Après que la Russie a attaqué l'Ukraine en février 2022, la solidarité entre la Pologne et l'Ukraine est devenue l'une des histoires les plus réconfortantes de la guerre brutale du Kremlin. Des millions de Polonais, se souvenant de l'histoire tragique de leur propre pays avec la Russie, se sont précipités pour aider les réfugiés ukrainiens avec de la nourriture, un abri et un soutien alors qu'ils traversaient la frontière en grand nombre pour échapper au conflit.
Quatre ans plus tard, cette vague de générosité et de solidarité semble être un souvenir lointain. Les deux pays sont désormais enfermés dans un différend amer sur l'histoire, marqué par des rhétoriques en colère, des accusations mutuelles et une menace de la Pologne de bloquer l'adhésion de l'Ukraine à l'UE jusqu'à ce qu'elle règle ses problèmes historiques.
Le différend porte sur l'Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), dont une branche était responsable du massacre d'environ 100 000 Polonais en 1943 en Volhynie, dans l'ouest de l'Ukraine—alors partie de la Pologne, connue sous le nom de Volhynie. Cela a longtemps été un point de friction entre Varsovie et Kyiv, mais le dernier conflit a éclaté lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a décidé de nommer une unité militaire d'après les « héros de l'UPA », malgré les protestations polonaises.
En Ukraine, l'UPA est principalement commémorée pour avoir combattu le régime soviétique, tandis que son rôle dans les massacres de Polonais, ainsi que les meurtres de Juifs, est minimisé ou considéré comme une simple partie d'un schéma plus large de crimes commis par diverses forces pendant le chaos de la Seconde Guerre mondiale. Certains Ukrainiens soulignent également le contexte historique des politiques discriminatoires des autorités polonaises envers leurs ancêtres. Cependant, il y a peu de doute que les meurtres ont eu lieu, et en Pologne, on les appelle un génocide.
« Louer le génocide ou fermer les yeux est une invitation à commettre d'autres génocides », a déclaré le président nationaliste polonais, Karol Nawrocki, dans un discours marquant l'anniversaire des massacres samedi, près de la frontière avec l'Ukraine.
En juin, Nawrocki a retiré à Zelenskyy une distinction d'État polonaise en raison du différend. Cela a conduit plusieurs responsables ukrainiens à rendre leurs propres décorations polonaises, et a suscité une réponse en colère de l'élite politique ukrainienne.
« Personne ne dictera plus jamais aux Ukrainiens quels héros honorer, quelles fêtes célébrer ou quelle histoire étudier », a écrit Kyrylo Budanov, chef de cabinet de Zelenskyy, sur X, alors que le gouvernement annonçait qu'il avançait avec un « panthéon » des héros nationaux ukrainiens, susceptible d'inclure des figures de l'UPA.
Zelenskyy est une figure de proue nationaliste improbable. Il a remporté ses fonctions en 2019 en tant que leader « inclusif » capable d'unir les Ukrainiens, et il a grandi dans une famille juive russophone de la ceinture industrielle du sud-est de l'Ukraine, loin des traditions nationalistes de l'ouest de l'Ukraine. « Soudain, un gars qui sait parfaitement à quel point honorer l'UPA est nuisible a commencé à jouer avec ce nationalisme », a déclaré Bartosz Cichocki, ambassadeur de Pologne en Ukraine de 2019 à 2023.
Certains suggèrent que Zelenskyy a décidé qu'il y aurait des avantages domestiques clairs à cette décision, à un moment où la société est unie dans la lutte contre la Russie et avide de héros nationaux. « Il gagne en légitimité nationale mais perd quelque chose de bien plus grand… Je pense qu'ils ont été surpris par la force de notre réaction », a ajouté Cichocki.
