Mnamo Februari, Meya wa London, Sadiq Khan, alitangaza kwamba Oxford Street—barabara maarufu zaidi nchini Uingereza—itafanywa kuwa ya waenda kwa miguu pekee. Kwa mshangao wa kila Mkondoni niliyezungumza naye katika miezi ya hivi karibuni, hii inafanyika kweli. Siku ya Jumatatu tarehe 26 Oktoba, barabara yenye shughuli nyingi zaidi za ununuzi barani Ulaya—au, kwa usahihi zaidi, nusu ya urefu wake wa maili 1.2—itafungwa kwa magari, kikimaliza miongo ya migogoro mikali, vizuizi na ucheleweshaji. Magari, malori, vani, teksi, mabasi, baiskeli, baiskeli za umeme na pikipiki zote zitapigwa marufuku. Ni waenda kwa miguu pekee (na magari ya dharura) watakaoruhusiwa ndani.
Mabadiliko haya yataashiria mabadiliko ya ajabu zaidi katika mandhari ya mitaa ya katikati ya London tangu angalau 2003, wakati Trafalgar Square ilipogeuzwa kutoka kuwa mzunguko uliotukuzwa hadi kuwa mojawapo ya maeneo ya umma yanayotambulika zaidi ya London. Pia yatakuwa sehemu inayoonekana zaidi ya urithi wa meya, iwe Khan atagombea muhula wa nne mwaka 2028 au la. Miaka mitatu iliyopita, Khan alichapisha kitabu cha kumbukumbu na ilani, Breathe, akihusisha pumu yake na kukua akiwa anavuta hewa chafu ya London. Kwa meya, kufanya Oxford Street kuwa ya waenda kwa miguu ni kilele cha dhamira ya kuunda jiji la kijani kibichi linalozingatia afya ya umma, kutembea na kuendesha baiskeli.
Kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu ni jambo moja; kuifanya Oxford Street kuwa mahali ambapo mtu yeyote anataka kutumia muda ni jambo lingine. Kwa Wakondoni waliochoka na wageni wenye wasiwasi vile vile, ni kichwa kinachouma kwa namna ya barabara kuu ya maduka. Uhusiano wake mkuu ni umati, msongo wa mawazo, uchafu, kelele, aina za hali ya chini kabisa za ubepari wa walaji, na uhalifu. Wakati mmoja katika utafiti wangu, nilimkaribia afisa polisi aliyekuwa na shughuli nyingi katika umati nje ya kituo cha tube cha Tottenham Court Road na kumuuliza kama anafikiri kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu kutakuwa kuzuri kwa Oxford Street au kutafanya kazi yake kuwa ngumu zaidi. Vyote viwili, alisema.
Hii haimaanishi kwamba Oxford Street ni barabara kuu tupu inayokufa. Katika hesabu ya mwisho, inapokea zaidi ya wageni 500,000 kila siku—sawa na idadi ya watu wa Edinburgh. Inaonekana kuwa jambo la busara kudhani kwamba wengi wa wageni milioni 22 wa kigeni wa London kila mwaka wanakanyaga hapo wakati fulani. Barabara hii inazalisha 5% ya pato la uchumi la mji mkuu na inaishi katika fikra za kitaifa kwa namna ambayo ni chache tu zinazofanya. "Nilipokuwa na umri wa miaka 17, London ilimaanisha Oxford Street," waliimba Everything But the Girl katika wimbo wao wa 1988 wenye jina hilo hilo: "Ilikuwa dunia ndogo." Na bado hakuna mtu anayependa Oxford Street. Wakati wa kuandika makala hii, sijakutana na mtu yeyote ambaye hata atakubali kuipenda.
