私を変えた瞬間：山から一刻も早く逃れたいという必死の思いが、私の命を救った。

マネジメントがグラハム・ポッターに教えたことがあるとすれば、それは失敗から逃げようとしても意味がないということだ。「悪いことに立ち向かわなければならない」と、51歳の彼はチェルシーとウェストハムでの困難な時期からどのように立ち直ったかを振り返りながら語る。「それに立ち向かえば向かうほど、人生は良くなる。そうすれば、あの美しい瞬間も訪れるんだ。」 ポッターは、荒れた数年とサッカーマネージャーという厳しい現実についての長い対談の中で、思慮深く、時には鋭い一面を見せる。成功もあったと彼は指摘する——結局のところ、彼はスウェーデンを低迷から救い出し、ワールドカップに導いたのだ——しかし、人々が低調な時期に焦点を当てがちなことを彼は理解している。ポッターは2022年9月にブライトンという安定した環境を離れた後、チェルシーでわずか7ヶ月しか持たなかった。そして長い休養の後、昨年初めにウェストハムからオファーが来たとき、再び誘惑されて引き受けた。 「本当の健康リスク」：FIFAの再利用可能な水筒禁止にファンの怒り 続きを読む それはポッターにとって間違った選択であり、彼はウェストハムの混乱に巻き込まれた。25試合中わずか6勝、最初のフルシーズンは悲惨なスタートを切り、昨年9月に解任された後、岐路に立たされた。次はどうするのか？かつて大きな期待を抱かせたキャリアは、消え去る危機に瀕していた。 「私はこれまでの人生経験から、これらすべてを客観視できるようになった」と彼は言う。「良いことも悪いことも、経験したすべてに感謝している。結局のところ、人生が投げかけてくるものに対処しなければならない。ウェストハムの後、私には二つの選択肢があった。メディアの仕事をしてぶらぶらしているか、それとも働きに行くかだ。」 スウェーデンからのオファーが舞い込んだ。彼らはワールドカップ予選グループで大きな苦境に立たされており、デーン・ヨン・ダール・トマソンの後任を必要としていた。しかしその前に、ポッターは自分自身と真摯に向き合わなければならなかった。彼は身近な人々と話し合い、ウェストハムをどうやって乗り越えるかを見極めた。 「失敗に対処しなければならない」とポッターは言う。「でも、それはあなたをより良い人間にしてくれると思う。そして時にはサッカーでは、それを説明できないこともある。ただ『そういう運命ではなかったのかもしれない』と思うだけだ。そして前に進もうとするんだ。」 「これらの経験から学ぶ教訓は苦しいものだ。それをあなたと共有はしない。なぜなら、学ぶことが痛みを伴うからだ。そうあるべきだと思う。それが成長する方法だからね。」 画像を全画面表示 グラハム・ポッターは、スウェーデンがワールドカップ行きを決めるゴールを決めたとき、それは「体外離脱体験」のようだったと語る。写真：The Team ポッターは外部のノイズを遮断する。「他人が自分をどう思うかを気にしていたら、それは悲惨な人生だ」と彼は言う。それでも、10月に短期契約でスウェーデンの監督になることに同意したとき、何がかかっているかを理解していた。彼は彼らを予選グループから脱出させることはできなかったが、ネーションズリーグの結果によってプレーオフの出場権を得たため、彼らは二度目のチャンスを得た。再び失敗すれば、彼の評判はさらに傷ついただろう。 3月にスウェーデンが活動を開始したとき、すべてが変わった。彼らはプレーオフ中、落ち着いて冷静だった。ヴィクトル・ギェケレシュはウクライナとの準決勝で3-1の勝利にハットトリックを記録し、ストックホルムでの決勝ではポーランドに3-2で勝利した試合で88分に決勝ゴールを決めた。 「YouTubeでスウェーデン語の実況を聞いてみたんだ。数ヶ月後に見たんだけど、その声に感情がこもっているんだ」とポッターは言う。「ヴィクトルがゴールを決めて、それは体外離脱体験のようなものだった。控え選手全員がピッチに飛び出していった。フィールドには15人の選手がいて、私は『あれはイエローカードだ、面倒なことになる』と思った。でもワールドカップだから、ルールなんて窓の外に飛んでいくんだ。」 ポッターは契約を2030年まで延長した。このイングランド人は、彼の第二の故郷との強い絆を築いている。