Pöydän toisessa päässä istuu Tony, joka käy suihkussa joka päivä paikallisessa liikuntakeskuksessaan Birkenheadissä. Hänen vuokranantajansa ei korjaa hänen kylpyhuonettaan hamstrauksen vuoksi. Sitten on Sarah, joka joutui kodittomaksi kolmen teini-ikäisensä kanssa, kun heidän vuokranantajansa häätö heidät samasta syystä. Uudessa kodissaan ongelma on alkanut uudelleen, mutta hän sanoo pelkäävänsä pyytää apua, koska saattaa menettää omaisuutensa.
Sian Cowley, 35, joka on kamppaillut hamstrauksen kanssa vuosikymmeniä, sanoo: "Olen elänyt ilman keskuslämmitystä kaksi vuotta. Monet meistä elävät ilman perusasioita, kuten kuumaa vettä, lämmitystä ja ruoanlaittoa, koska pelkäämme päästää ihmisiä sisään korjaustöitä varten, peläten häätöä."
He jakoivat tarinansa Bringing Hoarders Together -istunnon aikana, joka on kahden viikon välein kokoontuva vertaistukiryhmä hamstraajille Wirralissa, Merseysidessa, jota pyörittää Prima Group -asuntoyhtiö. Siellä kymmenet ihmiset löytävät turvallisen tilan puhua elämästään mielenterveysongelmansa kanssa.
Guardianin tutkimus on osoittanut, että vuodesta 2020 lähtien Ison-Britannian palolaitokset ovat kirjanneet 78 prosentin lisäyksen tulipaloissa, joihin liittyy hamstrausta tai joissa on havaittu "vaarallista ja liiallista säilytystä". Ympäri maata palolaitokset ovat merkinneet tuhansia koteja korkean riskin kohteiksi hamstrauksen vuoksi. Viime vuonna pelkästään Lontoossa yli 2 000 kiinteistöä merkittiin palolaitoksen toimesta hamstrauksen tason vuoksi, kun neljä vuotta aiemmin luku oli 1 200.
Hamstrauksesta kärsivät ihmiset – jonka Maailman terveysjärjestö luokitteli virallisesti mielenterveysongelmaksi vuonna 2018 – sanovat pelkäävänsä hakea apua, koska he pelkäävät häätöä ja tuntevat olevansa loukussa vaarallisissa kodeissa.
Monet, jotka ovat yrittäneet saada tukea, sanovat, että apua on tarjolla vähän ja että häiriöön liittyy edelleen valtava stigma, mikä saa heidät tuntemaan, että heidät käännytetään pois jopa pätevien mielenterveysalan ammattilaisten toimesta.
"Sinun on parempi olla huumeidenkäyttäjä. Sinun on parempi olla alkoholisti", sanoo Laura Miller, 65, joka sai apua kaaduttuaan portaissa kertyneen tavaran päälle. "Hamstraajista kertovat TV-ohjelmat ovat vain muuttaneet sen viihteeksi, pilkaten köyhiä ihmisiä", hän lisää.
Chloe*, joka alkoi hamstrata äitinsä otettua oman henkensä, sanoo: "Heti kun sanot olevasi hamstraaja, ihmiset luulevat, että sinulla on 10 000 kissaa ja paljon torakoita. Mutta meillä kaikilla on jotain, mikä on tehnyt meistä tällaisia – jotkut kääntyvät seksiin, huumeisiin tai juomaan. Meidän juttumme on tavara."
Parantaakseen tukea Prima Group on lanseerannut ensimmäisen laatuaan olevan kansallisen hamstraussitoumuksen, jonka asuntotarjoajat voivat allekirjoittaa. Sen sijaan, että he käyttäisivät tuhansia pakkosiivouksiin tai pitkiin häätöoikeudenkäynteihin, he lupaavat työskennellä asukkaiden kanssa ja hankkia heille apua.
Jenny Devon, Prima Groupin ylläpito- ja yhteenkuuluvuuspäällikkö, sanoo: "Usein tapahtuu niin, että he tuovat jätelavan ja tyhjentävät koko paikan. Mutta se on sen henkilön tavaraa. Se on niin henkilökohtaista – se ei ole roskaa. Se on se rihkama, joka liittyy traumaan tai vanhempaan, joka on kuollut. Se tarvitsee vain enemmän empatiaa. Sitä käsitellään niin huonosti. Ja se johtuu siitä, että ihmiset eivät ole koulutettuja – pahinta on, että kukaan ei ymmärrä."
Hän sanoo, että on tarpeen pitää asukkaat turvassa, esimerkiksi varmistamalla, että kaasuturvallisuustarkastukset voidaan tehdä, mutta pitkäaikaiset ratkaisut ovat parempia kuin lyhytaikaiset korjaukset.
Jo Cooke, Hoarding Disorders UK:n johtaja, sanoo, että lähes 15 vuoden aikana... Työntekijä, joka on tukenut hamstraavia ihmisiä, sanoo, ettei ole koskaan nähnyt pakkosiivouksen tai häätöön todella auttavan henkilöä. "Kun siivouksen tai häätöön uhka leijuu heidän yllään, se vain pahentaa hamstrausta", hän selittää. "Se saa hamstraajat tuntemaan itsensä loukatuiksi, ja he menettävät luottamuksen ammattilaisiin, jotka saattaisivat pystyä auttamaan heitä."
Institute for Research and Innovation in Social Services (Iriss) -instituutin mukaan lähes 100 prosenttia ihmisistä, joiden omaisuus siivotaan ilman käyttäytymisterapiaa, palaa nopeasti takaisin hamstraamiseen.