Jioni ya Jumapili moja mwezi Septemba, nilifanya kitu ambacho nilikuwa nimeepuka kwa uangalifu kufanya hapo awali na nilipanda baiskeli urefu wake wote. Hata mwishoni mwa wiki, ilikuwa ikizidi—na vijana wakipiga mbio kwenye baiskeli za umeme zilizokodiwa na pikipiki za miguu zenye rangi za kupendeza zilizopakiwa katikati ya barabara ya waenda kwa miguu, zikipiga muziki kwa sauti kubwa. Barabara za waenda kwa miguu zilikuwa nene kwa watu, kwa sehemu kwa sababu barabara ilikuwa bado nene kwa magari. Wakati mwingine, nilimwona mwanamke aliye katika umri wa kati akijikongoja kwa shida nje ya Ikea kwenye sanduku jembamba jeusi la umeme, bila mahali pengine pa kupumzika. Kwa Wakondoni wengi, Oxford Street ni uovu wa lazima, unaotakiwa kutembelewa kwa usahihi wa upasuaji kabla ya kukimbia eneo hilo: mahali pa uhalifu, uchafu na labda ununuzi wa Krismasi. "Nani," alijiuliza mkosoaji wa usanifu wa FT mwaka 2020, "anakaa muda mrefu zaidi kuliko inavyombidi katika barabara mbaya zaidi ya London?"
Uchafu wenyewe si mzaha. Katika miaka ya 1990, wakati Oxford Street ilijulikana kwa maduka yake makubwa ya rekodi kama HMV na Virgin Megastore, nakumbuka nilirudi nyumbani kwangu kusini mwa London kwa tube, nikapuliza pua yangu na kuona tishu iliyojaa kamasi jeusi sana. Barabara yake jembamba na majengo marefu pande zote mbili huunda "korongo la mijini", linalonasa moshi mzito wa dizeli kutoka kwa mabasi na teksi zake (ufikiaji wa magari ya kibinafsi umewekewa vizuizi tangu 1972). Mwaka 2014, iligundulika kuwa na mkusanyiko mkubwa zaidi wa uchafuzi wa dioksidi ya nitrojeni duniani. Mwaka huo huo, uhalifu ulikuwa umekuwa mbaya sana hivi kwamba Umoja wa Falme za Kiarabu uliwaonya raia wake kuepuka eneo hilo kwa usalama wao. Tangu wakati huo, barabara imejulikana zaidi kwa biashara zake ndogo zinazovunja sheria, na uvamizi mkubwa ukikamata bidhaa ghushi na vape haramu. Muongo huu umeona ongezeko la maduka ya peremende ya Marekani ya ajabu na maduka tupu ya ukumbusho ambayo inadaiwa yanastawi kwa kukwepa kodi. Covid na ununuzi wa mtandaoni ziliipiga Oxford Street vibaya: viwango vya nafasi zilizoachwa wazi vilipanda kutoka 4.5% mwaka 2019 hadi 16.9% kufikia mwanzoni mwa 2023, na mara nyingi ilikuwa biashara hizi zilizojaza mapengo. Picha za sasa za Google Street View za maduka yake ya mbele, zilizopigwa miaka miwili tu iliyopita, tayari zinaonekana kama postikadi kutoka zamani. Ukweli kwamba Oxford Street imekuwa ikihangaika unaathiri sifa ya London kwa ujumla. Kwa lugha ya magazeti ya udaku, hii ni "barabara kuu ya taifa," nyumbani kwa matawi makuu ya maduka makubwa maarufu pamoja na chapa za kimataifa za rejareja. Kamari ya Khan ni kwamba kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu kunaweza kubadilisha kile alikokiri mwaka 2024 kuwa kesi ya "kupungua kwa udhibiti" na kuijaza barabara na uhai tena. Katika ofisi za East, karibu na London Fields, Julian Lewis na Archie Bashford walikaa karibu na mfano wa kadibodi wenye urefu wa futi 4 wa Oxford Street, wakizungumza kwa shauku kuhusu nguzo. Lewis na timu yake ni wasanifu wa eneo la umma, waliojitolea si kwa majengo bali kwa ulimwengu unaozidi majengo: alama, madawati, vituo vya kukaa, kingo za barabara, sakafu, taa, vyombo vya mimea, miti na sanaa ya umma. East