Mannskapet på den bulgarske fergen Dioscuria fikk først vite om et angrep på et lasteskip i landets eksklusive økonomiske sone i Svartehavet i de tidlige timene 6. oktober da de hørte en fjern eksplosjon 70 miles utenfor kystbyen Byala. Det tyrkisk-eide Alfa Watan, på vei til den rumenske havnen Sulina, var blitt truffet av antatte russiske luft- og marinedroner. Da Dioscuria ankom stedet, fant de en veltet livbåt og redningsvester i vannet. Det var imidlertid ingen tegn til Alfa Watans mannskap på 10.
Kart som viser plasseringen av skip som ble angrepet i Svartehavets EU-farvann i oktober.
Seks dager senere traff droner et annet skip utenfor kysten av Bulgaria, HS Dignity. Elleve mannskapsmedlemmer døde. Innen torsdag hadde angrepene nådd Romanias luftrom og territorialfarvann. To kjemikalietankere, Wine Trader og Yara J, ble angrepet og etterlatt brennende. Sju flere sjøfolk var savnet.
Fire av de reddede sjøfolkene fra HS Dignity på en bulgarsk marinebåt som transporterte dem til havnen i Varna tirsdag. Fotografi: moreto.net/AP
Mannskapsmedlemmer fra Able, som ble skadet i et droneangrep, går av en bulgarsk grensepolitibåt i Varna etter en redningsoperasjon. Fotografi: Petko Momchilov/Reuters
Angrepene på seks skip i løpet av 10 dager – Able og Chelsea-3 ble også truffet – markerte en dramatisk eskalering i en maritim konflikt som presser på NATOs grenser. Mens global oppmerksomhet har vært rettet mot risikoen for sjøfolk som reiser gjennom Hormuzstredet, er det i de siste månedene Svartehavet som har fremstått som den farligere passasjen, med flere sjøfolk tapt på en og en halv uke enn amerikanske tjenestemedlemmer drept i hele Iran-krigen.
Alfa Watan, som sank etter et droneangrep, seiler i Istanbul, Tyrkia, dagen før hendelsen. Fotografi: Yoruk Isik/Reuters
Den maritime forsikreren og risikoanalytikeren Ambrey har advart om at det ikke er noen ende i sikte på truslene mot lasteskipstrafikk i Svartehavet, inkludert korn og olje, og at forsikringsprisene for passasje gjennom farvannet har skutt i været. Tomas Alexa, senioranalytiker i Ambrey, har bemerket en kraftig økning i angrepsfrekvensen fra og med juli. Russiske styrker anslås å være ansvarlige for 80 % av dem. Det nylige tapet av liv, antyder han, er blitt forverret av «double tap»-angrep som involverer luft- og overflatedroner, der sistnevnte ofte bærer opptil et halvt tonn eksplosive nyttelaster. Mindre fartøyer som hovedsakelig bruker Donau-kanalsystemet, har sunket raskt.
«Selv om angrep mot handelsfartøyer i Svartehavet ikke er nye, ser vi en eskalering både når det gjelder antall angrep og geografisk omfang,» sa Alexa. Profilen til fartøyene som angripes – det vil si skip som handler med Ukraina – hadde ikke endret seg, la han til. «Den russiske hensikten er klar, nemlig å svekke eksporten av ukrainsk korn og landbruksprodukter.»
Den komorisk-flaggende kjemikalie- og oljetankeren Yara J passerer Bosphorusstredet i Istanbul, Tyrkia, forrige måned. Fotografi: Yoruk Isik/Reuters
Resultatet har vært en bratt nedgang i antall fartøyer som besøker Ukraina. Forsikringssatsene har skutt i været, og sjøfolk og operatører har blitt stadig mer motvillige til å operere i Svartehavsbassenget, selv på skip uten forbindelse til ukrainske laster. De aller fleste av de over 60 sjøfolkdødsfallene i Svartehavet siden Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022 har skjedd det siste året. I september gikk Joint War Committee, som representerer Londons forsikringsmarked, inn for å utvide høyrisikoområdene i Svartehavet til å omfatte hele bassenget, unntatt territorialfarvannet til Tyrkia, Romania, Bulgaria og Georgia.
