Prima che il loro nuovo documentario venga proiettato, i membri delle Katseye appaiono in un video messaggio per ringraziare i fan del loro supporto. I loro follower, noti come Eyekons, sono stati fondamentali per la loro ascesa alla fama, quindi è giusto che Katseye: Wild Hearts, uscito nei cinema di tutto il mondo questo mese, si prenda un momento per riconoscerli. Forse più di molti altri grandi gruppi musicali di oggi, il successo delle Katseye ha fatto molto affidamento sul legame con i fan devoti che si assicurano che la mania delle Katseye raggiunga quasi ogni angolo del globo.
I membri multinazionali delle Katseye – Daniela, Lara, Manon, Megan, Sophia e Yoonchae – sono stati scelti attraverso un mix di voti dei fan e punteggi dei giudici nel reality competition del 2023 su YouTube, The Debut: Dream Academy. Questo progetto congiunto tra l'etichetta americana Geffen Records e la società di intrattenimento coreana Hybe mirava a creare un girl group globale, con le concorrenti sottoposte a un duro bootcamp per testare le loro abilità di canto e ballo. L'anno successivo, la docu-serie di Netflix Pop Star Academy: Katseye – che copriva i primi giorni del gruppo, inclusi i drammi dietro le quinte – li ha spinti a un livello di fama completamente nuovo.
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Le Katseye fondono l'attenzione della pop occidentale sull'individualità con l'addestramento intenso e la coreografia tipici della ben oliata macchina del K-pop. Anche se si definiscono un "girl group globale", gran parte del loro dominio può essere ricondotto alle loro radici K-pop. "Katseye è partita con quel nucleo di addestramento K-pop e standard elevati, il che significava che erano al massimo fin dal primo giorno", ha detto il columnist di K-pop Jeff Benjamin. "Nella musica pop, c'è spesso un momento gratificante in cui un artista ottiene finalmente il supporto di una grande etichetta per una canzone, un video o un progetto, ma il K-pop garantisce che tutto sia supportato dall'inizio."
Come azienda da 5 miliardi di dollari con uffici a Seul, Los Angeles, Città del Messico, Tokyo, Miami e Mumbai, le risorse di Hybe hanno sicuramente aiutato il gruppo ad avere successo, ma le Katseye non seguono tutte le solite regole del K-pop. "Non si può negare che molte decisioni dall'alto vengano prese per loro", ha detto Benjamin. "Ma le Katseye si distinguono parlando apertamente delle decisioni con cui non sono d'accordo – le membri sembrano non amare Pop Star Academy e il formato della competizione che le ha create – e affrontando argomenti che la maggior parte degli artisti K-pop evita, come le loro vite personali e le loro sessualità."
Nel 2026, le Katseye godono di un'ondata di popolarità difficile da ignorare, inclusa un tour tutto esaurito, quasi 40 milioni di ascoltatori mensili su Spotify e due nomination ai Grammy. Katseye: Wild Hearts, che include filmati dietro le quinte, interviste e video inviati dai fan, ha incassato quasi 4 milioni di dollari nel suo weekend di apertura. Il gruppo ha anche ottenuto importanti accordi di marketing: hanno lavorato con State Farm, Pandora, Target e il supermercato di lusso di Los Angeles Erewhon, dove hanno il loro frullato da 22 dollari. La loro campagna Gap Better in Denim ha scatenato una tendenza virale su TikTok e ha incrementato la crescita dei ricavi del marchio.
I fan sui vent'anni, adolescenti e anche più giovani amano ciò che le Katseye offrono, e va oltre il semplice merchandising, grazie al loro mix di fascino pop occidentale e K-pop, performance ad alta energia e rappresentazione culturale inclusiva e LGBTQ+. (Due membri si identificano come queer.) C'è anche il loro uso intelligente dei media digitali: le Katseye saltano subito sui meme virali per promuovere il loro lavoro e connettersi con i fan. Fanno riferimento alla nostalgia della Disney Channel della Gen Z, collaborano con altre star esperte di internet come Troye Sivan e coinvolgono i fan con popolari balli di TikTok.
"Le Katseye sono emerse in un mondo in cui i social media non sono solo uno strumento promozionale, ma parte di come la cultura pop viene creata e condivisa", ha detto la dottoressa Lucy Bennett, docente senior di Popular Music e Fandom alla Cardiff University. "I fan possono prendere una canzone, una performance o un'interazione e rielaborarla per i propri social media, aiutando a promuovere ulteriormente il gruppo. In breve, gli Eyekons sono migliori di qualsiasi team di marketing." "Questo è particolarmente importante per un nuovo gruppo perché il fandom può aiutare a creare un senso che stia succedendo qualcosa intorno a loro, come slancio e rilevanza culturale."
Quando erano in sei: le Katseye ai Grammy Awards 2026. Fotografia: Mario Anzuoni/Reuters
Il nucleo di fan delle Katseye, composto da Gen Z e Alpha, non è accidentale. Le loro tendenze di ballo facili da copiare, le partnership con marchi di giocattoli come Monster High e Gui Gui slime, e i testi "brain rot" sono pensati per un pubblico più giovane. "Boba tea (gnarly) / Tesla (gnarly) / Fried chicken (gnarly)", cantano in Gnarly, mentre il loro ultimo singolo include versi come: "Carry my matcha / Mount Valley water / I like my mochi drenched in chocolata."
