Il y a moins d’un mois, Aryna Sabalenka confiait au monde qu’elle avait envie d’abandonner le tennis. La numéro un mondiale venait de vivre une énorme crise de nerfs. Sabalenka est aussi connue pour ses explosions sur le court que pour son style de jeu féroce. Mais cette fois, c’était d’un tout autre niveau.
Elle avait brillamment joué à Roland-Garros, l’un des quatre plus grands tournois de tennis. Elle enchaînait les coups gagnants depuis le fond du court, et quand elle repoussait ses adversaires sur la ligne de fond, elle les surprenait avec des amorties très douces. En huitièmes de finale contre Naomi Osaka, elle semblait imbattable. Puis vint le quart de finale. À ce moment-là, toutes ses principales rivales étaient éliminées. La joueuse de 28 ans avait une voie dégagée pour remporter son cinquième titre du Grand Chelem en simple. Encore une fois, elle jouait bien contre la numéro 25 mondiale, Diana Shnaider. Sabalenka remporta facilement le premier set, 6-3, et menait 5-3 dans le deuxième set. La victoire semblait certaine. Et puis c’est arrivé. Elle perdit un jeu. Puis un autre. Et encore un autre. Le vent se leva, les conditions de jeu empirèrent, et les organisateurs ne fermèrent pas le toit. Sabalenka commença à envoyer coup après coup hors des limites.
À ce moment-là, Sabalenka luttait autant contre elle-même que contre son adversaire et le vent. Elle cria de frustration vers son équipe d’entraîneurs, comme elle le fait souvent. Mais la façon dont elle se critiquait était encore plus dure. Finalement, elle perdit dix jeux d’affilée face à une joueuse que peu de fans non-initiés au tennis connaissaient. Shnaider remporta les deux derniers sets 7-5 et 6-0. Quand elle parla enfin à la presse, Sabalenka était encore sous le choc. « J’ai juste envie d’abandonner le tennis maintenant », dit-elle, admettant être tombée dans un « trou noir profond ».
Dans le même tournoi, le numéro un mondial chez les hommes, Jannik Sinner, vécut une expérience similaire, mais il était physiquement malade. C’était différent. C’était l’un des plus grands effondrements de l’histoire du tennis. Mais le plus surprenant était peut-être que ce n’était pas totalement inattendu. Nous avons appris à nous attendre à l’inattendu avec Aryna Sabalenka. Crises de nerfs, explosions, commentaires offensants, relations tumultueuses, accusations de manque de fair-play, affirmations de dévalorisation du tennis féminin, puis danses amicales sur le court—la Biélorusse est toujours à quelques coups de la prochaine controverse.
Aujourd’hui, elle est à Berlin, et nous discutons par liaison vidéo avant Wimbledon, le prochain Grand Chelem au calendrier. La crise de Paris est encore fraîche, mais ce n’est pas un sujet qu’elle veut éviter. Si quoi que ce soit, elle préfère en parler et s’en libérer. Le plus drôle, dit-elle, c’est qu’elle a attendu longtemps avant de parler à la presse pour être sûre de s’être calmée. Elle sourit. « J’ai en fait pris une heure et demie avant cette conférence de presse, et je me suis dit, d’accord, je vais mieux maintenant. Et puis je suis entrée et j’ai dit : “Je veux abandonner le tennis !” »
Est-elle partie en pensant : « Oh mon Dieu, qu’est-ce que je viens de dire ? » Un autre sourire. « Non. En fait, je pensais m’en être plutôt bien sortie. » Vraiment ? « Oui. Qu’attendez-vous que je dise si on me demande comment je me sens dans un moment comme ça ? “Je me sens bien, je me sens fantastique” ? » Bien sûr que non. Sabalenka est Sabalenka. Elle sera toujours honnête. « Je suis entrée et j’ai dit les faits. Pourquoi garder le toit ouvert quand les conditions sont folles ? Quand c’est presque comme un ouragan et que le tennis était moche ? J’ai dit tout ce qui avait du sens. J’ai respecté mon adversaire. Je n’ai pas été impolie envers elle ou quoi que ce soit. Je ne voulais pas entrer et dire quelque chose de ridicule comme je l’ai fait l’année dernière. »
Ah, l’année dernière. Une autre crise—et une autre explosion. Cette fois, c’était en finale de Roland-Garros contre l’Américaine Coco Gauff. Elle menait d’un set contre l’Américaine mais finit par perdre deux sets à un. Le vrai drame eut lieu après le match, encore une fois en conférence de presse. Sabalenka dit que c’était la « pire finale que j’aie jamais jouée », ajoutant : « Je pense qu’elle a gagné le match non pas parce qu’elle a joué incroyablement. C’est juste que j’ai fait toutes ces erreurs. » C’était moche, impoli et irrespectueux.
