Después de que Rusia atacara Ucrania en febrero de 2022, la solidaridad entre Polonia y Ucrania se convirtió en una de las historias más conmovedoras de la brutal guerra del Kremlin. Millones de polacos, recordando la trágica historia de su propio país con Rusia, se apresuraron a ayudar a los refugiados ucranianos con comida, refugio y apoyo mientras cruzaban la frontera en grandes números para escapar del conflicto.
Cuatro años después, esa ola de generosidad y solidaridad parece un recuerdo lejano. Los dos países están ahora enfrascados en una amarga disputa sobre la historia, marcada por retórica airada, acusaciones mutuas y una amenaza de Polonia de bloquear la membresía de Ucrania en la UE hasta que resuelva sus problemas históricos.
La disputa se centra en el Ejército Insurgente Ucraniano (UPA), una de cuyas ramas fue responsable de la masacre de unos 100,000 polacos en 1943 en Volinia, al oeste de Ucrania—entonces parte de Polonia, conocida como Volhynia. Esto ha sido durante mucho tiempo un punto conflictivo entre Varsovia y Kiev, pero el último conflicto estalló cuando el presidente ucraniano Volodímir Zelenski decidió nombrar una unidad militar en honor a los "héroes de la UPA", a pesar de las protestas polacas.
En Ucrania, la UPA es recordada principalmente por luchar contra el dominio soviético, mientras que su papel en las masacres de polacos, así como en los asesinatos de judíos, se minimiza o se ve como solo una parte de un patrón más amplio de crímenes de varias fuerzas durante el caos de la Segunda Guerra Mundial. Algunos ucranianos también señalan el contexto histórico de las políticas discriminatorias de las autoridades polacas contra sus antepasados. Sin embargo, hay pocas dudas de que los asesinatos ocurrieron, y en Polonia se les llama genocidio.
"Elogiar el genocidio o hacer la vista gorda es una invitación a cometer más genocidio", dijo el presidente nacionalista de Polonia, Karol Nawrocki, en un discurso conmemorativo del aniversario de las masacres el sábado, cerca de la frontera con Ucrania.
En junio, Nawrocki despojó a Zelenski de una condecoración estatal polaca debido a la disputa. Esto llevó a varios funcionarios ucranianos a devolver sus propias condecoraciones polacas y provocó una airada respuesta de la élite política de Ucrania.
"Nadie volverá a dictar a los ucranianos a qué héroes honrar, qué días festivos celebrar o qué historia estudiar", escribió Kyrylo Budanov, jefe de gabinete de Zelenski, en X, mientras el gobierno anunciaba que seguía adelante con un "panteón" de héroes nacionales ucranianos, que probablemente incluirá figuras de la UPA.
Zelenski es un líder nacionalista improbable. Ganó el cargo en 2019 como un líder "inclusivo" que podía unir a los ucranianos, y creció en una familia judía de habla rusa del cinturón industrial del sureste de Ucrania, lejos de las tradiciones nacionalistas del oeste de Ucrania. "De repente, un tipo que sabe perfectamente lo dañino que es honrar a la UPA ha empezado a jugar con este nacionalismo", dijo Bartosz Cichocki, embajador de Polonia en Ucrania de 2019 a 2023.
Algunos sugieren que Zelenski ha decidido que habrá claros beneficios internos de este movimiento, en un momento en que la sociedad está unida en la lucha contra Rusia y ansiosa por héroes nacionales. "Está ganando legitimidad interna pero perdiendo algo mucho más grande... Creo que les ha sorprendido lo fuerte que ha sido nuestra reacción", añadió Cichocki.