En Pologne, Nawrocki s'est emparé avec empressement du scandale. En tant qu'historien, il s'est concentré sur la souffrance et l'héroïsme polonais dans ses rôles passés, et l'année dernière, il a battu un candidat libéral à la présidence avec un sentiment anti-ukrainien comme partie de son programme. Retirer à Zelenskyy la plus haute distinction civile décernée par l'État polonais était une décision surprenante, d'autant plus que la même distinction a été donnée à—et jamais révoquée de—le dictateur italien Benito Mussolini et l'ancien chancelier allemand ouvertement pro-russe Gerhard Schröder. En avril 2023, le président polonais Andrzej Duda a décerné à Zelenskyy l'Ordre de l'Aigle blanc. Photographie : Radek Pietruszka/EPA
Pourtant, il est clair qu'adopter une position ferme sur l'Ukraine peut payer politiquement. Un récent sondage du média polonais Onet a suggéré que le scandale a renforcé la popularité de Nawrocki, poussant ses cotes de confiance à un niveau record de 55 %—en hausse de plus de 8 % par rapport à seulement un mois plus tôt.
L'historien ukrainien Yaroslav Hrytsak a déclaré : « La Pologne a un guerrier de la mémoire au pouvoir, qui utilise la mémoire comme un outil pour des batailles partisanes en Pologne. » En référence à Nawrocki et Zelenskyy, il a ajouté : « D'un côté, nous avons un président qui se soucie trop de l'histoire, et de l'autre, un président qui s'en soucie trop peu. »
En opposition politique marquée à Nawrocki se trouve le gouvernement de coalition polonais, dirigé par Donald Tusk. Certains de ses membres ont essayé d'adopter une approche plus conciliante envers l'Ukraine, mais eux aussi ont été irrités par l'annonce concernant l'UPA. Avec des élections parlementaires l'année prochaine, ils sont très conscients des risques de paraître faibles sur l'Ukraine.
Le week-end dernier, Tusk a annoncé la création d'un « mur de la mémoire » qui listera les noms de chaque victime connue du massacre. Il a suggéré que l'Ukraine n'a pas sa place dans l'UE tant qu'elle ne confronte pas sa propre histoire. « La réconciliation en Europe après la Seconde Guerre mondiale a été possible grâce à la vérité et à la capacité de parler honnêtement du passé », a déclaré Tusk. « Ceux qui veulent rejoindre cette communauté doivent être prêts pour cette vérité. »
Voir l'image en plein écran : Donald Tusk et Volodymyr Zelenskyy visitent un mémorial de guerre à Kyiv en février. Photographie : Ukrainian Presidential Press Service/Reuters
Une telle rupture ouverte dans les relations polono-ukrainiennes est peut-être nouvelle, mais le mécontentement couvait des deux côtés depuis un certain temps. L'unité avait tenu parce que l'Ukraine savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de perdre un allié clé, et la Pologne comprenait que l'armée ukrainienne se tenait entre elle et une Russie expansionniste. Mais des événements comme le blocus des camions ukrainiens par des conducteurs polonais fin 2023 ont laissé entrevoir une relation plus compliquée sous la surface.
De nombreux Polonais ressentent du ressentiment envers le plus d'un million d'Ukrainiens vivant maintenant en Pologne, alimenté par des politiciens nationalistes qui ignorent le fait que les Ukrainiens sont des contributeurs nets à l'économie polonaise.
Pour les Ukrainiens, il y a un sentiment que les Polonais les méprisent et n'apprécient pas les sacrifices qu'ils font pour protéger le reste de l'Europe de la Russie. Beaucoup expriment leur colère face au traitement humiliant qu'ils subissent aux postes-frontière polonais—l'un des rares moyens de quitter l'Ukraine, étant donné l'absence de vols vers le pays depuis 2022. Même après quatre ans de guerre, il y a souvent des installations minimales, des gardes-frontière agressifs et de longues files d'attente en plein air, où les personnes âgées et les jeunes enfants sont forcés d'attendre des heures sous la chaleur, la pluie ou la neige.
Passer la newsletter : Newsletter gratuite | Hebdomadaire. Inscrivez-vous à This is Europe. Les histoires et débats les plus pressants pour les Européens—de l'identité à l'économie en passant par l'environnement. Aperçu. Entrez votre email. Inscrivez-vous.