Il rapido successo del gruppo non è arrivato senza attriti. Le Katseye dicono di aver affrontato molestie "pesanti" razziste e sessiste, di aver gestito fandom tossici estremi e di aver ricevuto minacce di morte. Lara, cittadina statunitense cresciuta nel Connecticut di origine tamil indiana, ha detto alla BBC di essere stata segnalata falsamente all'ICE, mentre Sophia, filippino-americana, ha rivelato che i loro familiari avevano ricevuto commenti pieni di odio. Manon, di origine svizzero-ghanese, ha definito l'esperienza "terrorizzante per la mente."
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Come le Pussycat Dolls, le Fifth Harmony e altri girl group prima di loro, le Katseye hanno affrontato un'ondata di voci su tensioni all'interno del gruppo. Clip montate in modo subdolo delle ragazze sono state condivise sui social come prova di conflitti tra le membri. Alcuni hanno persino messo le ragazze l'una contro l'altra. "La gente ci vede come donne da classificare. Ci valutano su quanto siamo carine, le nostre abilità di canto, di ballo, e poi sommano tutto e ci danno una percentuale. È così distopico", ha detto Lara.
Le familiari aspettative parasociali che i fan hanno verso gli artisti pesano molto sulle Katseye, ma non è una novità nel pop. "Più intima diventa la relazione digitale, più complicato può essere mantenere i confini", ha detto Bennett. "Poiché i fan possono investire così tanto tempo ed energia emotiva in un artista, questo può creare aspettative su accesso e reattività."
Altre attenzioni pubbliche intorno alla band sono state più oscure. A febbraio, il gruppo ha annunciato che Manon stava facendo un passo indietro temporaneo per "concentrarsi sulla sua salute e benessere", lasciando la band a esibirsi al Coachella come quintetto. Poco dopo, ha rimosso i riferimenti alle Katseye dalla sua bio su Instagram.
Le Katseye salutano i fan riuniti per la loro performance al Today show. Fotografia: Lev Radin/Shutterstock
Ad agosto, pochi mesi dopo che Manon si era fatta da parte, Hybe ha annunciato che Sophia stava similmente prendendo una pausa per la sua "salute mentale e benessere", gettando un'altra ombra di incertezza sulla formazione apparentemente in diminuzione del gruppo. Non è chiaro se tornerà in tempo per unirsi alle sue compagne nel tour globale Wildworld questo settembre. Nel frattempo, le membri attive hanno espresso il loro supporto per entrambe le compagne durante le recenti attività promozionali e apparizioni.
Bennett ha detto che "la natura partecipativa della formazione delle Katseye" rende complessa la loro relazione con i fan. "Se i fan hanno votato, promosso, difeso e contribuito a plasmare la formazione del gruppo, potrebbero sentire di avere un vero interesse in ciò che gli accade. Questo può essere una cosa molto positiva, creando un forte senso di lealtà e investimento nel gruppo. Allo stesso tempo, i fan potrebbero sentire che il loro investimento dà loro un interesse particolare nel mettere in discussione o discutere le decisioni su [la band]."
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La traiettoria delle Katseye finora è riuscita a superare pause, controversie e voci sprezzanti. Uscito il 14 agosto, Wild è un enorme successo. L'EP ha raggiunto il numero 1 nella Billboard 200, stabilendo un nuovo record per la più grande settimana di streaming di un girl group. È anche il debutto americano più grande per un girl group dall'album del 2008 delle Danity Kane Welcome to the Dollhouse, ed è il quarto album numero 1 di un girl group in questo decennio, dopo uscite K-pop come Born Pink delle Blackpink, il secondo EP delle NewJeans Get Up e With You-th delle Twice.
Nonostante le vendite da record, i critici non sono altrettanto colpiti dal lavoro recente della band. Vulture ha descritto Wild come una "guerra tra pop agrodolce … e singoli deliberatamente giovanili", mentre Pitchfork ha liquidato le sue canzoni come "vuote". Forse è un segno del loro atteggiamento ribelle da pop Gen Z, ma le Katseye rifiutano di attenersi a un solo stile – nel bene e nel male. Quando l'EP colpisce, colpisce davvero: "Pinky Up", il seguito del inizialmente polarizzante "Gnarly", è un'esplosione emozionante di techno-pop martellante. Co-scritta da Ed Sheeran, "Animal" è un ritorno radio-friendly alla pop dei primi anni 2010. Purtroppo, una delle migliori tracce dell'EP, "Unloveu", è disponibile solo su CD fisico di Target. Scritta da Lara, la ballata mette in mostra la voce di ogni membro mentre armonizzano sull'andare avanti da una relazione tossica. Suggerisce ciò che le Katseye potrebbero ottenere se il loro contributo artistico e le loro voci fossero prioritari rispetto ai balli virali e agli accordi con i marchi.