wamefanya karibu miradi 30 ya kubuni upya barabara kuu katika miaka mingi kama hiyo, lakini hii ni kubwa zaidi. Jambo la kwanza timu ya Lewis ilifanya baada ya kupewa kandarasi mwaka jana lilikuwa kupiga mbizi kwenye kumbukumbu. Mahali pa kuanzia palikuwa makala ndogo isiyojulikana ya 1932 katika Good Housekeeping na Virginia Woolf. Kwa Woolf, Oxford Street ilionekana kama "utepe mkubwa unaoviringika … kitanda cha kokoto cha mto … ukioshwa na kijito angavu." Aliuona kuwa wa kupendeza kupita kiasi, lakini pia ukimetameta, wa kusisimua na wenye kuzidi—ukifafanuliwa na mwendo usiotulia wa umma wake wenye fujo. (Insha yake pia inaonyesha jinsi barabara imekuwa ya ajabu kwa muda mrefu – mwaka 1932, inaonekana ilikuwa imejaa wachuuzi waliokuwa wakiuza kobe hai.) Ilikuwa sifa hizi za kimto ambazo zikawa mahali pa kuanzia kwa maelfu ya maamuzi ya kimwili, ya kiwango kidogo ya kubuni ambayo East wanafanya. "Mchezo wa mwanga juu ya nyuso, uakisi mdogo wa benchi au nguzo" yote yanaweza kusaidia kudhihirisha mielekeo hiyo, Bashford aliniambia. Tazama picha kwa skrini kamili Biashara ya mtaani nje ya Selfridges. Picha: Jill Mead/The Guardian Kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu kunakofanyika wiki ijayo kutafunika maili 0.6, kuanzia magharibi kutoka karibu na makutano ya Oxford Circus hadi Selfridges. (Sadiq Khan ameeleza kujitolea kwake hatimaye kufanya maili zote 1.2 za barabara kuwa za waenda kwa miguu.) Mabadiliko yanayoonekana zaidi yatakuwa ni jinsi inavyokuwa ya kijani kibichi zaidi. Mpango wa wasanifu ni kufanya majaribio ya kuanzisha miti michanga kwenye vyungu, pamoja na mahali mapya pa kukaa. Watatumia awamu ya majaribio – ambayo itadumu kutoka wiki ijayo hadi masika 2027 – kujifunza kuhusu jinsi watu wanavyojibu miti. Je, itakuwa mahali pa kukutana? Vituo vya kupumzika? Alama za kuelekeza njia? Kwa hakika zitatoa nafasi ya kupumzika, Lewis alisema, "kimbilio kutoka kwa mtiririko wa watu, ambayo ni mfano wa mto tena – labda hiyo ni matumaini kupita kiasi, lakini kupandikiza utulivu fulani wa jamaa." Kingo za eneo la waenda kwa miguu zitawekwa alama kwa nguzo. Lewis ana maoni makali kuhusu suala hili na anazungumza kuhusu nguzo kana kwamba ni watu. "Nguzo kwa ujumla ni vitu vibaya," aliniambia. Mara nyingi sana zinaonekana "za kuomba msamaha," alisema. "Mkanda wa kuakisi uliokosewa, wa plastiki [kwenye nguzo] unatuma ujumbe: 'Samahani, kwa kweli sikukusudia kuwa hapa, lakini ninahitaji kukujulisha kuwa kuna magari karibu.' Badala yake, zinapaswa kusema: 'Nina furaha kuwa hapa, kwa sababu ninafanya kazi.'" Wingi wa mambo ya kuzingatia unaingia katika kubuni aina sahihi ya nguzo, ikiwa ni pamoja na usalama, matengenezo, urembo, ufikivu, hali ya hewa, mtiririko wa waenda kwa miguu, mtiririko wa umati na fahari ya kiraia. Nguzo za Oxford Street zinapaswa kuwa umbali wa mita 1.2 hasa, kwa sababu za HVM – kupunguza magari ya uhasama – lakini pia zinahitaji kuwa za kusaidia na kutumia "lugha iliyopo ya barabara". Zitatengenezwa kwa chuma kinachonyumbulika, kwa sababu kinastahimili zaidi kuliko chuma kilichomiminwa: kinarudi nyuma, na hakipasuki unapokigonga. Pia hazina mng'ao, kwa sababu nguzo zinazong'aa ni za kujionyesha kupita kiasi na zinapunguza hali ya anga. "Ni za kisasa sana," Lewis alisema, na