팔란티어의 알렉스 카프가 두려움에 의해 진정 동기 부여되어 세계에서 가장 위협적인 CEO가 되었는가?

최근 한 인터뷰에서 앨렉스 카프는 자신의 회사 팔란티어가 "미국에서 가장 중요한 소프트웨어 회사이며, 따라서 전 세계에서 가장 중요한 소프트웨어 회사"라고 주장했다. 그는 옳을지도 모른다. 많은 이들에게 팔란티어는 또한 세계에서 가장 무서운 회사이기도 하다, 특히 트럼프 행정부의 권위주의적 의제에서의 역할을 고려할 때 더 그렇다. 팔란티어 기술의 궁극적인 목표는 시민들의 세금 기록, 생체 인식 데이터, 그리고 다른 개인 정보를 결합한 전능한 정부 시스템—국가 감시를 위한 궁극의 도구를 창조하는 것으로 보인다. 팔란티어가 조지 오웰의 '빅 브라더'나 터미네이터 영화의 '스카이넷'에 비유되는 것은 놀랄 일이 아니다.

이것이 카프를 세계에서 가장 무서운 CEO로 만드는가? 그는 일론 머스크, 마크 저커버그, 제프 베이조스, 그리고 팔란티어의 공동 창립자 피터 틸과 경쟁을 벌이고 있다. 하지만 58세의 카프는 영향력, 자신감, 야망, 그리고—이 기묘한 그룹 안에서도—순수한 기이함으로 그들 모두에 맞설 수 있다. 점점 더 많은 미디어에 출연하면서 카프는 그의 거친 회색 머리, 빠른 말투, 그리고 공격적인 신념과 어린아이 같은 제스처의 혼합으로 두드러진다. CNBC의 '스쿼크 박스'에서 그는 팔란티어를 노린 공매도자들을 맹비난하면서 두 주먹을 동시에 흔들었다, 팔란티어 주가는 지난해 약 600% 급등했다. "정말 화나게 만드는 일입니다,"라고 그는 불평했다. "왜 우리를 공격해야 합니까?"

팔란티어가 실제로 무엇을 하는지 잠시 제쳐두더라도, 이 회사는 세계의 많은 긴급한 문제들의 중심에 있는 것으로 보인다. 미국만 하더라도, 그들의 AI 기반 데이터 분석 기술은 이민 및 세관 단속(ICE) 강제 송환, 국방부의 드론 프로그램, 그리고 경찰 부서의 (종종 인종차별적이라고 비판받는) 잠재적 범죄자 프로파일링을 지원한다. 그 소프트웨어는 가자에서 이스라엘 국방군에 의해, 러시아에 대항하는 우크라이나인들에 의해, 그리고 서양 세계 전역의 경찰과 기업들에 의해 사용된다. 영국에서 팔란티어는 노동당의 군대와 NHS 현대화 계획의 핵심이다. 키어 스타머가 2월에 워싱턴을 방문했을 때, 백악관 이후 그의 첫 방문지는 팔란티어 사무실이었고, 카프는 최신 군사 장비를 시연했다.

수십 년 동안 카프는 낮은 프로필을 유지했지만, 새로운 전기 『계곡의 철학자』는 그를 복잡하고, 사려 깊으며, 종종 모순적인 인물로 묘사한다, 그의 배경은 그의 많은 불안감을 설명한다. "두려움은 그를 정말로 움직이는 것 중 하나입니다,"라고 저자 마이클 스타인버거는 말한다. "팔란티어에 관한 많은 매혹적인 점들 중 하나는 그것이 많은 면에서 카프를 구현하는 방식입니다... 그는 자신이나 자신과 같은 사람들을 위해 세상을 더 안전하게 만들기 위해 팔란티어를 창립했습니다." 그것이 여전히 사실인지는 논쟁의 여지가 있다.

