L'équipage du ferry bulgare Dioscuria a appris pour la première fois qu'un navire de cargaison avait été attaqué dans la zone économique exclusive de leur pays en mer Noire aux premières heures du 6 octobre, lorsqu'ils ont entendu une explosion lointaine à 70 miles au large de la ville côtière de Byala. L'Alfa Watan, propriété turque, en route vers le port roumain de Sulina, avait été frappé par des drones aériens et navals russes présumés. Lorsque le Dioscuria est arrivé sur les lieux, il a trouvé un canot de sauvetage retourné et des gilets de sauvetage dans l'eau. Il n'y avait cependant aucun signe de l'équipage de 10 personnes de l'Alfa Watan.
Carte montrant l'emplacement des navires attaqués dans les eaux de l'UE en mer Noire en octobre.
Six jours plus tard, des drones ont frappé un autre navire au large des côtes de la Bulgarie, le HS Dignity. Onze membres d'équipage sont morts. Jeudi, les attaques avaient atteint l'espace aérien et les eaux territoriales de la Roumanie. Deux pétroliers chimiques, le Wine Trader et le Yara J, ont été attaqués et laissés en feu. Sept autres marins étaient portés disparus.
Quatre des marins secourus du HS Dignity sur un remorqueur de sauvetage de la marine bulgare, qui les a transportés au port de Varna mardi. Photographie : moreto.net/AP
Des membres d'équipage de l'Able, endommagé lors d'une attaque de drone, débarquent d'un navire de la police des frontières bulgare à Varna après une opération de sauvetage. Photographie : Petko Momchilov/Reuters
Les attaques contre six navires en 10 jours – l'Able et le Chelsea-3 ont également été touchés – ont marqué une escalade dramatique dans un conflit maritime qui pèse sur les frontières de l'OTAN. Alors que l'attention mondiale s'est concentrée sur les risques pour les marins traversant le détroit d'Ormuz, ces derniers mois, c'est la mer Noire qui est apparue comme le passage le plus dangereux, avec plus de marins perdus en une semaine et demie que de membres du personnel militaire américain tués pendant toute la guerre en Iran.
L'Alfa Watan, qui a coulé après une attaque de drone, navigue à Istanbul, en Turquie, le jour précédant l'incident. Photographie : Yoruk Isik/Reuters
L'assureur maritime et analyste de risque Ambrey a averti qu'il n'y avait pas de fin en vue aux menaces pesant sur le transport maritime de marchandises en mer Noire, y compris le grain et le pétrole, et que les prix de l'assurance pour le passage dans ces eaux ont grimpé en flèche. Tomas Alexa, analyste senior chez Ambrey, a noté une forte augmentation du rythme des attaques à partir de juillet. Les forces russes seraient responsables de 80 % d'entre elles. La récente perte de vies humaines, suggère-t-il, a été aggravée par des attaques « double tap » impliquant des drones aériens et de surface, ces derniers transportant souvent jusqu'à une demi-tonne de charges explosives. Les navires plus petits qui utilisent principalement le système de canaux du Danube ont coulé rapidement.
« Bien que les attaques contre des navires marchands en mer Noire ne soient pas nouvelles, nous constatons une escalade tant en termes de nombre d'attaques que de portée géographique », a déclaré Alexa. Le profil des navires attaqués – c'est-à-dire les navires commerçant avec l'Ukraine – n'avait pas changé, a-t-il ajouté. « L'intention russe est claire, à savoir dégrader l'exportation de grain et de produits agricoles ukrainiens. »
Le pétrolier chimique et pétrolier Yara J, battant pavillon des Comores, transite par le détroit du Bosphore à Istanbul, en Turquie, le mois dernier. Photographie : Yoruk Isik/Reuters
Le résultat a été une forte baisse du nombre de navires visitant l'Ukraine. Les taux d'assurance ont grimpé en flèche, et les gens de mer et les opérateurs sont devenus de plus en plus réticents à opérer dans le bassin de la mer Noire, même sur des navires sans lien avec des cargaisons ukrainiennes. La grande majorité des plus de 60 décès de gens de mer en mer Noire depuis l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022 se sont produits au cours de l'année écoulée. En septembre, le Joint War Committee, représentant le marché de l'assurance de Londres, a décidé d'étendre les zones à haut risque de la mer Noire pour inclure l'ensemble du bassin, à l'exclusion des eaux territoriales de la Turquie, de la Roumanie, de la Bulgarie et de la Géorgie.