alimaanisha hivyo. Moja ya matarajio makuu ya mradi ni kuunganisha vyema Oxford Street na majirani zake. Imezungukwa na maeneo manne yenye utambulisho tofauti sana: Soho, Fitzrovia, Mayfair na Marylebone. "Kuna uhusiano huu mdogo sana na Oxford Street yenyewe, kama: Oxford Street iko wapi kuzimu? Inaweza isiwepo kabisa, kuhusiana na uhusiano na vituo hivi vya ajabu," Lewis alisema. "Watu wanataka kwenda Soho. Wanataka kwenda Marylebone. Watu wanaishi Fitzrovia. Oxford Street haina mahali bado, ni nafasi isiyo ya kimaeneo, jambo ambalo ni la kushangaza ikizingatiwa jinsi inavyojulikana." Hapa ndipo usanifu wa mandhari na kubuni kunapoingia. Nomino ambayo wasanifu wanaitumia tena na tena ni "mwaliko" – unawaje kuwahimiza watu kufanya jambo lisilofikiriwa, na kukaa katika nafasi mpya ya waenda kwa miguu, na kusonga kwa uhuru ndani na nje yake? Mazingira yaliyojengwa yanapaswa kuwaalika kufanya hivyo. Ubunifu mmoja ambao timu ya Lewis inataka kuchunguza ni milo ya umma ya nje – si meza za nje za migahawa, kwa sababu kuna chache sana kwenye Oxford Street, bali meza za mtindo wa bara za kukaa na kula chochote unachotaka; chakula cha kuchukua kilichonunuliwa Soho, au chakula cha mchana ulichoandaa nyumbani. "Wazo la kukaa hapo ukila sandwich kwenye benchi la picnic, karibu na duka ambalo unaweza kununua begi la mkono la Prada, ni aina ya kitendawili cha ajabu," Lewis alisema kwa tabasamu. "Na pia ni London sana." Ili kuelewa wazo la kufanya Oxford Street kuwa ya waenda kwa miguu lilitoka wapi, unahitaji kujifahamisha na kazi ya mpangaji wa miji wa Denmark anayeitwa Jan Gehl. Mwaka 2003, wakati Ken Livingstone alikuwa meya wa London, Gehl aliombwa kutumia miezi 18 akitafiti kasoro katika mandhari ya mitaa ya London, na mwezi Juni 2004 alitoa ripoti ya kurasa 120 yenye kichwa Towards a Fine City for People. Gehl alifikiri kulikuwa na kazi nyingi sana ya kufanya. "London inakuja tu baada ya Moscow katika dharau ambayo wapangaji wa miji wanaonyesha kwa waenda kwa miguu," alisema mwaka huo. "Huwezi kuona watoto wowote kwenye mitaa ya London – umewafanya nini wote?" Jibu ni kwamba wamezidi kufungwa ndani: wakichukuliwa kila mahali kwa magari au hawakubaliwi kucheza nje – ikilinganishwa na vizazi vya awali vya Wakondoni, na watoto wengi wengine kote Ulaya. Gehl alitaka kubadilisha mji mkuu kuwa mojawapo ya miji inayofaa kutembea zaidi duniani kufikia 2015. Lakini kwa uchaguzi wa meya wa 2004 ukifanyika mwezi huo huo, kingo kali za ripoti ya mwisho iliyochapishwa na City Hall ya Livingstone zilipunguzwa. Mapendekezo kamili ya Gehl yalifungwa katika "hati ya siri", iliyosambazwa kwa wafanyaji maamuzi wa mji mkuu lakini haikuchapishwa kamwe. Miongoni mwa mambo mengine, ilipendekeza kufanya Oxford Street kuwa ya waenda kwa miguu kikamilifu. Imechukua miaka 22 kwa ndoto hiyo kutimia. "Ninaona dalili za maboresho London," Gehl aliniambia hivi karibuni kwenye simu ya video kutoka nyumbani kwake Copenhagen, "lakini kwa ajili ya Mungu, kasi na kiasi cha mabadiliko hazijavutia." Tazama picha kwa skrini kamili Julian Lewis na Archie Bashford wa wasanifu wa East. Picha: Jill Mead/The Guardian Gehl, ambaye ana umri wa miaka 90, kwa muda mrefu amejitahidi kugeuza miji kuwa mahali panayoweka watu wanaoishi hapo kwanza. Kaulimbiu