스타인버거의 책은 카프를 독특한 생활 방식을 가진 비전통적인 CEO로 드러낸다. 그는 피트니스, 특히 태극권(때로 직원들을 위해 수업을 지도하기도 함)과 크로스컨트리 스키(종종 매일 스키 복장을 함)에 집착하며, 매우 건강한, 대부분 노르웨이인 경호원 그룹을 두고 있다. 2024년 68억 달러를 벌어들인 카프는 전 세계에 약 20채의 주택을 소유하고 있다, 그중 많은 것이 간소하게 꾸며진 스키 오두막이다. 그는 결혼하지 않았고 자녀가 없지만 "지리적으로 일부일처제"로 묘사된다—세계의 다른 지역에 있는 파트너들과 동시에 두 관계를 유지한다. 그는 팔란티어를 "예술가 콜로니"처럼 운영한다고 주장하지만, 농담을 즐기기도 하며, 자신을 래리 데이비드에 비유하고 한때 자신의 코미디 스타일을 "카프 유어 엔투지아즘"이라고 부를 수 있다고 제안하기도 했다.

이것은 단지 기이한 행동 그 자체를 위한 것이 아니다. 스타인버거는 말한다, "이 경우, 그것은 진정으로 그本人입니다. 그는 자신다운 것이고, 그것이 그가 항상 그래왔던 사람입니다." 스타인버거는 카프와 같은 대학—펜실베이니아의 사립 학교인 해버퍼드—에 다녔지만, 그때는 서로 알지 못했다. 지난 5년 동안, 그는 CEO가 시간을 낼 수 있을 때마다 카프와의 인터뷰를 성사시켰다, 한번은 그의 한낮의 롤러스키 운동 중에 그와 함께 하기도 했다. 스타인버거는 자전거를 타고 그 옆에서 레코더를 내밀어야 했다.

카프는 아웃사이더처럼 느끼며 자랐다. 유대인 소아과 의사와 아프리카계 미국인 예술가의 아들로, 그는 필라델피아에서 지적이고, 비교적 특권적이며, 좌파 성향의 가정에서 자랐다. 2023년 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다, "나는 항상 파시즘이 온다면, 나는 가장 먼저 표적이 될 사람들 중 하나일 거라고 생각했습니다." 그의 인종적 배경을 넘어, 그는 자신의 난독증을 자신의 정체성의 핵심 부분으로 본다, 스타인버거에게 그것이 "나를 뒤로 물렀지만 또한 날아오를 날개를 주었다"고 말하면서. 그는 또한 ADHD를 가지고 있고 태극권을 연습하는 것이 그가 집중하는 데 도움이 된다고 주장한다.

카프와 틸은 처음 스탠퍼드 로스쿨 학생으로 만나 서로 반대되는 이념에도 불구하고 친구가 되었다. 틸이 머스크와 함께 페이팔을 공동 창립하고 기술 투자에서 성공적인 경력을 쌓은 반면, 카프는 프랑크푸르트에서 신고전 사회 이론으로 박사 학위를 추구했다. 스타인버거는 지적한다, 유대인으로서 카프는 유럽 문명의 요새인 독일이 어떻게 야만 상태로 전락할 수 있었는지 이해하고 싶어 했다고. 부를 축적한 후 자신의 철학을 홍보하는 많은 기술 리더들과 달리, 카프는 반대 방향으로 했다. 그가 틸과 다시 연결되고 2004년 팔란티어 테크놀로지스에 합류했을 때, 그는 코딩을 할 줄 몰랐지만 "온톨로지"—정보가 어떻게 구조화되고 조직되는지—에 대한 지식을 가지고 있었다. 그는 또한 설득력 있는 인물이었고, 자신과 같은 다른 비전통적인 재능들을 모집하고 동기 부여하는 데 능숙했다.