Sabalenka me dit que c’était bien pire que tout ce qui s’est passé à Paris cette année. Elle avait honte d’elle-même. « C’était dur. Une fois mes émotions calmées, je suis allée voir mon équipe et j’ai dit : “Les gars, pouvez-vous croire que j’ai dit ça ?” Je me sentais si méchante, et je ne me sentais pas moi-même. » Alors qu’a-t-elle fait ? « J’ai attendu un peu, puis j’ai envoyé un message à Coco pour m’excuser et lui dire que bien sûr je la respecte. Coco est une fille si gentille. J’ai eu de la chance parce qu’elle comprend ça. J’ai l’impression que si elle perd jamais son sang-froid avec moi, je serai comme : “Fille, vas-y. Je comprends. Tu es bonne.” »
Quand vous me voyez pour la première fois, vous pensez probablement que je suis une garce à cause de mon visage.
Je ne m’attendais pas à apprécier Sabalenka. Ce n’est pas que je n’aime pas les joueuses de tennis colériques qui agissent parfois mal. Serena Williams, qui a eu de nombreuses confrontations sur le court, est l’une de mes héroïnes. Mais Sabalenka casse toujours des raquettes, crie après son équipe, ou dit qu’elle a été lésée d’une manière ou d’une autre. En personne, pourtant, elle est complètement différente—souriante, drôle, et consciente de ses propres défauts.
Sa réconciliation avec Gauff l’a montrée sous son meilleur jour. Sabalenka a toujours aimé danser. Parfois sa danse est drôle (comme des défis de danse ludiques avec Novak Djokovic), parfois ostentatoire, et occasionnellement joyeuse. C’était le cas ici. Elle et Gauff ont montré leurs mouvements sur « Rock This Party (Everybody Dance Now) » de Bob Sinclar. Sabalenka a légendé son TikTok : « Les danses TikTok ont toujours eu une façon de rassembler les gens. »
Comment la danse est-elle venue ? « Nous avons juste programmé l’entraînement. Et j’étais comme : “Fille, ne penses-tu pas que ce serait amusant de faire une danse et d’alléger un peu l’atmosphère, pour que les gens dans la communauté du tennis comprennent que nous sommes bien ?” » Elles ont fait la danse un mois après la dispute. Cela a-t-il demandé beaucoup de pratique ? « Non. Je connaissais la danse, et Coco est si talentueuse qu’elle l’a apprise très vite. Cela a pris deux essais, et nous l’avions. C’était très cool. C’était amusant. »
Le mot « amusant » n’est pas forcément associé à Sabalenka parce qu’elle est si intense en match. Elle comprend aussi pourquoi les gens pourraient avoir des préjugés sur elle. Sabalenka raconte une histoire à propos de sa meilleure amie dans le tennis, l’Espagnole Paula Badosa, qui peut aussi sembler intimidante et froide sur le court. « Quand nous nous sommes rencontrées, j’étais comme : “Oh, je pensais que tu étais une garce !” Et elle était comme : “Je pensais que tu étais une garce aussi.” J’étais comme : “Eh bien, je suppose que ce n’est pas vrai, donc nous pouvons être amies.” Elle était comme : “Oui, nous sommes en fait assez similaires.” Je suppose que c’est juste l’attitude que nous avons sur le court. »
Sabalenka dit qu’il y a une autre raison pour laquelle les gens pensent qu’elle n’est pas amicale. Son visage. « Quand vous me voyez pour la première fois, vous pensez probablement que je suis une garce à cause de mon visage slave. Ça n’aide pas. » Que veut-elle dire ? Elle exagère ses traits naturels, et soudain elle a l’air sévère, sans sourire, avec une expression longue et aigre. On ne voudrait pas l’affronter. « Quand je me promène avec ce visage plat et sans émotions, je peux avoir l’air très agressive. Donc je comprends pourquoi certaines personnes pensent que je suis une garce. Quand vous apprenez à mieux me connaître, vous réalisez que c’est juste quelque chose avec lequel je suis née. »
Sabalenka a grandi à Minsk, la capitale de la Biélorussie, un pays qui a gagné son indépendance lors de l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. Elle venait d’une famille sportive. Son grand-père était boxeur, et son père, Sergey, a brièvement joué au hockey sur glace professionnel avant de prendre sa retraite à 19 ans. Après un grave accident de voiture, il a gagné sa vie dans le commerce de réparation automobile, tandis que sa mère a étudié l’économie et travaillé dans le monde de l’entreprise.