Trusselen er ikke begrenset til Svartehavet selv. Angrep på Ukrainas Svartehavshavner har også økt kraftig det siste året. En rekke faktorer driver utvidelsen og eskaleringen av konflikten mot NATOs kyster, sier eksperter. Russland har respondertRussland har utvidet angrepene på Ukrainas skyggeflåte av oljetankere ved i økende grad å rette seg mot ukrainske landbrukslaster, en nøkkel del av Kyivs økonomi. Etter hvert som skipene beveget seg lenger fra kystlinjene på jakt etter tryggere passasje, endret trusselen seg fra sjøminer til droner med stadig lengre rekkevidde. Ursula von der Leyen, presidenten for Europakommisjonen, sa etter senkingen av Alfa Watan: «Kommersielle skip – og uskyldige mannskaper – blir målrettet, med liv allerede tapt på sjøen.»
Demonstranter samlet seg i Sofia, Bulgaria, torsdag for å kreve svar om de nylige maritime angrepene i Svartehavet. I en uttalelse til Organisasjonen for sikkerhet og samarbeid i Europa sa oberst Joby Rimmer, en senior britisk militærrådgiver: «Angrep som ikke skiller mellom militære mål og sivile fartøyer, eller som forventes å forårsake overdreven tilfeldig skade på sivile og sivile fartøyer i forhold til den forventede militære fordelen, kan bryte internasjonal humanitærrett og FNs havrettskonvensjon.
«Hvert angrep øker risikoen for mannskaper av enhver nasjonalitet, driver opp forsikringskostnadene og begrenser matflyten til dem som er avhengige av den. Storbritannia er dypt bekymret over de vidtrekkende konsekvensene av påfølgende kriser i det globale maritime domenet. Stabile og sikre sjøveier er et globalt fellesgode som vi alle drar nytte av.»
Operatører har advart om den bredere innvirkningen på handelen i Svartehavet, inkludert fra bulgarske havner. I et nylig intervju på bulgarsk fjernsyn advarte shippingagenturets eier Todor Georgiev om at Svartehavet er i fare for å bli en «dødssone».
Et fartøy truffet av en drone i Svartehavet denne uken. «Hver gang russerne blir tatt i å ha truffet et skip med en av dronene sine, hevder de at fartøyet fraktet våpen,» sa han. «Våpen blir ikke transportert til Ukraina via Svartehavet.»
Rumen Radev, Bulgarias statsminister, har beskrevet angrepene nær landets territorialfarvann som «absolutt uakseptable». Bulgarske tjenestemenn ber EU og NATO støtte innsatsen for å styrke sikkerheten, samtidig som de samarbeider med Tyrkia og Romania om økt regional sikkerhet. Selv om de har nektet å gi Russland skylden, har tjenestemenn sagt at det er «ingen logikk» i at Ukraina skulle angripe sine egne forsendelser.
Et lasteskip i Svartehavet torsdag. «Vi har ikke klare og avgjørende bevis for å tilskrive ansvar til noen av partene,» sa Radev. «Men som jeg allerede har uttalt, tilsier logikken at utfallet gagner Den russiske føderasjonen.»
Ettersom russiske angrep på skipsfart beveger seg stadig nærmere grensene til NATO-medlemmer, utgjør de økende sikkerhetsutfordringer for den gjensidige forsvarsorganisasjonen, som allerede står overfor Moskvas voksende hybridkrigføring over hele Europa. Det spekuleres i at de berørte NATO-landene kan bli tvunget til å påberope seg artikkel 4 i organisasjonens traktat, et trinn under påberopelsen av artikkel 5 om gjensidig selvforsvar. Den har allerede blitt utløst to ganger i forbindelse med Ukraina-krigen – umiddelbart etter Russlands invasjon av Ukraina i 2022 og av Polen i 2025 etter at russiske droner krenket Warszawas luftrom – og krever formelle krisediskusjoner om en sikkerhetstrussel.