La mancanza di coesione sonora di Wild e il costante cambio di genere rendono l'esperienza di ascolto disomogenea. Inoltre, mancano momenti solisti di spicco, con le voci delle ragazze che spesso si fondono in un suono elegante ma frustrantemente uniforme. "Bel Air", una canzone inedita di una Charli XCX tredicenne, sembra così rilassata da risultare più una demo grezza che l'originale. Poi c'è "Hootie Frutti". Questo singolo dal sapore funk brasiliano è la traccia più divisiva dell'EP – alcuni amano il suo caos divertente e camp, mentre altri criticano il suo video musicale sessualmente carico pieno di product placement comici. (Manon e Sophia potrebbero essere in pausa, ma le Tic Tac all'arancia sicuramente non lo sono.)
In mezzo a una vertiginosa serie di partnership e promozioni con i marchi, i fan sono preoccupati che le Katseye vengano sovraccaricate di lavoro. Potrebbe essere il caso. I rappresentanti della band non hanno risposto alle richieste di commento del Guardian. Il K-pop ha a lungo affrontato critiche per i suoi programmi notoriamente intensi, e l'industria pop occidentale non è molto meglio, specialmente date le pressioni sulle artiste donne. Combinato con varie pause legate alla salute e controversie pubbliche, c'è una nuvola di scetticismo che incombe sul programma incessante del gruppo. Solo nelle ultime due settimane, si sono esibite ai Disney Legends awards, sono apparse al Today Show e al Tonight Show, hanno suonato a un evento Spotify chiamato Klub Katseye, hanno firmato CD a Hot Topic e Barnes & Noble e hanno headlinato un festival musicale.
Il potenziale delle Katseye per un successo pop mainstream duraturo è innegabile. Come gruppo pop globale di oggi, i fan le lodano per la loro sicurezza, le personalità vivaci e distinte – incarnano un atteggiamento che riflette la sorellanza moderna in tutta la sua gloria caotica e magica – e la loro celebrazione della diversità e della cultura digitale. Ma qualcosa sembra insostenibile. Mentre l'industria pop sembra richiedere di mantenere lo slancio a tutti i costi, gli impegni estenuanti delle Katseye, combinati con un'incessante scrutinio pubblico, potrebbero essere dannosi a lungo termine. L'attività costante potrebbe anche impedire al gruppo di plasmare in modo più deliberato la propria immagine centrale e visione artistica – entrambe essenziali per costruire un'eredità musicale che vada oltre le tendenze passeggere.
Il tempo dirà se l'attuale sovraesposizione della band è un risultato naturale dell'hype ben meritato che le circonda, o un sintomo di un sistema più grande e più problematico che tratta le pop star come prodotti. Forse una volta conclusa la promozione di Wild, la band trarrebbe beneficio dal fare un passo indietro. È necessaria una rivalutazione collettiva per determinare quali obiettivi artistici le Katseye abbiano oltre al diventare virali. Queste talentuose performer meritano tanto.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ sull'ascesa fulminea e il crollo interno delle Katseye scritto in un tono naturale e curioso
Generale L'Ascesa
Q Aspetta, chi sono le Katseye? Sento il nome ma non sono sicura
A Le Katseye sono un girl group globale formato attraverso un reality show su Netflix chiamato Dream Academy alla fine del 2024. Sono state create da HYBE e Geffen Records. Sono state progettate per essere il più grande girl group del mondo fin dal primo giorno.
Q Come sono diventate così grandi così in fretta
A È stata una tempesta perfetta. Avevano il massiccio potere di marketing di HYBE dietro di loro, un reality show avvincente che ha costruito una base di fan enorme e fedele prima ancora che debuttassero, e una canzone di successo virale che è esplosa su TikTok. Avevano anche una formazione multinazionale diversificata che piaceva a un pubblico globale.
Q Qual è stata la loro canzone di debutto e perché è stata così importante
A Il loro singolo di debutto era Debut, ma il vero punto di svolta è stato il loro seguito Touch. Era una canzone pop orecchiabile ed emotiva che è diventata virale, raggiungendo le classifiche globali di Billboard e rendendole un nome familiare nei circoli K-pop e pop occidentali quasi immediatamente.
Q Cosa le rendeva diverse dagli altri girl group
A Erano un gruppo globale, non solo un gruppo K-pop. Avevano membri dagli Stati Uniti, dalle Filippine, dalla Corea del Sud, dalla Svizzera e dalla Svezia. Cantavano in inglese, promuovevano pesantemente negli Stati Uniti e avevano un suono pop/R&B più occidentalizzato, eppure avevano l'addestramento intenso e la lucentezza performativa di un gruppo K-pop.
Il Crollo I Problemi
Q Ok, quindi erano enormi. Cosa vuoi dire che stavano crollando
A Dietro le quinte c'erano molti conflitti interni. Le membri erano sovraccaricate di lavoro, c'erano scontri segnalati tra gli stili di gestione coreani e americani, e l'intensa pressione della loro improvvisa fama ha creato un ambiente tossico. Sono iniziate a circolare voci su un membro che veniva spinto fuori.
Q Era solo stanchezza o c'era vero dramma