La jeune Sabalenka était forte et pleine d’énergie. Petite fille, dit-elle, ses parents étaient déterminés à lui trouver une activité pour la tenir à l’écart des ennuis. « J’étais une enfant très active. Je ne faisais pas les trucs aléatoires que les autres enfants faisaient à l’époque, comme fumer. Les enfants en Biélorussie étaient durs. Ils voulaient que je mène une vie plus saine. Un jour, quand j’avais six ans, mon père passait près de courts de tennis et a pensé : “Pourquoi pas ?” Alors j’ai essayé. »
Était-il un bon joueur ? « Au tennis ? Non. Mais il m’a encouragée. Il n’était pas le genre de parent qui s’immisce et essaie d’être mon entraîneur. »
Je lui demande comment c’était de grandir en Biélorussie, un pays de 9 millions d’habitants dirigé par l’autoritaire Alexandre Loukachenko, au pouvoir depuis 32 ans. « Je pense que les gens là-bas sont les plus gentils. Vous pouvez laisser votre enfant dehors jusqu’à tard et rien de mal n’arrivera. C’est beau. C’est super vert, et j’ai adoré grandir là-bas. » Elle marque une pause. « Cela peut être dur par certains côtés. » Une autre pause. Comment ? « Les entraîneurs peuvent être très durs avec vous. Vous devez être presque parfait pour qu’ils vous fassent un compliment. » Que lui reprochaient-ils ? « Je frappais la balle trop fort et je n’arrivais pas à trouver mes cibles. Ils me traitaient d’idiote. Mais si je suis idiote et qu’ils m’entraînaient, qu’est-ce que ça fait d’eux ? Néanmoins, dans l’ensemble, les gens qui vivent là-bas sont super gentils et vous aideront toujours. »
Était-elle bonne à l’école ? « J’étais intelligente ! » Elle rit, un peu gênée. « Ça semble si drôle de dire “j’étais intelligente”. Mais j’étais très, très bonne à l’école. J’avais les meilleures notes jusqu’à ce que je commence à m’entraîner plus et à sauter quelques cours. Mes notes ont baissé, mais elles étaient encore proches du sommet. J’étais vraiment forte en maths et en physique. Mais j’ai recentré mon attention sur le tennis. »
Elle a aimé le jeu dès le début. « J’aime le fait que vous puissiez changer n’importe quoi à tout moment. Vous devez gagner 24 points pour gagner un set, et c’est deux sets. Si quelque chose tourne mal, vous avez encore le troisième set. J’aime que tout soit entre vos mains. Ce n’est pas comme la gymnastique rythmique, où ils notent votre performance et où gagner dépend des juges. J’aime la compétition. J’aime gagner. J’aime la sensation de progresser, de gagner les trophées dont j’ai rêvé, et la vie que je mène. J’aime ça, et je ne vais certainement pas abandonner. » Point fait.
« Chaque fois que j’ai l’impression d’en retenir trop, je lance juste la raquette, je crie quelque chose, et je laisse aller. »
C’est typique de Sabalenka de dire qu’il faut gagner 24 points pour gagner un set. Vingt-quatre points est le minimum nécessaire pour gagner un set, et c’est incroyablement improbable (il faudrait gagner 6-0). Mais cela en dit long sur son état d’esprit. On a l’impression qu’elle s’attend vraiment à gagner chaque point. Et le fait qu’elle ne gagne pas chaque point (sans parler du jeu, du set et du match) est au cœur de ses frustrations.
