في فبراير/شباط، أعلن عمدة لندن، صادق خان، أن شارع أكسفورد - أشهر شارع في بريطانيا - سيصبح مخصصاً للمشاة. ولدهشة كل لندني تحدثت معه في الأشهر الأخيرة، فإن هذا يحدث فعلاً. في يوم الاثنين 26 أكتوبر/تشرين الأول، سيُغلق أكثر شوارع التسوق ازدحاماً في أوروبا - أو بشكل أكثر دقة، نصف امتداده البالغ 1.2 ميل - أمام حركة المرور، منهياً عقوداً من الجدل المرير والعوائق والتأخيرات. ستُحظر السيارات والشاحنات وعربات النقل وسيارات الأجرة والحافلات والدراجات الهوائية والدراجات الإلكترونية والدراجات البخارية. سيُسمح فقط للمشاة (ومركبات الطوارئ) بالدخول.
سيمثل هذا التغيير أبرز تحول في مشهد شوارع وسط لندن منذ عام 2003 على الأقل، عندما تحولت ساحة ترفلغار من دوار مروري مُمجَّد إلى واحدة من أكثر المساحات العامة شهرة في لندن. سيكون أيضاً الجزء الأكثر وضوحاً من إرث العمدة، سواء ترشح خان لولاية رابعة في 2028 أم لا. قبل ثلاث سنوات، نشر خان مذكرات وبياناً بعنوان تنفّس، عازياً إصابته بالربو إلى نشأته وهو يستنشق هواء لندن الملوث. بالنسبة للعمدة، فإن جعل شارع أكسفورد مخصصاً للمشاة هو تتويج لمهمة إنشاء مدينة أكثر خضرة تتمحور حول الصحة العامة والمشي وركوب الدراجات.
جعل الشارع مخصصاً للمشاة أمر، وجعل شارع أكسفورد مكاناً يرغب أي شخص فعلاً في قضاء الوقت فيه أمر آخر. بالنسبة للندنيين المتعبين والزوار القلقين على حد سواء، فهو صداع في شكل شارع تجاري رئيسي. ارتباطاته الرئيسية هي الحشود والتوتر والأوساخ والضوضاء وأبشع أشكال الرأسمالية الاستهلاكية والجريمة. في إحدى المراحل خلال بحثي، اقتربت من ضابطة شرطة منهكة في الحشد خارج محطة مترو توتنهام كورت رود وسألتها إن كانت تعتقد أن جعل الشارع مخصصاً للمشاة سيكون جيداً لشارع أكسفورد أم سيجعل عملها أصعب. قالت: كلاهما.
هذا لا يعني أن شارع أكسفورد شارع تجاري رئيسي فارغ يحتضر. في آخر إحصاء، يستقبل أكثر من 500,000 زائر يومياً - أي ما يعادل سكان إدنبرة. يبدو من المعقول افتراض أن معظم الزوار الأجانب البالغ عددهم 22 مليون زائر سنوياً يطأون أرضه في مرحلة ما. يولّد الشارع 5% من الناتج الاقتصادي للعاصمة ويعيش في المخيلة الوطنية بطريقة لا يفعلها سوى القليل غيره. غنّت فرقة إيفريثينغ بَت ذا غيرل في أغنية تحمل الاسم نفسه عام 1988: "عندما كنت في السابعة عشرة، كانت لندن تعني شارع أكسفورد... كان عالماً صغيراً." ومع ذلك لا أحد يحب شارع أكسفورد. أثناء كتابة هذا المقال، لم أقابل أي شخص يعترف حتى بأنه يحبه.
