در فوریه، شهردار لندن، صادق خان، اعلام کرد که خیابان آکسفورد—معروف‌ترین خیابان اصلی بریتانیا—پیاده‌رو خواهد شد. برای تعجب هر لندنی که در ماه‌های اخیر با او صحبت کرده‌ام، این اتفاق واقعاً در حال وقوع است. در دوشنبه ۲۶ اکتبر، شلوغ‌ترین خیابان خرید اروپا—یا به طور دقیق‌تر، نیمی از امتداد ۱.۲ مایلی آن—به روی ترافیک بسته خواهد شد و به دهه‌ها بحث‌های تلخ، موانع و تأخیرها پایان خواهد داد. خودروها، کامیون‌ها، ون‌ها، تاکسی‌ها، اتوبوس‌ها، دوچرخه‌ها، دوچرخه‌های برقی و اسکوترها همگی ممنوع خواهند شد. فقط عابران پیاده (و وسایل نقلیه اضطراری) مجاز خواهند بود.
این تغییر نشان‌دهنده قابل‌توجه‌ترین تحول در چشم‌انداز خیابان‌های مرکز لندن حداقل از سال ۲۰۰۳ خواهد بود، زمانی که میدان ترافالگار از یک میدان گردان تجلیل‌شده به یکی از شناخته‌شده‌ترین فضاهای عمومی لندن تبدیل شد. همچنین این تغییر قابل‌مشاهده‌ترین بخش از میراث شهردار خواهد بود، چه خان در سال ۲۰۲۸ برای دوره چهارم نامزد شود و چه نشود. سه سال پیش، خان یک خاطرات و مانیفست با عنوان نفس بکش منتشر کرد و آسم خود را به رشد در هوای آلوده لندن نسبت داد. برای شهردار، پیاده‌رو کردن خیابان آکسفورد اوج مأموریتی است برای ایجاد شهری سبزتر با محوریت سلامت عمومی، پیاده‌روی و دوچرخه‌سواری.
پیاده‌رو کردن یک چیز است؛ تبدیل خیابان آکسفورد به جایی که واقعاً کسی بخواهد وقت خود را در آن بگذراند چیز دیگری است. برای لندنی‌های خسته و بازدیدکنندگان مضطرب به یکسان، این خیابان یک سردرد به شکل یک خیابان اصلی است. تداعی‌های اصلی آن ازدحام، استرس، کثیفی، سر و صدا، ابتذال‌ترین اشکال سرمایه‌داری مصرفی و جرم است. در نقطه‌ای از تحقیقم، به یک افسر پلیس خسته در میان جمعیت بیرون ایستگاه متروی تاتنهام کورت رود نزدیک شدم و پرسیدم آیا فکر می‌کند پیاده‌رو کردن برای خیابان آکسفورد خوب خواهد بود یا کار او را سخت‌تر می‌کند. او گفت هر دو.
این به معنای آن نیست که خیابان آکسفورد یک خیابان اصلی خالی و در حال مرگ است. در آخرین شمارش، روزانه بیش از ۵۰۰,۰۰۰ بازدیدکننده دارد—معادل جمعیت ادینبرو. منطقی به نظر می‌رسد که فرض کنیم بیشتر ۲۲ میلیون بازدیدکننده خارجی سالانه لندن در نقطه‌ای پا به آن می‌گذارند. این خیابان ۵٪ از تولید اقتصادی پایتخت را ایجاد می‌کند و به شکلی که کمتر خیابان دیگری چنین است در تصور ملی زندگی می‌کند. "وقتی ۱۷ ساله بودم، لندن یعنی خیابان آکسفورد،" در آهنگ سال ۱۹۸۸ خود با همین نام گروه Everything But the Girl خواندند: "دنیای کوچکی بود." و با این حال هیچ‌کس عاشق خیابان آکسفورد نیست. در حین نوشتن این مقاله، با هیچ‌کس ملاقات نکرده‌ام که حتی اعتراف کند آن را دوست دارد.