Elle est devenue professionnelle à 17 ans en 2015 et a remporté son premier tournoi WTA en 2017 à l’Open de Mumbai. Deux ans plus tard, son père est décédé subitement à 43 ans après avoir contracté une méningite. Elle était dévastée. Dans la série documentaire de Netflix sur le tennis, Break Point, elle a dit qu’ils partageaient un rêve : qu’elle remporte deux titres du Grand Chelem avant ses 25 ans. C’est devenu une obsession. Elle sentait qu’elle devait le faire pour lui. À l’écran, elle a dit : « Maintenant j’ai 24 ans et j’ai zéro dans ma poche. » Elle commençait à paniquer. Sergey était sa plus grande motivation ; sans lui, elle ne serait pas là. Mais en 2023, à 24 ans, elle a remporté son premier majeur—l’Open d’Australie. Et un an plus tard, elle a défendu avec succès ce titre. Elle a également remporté l’US Open la même année et a réitéré cet exploit en 2025.
Dès le début, la force de Sabalenka était sa force. Elle mesure 1,82 m, a de larges épaules et est incroyablement puissante. Elle peut dominer ses adversaires depuis la ligne de fond, en dominant les échanges avec des coups droits plats et glissants qui égalent ou dépassent souvent les vitesses de balle des meilleurs joueurs masculins. Quand elle a gagné l’US Open en 2024, son coup droit moyen était de 129 km/h—plus rapide que Carlos Alcaraz, Jannik Sinner et Novak Djokovic à l’époque. Son service le plus rapide, à 214 km/h, est le deuxième plus rapide de l’histoire du tennis féminin et seulement 5 km/h plus lent que le plus rapide d’Alcaraz.
Dans Break Point, avant sa première victoire en Grand Chelem, elle a dit que ses émotions avaient ruiné son jeu. « Je commençais juste à réagir de manière excessive à tout… Je ne voulais plus être une enfant émotive sur le court. Je devais apprendre à garder la tête froide, parce que quand je perdais mon calme, mes adversaires pouvaient voir ce qui se passait dans ma tête et elles intervenaient et jouaient mieux. »
Je lui demande ce qu’elle pense de cette citation maintenant. « Je pense que ce sera toujours un combat permanent avec mes émotions. La vie vous lance des choses que vous n’avez jamais vécues auparavant, et vous traversez différentes choses pour la première fois. Vous ne savez même pas comment vous allez réagir, et vous vous battez toujours. Et je dois dire que depuis que cette série a été enregistrée, je me suis beaucoup améliorée. Je suis définitivement bien meilleure sur le court maintenant. »
Maintenant, j’ai un meilleur contrôle, mais bien sûr, je fais encore des choses dont je ne suis pas fière.
[Description de l’image : Vue complète de la joueuse dans une tenue élégante. Styliste : Roberto Johnson. Coiffure : Leah Caso chez The Wall Group. Maquillage : Jojo Marchevsky chez The Wall Group. Crédits vêtements : Débardeur : Nike. Corset : Christian Cowan. Short : AKNVAS. Bijoux (image principale et troisième image) : Material Good. Veste : Ferrari. Short et pull : Adrian Cashmere. Bague et boucles d’oreilles (deuxième et dernière image) : Dinosaur Designs. Montre : Audemars Piguet. Chaussures : Nike. Photographie : Emmie America/The Guardian]
Ce qui a le plus changé, c’est son attitude envers ses émotions. Maintenant, elle les accepte davantage. Elle dit que cela fait simplement partie de qui elle est. « Même si parfois vous me voyez devenir émotive ou crier vers mon box, c’est quelque chose dont j’ai besoin. C’est quelque chose dont nous avons parlé avec mon équipe—que chaque fois que j’ai l’impression d’en retenir trop, je lance juste la raquette, je crie quelque chose, je laisse aller. Maintenant, j’ai un meilleur contrôle, mais bien sûr, je fais encore des choses dont je ne suis pas fière. »
Le tennis est considéré comme l’un des sports de balle les plus raffinés et de classe supérieure. Mais c’est peut-être en fait l’un des plus éprouvants. Alors que la plupart des sports de balle populaires sont des sports d’équipe, en simple au tennis, vous êtes seul sur le court. Chaque échange se termine par un point gagné ou perdu. Au fil des ans, le tennis a brisé mentalement de nombreux joueurs. John McEnroe faisait des crises de colère pour faire face à la pression, Serena Williams a un jour menacé d’enfoncer une balle de tennis dans la gorge d’une juge de ligne, et Alexander Zverev a frappé la chaise de l’arbitre à plusieurs reprises avec sa raquette. En octobre dernier à l’Open de Wuhan, Sabalenka a lancé sa raquette à travers le court vers les bancs des joueurs, manquant de peu un ramasseur de balles. C’est arrivé lors d’une autre crise—elle menait contre Jessica Pegula 5-2 dans le set final avant de perdre 7-6.