yake ni "mji kwa kiwango cha macho, na kwa kilomita 5 kwa saa" – kasi ya kutembea. Life Between Buildings, kitabu chake cha kwanza, cha 1971, kilikuwa changamoto kwa mafundisho yaliyokuwa yameunda upangaji wa miji wa baada ya vita. Badala ya kuhukumu mji kimsingi kwa majengo yake, barabara zake au ufanisi wa mpangilio wake, Gehl aliwataka wapangaji wa miji kuzingatia kile watu walichokuwa wakifanya kweli hadharani: wapi walitembea, wapi walisimama, iwe walikutana, walizungumza, au walikaa chini kutazama ulimwengu ukipita. Maadili haya sasa hatimaye yako katikati ya upangaji miji mwingi – na si bahati mbaya kwamba shirika lake, Gehl Studio, liliteuliwa na City Hall kushauri East kuhusu mabadiliko ya Oxford Street. Kwa Gehl, city halls kote duniani zinapaswa kumtazama Australia. Sydney, Perth, Melbourne na Adelaide zimehamia kwa kasi kubwa kuelekea kufanya barabara kuwa za waenda kwa miguu na reli nyepesi – "zina matarajio makubwa zaidi, ni za ujasiri zaidi na zenye kasi zaidi katika kufanya maamuzi" kuliko wenzao wa Uingereza. Huko Sydney, Gehl alisema, mabadiliko ya haraka ya sawa na Oxford Street, George Street, yanaboresha hali ya anga katika jiji linalozunguka. Pamoja na idadi ya watu inayozeeka, "mwisho wa enzi ya ununuzi" kwa miji, na hitaji la kupunguza matumizi ya nishati ya kisukuku, mawazo yake yaliyokuwa makali sasa yanakuwa akili ya kawaida. "Ikiwa ninaangalia nyuma katika taaluma yangu, imekuwa mapambano moja makubwa kurejesha nafasi za umma kutoka kwa magari, ambayo katika miaka ya 1960 yalijaza barabara zote na viwanja vyote – yalijaza kila mahali panapowezekana. Tumetumia miongo mingi kurejesha miji kwa raia wake."
Kile tunachokijua kama Oxford Street, ambayo imekuwa barabara kwa sehemu kubwa ya milenia mbili, daima imekuwa jukwaa la jamii inayobadilika kuizunguka. Hapo awali iliitwa Tyburn Road, na kwa karne sita iliunda njia ya maandamano kuelekea Tyburn Tree maarufu kwa ubaya, mti wa kunyongea katika eneo ambalo sasa ni Marble Arch. Umati mkubwa ulikuwa ukijaa kando ya njia siku za kunyonga, ukifanya tamasha la umma linaloshirikisha tofauti kabisa na lile linalotolewa na enzi yake ya kutazama madirisha ya maduka.
Mabadiliko ya vitongoji vya West End yalileta mabanda ya farasi, ghala, machinjio na viwanda vya pombe, ngome, baa nyingi zisizohesabika na nyumba za wageni, na hatimaye maduka makubwa, kumbi za sinema na kumbi za muziki. Oxford Street kwa muda mrefu imekuwa kituo si tu cha biashara, bali cha utamaduni na maisha ya kijamii. Howard Carter alitoa hotuba yake ya kwanza ya umma kuhusu ugunduzi wa kaburi la Tutankhamun katika New Oxford Theatre mwaka 1923, na tamasha maarufu zaidi za punk katika historia – zikihusisha Sex Pistols, the Clash, Buzzcocks na zaidi – zilifanyika katika (bado inaendelea, bado inafurahisha kwa uchafu) 100 Club mwaka 1976. Orodha ndefu ya baa zilizopotea za Oxford Street – the Hog in the Pound, the Jolly Trooper, the Man Loaded with Mischief – leo inaacha mtu mmoja tu aliyebaki, the Flying Horse. Saa 12 jioni siku ya Jumanne mwishoni mwa Septemba, hali ya anga ndani ya baa ya mwisho ilikuwa ya upole na ya kirafiki kwa kushangaza; paneli za mbao nyeusi na vifaa vya enzi ya Victoria vikitoa kimbilio la kutuliza kutoka kwa machafuko ya saa za kilele nje.
