**Oversættelse til dansk:**
Da naturfotografen Mohammed Almuntasir uploadede en 18 sekunder lang video til YouTube, tænkte han ikke meget over den lille, blege kat, der gravede et hul i sandet i de fjerne klitter i det sydvestlige Libyen. Men den video, der blev lagt op i 2017, viste sig at være det første rigtige bevis på, at sandkatten (Felis margarita) – den eneste vilde kat i verden, der er tilpasset ægte ørkenforhold – lever i Libyen.
"Da jeg lagde den op, troede ingen, at den var filmet i Libyen," sagde han. "Alle benægtede det, men jeg blev ved med at insistere på, at katten er her, flere steder. Et af dem var kun 70 kilometer (43 miles) fra Zintan, hvor jeg bor."
Næsten et årti senere er der voksende bevis for, at dette ikke bare var én sandkat. Sydvestlige Libyen kan faktisk være et uanerkendt tilholdssted for arten. Sandkatten er ikke større end en huskat, og dens sandfarvede pels gør den næsten umulig at få øje på i dens naturlige habitat, hvilket har givet den tilnavnet "ørkenens spøgelse."
Almuntasir delte ikke aktivt sin video, men den fik opmærksomhed af sig selv. Gennem årene kontaktede mange forskere ham, herunder Firas Hayder, en zoolog, der specialiserer sig i små rovdyr og arbejder som postdoc-forsker ved Sol Plaatje University i Sydafrika.
"Han overbeviste mig om, at vi skulle arbejde sammen om en undersøgelse for at dokumentere dette dyrs tilbagevenden til Libyen og tilføje det til listen over libyske vilde dyrearter," siger Almuntasir.
Sydvestlige Libyen er et af de mindst undersøgte landmiljøer i Nordafrika. Hayder siger, at han gennemgik alle videnskabelige kilder, der nævnte sandkatten i Libyen, og fandt, at ingen af dem gav nogen egentlige beviser eller koordinater.
"Da jeg spurgte Mohammed, hvor han havde set katten, fortalte han mig, at han havde observeret den i flere områder," siger Hayder. "Det overraskede mig."
Han forklarer, at økologiske hotspots i det sydvestlige Libyen ikke har nogen beskyttede områder, intet kamerafældesystem, ingen trænede feltteam og ingen central myndighed til at koordinere forskning. Smuglernetværk, der opererer på tværs af de porøse grænser til Algeriet, Niger og Tchad, gør feltarbejde farligt.
"De sydvestlige regioner i Libyen er aktive med smuglernetværk, så de er ikke sikre," siger Almuntasir. "Engang blev vi beskudt under en af vores ture, og vi måtte forlade området hurtigt."
Efter at have mødtes begyndte Hayder og Almuntasir et otte år langt samarbejde, for det meste udført på afstand.
"Jeg lærte Mohammed feltforskningsmetoder fra Sydafrika – hvordan man optager GPS-koordinater, hvordan man dokumenterer hver observation med billeder eller video," siger Hayder. "Han anvendte alt dette på tværs af den sydvestlige ørken og indsamlede information fra lokale tuareg-samfund, der kender landet godt."
Almuntasir voksede op i Nafusa-bjergene, hvor folk er meget fortrolige med Hamada al Hamra, et stort klippefyldt ørkenplateau i det sydvestlige Libyen, der dækker 84.000 kvadratkilometer. Han sluttede sig til lokale jægere på deres ture og bar et kamera i stedet for en riffel.
"De ville fortælle mig om steder, hvor de havde set sandkatten, og optage koordinaterne. Jeg samlede dem alle for at planlægge en dedikeret tur til at besøge hvert sted," siger han.
Nogle gange fulgte han og hans guider potespor i dagevis for at finde en hule, satte derefter et telt op og ventede på, at dyret kom ud.
Deres arbejde førte til en fagfællebedømt undersøgelse offentliggjort i Journal of Arid Environments i februar 2026. Forskere dokumenterede sandkatten på 13 steder på tværs af den libyske Sahara og den saharianske stribede ilder på otte nye steder, hvoraf syv er uden for artens kendte IUCN-udbredelse. Et stort antal sandkatteobservationer – 15 ud af 36 – var koncentreret i Wadi Armet, en fjern dal omkring 1.000 kilometer sydvest for Tripoli.
Se billedet i fuld skærm
Wadi Armet er en enorm dal, der strækker sig fra Libyen ind i Algeriet, kendt for sine unikke klippeformationer, vegetation og vandkilder. Den er hjemsted for flere arter, herunder gazeller og berberfår.