Je lui dis que j’ai interviewé Björn Borg, le grand joueur de tennis dont le refus samouraï de montrer des émotions sur le court l’a finalement détruit. Il a quitté le jeu à son apogée et a eu une dépression qui a duré des décennies. Ses yeux verts s’illuminent, et elle hoche la tête avec passion. « Vous voyez. Tout le monde dit : “Vous devez avoir le contrôle, vous devez garder vos émotions plates, ne rien montrer.” Et j’ai trouvé que cela me détruisait de l’intérieur. Vous retenez tellement. Alors j’ai demandé à mon équipe d’accepter que je crie après eux—comme, juste jeter cette agression sur quelqu’un qui peut la gérer, pour que je puisse continuer à me battre sur le court. »
Dans la vraie vie, j’essaie d’éviter tout conflit. J’aime répandre la joie. Dans la vraie vie, je suis une personne différente.
Ses cris—que ce soit vers son box, elle-même par frustration, ou de joie après avoir frappé un coup gagnant—ont été mesurés à 100 décibels, le niveau où une exposition prolongée peut causer des dommages auditifs permanents. Elle a été accusée de l’utiliser comme une arme pour déstabiliser ses adversaires, ce qu’elle a toujours nié. Je lui demande si elle crie dans la vie de tous les jours. Si vous étiez coincée dans un embouteillage, dis-je, vraiment frustrée, pousseriez-vous un de ces cris de 100 décibels ?
« Non ! » dit-elle, l’air horrifiée. « Je pense qu’il est vraiment difficile d’entrer en conflit avec moi. Il faudrait faire quelque chose de vraiment, vraiment douloureux. Il faudrait me trahir. Dans la vraie vie, je n’aime pas les conflits. J’aime répandre la joie et ressentir de la joie autour de moi. Je suis une personne différente. »
Mais elle pense que c’est en partie parce que le tennis lui offre l’exutoire parfait pour son agressivité. « Je jette tout sur le court. Donc quand je prendrai ma retraite, je devrai trouver quelque chose où je peux laisser sortir. Peut-être la boxe. » Sérieusement ? « Oui. J’ai fait un peu de boxe, mais cela peut être délicat parce qu’on peut se blesser. Peut-être qu’après le tennis, je deviendrai boxeuse et mannequin. »
Pendant qu’elle parle, je regarde un énorme diamant en forme de hibou sur un anneau délicat. C’est sa bague de fiançailles, estimée à 1 million de dollars. « C’est un caillou », dit-elle. Je lève ensuite les yeux vers son visage et vois deux autres cailloux suspendus à ses oreilles. Sont-ils assortis ? « Non, ils font quatre carats et demi chacun. La bague fait 12 carats. » Autour de son cou, elle porte une raquette de tennis en or parsemée de diamants roses, jaunes et verts. Elle a l’air d’avoir juste fait un raid chez Tiffany.
Un autre moment classique de Sabalenka est survenu lors d’une de ses interviews d’après-match plus joyeuses après avoir remporté l’Open de Brisbane en janvier dernier. Depuis le centre du court, elle a levé les yeux vers son petit ami, l’homme d’affaires brésilien Georgios Frangulis, et a dit : « Merci à mon petit ami… J’espère que bientôt je t’appellerai autrement, non ? Ajoutons juste un peu de pression supplémentaire. » Et effectivement, elle a obtenu ce qu’elle voulait. Deux mois plus tard, il a demandé sa main avant l’Open d’Indian Wells en Californie et lui a offert la bague de fiançailles à taille ovale. Elle était si ravie de la bague qu’elle l’a portée pendant les matchs. « J’ai eu une petite cicatrice après avoir joué. Donc depuis, je ne joue plus avec la bague. » Frangulis, qui a fondé la chaîne d’açai Oakberry, est estimé valoir entre 75 et 100 millions de dollars. Sabalenka a gagné près de 50 millions de dollars en prix et est estimée valoir environ 22 millions de dollars.