Kumekuwa na majaribio mengi katika miongo ya hivi karibuni ya kurudisha maisha ya kijamii Oxford Street: marekebisho ya vivuko, vizuizi vya magari na barabara za waenda kwa miguu, na, kwa kiasi kikubwa ili kukidhi ununuzi zaidi, kutoka 2005 hadi 2012, siku moja isiyo na magari kabla ya Krismasi iliyoitwa Siku ya Waenda kwa Miguu Muhimu Sana.
Jambo moja ambalo kila mtu anakubaliana nalo ni kwamba mabadiliko makubwa yamechelewa kwa muda mrefu. Kufikia wakati Khan alipomrithi Boris Johnson kama meya mwaka 2016, London ilikuwa imechelewa nyuma ya miji kama Paris, Barcelona na Berlin linapokuja suala la miundombinu kwa waendesha baiskeli na waenda kwa miguu, na hatua za kudhibiti idadi ya magari. Kisha, mishtuko ya kimfumo ya janga la ugonjwa, na wapiga kura wakipiga kura zaidi kuelekea kushoto (na zaidi Green), zilimpa Khan fursa na mamlaka ya kufikia.
Kuna mabadiliko mawili makubwa ya kimuundo yanayosambaa katika miji mikubwa ya Ulaya magharibi ambayo pia yameunda uwezo wa Khan hatimaye kufanikisha hili. La kwanza ni kwamba gari la moto si mfalme tena katika mji wa kisasa. La pili ni kwamba ununuzi umehamishwa. Ingawa Oxford Street inabaki kuwa mto unaoelea na zaidi ya maduka makubwa 20, matumizi ya juu kabisa si kuzingatia pekee tena. Katika enzi ya uwasilishaji wa siku hiyo hiyo, vituo vya utimizaji nje ya mji, na masoko ya pili ya rika-kwa-rika kama Vinted, ni nini kinapaswa kuchukua nafasi ya ununuzi katikati ya mji wa kisasa?
Ruka mbele ya ukuzaji wa jarida la habari Bila malipo | Kila wiki Jisajili kwa The Long Read Jipoteze katika hadithi nzuri: kutoka siasa hadi saikolojia hadi chakula hadi teknolojia, kutoka utamaduni hadi uhalifu. Ingiza barua pepe yako. Jisajili baada ya ukuzaji wa jarida la habari. Wiki hii, nilitembea Oxford Street na Nabeel Khan, Mkurugenzi Mtendaji wa Oxford Street Development Corporation (OSDC). Kumbukumbu yake ya kwanza ya Oxford Street ilikuwa kwenda HMV kununua CD yake ya kwanza: Me Against the World ya 2Pac. Leo, yeye ndiye mtu anayesimamia kufanikisha kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu.
Katika matembezi yetu, dalili za kwanza za mabadiliko zilionekana: misingi ya zege ya nguzo mpya ilikuwa imewekwa, na vyombo vya zamani vya mbao vya mimea – "vilivyobuniwa vibaya sana," kwa maoni ya Khan – vilikuwa vimeondolewa vichaka vyake vinavyokufa. Nje ya duka kuu la Uingereza la chapa ya viatu ya Marekani Vans, ambayo inajitangaza si tu kama duka la mavazi ya kuteleza kwenye ubao bali kama "nafasi ya kujieleza" na "kitovu cha kitamaduni," Khan alizungumza kwa shauku kuhusu kile kinachoitwa uchumi wa uzoefu.
Katika vituo vya miji baada ya Covid, kuna "hamu hii, hasa miongoni mwa vijana, ya uhusiano wa kibinadamu," alisema, akionyesha kupitia milango ya wazi ya concertina ya duka la Vans, ambapo seti kamili ya ngoma, gitaa na amplifaya zilikuwa zimewekwa, zikitazama nje kuelekea barabarani. "Wakati unaweza kununua karibu chochote unachotaka, kitu kimoja ambacho hauwezi kununua ni nini? Ukaribu huo na mtu mwingine na kuwa na uzoefu huo wa kibinadamu."