در یک عصر یکشنبه در سپتامبر، کاری کردم که قبلاً همیشه با دقت از انجام آن اجتناب کرده بودم و تمام طول آن را دوچرخه‌سواری کردم. حتی در پایان هفته، طاقت‌فرسا بود—با نوجوانانی که با دوچرخه‌های برقی اجاره‌ای می‌چرخیدند و ریکشاهای پرزرق‌وبرق که در وسط پیاده‌رو پارک شده و موسیقی پخش می‌کردند. پیاده‌روها مملو از جمعیت بود، تا حدی به این دلیل که جاده هنوز مملو از ترافیک بود. در موقعیت دیگری، زنی در اواخر میانسالی را دیدم که به شکلی ناخوشایند بیرون ایکیا روی یک جعبه برق مشکی باریک نشسته بود، بدون جای دیگری برای استراحت. برای بیشتر لندنی‌ها، خیابان آکسفورد یک شر ضروری است که باید با دقت جراحی از آن بازدید کرد و سپس از صحنه فرار کرد: مکانی از جرم، چرک و شاید کمی خرید کریسمس. منتقد معماری فایننشال تایمز در سال ۲۰۲۰ پرسید: "چه کسی بیشتر از آنچه باید در بدترین خیابان اصلی لندن می‌ماند؟"
خود چرک شوخی نیست. در دهه ۱۹۹۰، زمانی که خیابان آکسفورد به خاطر فروشگاه‌های بزرگ موسیقی مانند HMV و Virgin Megastore شناخته می‌شد، به یاد دارم که با مترو به خانه‌ام در جنوب لندن برمی‌گشتم، بینی‌ام را فین می‌کردم و دستمالی پر از مخاط سیاه زغالی می‌دیدم. خیابان باریک و ساختمان‌های بلند در دو طرف یک "دره شهری" ایجاد می‌کنند که دودهای سنگین دیزلی اتوبوس‌ها و تاکسی‌ها را به دام می‌اندازد (دسترسی خودروهای شخصی از سال ۱۹۷۲ محدود شده است). در سال ۲۰۱۴، مشخص شد که بالاترین غلظت آلودگی دی‌اکسید نیتروژن در جهان را دارد. در همان سال، جرم و جنایت چنان بد شده بود که امارات متحده عربی به شهروندانش هشدار داد برای امنیت خود از این منطقه اجتناب کنند. از آن زمان، این خیابان بیشتر به خاطر کسب‌وکارهای کوچک قانون‌شکن خود شناخته شده است، با یورش‌های بزرگ که کالاهای تقلبی و ویپ‌های غیرقانونی را ضبط کرده‌اند. این دهه شاهد افزایش فروشگاه‌های مرموز آب‌نبات آمریکایی و مغازه‌های سوغاتی خالی بوده است که ظاهراً با فرار مالیاتی رونق می‌گیرند. کووید و خرید آنلاین ضربه سختی به خیابان آکسفورد زد: نرخ خالی بودن از ۴.۵٪ در سال ۲۰۱۹ به ۱۶.۹٪ تا اوایل ۲۰۲۳ افزایش یافت و اغلب همین کسب‌وکارها بودند که شکاف‌ها را پر کردند. تصاویر فعلی گوگل استریت ویو از ویترین‌های آن، که فقط دو سال پیش گرفته شده‌اند، در حال حاضر مانند یک کارت پستال از گذشته به نظر می‌رسند. اینکه خیابان آکسفورد در حال تقلا است به اعتبار لندن به عنوان یک کل آسیب می‌زند. به زبان تبلویدها، این "خیابان اصلی کشور" است، خانه شعبه‌های پرچمدار فروشگاه‌های بزرگ در کنار برندهای خرده‌فروشی جهانی. شرط‌بندی خان این است که پیاده‌رو کردن می‌تواند آنچه را که او در سال ۲۰۲۴ اعتراف کرد یک مورد "افول مدیریت‌شده" بود معکوس کند و خیابان را دوباره پر از زندگی کند. در دفاتر ایست، نزدیک لندن فیلدز، جولیان لوئیس و آرچی بشفورد دور یک مدل مقوایی ۴ فوتی از خیابان آکسفورد نشسته بودند و با شور و حرارت درباره بولاردها صحبت می‌کردند. لوئیس و تیمش معماران عرصه عمومی هستند، نه