Cowley sanoo, että sosiaalipalvelut puuttuivat hänen tapaukseensa ja satoja puntia käytettiin pakolliseen siivoukseen. "He käyttäisivät rahat paremmin tällaisiin vertaistukiryhmiin, koska tämä on ainoa asia, joka on tehnyt eron minulle 20 vuodessa", hän sanoo.
Cooke lisää, että hyväntekeväisyysjärjestö on tukenut monia ihmisiä, joilla on ollut hamstraukseen liittyviä tulipaloja, mukaan lukien nainen, joka menetti miehensä tulipalossa aiemmin tänä vuonna.
Ruth Cookson, 53, joka asuu Primassa ja auttoi perustamaan Bringing Hoarders Together -ryhmän neljä vuotta sitten, on kamppaillut hamstrauksen kanssa vuosikymmeniä. Hän sanoo, että hänet potkittiin pois perheen kodista 22-vuotiaana sen takia.
Hänen nykyinen kotinsa merkittiin hamstrauksen vuoksi kaasuturvallisuustarkastuksen jälkeen, mutta hän jätti huomiotta kirjeet asuntoyhtiöltään, koska pelkäsi häätöä. Kun asiat pahenivat Covid-sulun aikana, hän päätti hakea apua. Hän sanoo, että haju hänen talossaan oli niin paha, että kenen tahansa vierailevan piti käyttää maskia.
"En vain pystynyt selviytymään. En halunnut hamstrata, mutta en tiennyt minne kääntyä", hän sanoo. "En myöntänyt, että minulla oli ongelma. Työnsin pääni pensaaseen."
Hän sanoo, että luotettava asuntovirkailija oli välttämätön, samoin kuin mahdollisuus edetä omassa tahdissaan. Hänellä oli takaiskuja. Työntekijät, jotka tulivat auttamaan omaisuuden siivoamisessa, olivat töykeitä ja kertoivat hänen naapureilleen hänen kotinsa tilasta. "Ennen kuin he ehtivät osoittaa sormella, laitoin kaiken itse Facebookiin. Se oli käännekohta – kun tiesin, että saisin apua", hän sanoo.
Nyt hänen kotinsa on turvallinen ja puhdas, hän voi vihdoin saada kissan, jota on kaivannut, ja hän viettää aikaa auttaen ihmisiä tukiryhmässä. "Olen täällä sanomassa: jos luulet, ettet pysty siihen, kyllä pystyt. Olen elävä todiste siitä, että voit", hän sanoo.
*Nimet on muutettu.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä tukiryhmälle Ihmiset luulevat, että sinulla on 10 000 kissaa, kirjoitettuna luonnolliseen keskustelusävyyn
Yleiset ja määritelmäkysymykset
K: Mikä tarkalleen ottaen on "Ihmiset luulevat, että sinulla on 10 000 kissaa"? Onko se vitsi?
V: Ei, se on oikea anonyymi tukiryhmä ihmisille, jotka hamstraavat eläimiä. Nimi on kevytmielinen tapa rikkoa jäätä vakavasta ongelmasta – tunteesta, että kotisi on niin täynnä eläimiä, että ihmisten täytyy luulla sinulla olevan valtava hallitsematon lauma.
K: Onko tämä ryhmä vain kissanhamstraajille?
V: Ei. Vaikka nimi mainitsee kissat, ryhmä toivottaa tervetulleeksi kaikki, jotka hamstraavat minkä tahansa tyyppisiä eläimiä – koiria, lintuja, matelijoita, kaneja jne. "10 000 kissaa" on vain samaistuttava, mieleenpainuva mielikuva.
K: Pitääkö minun olla hamstraaja liittyäkseni? Vai voiko minulla olla vain paljon lemmikkejä?
V: Olet tervetullut, jos tunnet, että eläinkokoelmasi on hallinnassa, aiheuttaa stressiä tai vaikuttaa terveyteesi tai talouteesi. Sinulla ei tarvitse olla kliinistä diagnoosia. Jos olet huolissasi, että saatat ylittää rajan lemmikin ystävästä hamstraajaksi, tämä ryhmä on sinua varten.
Aloittelijatason kysymykset
K: Hävettää edes näyttää kasvojani. Onko ryhmä anonyymi?
V: Kyllä. Useimmissa tapaamisissa käytetään vain etunimiä, eikä videota vaadita. Voit jopa vain kuunnella ensimmäisinä kertoina. Ymmärrämme häpeän ja tuomion, jota saatat tuntea.
K: Mitä tapahtuu tyypillisessä tapaamisessa?
V: Se on turvallinen, tuomitsematon tila. Vuorotellen jaamme kamppailuja ja onnistumisia – kuten ilmaisen kissanpennun kieltämistä, huoneen siivoamista tai eläinlääkärin löytämistä, joka ymmärtää. Kukaan ei saarnaa. Me vain kuuntelemme ja tarjoamme tukea.
K: Pitääkö minun päästä eroon eläimistäni heti liittyäkseni?
V: Ei todellakaan. Ryhmän tavoite on haittojen vähentäminen, ei pakkopoisto. Autamme sinua tekemään pieniä, hallittavia muutoksia – kuten uusien eläinten vastaanoton lopettamista, eläinten steriloimisen/kastroimisen järjestämistä tai elinolosuhteiden parantamista. Asetat itse oman tahtisi.
Hyödyt ja yleiset ongelmat
K: Miten tämä ryhmä voi auttaa minua, kun tunnen, ettei kukaan ymmärrä?