"Denne dal er utrolig stor," siger Almuntasir. "Mere end halvdelen af den forbliver uudforsket, fordi terrænet er så barskt. Dyr migrerer dertil om sommeren efter vandet. Mange kommer fra Tassili n'Ajjer-reservatet på den anden side af den algeriske grænse."
Resultaterne tyder på, at disse arter er mere udbredte og i bedre stand i Libyen end tidligere antaget, og at landets sydvestlige del kan være et stærkt tilflugtssted for ørkentilpassede dyr. Sandkatten er et af flere pattedyr, der anses for truet i Libyen, herunder geparden, damagazellen og sandgerbilen.
"Der har altid været et stort spørgsmålstegn over Libyen på grund af manglen på undersøgelser og kortlægninger," siger Ibrahim Elkahwage, leder af Libyan Wildlife Trust og den libyske IUCN-komité. "Denne forskning er et vigtigt bidrag, der kunne hjælpe med at afsløre den enorme biodiversitet, der er skjult i den libyske Sahara."
Men forskerne fandt også tilfælde af sandkatte, der blev solgt som kæledyr på lokale markeder, og i nogle tilfælde ved et uheld dræbt af jægere.
Se billedet i fuld skærm
Sandkatten er nataktiv og svær at få øje på om dagen, især på grund af dens lille størrelse og pels, der smelter sammen med det omkringliggende terræn.
Fordi sandkatte hovedsageligt spiser gnavere som springmus, såvel som giftslanger og skorpioner, spiller de en nøglerolle i at forhindre skade på den begrænsede vegetation, der understøtter ørkenøkosystemer.
"Alle libyere bør være involveret i bevaringsindsatsen," siger Hayder. "De skal føle en ansvarsfølelse – at disse arter repræsenterer deres miljø og deres land."
Denne historie blev produceret i samarbejde med Egab.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om YouTube-videoen, der ved et uheld beviste eksistensen af Libyens sandkat, skrevet i en naturlig samtaleform.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. **Hvad er en sandkat egentlig?**
En sandkat er en lille vild kat, der lever i ørkener. Den ligner lidt en huskat, men har et fladt, bredt hoved og lodne poter til at gå på varmt sand.
2. **Hvorfor troede ingen på, at sandkatten eksisterede i Libyen?**
I årtier var der kun få gamle rapporter og slørede billeder. Forskere antog, at arten var uddød i Libyen på grund af tab af levesteder og jagt, så de holdt op med at lede efter den.
3. **Hvordan beviste en YouTube-video ved et uheld, at den eksisterer?**
En libysk mand filmede en simpel video af sin lastbil i ørkenen. I baggrunden gik et lille dyr forbi. Da folk så videoen nøje, indså de, at det var en sandkat – en levende, vild en.
4. **Var videoen beregnet til at finde katten?**
Nej, slet ikke. Manden lavede bare en tilfældig video om sit køretøj. Katten kom tilfældigvis ind i billedet, hvorfor det kaldes en utilsigtet opdagelse.
5. **Er sandkatten farlig for mennesker?**
Nej. Sandkatte er sky, nataktive dyr, der undgår mennesker. De er på størrelse med en huskat og vil hellere løbe væk end kæmpe.
**Spørgsmål på mellemniveau**
6. **Hvordan bekræftede forskere, at dyret i videoen virkelig var en sandkat?**
Eksperter så på kattens unikke træk i videoen – dens brede hoved, store ører placeret lavt på siderne og dens karakteristiske mørke striber på ben og hale. Disse træk matcher kun sandkatten.
7. **Hvorfor er denne opdagelse vigtig for bevarelse?**
Det beviser, at en art, man troede var lokalt uddød, stadig er i live. Det betyder, at naturbevarere nu kan arbejde for at beskytte sandkattens levesteder i Libyen og overvåge dens bestand.
8. **Hvilke specifikke problemer stod sandkatten over for, der fik folk til at tro, den var væk?**
Hovedsageligt ødelæggelse af levesteder fra olieboring, vejbyggeri og jagt fra mennesker. Også fordi de er så hemmelighedsfulde, havde ingen set en i mange år.
9. **Kunne der være andre uddøde dyr, der gemmer sig i almindeligt syn på YouTube?**
Absolut. Denne sag viser, at almindelige videoer, overvågningskameraer eller endda turistbilleder