Après la newsletter : « Chaque fois que j'entre en Pologne, je sens tout mon corps trembler de rage à cause de la façon dont ils nous regardent, dont ils nous traitent », a déclaré Olha, une graphiste de Kyiv qui ne souhaitait pas que son nom de famille soit publié.
Plus largement, des groupes juifs ont également soulevé des préoccupations au fil des ans concernant la vénération par l'Ukraine de certaines figures de l'UPA dont les partisans étaient complices de l'Holocauste. En 2010, l'historien américain Timothy Snyder a critiqué l'ancien président ukrainien Viktor Yushchenko pour avoir honoré Stepan Bandera, leader d'une aile de l'UPA. Snyder a décrit l'objectif politique de Bandera comme « une dictature fasciste à parti unique sans minorités nationales ». Pourtant, des rues dans des villes à travers l'Ukraine ont été nommées d'après Bandera, et ses citations peuvent être trouvées sur les murs de cafés branchés de Kyiv.
Ce n'est pas une preuve, comme la propagande du Kremlin l'a longtemps suggéré, que la société ukrainienne est consumée par le fascisme. L'acceptation généralisée de l'UPA fait partie d'un processus plus large de consolidation nationale en Ukraine, où de nombreuses personnes ont embrassé diverses figures historiques ukrainiennes alors que le pays s'unit contre la menace russe.
Hrytsak a déclaré : « L'Ukraine était profondément divisée sur l'UPA, avec environ la moitié des Ukrainiens les considérant comme des bandits ou des collaborateurs. Depuis le début de la guerre, il y a eu un consensus immédiat qu'ils sont des combattants de la liberté. »
Soulignant « l'ignorance et le manque de sensibilité » en Ukraine concernant l'héritage plus controversé de l'UPA, il a ajouté que de nombreux Ukrainiens voient maintenant le mouvement nationaliste uniquement à travers son combat contre le pouvoir soviétique, et ont été surpris et offensés par la forte réaction polonaise.
Voir l'image en plein écran
Des manifestants à Varsovie commémorant le massacre de Volhynie portent des t-shirts montrant leur opposition à Stepan Bandera. Photographie : Marek Antoni Iwańczuk/NurPhoto/Shutterstock
Karolina Romanowska, chef de l'Association de réconciliation polono-ukrainienne, dont le grand-père a survécu au massacre de Volhynie, a réalisé un film à ce sujet en 2023 et s'est rendue en Ukraine à plusieurs reprises, organisant parfois des ateliers dans les lieux où cela s'est produit. « Les gens étaient souvent complètement choqués par ce qu'ils entendaient », a-t-elle déclaré. « C'était la première fois qu'ils apprenaient des choses qui s'étaient passées là où ils vivaient. » Elle a dit que la rhétorique ukrainienne récente l'a laissée « triste et déçue ».
Les efforts pour réunir des historiens des deux pays afin de parvenir à une compréhension commune semblent maintenant voués à l'échec, alors que les politiciens mènent les discussions et que les voix conciliantes ne sont pas entendues. Le week-end dernier, lors d'une cérémonie en Volhynie pour les victimes du massacre, le plus haut diplomate polonais en Ukraine a également souligné les « victimes ukrainiennes de la violence polonaise », ce qui a suscité l'indignation en Pologne et des appels à sa démission.
Avec une élection en Pologne l'année prochaine, et peut-être une en Ukraine bientôt si la situation militaire le permet, beaucoup suggèrent qu'il y a peu d'espoir de désescalade. Zelenskyy et Nawrocki ont parlé pendant une heure la semaine dernière en marge du sommet de l'OTAN en Turquie, essayant d'apaiser les tensions, mais ils ne sont parvenus à aucun accord.