Sa vie hors du court a fait presque autant la une que son tennis. Quand elle a commencé une relation à 23 ans avec la star du hockey sur glace Konstantin Koltsov, de 17 ans son aîné, sa femme et mère de ses trois fils, Yulia Mikhailova, aurait tagué Sabalenka dans une photo de famille sur Instagram avec une légende traduite approximativement par : « Un appel à toutes les filles qui s’accrochent aux maris des autres avec des bébés dans la famille ! C’est vil ! »
En mars 2024, Koltsov s’est donné la mort en Floride au début du Miami Open, où Sabalenka jouait. Elle a publié une déclaration disant : « La mort de Konstantin est une tragédie impensable, et bien que nous ne soyons plus ensemble, mon cœur est brisé. » On pense qu’ils s’étaient séparés quelques semaines plus tôt. Mikhailova a publié une déclaration disant qu’elle avait pardonné à Sabalenka, que son post précédent avait été « dicté par les émotions », et que la joueuse de tennis était une « gentille fille ». Elle a dit : « Sabalenka traitait bien mes enfants, donc j’ai une attitude normale envers elle. » Quand Sabalenka et Frangulis ont rendu publique leur relation en 2024, sa femme, Isabella Armentano, a suggéré qu’ils avaient une liaison depuis un certain temps.
Toutes les controverses dans la vie de Sabalenka n’ont pas été de son fait. Des joueuses de tennis ukrainiennes ne lui serrent pas la main (ni à d’autres joueuses russes et biélorusses). Cela donne des moments gênants. Parfois, Sabalenka a attendu au filet une poignée de main qui n’est jamais venue. Certains ont suggéré qu’elle le faisait exprès pour attirer l’attention sur la tension, mais Sabalenka insiste qu’elle a simplement oublié.
Se sent-elle punie d’être originaire de Biélorussie, un pays qui a soutenu la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine ? « Je comprends pourquoi ils font ça. Mais j’espère juste que nous pouvons travailler ensemble pour surmonter cela, parce que personne ne veut la guerre. Genre, personne. Personne n’a voté pour que la guerre arrive. Tout le monde veut la paix et que tout cela s’arrête. »
Pense-t-elle qu’il est juste d’amener la guerre sur le court ? « Non. Je ne pense pas que ce soit juste. J’ai l’impression que serrer la main montre du respect pour une autre personne en tant qu’athlète, pas en tant que personne d’un certain pays. Mais je ne peux pas les blâmer. Ils se battent pour la paix dans leur pays. Je déteste juste quand la politique se mêle au sport. »
Mais beaucoup de controverses ont été entièrement de son fait. Prenons le match de la Bataille des Sexes de décembre dernier contre le « mauvais garçon » australien Nick Kyrgios (qui, outre ses fréquents mauvais comportements sur le court, a admis avoir agressé une ex-petite amie). Il a été promu comme une reprise du match historique de 1973 où Billie Jean King a battu le joueur retraité et « cochon machiste » autoproclamé Bobby Riggs. De nombreux chroniqueurs sportifs ont déconseillé le match Sabalenka-Kyrgios, soulignant que les temps avaient changé, que la lutte pour l’égalité des salaires était en grande partie gagnée (les femmes gagnent la même chose dans les tournois du Grand Chelem, mais pas toujours dans les tournois plus petits), et qu’il n’y avait rien à gagner et tout à perdre. À l’époque, Kyrgios n’était pas en forme et classé 671e mondial. Sabalenka a dit qu’elle ferait de son mieux « pour lui botter le cul », mais elle a échoué lamentablement, perdant 6-3, 6-3.
Je demande si elle pense que les critiques qui prédisaient que ce serait une déception et nuirait au tennis féminin avaient raison. Elle secoue la tête. « Non, je ne pense pas. Pour certaines personnes, vous n’êtes jamais assez bon. Grandir en Biélorussie m’a appris à ne pas me soucier de ça. Mais il y a aussi des gens qui ont compris ce que nous faisions. Nous voulions montrer que vous pouvez vous amuser et attirer plus d’attention sur le tennis. Les chiffres d’audience étaient énormes. »
Ce n’est pas tout à fait vrai. Alors que 30 000 personnes ont regardé le match King contre Riggs en direct, et environ 90 millions l’ont regardé à la télévision dans le monde, la « reprise » a été regardée par environ 6 000 personnes dans une arène de Dubaï pouvant accueillir 17 000 personnes, et aucun chiffre d’audience de diffusion n’a été publié.