وقف ساختمان‌ها بلکه وقف دنیای فراتر از آنها: تابلوها، نیمکت‌ها، نشیمنگاه‌ها، جدول‌ها، سنگفرش، نورپردازی، گلدان‌ها، درختان و هنر عمومی. ایست تقریباً ۳۰ پروژه بازطراحی خیابان اصلی را در همان تعداد سال انجام داده است، اما این پروژه بزرگ است. اولین کاری که تیم لوئیس پس از دریافت قرارداد در سال گذشته انجام داد، شیرجه زدن در آرشیوها بود. نقطه شروع یک مقاله کم‌شناخته از سال ۱۹۳۲ در گود هاوسکیپینگ توسط ویرجینیا وولف بود. برای وولف، خیابان آکسفورد به عنوان یک "روبان غلتان بزرگ … بستر سنگریزه‌ای یک رودخانه … شسته شده توسط جریانی درخشان" ظاهر شد. او آن را پرزرق‌وبرق، اما همچنین درخشان، هیجان‌انگیز و طاقت‌فرسا دید، که با حرکت بی‌قرار جمعیت آشفته‌اش تعریف می‌شد. (مقاله او همچنین نشان می‌دهد که این خیابان تا چه حد عجیب بوده است – در سال ۱۹۳۲، ظاهراً پر از دستفروشانی بود که لاک‌پشت زنده می‌فروختند.) این ویژگی‌های رودخانه‌ای بود که نقطه شروع هزاران تصمیم طراحی مادی و در مقیاس کوچک شد که ایست اتخاذ می‌کند. بشفورد به من گفت: "بازی نور بر سطوح، بازتاب ظریف یک نیمکت یا یک ستون" همه می‌توانند به برجسته کردن آن گرایش‌ها کمک کنند. مشاهده تصویر در تمام صفحه فروش خیابانی بیرون سلفریجز. عکس: جیل مید/گاردین پیاده‌رو کردن که هفته آینده انجام می‌شود ۰.۶ مایل را پوشش خواهد داد و از نزدیک تقاطع آکسفورد سیرک به سمت غرب تا سلفریجز امتداد می‌یابد. (صادق خان تعهد خود را برای پیاده‌رو کردن نهایتاً تمام ۱.۲ مایل خیابان ابراز کرده است.) قابل‌توجه‌ترین تحول این خواهد بود که چقدر سبزتر می‌شود. برنامه معماران آزمایش با معرفی درختان جوان در گلدان‌ها، در کنار مکان‌های جدید برای نشستن است. آنها از مرحله آزمایش—که از هفته آینده تا بهار ۲۰۲۷ ادامه خواهد داشت—برای یادگیری درباره نحوه واکنش مردم به درختان استفاده خواهند کرد. آیا آنها به نقاط ملاقات تبدیل خواهند شد؟ ایستگاه‌های استراحت؟ نقاط عطف برای جهت‌یابی؟ در حالت ایده‌آل آنها آرامش فراهم خواهند کرد، لوئیس گفت، "پناهگاهی از جریان مردم، که دوباره همان قیاس رودخانه است – شاید این خوش‌بینانه باشد، اما القای کمی آرامش نسبی." لبه‌های منطقه پیاده‌رو با بولاردها مشخص خواهد شد. لوئیس در این موضوع نظرات قوی دارد و درباره بولاردها طوری صحبت می‌کند که گویی آنها انسان هستند. او به من گفت: "بولاردها عموماً چیزهای وحشتناکی هستند." اغلب به نظر می‌رسد "عذرخواهانه" هستند، او گفت. "یک نوار بازتابنده پلاستیکی ناهمتراز [روی یک بولارد] این پیام را می‌فرستد: 'ببخشید، واقعاً قصد نداشتم اینجا باشم، اما باید به شما اطلاع دهم که وسایل نقلیه‌ای در نزدیکی هستند.' در عوض، آنها باید بگویند: 'من خوشحالم که اینجا هستم، چون دارم کاری انجام می‌دهم.'" انبوهی از ملاحظات در طراحی نوع مناسب بولارد دخیل است، از جمله امنیت، نگهداری، زیبایی‌شناسی، دسترسی‌پذیری، اقلیم، ترافیک پیاده، جریان جمعیت و غرور مدنی. بولاردهای خیابان آکسفورد باید دقیقاً ۱.