في مساء أحد أيام الأحد في سبتمبر/أيلول، فعلت شيئاً كنت قد تجنبت فعله بعناية دائماً من قبل وركبت دراجتي على طوله بالكامل. حتى في نهاية عطلة الأسبوع، كان الأمر ساحقاً - مع مراهقين يتسابقون على دراجات إلكترونية مستأجرة وعربات ركشا مبهرجة متوقفة في منتصف الرصيف تُشغّل الموسيقى بصوت عالٍ. كانت الأرصفة مكتظة بالناس، جزئياً لأن الطريق كان لا يزال مكتظاً بحركة المرور. في مناسبة أخرى، شاهدت امرأة في منتصف العمر المتأخر تجلس بشكل غير مريح خارج إيكيا على صندوق كهرباء أسود ضيق، دون أي مكان آخر للراحة. بالنسبة لمعظم اللندنيين، شارع أكسفورد شر لا بد منه، يُزار بدقة جراحية قبل الفرار من الموقع: موقع للجريمة والأوساخ وربما بعض تسوق عيد الميلاد. تساءل ناقد العمارة في صحيفة فايننشال تايمز في 2020: "من،" "يبقى أطول مما يجب في أسوأ شارع في لندن؟"
الأوساخ نفسها ليست مزحة. في التسعينيات، عندما كان شارع أكسفورد معروفاً بمتاجر الأسطوانات الضخمة مثل HMV وVirgin Megastore، أتذكر عودتي إلى منزلي في جنوب لندن بالمترو، وأمخط أنفي وأرى منديلاً مليئاً بمخاط أسود حالك. خلقت طريقته الضيقة والمباني العالية على كلا الجانبين "وادياً حضرياً"، يحتجز أبخرة الديزل الكثيفة من حافلاته وسيارات الأجرة (تم تقييد دخول السيارات الخاصة منذ 1972). في 2014، وُجد أن لديه أعلى تركيز لتلوث ثاني أكسيد النيتروجين في العالم. في العام نفسه، أصبحت الجريمة سيئة لدرجة أن الإمارات العربية المتحدة حذرت مواطنيها من تجنب المنطقة حفاظاً على سلامتهم. منذ ذلك الحين، أصبح الشارع معروفاً أكثر بالشركات الصغيرة المخالفة للقانون، مع مداهمات كبرى ضبطت سلعاً مقلدة وسجائر إلكترونية غير قانونية. شهد هذا العقد ارتفاعاً في متاجر الحلوى الأمريكية الغامضة ومتاجر الهدايا التذكارية الفارغة التي يُزعم أنها تزدهر بالتهرب الضريبي. ضرب كوفيد والتسوق عبر الإنترنت شارع أكسفورد بقوة: ارتفعت معدلات الشواغر من 4.5% في 2019 إلى 16.9% بحلول أوائل 2023، وغالباً ما كانت هذه الشركات هي التي ملأت الفجوات. صور غوغل ستريت فيو الحالية لواجهات متاجره، الملتقطة قبل عامين فقط، تبدو بالفعل كبطاقة بريدية من الماضي. كون شارع أكسفورد يعاني يضر بسمعة لندن ككل. بمصطلحات الصحف الشعبية، هذا هو "الشارع التجاري الرئيسي للأمة"، موطن الفروع الرئيسية للمتاجر الكبرى الشهيرة إلى جانب علامات التجزئة العالمية. مقامرة خان هي أن جعل الشارع مخصصاً للمشاة يمكن أن يعكس ما اعترف به في 2024 بأنه حالة من "التدهور المُدار" ويملأ الشارع بالحياة مرة أخرى. في مكاتب إيست، بالقرب من لندن فيلدز، جلس جوليان لويس وآرتشي باشفورد حول نموذج كرتوني بطول 4 أقدام لشارع أكسفورد، يتحدثان بحماس عن الأعمدة. لويس وفريقه مهندسون معماريون للمجال العام، مكرسون ليس للمباني بل للعالم خارجها: اللافتات والمقاعد والمساند والأرصفة والرصف والإضاءة والأحواض والأشجار والفن العام. نفذت إيست ما يقرب من 30 مشروع إعادة تصميم للشوارع التجارية الرئيسية في عدد مماثل من السنوات، لكن هذا هو المشروع الكبير. أول شيء فعله فريق لويس بعد منحهم العقد العام الماضي كان الغوص في الأرشيف. كانت نقطة البداية مقالاً غير معروف كثيراً في مجلة غود هاوسكيبينغ عام 1932 بقلم فرجينيا وولف. بالنسبة لوولف، ظهر شارع أكسفورد كـ"شريط متدحرج عظيم... قاع نهر حصوي... تغسله جدول مضيء." رأته مبهرجاً، لكن أيضاً متلألئاً ومثيراً وساحقاً، يُعرَّف بالحركة المضطربة لجمهوره الفوضوي. (يُظهر مقالها أيضاً كم كان الشارع غريباً منذ فترة طويلة - في 1932، كان يبدو مليئاً بالباعة المتجولين الذين يبيعون سلاحف حية.) كانت هذه الخصائص النهرية هي