Nani anayeweza kumsimamisha Nigel Farage? Ni wapiga kura gani ambao wangeweza kujisumbua kuchimba vitambulisho vyao na kufanya safari ya kwenda kituo cha kupigia kura kumshindanisha? Katika mwaka uliopita, maswali haya mawili yamekuja kufafanua siasa za Uingereza. Kutoka Runcorn na Helsby hadi Caerphilly na Aberdeen South, na vipeperushi vingi vya kudharau vinavyodai "Ni X pekee anayeweza kushinda hapa," vyama vimekuwa vikijitahidi kujiweka kama upinzani mkuu wa Reform. Vita hivyo vimezalisha watu kama Hannah Spencer na Andy Burnham; vimeikandamiza Labour wakati wa utawala wa Wales na kumfukuza Keir Starmer kutoka Downing Street.
Maswali haya bado yanatanda juu ya Uingereza sasa, katika kile kinachoweza kuitwa kwa urahisi majira ya joto ya maafa ya Farage. Anakabiliwa na waziri mkuu mpya, anayeongoza timu inayoendelea kugombana yenyewe, na mbele yake kunakabiliwa uchunguzi wa bunge kuhusu iwapo alipaswa kutangaza zawadi ya £5 milioni kutoka kwa bilionea wa sarafu ya kidijitali aliye karimu upande mwingine wa dunia. Angalia hawa majambazi wa rangi ya turquoise, wanacheka wachambuzi wa Westminster. Angalia huo mwendo wa Burnham, wanashangaa wachambuzi.
Na licha ya yote hayo, upande wa Farage uko karibu sawa na wa Burnham katika kura za maoni. Uchambuzi wa ngazi ya eneo bunge unapendekeza kwamba ikiwa uchaguzi ungetangazwa kesho, Reform ingeruka kutoka viti nane hadi mahali pengine kati ya 100 na 200. Miongoni mwa wabunge wa Labour wanaofagiliwa na wimbi la turquoise wanaweza kuwa kwa urahisi mwenyekiti wa chama, Bridget Phillipson, waziri wa fedha, John Healey, na katibu wa haki, Alex Norris, anayesimamia mpango wa kuwaachia wafungwa.
Shirika la mrengo wa kulia kali ambalo lina mvuto wa ajabu lakini wa kuaminika kwa wanachama wa zamani wa chama cha British National party linaweza kuwa na kiwango cha chini cha uchaguzi kuliko vile wengi walivyokuwa wakiogopa; lakini sakafu yake bado iko juu vya kutosha kusaidia kumnyima Burnham ushindi wa moja kwa moja. Chama kinachotaka vikosi vya ufukuzaji wa watu kwa mtindo wa Trump kwenye mitaa ya Uingereza, kupunguza zaidi haki ya kuandamana, na kupunguza usalama wa kijamii kinaweza bado kuongoza serikali ijayo, au angalau kuwa upinzani rasmi.
Mtu yeyote anayehusika na hali hiyo anahitaji kuelewa ni akina nani wale wapiga kura wa kupinga Farage na ni nini kinachoweza kuwatoa kwenye sofa zao wakati wa uchaguzi. Ndiyo maana nilifurahi kupata fursa ya kipekee ya kuangalia utafiti wa kwanza kabisa wa wapiga kura wanaopinga Reform. Ulichapishwa leo na wanaharakati wa kupinga ubaguzi wa rangi Hope Not Hate, unategemea utafiti mkubwa wa Focaldata wa karibu Waingereza 9,000. Hawa ni watu ambao, ikiwa uchaguzi wa ghafla ungetangazwa kesho, wangeweza kushawishiwa kwenda nje na kuweka "x" yao dhidi ya mpinzani wa Reform. Ni baadhi ya wapiga kura muhimu zaidi nchini, na pengine si wale ambao ungetarajia.
Ikiwa nitasema "jeshi la kupinga Reform," unamfikiria nani? Labda kundi la watu wa mrengo wa kushoto wanaoishi mijini, wanaositasita kati ya Zack Polanski na Andy Burnham, na kuwauliza wahudumu wao wa kahawa maziwa ya kifahari. Hiyo ni nusu yao, na, utafiti unaonyesha, wao ni vijana, wa makabila madogo, na waliohitimu. Lakini nusu nyingine hawako upande wa kushoto kabisa. Kundi kubwa zaidi kwa pamoja katika upinzani wa Farage ni lile linaloelezewa na Hope Not Hate kama "mrengo wa kulia katika masuala ya kitamaduni na mrengo wa kulia sana katika masuala ya uchumi." Fikiria njia za gari, nyasi nadhifu, na mapenzi kwa Ludwig. Wasiwasi wao sio kwamba wanajeshi wa turquoise watakuwa wa kihafidhina – ni kwamba hawatakuwa wa kihafidhina vya kutosha, badala yake wataleta machafuko. Ukweli mmoja muhimu wa idadi ya watu katika vita dhidi ya Farage: wanawake hawapendi kile anachosimamia. Wachambuzi wamejua udhaifu huo kwa miaka, na ni sehemu ya kwanini huko Makerfield, ubaguzi wa kijinsia wa mtindo wa baa wa mgombea wa Reform ulisaidia kuzamisha nafasi zake.