۲ متر از هم فاصله داشته باشند، به دلایل HVM – کاهش تهدید وسایل نقلیه خصمانه – اما آنها همچنین باید مفید باشند و از "زبان موجود خیابان" استفاده کنند. آنها از آهن انعطاف‌پذیر ساخته خواهند شد، زیرا از آهن ریخته‌گری مقاوم‌تر است: فنری است و وقتی به آن ضربه می‌زنید ترک نمی‌خورد. آنها همچنین مات هستند، زیرا بولاردهای براق بیش از حد خودنمایی می‌کنند و از فضای محیطی می‌کاهند. لوئیس گفت: "آنها بسیار پیچیده هستند،" و جدی بود. یکی از جاه‌طلبی‌های اصلی پروژه، ادغام بهتر خیابان آکسفورد با همسایگانش است. این خیابان توسط چهار منطقه با هویت‌های به‌طور چشمگیری متفاوت احاطه شده است: سوهو، فیتزروویا، می‌فر و مریلبون. لوئیس گفت: "ارتباط نسبتاً بی‌حسی با خود خیابان آکسفورد وجود دارد، مثل: خیابان آکسفورد لعنتی کجاست؟ با توجه به رابطه با این مراکز باورنکردنی، ممکن است اصلاً آنجا نباشد." "مردم می‌خواهند به سوهو بروند. آنها می‌خواهند به مریلبون بروند. مردم در فیتزروویا زندگی می‌کنند. خیابان آکسفورد هنوز جایگاهی ندارد، یک فضای غیرفضایی است، که با توجه به شهرتش باورنکردنی است." اینجاست که معماری منظر و طراحی وارد می‌شود. اسمی که معماران بارها و بارها استفاده می‌کنند "دعوت" است – چگونه مردم را تشویق می‌کنید که کار غیرقابل تصور را انجام دهند و در فضای تازه پیاده‌رو شده بمانند و آزادانه در آن رفت و آمد کنند؟ محیط ساخته شده باید آنها را به این کار دعوت کند. یکی از نوآوری‌هایی که تیم لوئیس می‌خواهد بررسی کند، غذاخوری عمومی در فضای باز است – نه میزهای بیرونی برای رستوران‌ها، زیرا تقریباً هیچ‌کدام در خیابان آکسفورد وجود ندارند، بلکه میزهای به سبک قاره‌ای برای نشستن و خوردن هر چه می‌خواهید؛ غذای بیرون‌بر خریداری شده در سوهو، یا ناهاری که در خانه درست کرده‌اید. لوئیس با لبخند گفت: "ایده نشستن آنجا و خوردن ساندویچ روی یک میز پیک‌نیک، در کنار فروشگاهی که می‌توانید کیف پرادا بخرید، نوعی پارادوکس خارق‌العاده است." "و این نیز بسیار لندنی است." برای درک اینکه ایده پیاده‌رو کردن خیابان آکسفورد از کجا آمده است، باید با کار یک برنامه‌ریز شهری دانمارکی به نام یان گهل آشنا شوید. در سال ۲۰۰۳، زمانی که کن لیوینگستون شهردار لندن بود، از گهل خواسته شد ۱۸ ماه را صرف تحقیق درباره نقص‌های چشم‌انداز خیابان‌های لندن کند و در ژوئن ۲۰۰۴ او گزارشی ۱۲۰ صفحه‌ای با عنوان به سوی شهری خوب برای مردم تهیه کرد. گهل فکر می‌کرد کار زیادی برای انجام دادن وجود دارد. او آن سال گفت: "لندن فقط پس از مسکو در تحقیری که برنامه‌ریزان شهری نسبت به عابران پیاده نشان می‌دهند قرار دارد." "شما هرگز هیچ کودکی را در خیابان‌های لندن نمی‌بینید – با همه آنها چه کرده‌اید؟" پاسخ این است که آنها به طور فزاینده‌ای در داخل خانه‌ها حبس شده‌اند: با ماشین به همه جا برده می‌شوند یا به آنها اعتماد نمی‌شود که بیرون بازی کنند – هم در مقایسه با نسل‌های قبلی لندنی‌ها و هم با بیشتر کودکان دیگر در سراسر اروپا. گهل می‌خواست پایتخت را تا سال ۲۰۱۵ به یکی