वी? में बताई, जिसने 2023 में चोर्टल अवार्ड्स में सर्वश्रेष्ठ दौरे का पुरस्कार जीता।
उनका अगला शो, री:क्रिएशन, जिसे वह पूरे यूरोप में दिखा रहे हैं, अपने जैविक पिता का पता लगाने की कोशिश की कहानी बताता है। कोई स्पॉइलर नहीं (अभी भी कुछ तारीखें बाकी हैं, साथ ही यह अमेज़न प्राइम पर है), लेकिन इसमें पिछले सेट की तुलना में कम उदासी और गुस्सा है। "यह एक तरह का मज़ेदार सफर है, एक मोड़ के साथ, जो…"