Je demande à Sabalenka comment elle répond aux gens qui disent que cela a nui au tennis féminin de voir la numéro un mondiale battue par un homme classé 671e. C’est là que je vois vraiment Sabalenka, la combattante. « C’est tellement ridicule de dire ça. Le gars a joué des finales de Grand Chelem. Il revenait d’une blessure et avait été dans le top 10. C’était le plus grand serveur, le plus grand showman sur le court. Comment pouvez-vous comparer un joueur ATP ordinaire classé 600 et quelque à Nick Kyrgios ? »
Elle a un point, mais encore une fois, ce n’est pas tout à fait exact. Le meilleur classement en simple de Kyrgios était 13e, et son plus grand service est à 230 km/h, 32 km/h plus lent que le plus rapide du monde. Néanmoins, Sabalenka sait vraiment se défendre. Elle sourit quand je dis ça. « C’était juste un commentaire ridicule de quelqu’un en dehors du monde du tennis. J’ai répliqué. »
L’année dernière. Photographie : Tom Jenkins/The Guardian
Sabalenka aime les paroles combatifs. Lors de la conférence de presse après sa crise à Paris, on lui a demandé ce qu’elle comptait faire ensuite. « Vous connaissez ces pièces où vous entrez et cassez tout ? » a-t-elle répondu. « Je vais probablement y passer toute la journée demain, à détruire des trucs. » L’a-t-elle réellement fait ? Non, dit-elle d’un air déçu, parce qu’à ce moment-là il était trop tard. « C’est la meilleure thérapie. Mais je n’étais pas d’humeur à chercher quelque chose à casser. » Elle suggère qu’à l’avenir, les organisateurs de tournois devraient fournir une pièce où les joueurs peuvent aller pour bien casser.
Bonne idée, dis-je—ils pourraient juste laisser, disons, 50 raquettes dans la pièce à casser. Ses yeux verts s’illuminent à nouveau. « Ou nous pourrions le faire à la grecque. Avec des assiettes. »
Sabalenka a un tatouage de tigre sur son avant-bras gauche qui est aussi visible que le caillou de 12 carats à son doigt. Je demande quand elle l’a eu. « Quand j’avais 17 ans. Je suis née l’année du Tigre. J’ai essayé de rester loin des tatouages pendant si longtemps, mais ensuite j’ai commencé à rêver de tigres sans arrêt. C’est un rappel que, quoi qu’il arrive, je dois devenir plus forte et me battre jusqu’au dernier moment. »
Pense-t-elle qu’elle pourrait encore devenir l’une des plus grandes joueuses de tennis de tous les temps ? Eh bien, dit-elle, elle devra se bouger et gagner quelques Grands Chelems de plus pour rejoindre l’élite de l’élite. À 28 ans, elle est dans la fleur de l’âge, et si elle se concentre (ou plutôt, si elle ne réfléchit pas trop), elle pourrait être la force dominante du tennis féminin pour un avenir prévisible.
Elle réfléchit encore à ce qui s’est passé à Paris et à la meilleure façon de le traiter alors que Wimbledon est sur le point de commencer. « C’était une gifle », dit-elle. Pense-t-elle avoir eu une sorte de crise de panique ? « Non, je ne veux pas appeler ça quelque chose d’aussi gros. C’était juste que j’avais oublié comment faire tout. Je crois fermement que tout arrive pour une raison. Peut-être que plus tard, je verrai la raison et je regarderai en arrière et dirai : “Oh, merci.” Parfois, vous avez besoin de recevoir une gifle. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ basées sur le titre et le contexte fournis concernant Aryna Sabalenka
Questions de niveau débutant
1 Pourquoi Aryna Sabalenka crie-t-elle quand elle frappe la balle ?
C’est une partie naturelle de son rythme. Elle dit que cela l’aide à expirer et à mettre un maximum de puissance dans ses coups. De nombreux joueurs de tennis le font pour rester concentrés.
2 Aryna Sabalenka est-elle vraiment une personne méchante ?
Non. Elle admet ouvertement qu’elle comprend pourquoi les gens pourraient la voir ainsi à cause de son intensité sur le court. Mais en dehors du court, elle se décrit comme une personne gentille, timide et émotive.
3 Que sont les matchs d’exhibition au tennis ?
Ce sont des matchs hors tournoi joués pour le plaisir, la charité ou le divertissement. Les enjeux sont moindres et les joueurs plaisantent souvent, essaient de nouveaux coups ou interagissent avec le public.
4 Pourquoi joue-t-elle des matchs d’exhibition ?
Elle les joue pour rester en forme entre les tournois, pour offrir un bon