팔란티어의 원래 사명은 "서방을 수호하는 것"이었다—모호하고 적응 가능한 목표이지만, 2000년대 초반 소비자 친화적 기술에 집중하던 실리콘밸리에서는 인기 없는 목표이기도 했다. 구글, 애플, 페이스북, 마이크로소프트와 같은 회사들이 군사 계약을 피하는 동안, 팔란티어는, 소비자 대상 회사가 된 적이 없는 회사로서, 그 계약들을 받아들였다. 그것은 실리콘밸리가 미국이 중국, 이란, 그리고 이후 러시아와 같은 국가들로부터의 위협에 대해 우위를 유지하도록 도와야 한다고 주장했다. 회사 이름은 J.R.R. 톨킨의 반지의 제왕에서 유래했으며, 팔란티르는 "보는 돌"로, 수정구슬과 유사한—감시 장치이다. 카프는 팔란티어의 사명을 "샤이어를 구하는 것"이라고 설명했고, 직원들은 때때로 "호빗"이라고 불렸다.

초기 몇 년 동안, 팔란티어는 적의 위치와 공격을 식별하는 도구를 개발함으로써 이라크와 아프가니스탄에서 미군을 지원했고, 미국인의 생명을 구했을 가능성이 있다. 그러나 2016년, 계약에서 제외된 후 군대를 상대로 소송을 제기했다. 회사는 또한 2018년 캠브리지 애널리티카 스캔들에 연루되었고, 페이스북 사용자 데이터가 선거에 영향을 미치기 위해 악용되었다. 코로나19 팬데믹 동안, 팔란티어의 기술은 미국과 영국이 바이러스 확산을 추적하고 백신 및 원조 배분을 관리하는 데 도움이 되었다. 오늘날, 그것은 CIA, FBI, 국토안보부, 국가안보국, ICE를 포함한 미국 군대 및 정부 기관과 수십억 달러의 계약을 맺고 있다. 빅 브라더와의 비교가 발생한 이유를 쉽게 알 수 있다.

하지만, 스타인버거는 말한다, "그들이 하는 일에 대해 몇 가지 근본적인 오해가 있습니다." 스타인버거는 설명한다, "그들은 데이터를 수집하거나 저장하지 않습니다; 그들은 회사와 조직이 자신의 데이터를 더 잘 활용하도록 돕는 소프트웨어를 제공합니다." 이것은 에어버스와 같은 대기업을 위해 복잡한 공급망을 간소화하는 소프트웨어를 만드는 것을 포함할 수 있고, 또는 방대한 양의 데이터를 실시간으로 분석하여 패턴과 연결점을 식별하는 것을 포함할 수 있다—예를 들어 전장의 적, 국내 테러리스트, 또는 불법 이민자 (또는 잠재적으로 다른 어떤 개인)를 발견하는 것. 팔란티어는 오용을 방지하기 위한 행동 강령과 내장된 안전 장치, 시민적 자유에 대한 보호를 포함하여 가지고 있다고 주장하지만, 이러한 주장은 확인하기 어렵다. "팔란티어 소프트웨어로 데이터가 남용된다면, 그것은 팔란티어가 하는 것이 아닙니다—그것은 클라이언트입니다,"라고 스타인버거는 말한다. "저는 팔란티어 소프트웨어를 토스터기처럼 생각합니다. 토스트를 태우면 토스터기를 탓하지 않죠."

카프는 팔란티어의 사명을 "샤이어를 구하는 것"이라고 설명했다. 정치적으로, 카프는 분류하기 어렵다. 보수적 자유지상주의자인 틸이 실리콘밸리에서 트럼프의 초기 지지자였고 2016년 그를 위해 선거 운동을 벌인 반면, 카프는 그렇지 않았다. 2015년, 카프는 트럼프에 대해 이렇게 말했다, "나는 그 남자에 대해 아무것도 존중하지 않습니다. 내가 덜 매력적으로 느끼는 사람을 꾸며내기는 어려울 것입니다." 그는 그 선거에서 힐러리 클린턴에게 투표했고 2024년에는 카멀라 해리스를 지지했다. 틸은 2024년까지 트럼프에 반대하게 되었지만 그의 수제자 JD 밴스를 트럼프의 러닝 메이트로 만드는 데 중요한 역할을 했다.