التي أصبحت نقطة البداية لآلاف القرارات التصميمية المادية صغيرة النطاق التي تتخذها إيست. قال باشفورد لي إن "لعب الضوء على الأسطح، والانعكاسية الدقيقة لمقعد أو عمود" يمكن أن تساعد جميعها في إبراز تلك النزعات. عرض الصورة بملء الشاشة البيع في الشارع خارج سيلفريدجز. صورة: جيل ميد/الغارديان سيشمل جعل الشارع مخصصاً للمشاة الذي سيحدث الأسبوع المقبل 0.6 ميل، ممتداً غرباً من قرب تقاطع أكسفورد سيركوس إلى سيلفريدجز. (أعرب صادق خان عن التزامه بجعل كل 1.2 ميل من الشارع مخصصاً للمشاة في نهاية المطاف.) سيكون التحول الأكثر وضوحاً هو مقدار ما يصبح أكثر خضرة. خطة المهندسين المعماريين هي التجربة بإدخال أشجار صغيرة في أحواض، إلى جانب أماكن جديدة للجلوس. سيستخدمون مرحلة الاختبار - التي ستستمر من الأسبوع المقبل حتى ربيع 2027 - لمعرفة كيف يتفاعل الناس مع الأشجار. هل ستصبح نقاط لقاء؟ محطات راحة؟ معالم لتحديد الاتجاه؟ من الناحية المثالية ستوفر الراحة، قال لويس، "ملاذاً من تدفق الناس، وهو تشبيه النهر مرة أخرى - ربما هذا متفائل، لكن غرس بعض الهدوء النسبي." ستُحدد حواف المنطقة المخصصة للمشاة بأعمدة. لدى لويس آراء قوية في هذا الموضوع ويتحدث عن الأعمدة كما لو كانت أشخاصاً. قال لي: "الأعمدة عموماً أشياء بغيضة." غالباً ما تبدو "اعتذارية"، كما قال. "شريط عاكس بلاستيكي غير محاذٍ [على عمود] يبعث رسالة: 'آسف، لم أقصد فعلاً أن أكون هنا، لكنني أحتاج أن أخبرك أن هناك بعض المركبات القريبة.' بدلاً من ذلك، يجب أن تقول: 'أنا سعيد لوجودي هنا، لأنني أقوم بعمل.'" هناك وفرة من الاعتبارات تدخل في تصميم النوع الصحيح من الأعمدة، بما في ذلك الأمن والصيانة والجمالية وإمكانية الوصول والمناخ وحركة المشاة وتدفق الحشود والفخر المدني. يجب أن تكون أعمدة شارع أكسفورد متباعدة بالضبط 1.2 متر، لأسباب تتعلق بتخفيف المركبات المعادية - HVM - لكنها تحتاج أيضاً أن تكون مفيدة وتستخدم "اللغة الحالية للشارع". ستُصنع من الحديد المطاوع، لأنه أكثر مرونة من الحديد الزهر: فهو مرن ولا يتشقق عند ضربه. وهي أيضاً مطفأة، لأن الأعمدة اللامعة مبهرجة جداً وتنتقص من الأجواء. قال لويس: "إنها متطورة جداً"، وكان يعني ذلك. أحد الأهداف الأساسية للمشروع هو دمج شارع أكسفورد بشكل أفضل مع جيرانه. وهو محاط بأربع مناطق ذات هويات مختلفة بشكل لافت: سوهو، فيتزروفيا، مايفير، ومارليبون. قال لويس: "هناك هذا الاتصال المخدر نوعاً ما بشارع أكسفورد نفسه، مثل: أين بحق الجحيم شارع أكسفورد؟ قد لا يكون موجوداً أصلاً، فيما يتعلق بالعلاقة مع هذه المراكز المذهلة." "الناس يريدون الذهاب إلى سوهو. يريدون الذهاب إلى مارليبون. الناس يعيشون في فيتزروفيا. شارع أكسفورد ليس له مكان بعد، إنه فضاء غير مكاني، وهو أمر لا يُصدق بالنظر إلى مدى شهرته." هنا يأتي دور هندسة المناظر الطبيعية والتصميم. الاسم الذي يستخدمه المهندسون المعماريون مراراً وتكراراً هو "الدعوة" - كيف تشجع الناس على فعل ما لا يمكن تصوره، والبقاء في المساحة المخصصة للمشاة حديثاً، والتحرك بحرية داخلها وخارجها؟ يجب أن تدعوهم البيئة المبنية للقيام بذلك. أحد الابتكارات التي يريد فريق لويس استكشافها هو تناول الطعام العام في الهواء الطلق - ليس طاولات خارجية للمطاعم، لأنه لا يوجد تقريباً أي منها في شارع أكسفورد، بل طاولات على الطراز القاري للجلوس وتناول whatever تريد؛ طعام الوجبات الجاهزة المشترى في سوهو، أو غداء معبأ أعددته في المنزل. قال لويس بابتسامة: "فكرة الجلوس هناك وتناول السندويشات على طاولة نزهة، بجوار متجر يمكنك فيه شراء حقيبة برادا، هي نوع رائع من المفارقات." "وهي أيضاً لندنية جداً." لفهم من