La menace ne se limite pas à la mer Noire elle-même. Les attaques contre les ports ukrainiens de la mer Noire ont également fortement augmenté au cours de l'année écoulée. Un certain nombre de facteurs alimentent l'expansion et l'escalade du conflit vers les côtes des pays de l'OTAN, selon les experts. La Russie a réponduLa Russie a élargi ses attaques contre la flotte fantôme de pétroliers de l'Ukraine en ciblant de plus en plus les cargaisons agricoles ukrainiennes, un élément clé de l'économie de Kyiv. À mesure que les navires s'éloignaient des côtes à la recherche d'un passage plus sûr, la menace est passée des mines navales aux drones à portée toujours plus longue. Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne, a déclaré après le naufrage de l'Alfa Watan : « Des navires commerciaux – et des équipages innocents – sont ciblés, avec des vies déjà perdues en mer. »
Des manifestants se sont rassemblés à Sofia, en Bulgarie, jeudi pour exiger des réponses sur les récentes attaques maritimes en mer Noire. Dans une déclaration à l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, le colonel Joby Rimmer, un conseiller militaire britannique senior, a déclaré : « Les attaques qui ne font pas la distinction entre les objectifs militaires et les navires civils, ou dont on s'attend à ce qu'elles causent des dommages incidents excessifs aux civils et aux navires civils par rapport à l'avantage militaire anticipé, peuvent violer le droit international humanitaire et la convention des Nations unies sur le droit de la mer.
« Chaque attaque augmente le risque pour les équipages de toutes nationalités, fait grimper les coûts d'assurance et restreint le flux de nourriture vers ceux qui en dépendent. Le Royaume-Uni est profondément préoccupé par les conséquences de grande portée des crises successives dans le domaine maritime mondial. Des voies maritimes stables et sûres sont un bien commun mondial dont nous bénéficions tous. »
Les opérateurs ont averti de l'impact plus large sur le commerce en mer Noire, y compris depuis les ports bulgares. Dans une récente interview à la télévision bulgare, le propriétaire d'agence maritime Todor Georgiev a averti que la mer Noire risquait de devenir une « zone morte ».
Un navire touché par un drone en mer Noire cette semaine. « Chaque fois que les Russes sont pris en flagrant délit d'avoir frappé un navire avec l'un de leurs drones, ils affirment que le navire transportait des armes », a-t-il déclaré. « Des armes ne sont pas transportées vers l'Ukraine via la mer Noire. »
Rumen Radev, le premier ministre bulgare, a qualifié les attaques près des eaux territoriales de son pays d'« absolument inacceptables ». Les responsables bulgares appellent l'UE et l'OTAN à soutenir les efforts visant à renforcer la sécurité, tout en travaillant avec la Turquie et la Roumanie sur une sécurité régionale accrue. Bien qu'ils aient refusé de blâmer la Russie, les responsables ont déclaré qu'il n'y avait « aucune logique » pour l'Ukraine à attaquer ses propres cargaisons.
Un navire de cargaison en mer Noire jeudi. « Nous n'avons pas de preuves claires et concluantes pour attribuer la responsabilité à l'une ou l'autre partie », a déclaré Radev. « Cependant, comme je l'ai déjà déclaré, la logique suggère que le résultat bénéficie à la Fédération de Russie. »
Alors que les frappes russes contre la navigation maritime se rapprochent de plus en plus des frontières des membres de l'OTAN, elles posent des défis de sécurité croissants à l'organisation de défense mutuelle, qui fait déjà face à la guerre hybride croissante de Moscou à travers l'Europe. Certains spéculent que les pays de l'OTAN touchés pourraient être contraints d'invoquer l'article 4 du traité de l'organisation, une étape en dessous de l'invocation de l'article 5 de l'autodéfense mutuelle. Il a déjà été déclenché deux fois en lien avec la guerre en Ukraine – immédiatement après l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 et par la Pologne en 2025 après que des drones russes ont violé l'espace aérien de Varsovie – et appelle à des discussions formelles de crise sur une menace sécuritaire.