트럼프의 재선 이후, 틸과 카프 모두 더 긴밀하게 연합한 것으로 보인다. 카프는 트럼프의 취임식에 100만 달러 수표를 썼지만 참석하지는 않았다. 주요 방산 계약자로서, 팔란티어는 또한 6월 트럼프의 군사 퍼레이드에 500만 달러를 기부했다. 최근 액시오스와의 인터뷰에서 카프는 자신을 "트럼프가 많은 일들에서 해낸 것을 존경하는 독립적인 인물"이라고 묘사했다. 스타인버거는 지적한다, 카프의 견해로는, "정부와 사업을 하는 대가는 트럼프와 좋은 관계를 유지하는 것입니다." 카프의 주장은 이렇다, "보세요, 우리는 정부와 일하기 위해 사업을 시작했습니다; 당신이 좋아하지 않는 누군가가 선출되었다고 해서 그 지원을 철회할 수는 없습니다."

한때 파시즘이 자신의 가장 큰 두려움이라고 말했음에도 불구하고, 카프는 이제 그것을 가능하게 하고 있을지 모른다—예를 들어, ICE가 길거리에서 사람들을 구금하는 것을 돕는 것, 그중 일부는 무고한 시민일 수도 있다. 스타인버거는 아이러니를 인정한다: "그 모순을 어떻게 해결합니까? 음, 그의 경우, 한 가지는, 그가 트럼프가 파시스트라고 부정할 것이라고 추측합니다. 카프는 예를 들어 우리에게 여전히 기능하는 독립적인 사법부와 자유 언론이 있다고 주장할 것입니다." 카프는 또한 팔란티어가 유럽에서 "무수한 테러 공격"을 막았다고 주장한다, 그것이 파시즘으로부터 유럽을 구하는 데 도움이 되었다고 말하면서. 스타인버거에 따르면, 카프의 이민에 대한 주장은 "좌파가 이 우려를 진지하게 받아들이지 않으면, 유권자들은 그렇게 하는 사람들에게 돌아설 것이고, 좌파는 그 결과를 좋아하지 않을 것이라는 점입니다. 그렇게 해서 우리는 첫 번째 트럼프 대통령 임기를 얻었고, 논란의 여지가 있지만 두 번째 임기를 얻은 이유 중 하나입니다."

카프는 모순을 보지 않는 것 같지만, 그가 수호하는 "서양 가치"는 변한 것으로 보인다. 스타인버거가 2019년 그를 처음 만났을 때, 카프는 자유 민주주의를 수호하고 팔란티어를 "시민적 자유의 거대 기관"으로 만드는 것에 대해 말했다. 스타인버거는 주장한다, "그의 자신의 말을 판단해 보면... 그는 다인종, 다원적 민주주의를 수호해야 할 서양의 측면으로 보지 않습니다." 이제, "그는 그것을 훨씬 더 공유된 유대-기독교 유산으로 묶인 국가들의 집합체로 봅니다." 다양한 정도로, 그는 자유 기업에 대한 헌신에 의해 동기 부여된다. 그것이 본질적으로 그의 입장이라고, 나는 믿는다, 그리고 그것은 몇 가지 곤란한 길로 이어질 수 있다.

카프의 책 『기술 공화국』(니콜라스 W. 자미스카와 공동 집필, 2월 출간)에서, 그는 미국의 기술과 군사 분야에서의 우위, 특히 AI 경쟁에서 중국과 같은 경쟁자들을 앞지르는 것에 더 집중하는 것으로 보인다. 그는 정체성 정치를 비판했고, 최근 실적 발표에서 팔란티어가 "완전히 반-워크"라고 말했다. 카프는 서양이 자신의 우월성에 대해 너무 자기 비판적이라고 믿으며, 학교와 대학에서 세계가 어떻게 운영되는지 가르치는 내용의 많은 부분이 지적으로 결함이 있다고 생각한다. 2월 주주들에게 보낸 서한에서 그는 정치학자 새뮤얼 헌팅턴의 견해를 인용했는데, 서양의 부상은 그 사상, 가치, 또는 종교의 우월성 때문이 아니라, 조직적 폭력을 적용하는 데 있어서의 효율성 때문이라고 했다.

5월, 팔란티어 전직 직원 한 그룹은 "샤이어의 수색"이라는 제목의 공개 서한을