از پیاده‌روپسندترین شهرهای جهان تبدیل کند. اما با برگزاری انتخابات شهرداری ۲۰۰۴ در همان ماه، لبه‌های رادیکال گزارش نهایی که توسط شهرداری لیوینگستون منتشر شد، صیقل داده شد. توصیه‌های کامل گهل به یک "سند محرمانه" محدود شد که به تصمیم‌گیرندگان پایتخت توزیع شد اما هرگز منتشر نشد. از جمله چیزهای دیگر، پیاده‌رو کردن کامل خیابان آکسفورد را توصیه می‌کرد. ۲۲ سال طول کشید تا آن رویا محقق شود. گهل اخیراً در یک تماس ویدیویی از خانه‌اش در کپنهاگ به من گفت: "من نشانه‌هایی از بهبود در لندن می‌بینم، اما به خاطر خدا، سرعت و میزان تغییر چشمگیر نبوده است." مشاهده تصویر در تمام صفحه جولیان لوئیس و آرچی بشفورد از معماران ایست. عکس: جیل مید/گاردین گهل، که ۹۰ ساله است، مدت‌هاست به دنبال تبدیل شهرها به مکان‌هایی است که مردمی که در آنجا زندگی می‌کنند را در اولویت قرار دهند. شعار او "شهر در سطح چشم، و با سرعت ۵ کیلومتر در ساعت" است – سرعت پیاده‌روی. زندگی بین ساختمان‌ها، اولین کتاب او از سال ۱۹۷۱، چالشی برای ارتدوکس‌گرایی بود که برنامه‌ریزی شهری پس از جنگ را شکل داده بود. گهل به جای قضاوت شهر عمدتاً بر اساس ساختمان‌ها، جاده‌ها یا کارایی چیدمان آن، از برنامه‌ریزان خواست به آنچه مردم واقعاً در ملأ عام انجام می‌دهند توجه کنند: کجا راه می‌روند، کجا می‌ایستند، آیا ملاقات می‌کنند، صحبت می‌کنند یا می‌نشینند تا جهان را تماشا کنند. این ارزش‌ها اکنون سرانجام در مرکز بسیاری از برنامه‌ریزی‌های شهری قرار دارند – و تصادفی نیست که سازمان او، استودیو گهل، توسط شهرداری منصوب شد تا به ایست در مورد تحول خیابان آکسفورد مشاوره دهد. برای گهل، شهرداری‌ها در سراسر جهان باید به استرالیا نگاه کنند. سیدنی، پرت، ملبورن و آدلاید به طور چشمگیری به سمت پیاده‌رو کردن و حمل‌ونقل ریلی سبک حرکت کرده‌اند – آنها "جاه‌طلب‌تر، جسورتر و سریع‌تر در تصمیم‌گیری" از همتایان بریتانیایی خود هستند. گهل گفت، در سیدنی، تحول سریع معادل خیابان آکسفورد، خیابان جورج، جو شهر اطراف را بهبود می‌بخشد. با پیر شدن جمعیت‌ها، "پایان عصر خرید" برای شهرها، و نیاز به کاهش مصرف سوخت فسیلی، ایده‌های زمانی رادیکال او به عقل سلیم تبدیل می‌شوند. "اگر به حرفه حرفه‌ای خود نگاه کنم، یک مبارزه بزرگ برای بازپس‌گیری فضاهای عمومی از خودروها بوده است، که در دهه ۱۹۶۰ تمام خیابان‌ها و تمام میدان‌ها را پر کرده بودند – آنها هر مکان ممکن را پر کرده بودند. ما دهه‌ها را صرف بازپس‌گیری شهرها برای شهروندانشان کرده‌ایم."
آنچه ما به عنوان خیابان آکسفورد می‌شناسیم، که برای بیشتر دو هزاره یک خیابان بوده است، همیشه صحنه‌ای برای جامعه در حال تحول اطراف آن بوده است. قبلاً خیابان تایبرن نامیده می‌شد و برای شش قرن مسیر تشریفاتی به سوی درخت بدنام تایبرن، چوبه دار در محل فعلی ماربل آرچ را تشکیل می‌داد. جمعیت‌های انبوه در روزهای اعدام در طول مسیر صف می‌کشیدند و نمایش عمومی مشارکتی کاملاً متفاوتی از آنچه دوران ویترین‌گردی آن ارائه می‌داد ایجاد می‌کردند.