أين جاءت فكرة جعل شارع أكسفورد مخصصاً للمشاة، عليك أن تتعرف على عمل مخطط حضري دنماركي يدعى يان غيل. في 2003، عندما كان كين ليفينغستون عمدة لندن، طُلب من غيل قضاء 18 شهراً في البحث عن عيوب مشهد شوارع لندن، وفي يونيو/حزيران 2004 أنتج تقريراً من 120 صفحة بعنوان نحو مدينة جميلة للناس. رأى غيل أن هناك قدراً هائلاً من العمل يجب القيام به. قال في ذلك العام: "لندن تأتي فقط بعد موسكو في الاحتقار الذي يُظهره مخططو المدن للمشاة." "لا ترى أبداً أي أطفال في شوارع لندن - ماذا فعلتم بهم جميعاً؟" الجواب هو أنهم أُغلقوا بشكل متزايد في الداخل: يُنقلون في كل مكان بالسيارات أو لا يُوثق بهم للعب في الخارج - مقارنةً بالأجيال السابقة من اللندنيين، ومعظم الأطفال الآخرين في أوروبا. أراد غيل تحويل العاصمة إلى واحدة من أكثر المدن الصديقة للمشي في العالم بحلول 2015. لكن مع انتخابات العمدة لعام 2004 التي جرت في الشهر نفسه، تم تنعيم الحواف الراديكالية للتقرير النهائي الذي نشرته بلدية ليفينغستون. اقتصرت توصيات غيل الكاملة على "وثيقة سرية"، وُزعت على صانعي القرار في العاصمة لكنها لم تُنشر أبداً. من بين أمور أخرى، أوصت بجعل شارع أكسفورد بأكمله مخصصاً للمشاة. استغرق تحقيق هذا الحلم 22 عاماً. قال لي غيل مؤخراً في مكالمة فيديو من منزله في كوبنهاغن: "أرى بعض علامات التحسن في لندن، لكن بحق السماء، الوتيرة وكمية التغيير لم تكونا مبهرين." عرض الصورة بملء الشاشة جوليان لويس وآرتشي باشفورد من إيست للمهندسين المعماريين. صورة: جيل ميد/الغارديان سعى غيل، البالغ من العمر 90 عاماً، منذ فترة طويلة لتحويل المدن إلى أماكن تضع الناس الذين يعيشون فيها أولاً. شعاره هو "المدينة على مستوى العين، وبسرعة 5 كم/ساعة" - سرعة المشي. كان كتابه الأول، الحياة بين المباني، من عام 1971، تحدياً للأرثوذكسية التي شكلت التخطيط الحضري بعد الحرب. بدلاً من الحكم على المدينة بشكل أساسي من خلال مبانيها أو طرقها أو كفاءة تخطيطها، طلب غيل من المخططين الانتباه إلى ما يفعله الناس فعلاً في الأماكن العامة: أين يمشون، وأين يتوقفون، وما إذا كانوا يلتقون أو يتحدثون أو يجلسون لمشاهدة العالم يمر. هذه القيم أصبحت أخيراً في مركز الكثير من التخطيط الحضري - وليس من قبيل الصدفة أن منظمته، غيل ستوديو، عُيّنت من قبل البلدية لتقديم المشورة لإيست بشأن تحول شارع أكسفورد. بالنسبة لغيل، يجب أن تتطلع بلديات المدن حول العالم إلى أستراليا. انتقلت سيدني وبيرث وملبورن وأديلايد بشكل جذري نحو جعل الشوارع مخصصة للمشاة والسكك الحديدية الخفيفة - فهي "أكثر طموحاً وجرأة وسرعة في اتخاذ القرارات" من نظيراتها في المملكة المتحدة. قال غيل إنه في سيدني، التحول السريع لما يعادل شارع أكسفورد، شارع جورج، يحسن الأجواء في المدينة المحيطة. مع شيخوخة السكان، و"نهاية عصر التسوق" للمدن، والحاجة إلى تقليل استهلاك الوقود الأحفوري، أصبحت أفكاره الراديكالية سابقاً من البديهيات. "إذا نظرت إلى مسيرتي المهنية، فقد كانت صراعاً واحداً كبيراً لاستعادة المساحات العامة من السيارات، التي ملأت في الستينيات جميع الشوارع وجميع الساحات - ملأت كل مكان ممكن. لقد أمضينا عقوداً عديدة في استعادة المدن لمواطنيها."
ما نعرفه باسم شارع أكسفورد، الذي كان شارعاً لمعظم ألفي عام، كان دائماً مسرحاً للمجتمع المتطور من حوله. كان يُسمى سابقاً طريق تايبورن، وشكل لستة قرون المسار الاحتفالي إلى شجرة تايبورن سيئة السمعة، المشنقة في ما يعرف الآن بماربل آرتش. كانت الحشود المتدفقة تصطف على طول الطريق في أيام الإعدام، مما يشكل مشهداً عاماً تشاركياً مختلفاً تماماً عن ذلك الذي وفره عصر تسوق الواجهات.
