이번 주 수백 명의 정부 지도자, 국가 원수, 기업 임원들이 세계 최대 위험에 대한 해결책을 논의하기 위해 다보스에서 열리는 세계경제포럼 연차 총회에 모입니다. 그러나 인류와 지구에 가장 큰 위협인 신자유주의적 자본주의는 또다시 논의되지 않을 가능성이 높습니다.
모든 형태의 자본주의는 광범위한 사적 소유와 이윤 추구를 포함합니다. 그러나 1970년대 후반부터 지배적이 된 신자유주의 버전은 더 나아가 공공 자산의 민영화, 노동자에서 자본 소유자로의 권력 이동, 부자에 대한 감세를 추구합니다. 이러한 변화는 부를 상층에 집중시켜 전 세계 민주주의를 훼손하고 있습니다. 다보스와 같은 엘리트 포럼이 신자유주의적 자본주의 논의를 회피하는 것은 비논리적입니다. 왜냐하면 이 체제가 그들이 해결하려는 많은 문제들을 야기하기 때문입니다.
지난주 세계경제포럼은 총회에 앞서 2026년 글로벌 리스크 보고서를 발표했습니다. 전문가들은 지정학적 긴장, 허위정보, 사회적 양극화를 최고의 단기 위험으로 지목했습니다. 10년 이상의 기간으로는 극단적 기상 현상, 생물 다양성 손실, 지구 시스템 변화가 가장 높은 순위를 차지했습니다. 소득 및 부의 불평등은 7위에 올랐지만, 보고서는 이 문제가 다른 많은 위험과 연결되어 있음을 언급합니다. 그러나 세계경제포럼은 불평등을 주로 구조적 근본 원인을 다루기보다는 배제감을 느끼거나 기회가 부족하다는 대중의 인식 문제로 프레임을 잡습니다.
불평등의 핵심은 우리가 함께 생산한 것 중 누가 얼마나 큰 몫을 가져가느냐에 있습니다. 신자유주의 이데올로기는 부를 개인적 노력의 결과로 보도록 권장하지만, 이는 신화에 불과합니다. 우리 경제는 상호 연결된 생태계입니다: 고수익 부문은 종종 과소평가된 공공 및 돌봄 노동—육아, 교육, 의료와 같은—에 의존하며, 이것 없이는 생산적인 노동력도 존재할 수 없습니다.
최근 수십 년 동안 격차는 더욱 벌어졌습니다: 자본 소유자는 더 부유해지는 반면 노동자는 더 가난해집니다. 세금 부담은 자본에서 노동으로 옮겨졌고, 가장 부유한 자들은 종종 매우 적은 세금만을 냅니다. 이것이 공공의 분노를 정당하게 부추기는 이유입니다.
제 책 『리미테리어니즘: 극단적 부에 반대하는 주장』에서 논증하듯이, 극단적 부의 집중은 사회적, 생태적, 정치적 해악도 초래합니다. 이를 이해하려면 우리 정치경제에 대한 체계적 분석이 필요합니다—다보스에서는 일어나기 어려운 일입니다. 신자유주의적 자본주의가 우리의 필요를 충족시키는지 진지하게 의문을 제기하고 대안을 탐구하기 전까지는 세계의 주요 문제들을 완전히 이해할 수도, 해결할 수도 없습니다.
극단적 부의 집중이 제어되지 않고 계속된다면 어떤 일이 벌어질지 우리는 이미 알고 있습니다. 경제사학자 귀도 알파니는 그의 책 『신들 사이의 인간으로서』에서 역사를 통해 극단적 부가 용인된 이유는 가장 부유한 개인들이 위기 시 사회를 돕기 위해 나섰기 때문이라고 지적합니다. 그러나 오늘날 우리는 대체로 그 반대를 보고 있습니다. 5,000년간 문명의 흥망성쇠를 연구한 루크 캠프는 그의 책 『골리앗의 저주』에서 글로벌 자본주의 내에서 붕괴로 향하는 유사한 추세가 나타나고 있음을 관찰합니다. 캠프에 따르면, 우리 미래는 두 가지 가능한 길에 직면해 있습니다: 글로벌 사회적 붕괴 또는 우리 사회를 조직하는 방식의 급진적 변혁. 그는 또한 경제적 불평등을 사회적 붕괴의 주요 예측 변수로 확인합니다.
그리고 이 모든 것이 우리가 방관하며 지켜보는 가운데 펼쳐지고 있습니다—단지 정치적, 경제적 엘리트들이 우리가 진정으로 필요로 하는 경제 체제에 대한 정직한 논의를 거부하기 때문입니다.
다보스와 같은 모임이 자본주의 자체를 언급조차 하지 않는다면, 우리 지도자들이 어떻게 그것을 의심하기 시작할 수 있을까요? 글로벌 리스크 보고서는 자본주의—사회주의, 사회민주주의, 또는 다른 관련 체제는 말할 것도 없고—에 대한 언급이 전혀 없습니다. 이 보고서는 자본주의의 결함과 대안적 경제 체제의 가능성에 대한 광범위한 학문적 및 공공 지식을 무시합니다.