Cichocki a déclaré que la relation est susceptible de se rétablir dans une certaine mesure—puisque la plupart des Polonais reconnaissent que Varsovie et Kyiv partagent un ennemi commun en la Russie—mais à l'avenir, elle pourrait manquer de chaleur et d'engagement sincère. « Cela se limitera à un intérêt mutuel, où nous voyons que les Polonais et les Ukrainiens en bénéficient tous les deux », a-t-il déclaré. « Il n'y aura plus de romance, plus de naïveté, et la Pologne deviendra très stricte sur l'intégration de l'Ukraine à l'UE. »
Hrytsak a déclaré que tout règlement prendra du temps, et que bloquer le chemin de l'Ukraine vers l'intégration européenne serait contre-productif : « Toute réconciliation nationale en Europe a eu lieu après les guerres, pas pendant. L'Ukraine doit gagner la guerre, ou au moins survivre, et ensuite nous pourrons commencer à traiter ces questions complexes. »
Il a ajouté que, compte tenu de l'histoire longue et complexe entre les deux pays, c'était « une sorte de miracle » qu'ils aient si bien géré la relation après la chute du communisme. Beaucoup avaient prédit un nouveau conflit à l'époque, mais une voie différente a été prise. Maintenant, la bonne volonté durement acquise s'estompe rapidement. « Le miracle a été brisé », a-t-il déclaré. « Où cela va à partir d'ici pourrait être très dangereux. »
Reportage supplémentaire de Jakub Krupa
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur la relation complexe entre la Pologne et l'Ukraine, équilibrant leur alliance actuelle contre la Russie avec leur histoire partagée difficile
**Questions de niveau débutant**
1. **Pourquoi la Pologne et l'Ukraine sont-elles alliées maintenant ?**
Parce qu'elles partagent un énorme ennemi commun : la Russie. Les deux pays se sentent directement menacés par l'agression russe. Elles coopèrent sur l'aide militaire, la sécurité des frontières et la diplomatie pour repousser l'influence russe.
2. **Quel est le conflit historique entre la Pologne et l'Ukraine ?**
Le principal point de friction est le massacre de Volhynie pendant la Seconde Guerre mondiale, où des nationalistes ukrainiens ont tué des dizaines de milliers de civils polonais. Cet événement est une blessure profonde non cicatrisée dans la mémoire polonaise. Il existe également des conflits plus anciens sur le territoire et l'identité remontant à des siècles.
3. **Cette histoire affecte-t-elle réellement leur alliance aujourd'hui ?**
Oui, de manière significative. Bien qu'elles travaillent ensemble contre la Russie, l'amertume historique crée de la méfiance et des frictions politiques. Cela limite la profondeur de leur partenariat et rend plus difficile l'accord sur des plans à long terme.
4. **Les Polonais et les Ukrainiens ordinaires s'entendent-ils bien ?**
Généralement oui, surtout depuis le début de la guerre. Des millions d'Ukrainiens ont fui vers la Pologne et ont été accueillis. Cependant, il existe des tensions sous-jacentes. Certains Polonais estiment que l'histoire est oubliée, et certains Ukrainiens pensent que la Pologne utilise le passé pour leur faire la leçon.
5. **Qu'est-ce que le massacre de Volhynie en termes simples ?**
C'était une campagne brutale de nettoyage ethnique en 1943-44. L'Armée insurrectionnelle ukrainienne a attaqué des villages polonais dans la région de Volhynie, tuant entre 40 000 et 100 000 civils polonais, souvent de manière horrible.
**Questions de niveau intermédiaire et avancé**
6. **Comment le différend historique ralentit-il leur coopération militaire ?**
Il crée des obstacles politiques. Par exemple, la Pologne conditionne parfois son soutien total à ce que l'Ukraine reconnaisse officiellement et s'excuse pour le massacre de Volhynie. Cela ralentit la planification militaire conjointe et peut retarder la livraison d'armes sensibles ou le partage de renseignements.
7. **Le conflit concerne-t-il uniquement le passé ou y a-t-il des problèmes politiques actuels ?**
Les deux. Les problèmes actuels incluent :