Labda pia umeona upungufu wa ajabu katika orodha hii fupi ya makosa dhidi ya jina la Farage. Kwa swali lolote nchini Uingereza leo, Reform hutoa jibu moja la kuaminika: ni kosa la wahamiaji. Nyumba? Wahamiaji. Ustawi? Wahamiaji. Lo, na boti ndogo. Bado wengi wasiompenda Reform hawapingi matamshi yake ya kupinga wahamiaji. Wale watu wa mrengo wa kulia wenye starehe niliowataja walikuwa muhimu katika kumnyima mwandishi wa GB News Matt Goodwin ushindi huko Gorton na Denton mapema mwaka huu, kulingana na mwanaharakati mmoja wa eneo ambaye nilitumia wiki kadhaa kubisha milango huko—lakini si kwa sababu wapiga kura wa mrengo wa kushoto wangeweza kudhani. "Ubaguzi wa rangi hauwakwasi; wanaona tu kama kitu cha kipuuzi." Maneno hayo yanaweka wazi dosari kubwa katika siasa na vyombo vya habari vya kawaida: wamefanya ubaguzi wa rangi kukubalika zaidi kijamii kuliko ilivyokuwa katika zaidi ya miaka 40. Keir Starmer na bendera zake, Yvette Cooper na mapambo anayodai kuyatumia kwa mapambo ya nyumbani, Shabana Mahmood kuwaambia "waliberali weupe wanaopinga" "kwenda mbali"—angalia kile mlichofanikiwa, na mkatishwe tamaa.
Ninachukua masomo mawili makubwa kutoka kwa utafiti huu muhimu. Kwanza, kile kinachofanya kazi dhidi ya Reform katika eneo moja si lazima kifanye kazi katika mengine. Wakati wa pambano la Caerphilly, Dk Jac Larner wa Chuo Kikuu cha Cardiff aliendelea kupokea simu kutoka kwa vyombo vya habari vya London wakimuuliza wanachopaswa kujifunza kutoka kwa ushindi wa Plaid Cymru. Yeye hafikirii kuna mengi ya kuchukua. "Plaid inaweza kuwapa wapiga kura utambulisho mbadala wa kisiasa: wa maendeleo, wa tabaka la wafanyakazi, na wa Wales. Huko Scotland, SNP bado inaweza kufanya hivyo." Lakini huko Uingereza, wanasiasa wa kitaifa huvaa suruali za corduroy nyekundu, wanafadhiliwa na mabilionea wa kigeni, na wanaendelea kuzungumza kuhusu kurejesha wahamiaji wa rangi ya kahawia na nyeusi.
Hapa kuna hitimisho lingine: wapinzani wa Reform wanashiriki na wafuasi wake chukizo kubwa kwa Westminster. Wachambuzi wa kura wanaona wana uwezekano mara mbili zaidi wa kutoridhika na wanasiasa na vyombo vya habari vya kawaida. Kuandika kuhusu uchambuzi wa Hope Not Hate wa wapiga kura wa Reform mwaka jana, nilibaini kwamba wachache sana hawakuweza kufikiwa na vyama vingine—ni kwamba wanasiasa wengi hawakujisumbua kujaribu. Na Labour ya Starmer, ilikuwa ni kupapasa kichwani kwa dharau na karibu hakuna jitihada ya kushughulikia masuala ya dharura kama gharama ya maisha.
Farage anarudi kwenye skrini zetu wiki ijayo wakati mkutano wa chama cha Reform unapoanza. Tarajia ushindi wa kawaida na hotuba zinazoahidi kwamba kesho ni yao. Hiyo si kweli, bila shaka. Wapiga kura wanaweza kumuunga mkono Farage au Burnham, lakini wanakopesha msaada wao, si kuutoa kabisa. Maelewano ambayo waziri mkuu mpya ameanza kufanya wiki hii—juu ya ujenzi wa nyumba za baraza na kusita kusikohitajika juu ya kutaifisha Thames Water—hakutaleta hasira nyingi sasa. Wale ambao watajali ni wapiga kura wa mrengo wa kushoto waliosaidia kumuingiza Burnham bungeni, na kwa sasa wanaweza kutulizwa na ishara chache za kidunia. Lakini ikiwa mkakati wa Labour kimsingi ni kufanya kile Starmer alichofanya, tu kwa PR bora na msisimko zaidi wa mitandao ya kijamii, utapata matokeo sawa: janga, si tu kwa Labour, bali kwa kila mtu mwingine.
Aditya Chakrabortty ni mwandishi wa safu wa Guardian.