다보스에 모인 엘리트들은 경제—기업, 금융 기관 및 다른 행위자들을 포함—가 그 자체를 위해 존재하는 것이 아니라는 점을 잊은 듯합니다. 경제 활동은 모든 사람이 지구의 생태적 한계 내에서 정의로운 사회에서 좋고 의미 있는 삶을 살 수 있도록 보장하는 데 기여해야 합니다. 신자유주의적 자본주의는 이를 제공하지 못합니다. 그렇다면 왜 우리는 더 나은 대안이 존재하는지 논의하지 않을까요?
답은 간단합니다: 다보스 엘리트들은 신자유주의적 자본주의로부터 이익을 얻으며, 그것이 모두를 위한 최고의 체제라는 거짓 이데올로기를 전파해왔습니다. 그들은 그들에게 부, 지위, 권력을 부여하는 체제를 유지하는 데 강한 기득권을 가지고 있습니다. 신자유주의적 자본주의 하에서, 점점 더 커지는 부의 몫은 가장 부유한 상위 1%에게로 흘러갑니다. 나머지 상위 10%의 부유층들도 학자들이 "부 방어 산업"이라 부르는 것을 통해—상층부의 재산을 보호하기 위해 전일제로 일하며—보상을 받습니다.
이것이 우리가 심화되는 경제적 불평등에 대해 이해해야 할 점입니다. 그러나 엘리트 서클에서는 대체로 언급되지 않습니다. 왜냐하면 인정된다면, 경제 엘리트들은 자신의 자산과 포트폴리오를 돌아보며 불편한 질문을 스스로에게 던져야 할 것이기 때문입니다: 나도 문제의 일부인가?
잉그리드 로베인스는 경제학자이자 철학자이며, 위트레흐트 대학교에서 기관 윤리 석좌교수를 역임하고 있습니다. 그녀의 최근 저서는 『리미테리어니즘: 극단적 부에 반대하는 주장』입니다.
자주 묻는 질문
FAQs 부 다보스 그리고 최대 위협
초급 수준 질문
1 다보스란 무엇이며 누가 참석하나요?
다보스는 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼 연차 총회를 가리킵니다. 세계 정치 지도자, 최고경영자, 억만장자, 영향력 있는 사상가들이 주요 세계 문제를 논의하기 위해 모이는 자리입니다.
2 그들은 일반적으로 어떤 글로벌 위협을 논의하나요?
기후 변화, 경제적 불안정, 지정학적 갈등, 팬데믹, 기술적 파괴와 같은 문제들을 논의합니다.
3 질문이 암시하는 최대 위협은 무엇인가요?
이 질문은 극단적 경제적 불평등—초부유층과 그 외 모든 사람 사이의 방대하고 커지는 격차—이 최대 위협임을 시사합니다. 이 불평등은 사회적 불안을 부추기고 민주주의를 훼손하며 다른 위기 해결을 훨씬 더 어렵게 만든다고 주장합니다.
4 불평등이 그렇게 큰 위협이라면 왜 그들은 침묵할까요?
비평가들은 많은 참석자들이 불평등을 창출하는 체제로부터 직접 이익을 얻기 때문에 의미 있게 논의하려면 그들의 부를 가능하게 한 부, 권력, 세금 정책의 구조 자체에 의문을 제기해야 하는데, 이는 그들의 이익에 반하는 것으로 볼 수 있다고 주장합니다.
중급 및 고급 질문
5 불평등은 이미 다보스 의제에 오르지 않나요? 가끔 언급되기도 합니다.
'포용적 성장'과 같은 용어가 사용되지만, 비평가들은 논의가 종종 구체적이고 체계적인 해결책을 피하고, 권력이나 부의 근본적 재분배를 이루지 않는 자발적 기업 자선이나 이해관계자 자본주의에 초점을 맞춘다고 말합니다.
6 위협을 논의하는 것과 실제 조치를 취하는 것의 차이는 무엇인가요?
예를 들어, 기후 변화 논의는 새로운 시장과 이익을 창출하는 친환경 기술 투자로 이어질 수 있습니다. 그러나 불평등 해결은 참석자들의 부와 영향력을 직접적으로 줄이는 정책—부유세, 상속세, 자본 이득세 인상과 같은—을 요구할 수 있으며, 이들은 종종 그러한 조치에 로비를 통해 반대합니다.
7 막대한 부를 창출한 체제가 그 부가 야기한 문제들도 해결할 수 있을까요?
이것이 핵심 논쟁입니다. 다보스 지지자들은 변화가 체제 내에서 파트너십과 혁신을 통해 올 수 있다고 믿습니다. 회의론자들은 부의 집중 자체가 정치 체제를 타락시키고 필요한 과감한 규제 변화를 막아 포럼이 이 특정 문제에 대해 비효과적이게 만든다고 믿습니다.