تحول محله‌های وست اند اصطبل‌ها، انبارها، کشتارگاه‌ها و آبجوسازی‌ها، استحکامات، میخانه‌های بی‌شمار و مسافرخانه‌های کالسکه‌ای و در نهایت فروشگاه‌های بزرگ، تئاترها و سالن‌های موسیقی را به ارمغان آورد. خیابان آکسفورد مدت‌هاست نه فقط مرکز تجارت، بلکه مرکز فرهنگ و زندگی اجتماعی بوده است. هاوارد کارتر اولین سخنرانی عمومی خود درباره کشف مقبره توت‌عنخ‌آمون را در تئاتر نیو آکسفورد در سال ۱۹۲۳ ایراد کرد و معروف‌ترین کنسرت‌های پانک در تاریخ – با حضور سکس پیستولز، د کلش، بازکوکس و دیگران – در سال ۱۹۷۶ در کلاب ۱۰۰ (که هنوز فعال است و به شکلی خوشایند کثیف) برگزار شد. فهرست طولانی میخانه‌های از دست رفته خیابان آکسفورد – هاگ این د پاند، جولی تروپر، من لودد ویت میسچیف – امروز فقط یک بازمانده باقی می‌گذارد، فلایینگ هورس. در ساعت ۶ بعدازظهر یک سه‌شنبه در اواخر سپتامبر، فضای داخل آخرین میخانه به طور شگفت‌انگیزی ملایم و دلپذیر بود؛ پوشش چوبی تیره و تجهیزات ویکتوریایی پناهگاهی آرامش‌بخش از هرج‌ومرج ساعت شلوغی بیرون ارائه می‌دادند.
در دهه‌های اخیر آزمایش‌های بسیاری برای بازگرداندن زندگی اجتماعی به خیابان آکسفورد انجام شده است: تغییرات در گذرگاه‌ها، محدودیت‌های ترافیکی و پیاده‌روها، و عمدتاً برای accommodate کردن خرید بیشتر، از سال ۲۰۰۵ تا ۲۰۱۲، یک روز بدون ترافیک در آستانه کریسمس به نام روز عابران بسیار مهم.
یک چیز که همه روی آن توافق دارند این است که یک تحول چشمگیر مدت‌هاست که به تأخیر افتاده است. تا زمانی که خان در سال ۲۰۱۶ جایگزین بوریس جانسون به عنوان شهردار شد، لندن در زمینه زیرساخت برای دوچرخه‌سواران و عابران پیاده و اقدامات برای مهار تعداد خودروها از شهرهایی مانند پاریس، بارسلونا و برلین عقب افتاده بود. سپس، شوک‌های سیستمیک همه‌گیری و رأی‌دهندگانی که هرچه بیشتر به چپ (و سبزتر) رأی می‌دادند، به خان فرصت و mandate داد تا عقب‌ماندگی را جبران کند.
دو تغییر ساختاری بزرگ در شهرهای بزرگ اروپای غربی در جریان است که توانایی خان را برای نهایتاً انجام این کار شکل داده است. اول این که خودرو در شهر مدرن دیگر پادشاه نیست. دوم این که خرید جابه‌جا شده است. حتی اگر خیابان آکسفورد یک رودخانه پرتلاطم با بیش از ۲۰ فروشگاه پرچمدار باقی بماند، حداکثر هزینه‌کرد دیگر تنها ملاحظه نیست. در عصر تحویل همان روز، مراکز انجام سفارش خارج از شهر، و بازارهای دست دوم همتا به همتا مانند Vinted، چه چیزی باید جایگزین خرید در قلب شهر مدرن شود؟
از تبلیغ خبرنامه بگذرید خبرنامه رایگان | هفتگی در The Long Read ثبت نام کنید خود را در یک داستان عالی گم کنید: از سیاست تا روان‌شناسی تا غذا تا فناوری، از فرهنگ تا جرم. ایمیل خود را وارد کنید. پس از تبلیغ خبرنامه ثبت نام کنید. این هفته، من در خیابان آکسفورد با نبیل خان، مدیرعامل شرکت توسعه خیابان آکسفورد (OSDC) قدم زدم. اولین خاطره او از خیابان آکسفورد رفتن به HMV برای خرید اولین سی‌دی‌اش بود: Me Against the World از 2Pac. امروز، او مردی است که مسئول محقق کردن پیاده‌رو کردن است.