彼がスウェーデンの仕事を引き受けたとき、彼は部外者ではなかった。エステルスンドで7年間過ごし、クラブを4部からヨーロッパリーグにまで引き上げて名を馳せていたからだ。 「仕事をしているときは、とてもスウェーデン人になった気分になる」と彼は言う。「見た目も少しスウェーデン人っぽい。私の子供のうち二人はスウェーデンで生まれたんだ。」ポッターは、国際サッカーにはより深い意味があると信じている。「代表チームでは、自分よりも大きな何かをしているという自覚がある。それはより大きな目的だ。その強烈さを感じることができる。それが美しいところなんだ。」 グラハム・ポッターは、ヴィクトル・ギェケレシュ（写真）がスウェーデンのワールドカップ進出に信じられないほどの影響を与えたと語った。写真：TT News Agency/Reuters 一つの課題は、国際舞台でのマネジメントに適応することだった。特に、計画的にチームを構築することで知られる監督にとっては。「アイデアを練る時間がない」とポッターは言う。「犯しうる間違いは、11月の合宿で3月の合宿に向けてあらゆるアイデアを練り、ウクライナを倒すための戦術計画を立てることだ。実際には試合の準備に2日しかないのに。複雑にしすぎたくはない。」 プレーオフ後、ポッターのワールドカップメンバーに入らなかった選手たちとの厳しい話し合いがあった。キャンプ内の調和を保つことが極めて重要になる。「トレーニングゲームで11対11をやっても、4人の選手が外れる」とポッターは言う。「それは簡単なことではない。グループが同じ方向を向いていてほしい。」 スウェーデンはストックホルムでトレーニングキャンプを行った後、テキサス州の拠点へ飛ぶ。ポッターは、スウェーデンが1994年のアメリカワールドカップで3位になったことを考えると、大きな期待に応えなければならないことを理解している。しかし、日本、オランダ、チュニジアと同じグループFに入っているため、決勝トーナメントに進出するのは容易ではない。 6月14日にモンテレーでチュニジアとの初戦を迎える前に、考慮すべきことはたくさんある。暑さを管理することが極めて重要になる。ポッターは試合のペースが遅くなることを予想しており、セットプレーが重要になると考えている。 「ゲームがどのように進化してきたかがわかる」と彼はデッドボールの状況について語る。「トーナメントサッカーでは、プレッシャーがかかっているので、広がりのあるプレーをするのは難しい。試合はタイトになる。セットプレーはチャンスを作る方法の一つなので、チームはそれに大きく焦点を当てるだろうと思う。」 スウェーデンには他の脅威もある。負傷したデヤン・クルゼフスキを欠いているが、アレクサンダー・イサクとギェケレシュの2トップは問題を引き起こす可能性がある。ギェケレシュはアーセナルでの最初のシーズンに批判に直面したが、ポッターは良い面を見ている。「それは現代世界の良い例だ」と彼は言う。「我々の観点からは、彼は我々をワールドカップに導いてくれたので、その影響は信じられないほどだ。アーセナルの観点からは、彼はチームで自分の役割を果たし、ゴールを決め、チームはプレミアリーグで優勝し、チャンピオンズリーグ決勝に進出した。彼がどれだけの仕事をしているかを見てほしい。彼は素晴らしいシーズンを過ごした。」 グラハム・ポッターは、昨夏ニューカッスルからリバプールに移籍したアレクサンダー・イサク（左）を、困難な最初のシーズンを経て支持している。写真：Joel Marklund/Bildbyrån/Shutterstock 昨夏ニューカッスルを離れてリバプールに移籍して以来、イサクにとってはより困難な状況が続いている。彼はプレシーズンが中断され、骨折から復帰してからは調子とフィットネスに苦しんでいる。 「彼が望んでいたようにはうまくいっていない」とポッターはアンフィールドでのイサクの最初のシーズンについて語る。「選手を獲得すればすべてが改善されると、私たちは時々思い込んでしまう。私もそれを経験してきたが、常にそうとは限らない。アレックスはニューカッスルである方法でプレーしていたが、リバプールが彼に求めることにどう適応するのか？選手は変わらない。彼の質は変わらない。彼は依然としてトッププレーヤーだ。チームとしてどう連携するかが問題だ。時間がかかることもある。彼は素晴らしい人物だ。」...