Torsdag møtte Mark Rutte, NATOs generalsekretær, Radev og Nicușor Dan, Romanias president, for å diskutere sikkerheten i Svartehavet. Rutte sa: «NATO vil fortsette å samarbeide tett med våre allierte i Svartehavet, og tilpasse vår avskrekking og»forsvarsholdning etter behov.» En annen konsekvens av de eskalerende angrepene er den fornyede faren for en global matkrise. Ukraina og Russland er store korneksportører, det samme er Romania. Vis bildet i fullskjerm Restauranggjester med utsikt over havnen i Varna. Fotografi: Nikolay Doychinov/AFP/Getty Images «Vi ser på Svartehavet som en global matarterie,» sa Oana Toiu, Romanias utenriksminister, på en sikkerhetskonferanse i Warszawa forrige uke. «Dessverre er det for tiden det dødeligste havet når det gjelder sjøfolkofre de siste månedene. Det betyr at vi må investere mer i avskrekking og forsvar.» Damien Chevallier, direktør for maritim sikkerhet i FNs internasjonale sjøfartsorganisasjon, advarte forrige måned om den langsiktige innvirkningen på skipsfarten fra angrep knyttet til konfliktene i Ukraina og Midtøsten. «Med økende tap av liv i Svartehavet, Rødehavet og Hormuzstredet har det å være sjømann blitt et genuint farlig yrke,» sa han. «Sjøfolk er ikke trent til å håndtere trusler fra handlinger knyttet til bredere sikkerhetsspørsmål eller geopolitiske situasjoner. «Det som gjør dette øyeblikket virkelig enestående, er ikke bare antallet hendelser, men mønsteret bak dem. Skipsfart har blitt et bevisst instrument for geopolitisk press.»
Ofte stilte spørsmål
Her er et sett med ofte stilte spørsmål om dette emnet
1 Hva skjer med droneangrep på skip i Svartehavet
Både Ukraina og Russland har brukt sjødroner og luftdroner til å angripe skip og havneanlegg Ukraina har truffet russiske krigsskip og oljeterminaler Russland har angrepet ukrainske havner og kornanlegg
2 Hva er en sjødrone
En liten fjernstyrt eller selvstyrt båt som bærer eksplosiver eller kameraer De er billige sammenlignet med krigsskip og kan sendes ut i svermer
3 Hvorfor er dette viktig for NATO
Svartehavet grenser til tre NATO-medlemmer Romania, Bulgaria og Tyrkia Droneangrep, drivende miner og forstyrret skipsfart nær disse kystene øker risikoen for ulykker eller eskalering som involverer NATO-land
4 Hvilke NATO-land er mest utsatt
Romania og Bulgaria på grunn av deres nærhet til ukrainske og russiske angrep og til skipsleder Tyrkia kontrollerer stredene inn i Svartehavet og er tett involvert
5 Hvor nær er angrepene NATO-territorium
Noen angrep har truffet mål nær Romanias grense og vrakrester fra droner har landet på rumensk jord Romania har sendt opp jagerfly som svar
6 Kan en drone ved et uhell treffe et NATO-skip eller en NATO-havn
Det er kjernebekymringen Droner kan komme ut av kurs bli forstyrret eller feilidentifisere mål Et utilsiktet angrep på NATO-territorium kan utløse debatter om artikkel 5
7 Hva er artikkel 5
NATOs kollektive forsvarsklausul et angrep på ett medlem behandles som et angrep på alle Den har bare blitt påberopt én gang etter 11. september
8 Har NATO respondert
Ja NATO-medlemmer har styrket luftovervåking overvåking og marinepatruljer i regionen og Romania har utplassert ekstra styrker og radarsystemer
9 Hvorfor er Svartehavet så viktig
Det er en viktig rute for korn olje og annen handel Forstyrrelser øker matprisene og forsikringskostnadene og truer global skipsfart
10 Er kommersielle skip i fare
Ja Flere sivile fartøyer har blitt skadet og forsikrere har økt premiene for skip som kommer inn i regionen Rederier har blitt mer forsiktige
11 Hva er drivende miner
Sjøminer som sliter seg fra fortøyningene og flyter uforutsigbart Tyrkia Romania og Bulgaria har en felles arbeidsgruppe for å rydde dem