در پیاده‌روی ما، اولین نشانه‌های تغییر قابل مشاهده بود: پایه‌های بتنی بولاردهای جدید در جای خود قرار داشتند و گلدان‌های چوبی قدیمی—"واقعاً بد طراحی شده‌اند،" به نظر خان—بوته‌های در حال مرگشان حذف شده بود. بیرون فروشگاه پرچمدار بریتانیا برند کفش آمریکایی ونس، که خود را نه فقط به عنوان فروشگاه لباس اسکیت‌بورد بلکه به عنوان "فضایی برای بیان خود" و "قطب فرهنگی" معرفی می‌کند، خان با شور و شوق درباره آنچه اقتصاد تجربه نامیده می‌شود صحبت کرد.
در مراکز شهر پس از کووید، "این تمایل، به ویژه در میان جوانان، برای ارتباط انسانی وجود دارد،" او گفت و به سمت درهای آکاردئونی باز فروشگاه ونس اشاره کرد، جایی که یک ست کامل درام، گیتار و آمپلی‌فایر راه‌اندازی شده بود و رو به خیابان قرار داشت. "وقتی می‌توانید تقریباً هر چیزی را که می‌خواهید بخرید، تنها چیزی که نمی‌توانید بخرید چیست؟ آن نزدیکی به شخص دیگر و داشتن آن تجربه انسانی."
با توجه به اینکه همه توافق دارند خیابان آکسفورد نیاز به بازسازی دارد، چرا اینقدر طول کشیده است؟ خان گفت: "وست اند مالک واحدی ندارد." "دو مقام محلی، یک مقام حمل‌ونقل، یک مقام استراتژیک، پنج منطقه بهبود کسب‌وکار، صدها کسب‌وکار و برخی مالکان بزرگ زمین وجود دارند." ماسترویی که اکنون سعی در رهبری این ارکستر سرکش را دارد OSDC است که توسط شهردار ایجاد شده است. در حین گزارش این داستان، متوجه شدم که OSDC به دنبال حفظ کنترل آهنین بر پوشش خبری بود. شاید به این دلیل که سیاست محلی پیرامون خیابان آکسفورد مدت‌هاست به شدت مورد مناقشه بوده است.
در واقع، اضطراب درباره ترافیک خودرو در خیابان آکسفورد تقریباً به قدمت شهردار لندن است. در سال ۱۹۷۱، زمانی که صادق خان نوزاد بود، آنقدر عابران پیاده از پیاده‌روهای بیش از حد شلوغ به جاده سرریز می‌کردند و با خودروها برخورد می‌کردند که یک کمیته اقدام خیابان آکسفورد تشکیل شد. در یکی از اعتراضات برای ممنوعیت خودروها، ۲۲ نفر دستگیر شدند. شورای لندن بزرگ سال بعد اولین ممنوعیت خودروهای شخصی (بین ساعت ۷ صبح تا ۷ بعدازظهر) را معرفی کرد و آغاز ۵۰ سال محدودیت تدریجی ترافیک را رقم زد.