Jeudi, Mark Rutte, le secrétaire général de l'OTAN, a rencontré Radev et Nicușor Dan, le président roumain, pour discuter de la sécurité en mer Noire. Rutte a déclaré : « L'OTAN continuera de travailler en étroite collaboration avec nos alliés en mer Noire, en ajustant notre posture de dissuasion et de défense selon les besoins. » Une autre conséquence de l'escalade des attaques est le danger renouvelé d'une crise alimentaire mondiale. L'Ukraine et la Russie sont de grands exportateurs de céréales, tout comme la Roumanie. Afficher l'image en plein écran Des clients dans un restaurant surplombant le port de Varna. Photographie : Nikolay Doychinov/AFP/Getty Images « Nous considérons la mer Noire comme une artère alimentaire mondiale », a déclaré Oana Toiu, la ministre roumaine des Affaires étrangères, lors d'une conférence sur la sécurité à Varsovie la semaine dernière. « Malheureusement, elle est actuellement la mer la plus meurtrière en termes de pertes de marins au cours des derniers mois. Cela signifie que nous devons investir davantage dans la dissuasion et la défense. » Damien Chevallier, directeur de la sécurité maritime à l'Organisation maritime internationale des Nations unies, a averti le mois dernier de l'impact à long terme sur la navigation maritime des attaques liées aux conflits en Ukraine et au Moyen-Orient. « Avec l'augmentation des pertes en mer Noire, en mer Rouge et dans le détroit d'Ormuz, être marin est devenu une profession véritablement dangereuse », a-t-il déclaré. « Les gens de mer ne sont pas formés pour faire face aux menaces découlant d'actions liées à des questions de sécurité plus larges ou à des situations géopolitiques. » Ce qui rend ce moment véritablement sans précédent, ce n'est pas seulement le nombre d'incidents, mais le schéma qui les sous-tend. La navigation maritime est devenue un instrument délibéré de levier géopolitique. »
**Questions fréquemment posées**
Voici une série de FAQ sur ce sujet
1 Que se passe-t-il avec les attaques de drones contre des navires en mer Noire
L'Ukraine et la Russie utilisent des drones marins et des drones aériens pour attaquer des navires et des installations portuaires L'Ukraine a frappé des navires de guerre russes et des terminaux pétroliers La Russie a frappé des ports ukrainiens et des installations céréalières
2 Qu'est-ce qu'un drone marin
Un petit bateau télécommandé ou autoguidé qui transporte des explosifs ou des caméras Ils sont bon marché par rapport aux navires de guerre et peuvent être lancés en essaims
3 Pourquoi cela importe-t-il pour l'OTAN
La mer Noire borde trois membres de l'OTAN – la Roumanie, la Bulgarie et la Turquie Les frappes de drones, les mines dérivantes et la perturbation de la navigation près de ces côtes augmentent le risque d'accidents ou d'escalade impliquant des pays de l'OTAN
4 Quels pays de l'OTAN sont les plus exposés
La Roumanie et la Bulgarie en raison de leur proximité avec les frappes ukrainiennes et russes et avec les voies de navigation La Turquie contrôle les détroits vers la mer Noire et est étroitement impliquée
5 À quelle distance les attaques se produisent-elles du territoire de l'OTAN
Certaines frappes ont touché des cibles près de la frontière roumaine et des débris de drones sont tombés sur le sol roumain La Roumanie a fait décoller des avions de chasse en réponse
6 Un drone pourrait-il frapper accidentellement un navire ou un port de l'OTAN
C'est la principale inquiétude Les drones peuvent dévier de leur trajectoire être brouillés ou mal identifier les cibles Une frappe accidentelle sur le territoire de l'OTAN pourrait déclencher des débats sur l'article 5
7 Qu'est-ce que l'article 5
La clause de défense collective de l'OTAN une attaque contre un membre est traitée comme une attaque contre tous Elle n'a été invoquée qu'une seule fois après le 11 septembre
8 L'OTAN a-t-elle répondu
Oui – les membres de l'OTAN ont renforcé la police aérienne la surveillance et les patrouilles navales dans la région et la Roumanie a déployé des forces et des systèmes radar supplémentaires
9 Pourquoi la mer Noire est-elle si importante
C'est une route majeure pour le grain le pétrole et d'autres échanges La perturbation fait grimper les prix alimentaires et les coûts d'assurance et menace la navigation mondiale
10 Les navires commerciaux sont-ils en danger
Oui Plusieurs navires civils ont été endommagés et les assureurs ont augmenté les primes pour les navires entrant dans la région Les compagnies maritimes sont devenues plus prudentes
11 Que sont les mines dérivantes
Des mines navales qui se détachent de leurs amarres et flottent de manière imprévisible La Turquie la Roumanie et la Bulgarie ont une force opérationnelle conjointe pour les neutraliser