Ikizingatiwa kwamba kila mtu anakubaliana kwamba Oxford Street inahitaji kurekebishwa, kwa nini hii imechukua muda mrefu hivi? "West End haina mmiliki mmoja," Khan alisema. "Kuna mamlaka mbili za mitaa, mamlaka ya usafiri, mamlaka ya kimkakati, wilaya tano za uboreshaji wa biashara, mamia ya biashara na wamiliki wengine wakubwa wa ardhi." Mwongozaji anayejaribu kuongoza orchestra hii isiyotii sasa ni OSDC, ambayo iliundwa na meya. Wakati wa kuripoti hadithi hii, niliona OSDC ilitaka kushikilia kwa nguvu chuma uandishi wa habari. Labda hii ni kwa sababu siasa za mitaa kuhusu Oxford Street zimekuwa zikigombewa kwa ukali kwa muda mrefu.
Kwa kweli, wasiwasi kuhusu trafiki ya magari kwenye Oxford Street ni wa zamani kama meya wa London. Mwaka 1971, wakati Sadiq Khan alikuwa mtoto mchanga, waenda kwa miguu wengi sana walikuwa wakimwagika kutoka barabara zilizojaa kupita kiasi kuingia barabarani na kugongwa na magari hivi kwamba Kamati ya Utekelezaji ya Oxford Street iliundwa. Wakati wa maandamano moja yaliyotaka magari yapigwe marufuku, watu 22 walikamatwa. Baraza Kuu la London lilianzisha marufuku ya kwanza ya magari ya kibinafsi (kati ya saa 1 asubuhi na saa 1 jioni) mwaka uliofuata, kuashiria mwanzo wa miaka 50 ya vizuizi vya taratibu vya trafiki.
Tazama picha kwa skrini kamili. Mwanamke amebeba ununuzi ulionunuliwa kutoka Ikea. Picha: Jill Mead/The Guardian. Kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu kikamilifu kumekabiliana na miongo ya upinzani na vizuizi, kimsingi kutoka kwa baraza la Westminster linaloongozwa na Conservative – likiendelea wakati Labour ilichukua udhibiti kutoka 2022 hadi 2026 – lakini pia kutoka kwa madereva wa teksi, makundi ya ufikivu wa walemavu, wakazi wa eneo hilo, wafanyabiashara wadogo na makundi ya vitongoji vya karibu kama Soho Society na Mayfair Forum. Wa mwisho wana wasiwasi kwamba mipango ya kubadilisha njia za mabasi, malori ya usafirishaji na teksi kuingia maeneo tulivu ya uhifadhi yanayozunguka barabara itaharibu maeneo hayo, kama Tim Lord wa Soho Society alivyosema. Watetezi wa ufikivu na Chama cha Madereva wa Teksi Wenye Leseni wanasema kwamba kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu kutaunda jangwa la usafiri kwa wazee na wageni walemavu. (Katika taarifa, OSDC ilikiri kwamba safari za kuelekea Oxford Street zitabadilika kwa wengine, lakini ikasema kwamba ufikivu umekuwa "moyoni" wa mchakato wa upangaji. Vituo vya mabasi, ilisema, havitakuwa mbali zaidi ya mita 200 kutoka eneo la waenda kwa miguu; iliongeza kwamba samani za mtaa zilibuniwa kwa mchango wa makundi maalum ya walemavu.)
Watangulizi wa Khan walijaribu, na wakashindwa, kubadilisha Oxford Street. Kama meya, Boris Johnson aliiita kufanya barabara kuwa ya waenda kwa miguu "swali la Schleswig-Holstein la trafiki ya London," akirejelea mjadala mgumu sana wa kikatiba wa Ujerumani wa karne ya 19, kwa sababu "kila mtu kwa nadharia angependa kuifanya" hadi waangalie "athari halisi za kiuchumi." Lakini kufikia 2016, hatua ya mabadiliko ilikuwa imefikiwa – wagombea wote wakuu wa umeya mwaka huo walipendekeza kuifanya kuwa ya waenda kwa miguu kwa kanuni, na wakati Khan alishinda, aliahidi kwamba itakamilika kufikia 2020. Kwa kipindi kifupi, City Hall, Transport for London (Tf