مشاهده تصویر در تمام صفحه. زنی خریدهای خود را از ایکیا حمل می‌کند. عکس: جیل مید/گاردین. پیاده‌رو کردن کامل با دهه‌ها مخالفت و مانع‌تراشی روبرو شده است، عمدتاً از سوی شورای وست‌مینستر تحت کنترل محافظه‌کاران—که وقتی حزب کارگر از ۲۰۲۲ تا ۲۰۲۶ آن را به دست گرفت ادامه یافت—اما همچنین از سوی رانندگان تاکسی، گروه‌های دسترسی معلولان، ساکنان محلی، بازرگانان کوچک‌تر و گروه‌های محله محلی مانند انجمن سوهو و انجمن می‌فر. دومی نگران است که برنامه‌های تغییر مسیر اتوبوس‌ها، کامیون‌های تحویل و تاکسی‌ها به مناطق حفاظتی آرام اطراف خیابان آن مناطق را "نابود" کند، همانطور که تیم لرد از انجمن سوهو گفت. مدافعان دسترسی‌پذیری و انجمن رانندگان تاکسی دارای مجوز استدلال می‌کنند که پیاده‌رو کردن یک بیابان حمل‌ونقل برای افراد مسن و بازدیدکنندگان معلول ایجاد خواهد کرد. (در بیانیه‌ای، OSDC اعتراف کرد که سفرها به خیابان آکسفورد برای برخی تغییر خواهد کرد، اما گفت که دسترسی‌پذیری در "قلب" فرآیند برنامه‌ریزی بوده است. ایستگاه‌های اتوبوس، گفت، بیش از حدود ۲۰۰ متر از منطقه پیاده‌رو نخواهند بود؛ افزود که مبلمان خیابان با مشارکت گروه‌های تخصصی معلولان طراحی شده است.)
پیشینیان خان تلاش کردند و شکست خوردند تا خیابان آکسفورد را متحول کنند. بوریس جانسون به عنوان شهردار، پیاده‌رو کردن را "مسئله شلسویگ-هولشتاین ترافیک لندن" نامید و به بحث قانون اساسی آلمان در قرن نوزدهم که به طور بدنامی پیچیده بود اشاره کرد، زیرا "همه در حالت انتزاعی دوست دارند [آن را انجام دهند]" تا زمانی که به "تأثیر اقتصادی واقعی" نگاه کنند. اما تا سال ۲۰۱۶، نقطه اوج رسیده بود—همه نامزدهای اصلی شهرداری آن سال در اصل پیاده‌رو کردن آن را پیشنهاد کردند و وقتی خان برنده شد، تعهد داد که تا سال ۲۰۲۰ تکمیل شود. برای مدت کوتاهی، شهرداری، حمل‌ونقل برای لندن (TfL) و شورای وست‌مینستر به نظر می‌رسید در یک جهت حرکت می‌کنند. نظرسنجی‌ها در سال ۲۰۱۸ و ۲۰۲۴ نشان داده است که حدود دو سوم لندنی‌ها از این ایده حمایت می‌کنند. اما مبارزه سیاسی بر سر خیابان آکسفورد اغلب کمتر درباره چگونگی تحول آن و بیشتر درباره اینکه چه کسی تصمیم می‌گیرد بوده است. در سال ۲۰۱۸، مخالفت محلی با طرح پیاده‌رو کردن خان در ایجاد Capo، کمپین علیه پیاده‌رو کردن خیابان آکسفورد، متبلور شد که سه نامزد را در انتخابات محلی ۲۰۱۸ معرفی کرد و در مجموع بیش از ۱,۰۰۰ رأی به دست آورد. نیکی آیکن، رهبر محافظه‌کار شورا، که از این واکنش هراسان شده بود، از این واکنش برای لغو طرح استفاده کرد. خان خشمگین شد و عقب‌نشینی وست‌مینستر را "خیانت" خواند و ادعا کرد که ۸ میلیون پوند از پول عمومی با فروپاشی این طرح هدر رفته است. یک دهه و یک همه‌گیری بعد، سرانجام در حال وقوع است زیرا مقام برنامه‌ریزی اکنون در اختیار OSDC است که توسط دفتر شهردار تأسیس شده است. کمپین خیابان آکسفورد بهتر، ائتلافی از مخالفان محلی پیاده‌رو کردن، این انتقال قدرت را نمایشی از "جسارت شگفت‌انگیز" توسط شهردار خواند، با OSDC که جایگزین شورا "و نمایندگان منتخب دموکراتیک آن" می‌شود. همانطور که یان گهل به من گفت، در مقایسه با برخی شهرداری‌ها در سراسر جهان، شهرداران لندن قدرت محدودی دارند. آنها نمی‌توانند مالیات افزایش دهند (یا سقف اجاره تعیین کنند، قانون‌گذاری کنند یا خدمات بهداشتی را کنترل کنند)، که تغییر شهری را بسیار سخت‌تر می‌کند. با این حال یکی از چیزهایی که تحت اختیار شهردار است TfL است: پس از اینکه او