En Polonia, Nawrocki ha aprovechado con entusiasmo el escándalo. Como historiador, se ha centrado en el sufrimiento y heroísmo polaco en roles pasados, y el año pasado venció a un candidato liberal a la presidencia con sentimiento antiucraniano como parte de su plataforma. Despojar a Zelenski de la más alta condecoración civil otorgada por el estado polaco fue un movimiento sorprendente, especialmente porque la misma condecoración fue otorgada—y nunca revocada—al dictador italiano Benito Mussolini y al abiertamente prorruso excanciller alemán Gerhard Schröder. En abril de 2023, el presidente polaco Andrzej Duda otorgó a Zelenski la Orden del Águila Blanca. Fotografía: Radek Pietruszka/EPA
Sin embargo, está claro que adoptar una postura firme hacia Ucrania puede dar frutos políticos. Una encuesta reciente del medio polaco Onet sugirió que el escándalo ha impulsado la popularidad de Nawrocki, elevando sus índices de confianza a un máximo histórico del 55%, un aumento de más del 8% respecto al mes anterior.
El historiador ucraniano Yaroslav Hrytsak dijo: "Polonia tiene a un guerrero de la memoria en el poder, que usa la memoria como herramienta para batallas partidistas en Polonia". Refiriéndose a Nawrocki y Zelenski, añadió: "Por un lado, tenemos a un presidente que se preocupa demasiado por la historia, y por el otro, a un presidente que se preocupa demasiado poco por ella".
En marcada oposición política a Nawrocki se encuentra el gobierno de coalición de Polonia, liderado por Donald Tusk. Algunos de sus miembros han intentado adoptar un enfoque más conciliador hacia Ucrania, pero también se han enfadado por el anuncio de la UPA. Con elecciones parlamentarias el próximo año, son muy conscientes de los riesgos de parecer débiles con Ucrania.
El fin de semana pasado, Tusk anunció la creación de un "muro de la memoria" que listará los nombres de cada víctima conocida de la masacre. Sugirió que Ucrania no tiene lugar en la UE hasta que enfrente su propia historia. "La reconciliación en Europa después de la Segunda Guerra Mundial fue posible gracias a la verdad y la capacidad de hablar honestamente sobre el pasado", dijo Tusk. "Aquellos que quieran unirse a esta comunidad deben estar listos para esa verdad".
Ver imagen a pantalla completa: Donald Tusk y Volodímir Zelenski visitan un monumento de guerra en Kiev en febrero. Fotografía: Ukrainian Presidential Press Service/Reuters
Tal ruptura abierta en las relaciones polaco-ucranianas puede ser nueva, pero el descontento se había estado acumulando en ambos lados durante algún tiempo. La unidad se había mantenido porque Ucrania sabía que no podía permitirse perder a un aliado clave, y Polonia entendía que el ejército de Ucrania se interponía entre ella y una Rusia expansionista. Pero eventos como el bloqueo de camiones ucranianos por conductores polacos a finales de 2023 insinuaban una relación más complicada bajo la superficie.
Muchos polacos sienten resentimiento hacia los más de 1 millón de ucranianos que ahora viven en Polonia, alimentado por políticos nacionalistas que ignoran el hecho de que los ucranianos son contribuyentes netos a la economía polaca.
Para los ucranianos, hay una sensación de que los polacos los menosprecian y no aprecian los sacrificios que están haciendo para proteger al resto de Europa de Rusia. Muchos expresan enojo por el trato humillante que enfrentan en los cruces fronterizos polacos—una de las pocas formas de salir de Ucrania, dada la falta de vuelos al país desde 2022. Incluso después de cuatro años de guerra, a menudo hay instalaciones mínimas, guardias fronterizos agresivos y largas colas al aire libre, donde ancianos y niños pequeños se ven obligados a esperar horas bajo el calor, la lluvia o la nieve.
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Después de la promoción del boletín: "Cada vez que entro a Polonia, siento que todo mi cuerpo tiembla de rabia por la forma en que nos miran, la forma en que nos tratan", dijo Olha, una diseñadora gráfica de Kiev que no quiso que se publicara su apellido.
En términos más amplios, grupos judíos también han planteado preocupaciones a lo largo de los años sobre la veneración de Ucrania hacia ciertas figuras de la UPA cuyos seguidores fueron cómplices del Holocausto. En 2010, el historiador estadounidense Timothy Snyder criticó al expresidente ucraniano Víktor Yúshchenko por honrar a Stepán Bandera, líder de una de las alas de la UPA. Snyder describió el objetivo político de Bandera como "una dictadura fascista de partido único sin minorías nacionales". Sin embargo, calles en ciudades de toda Ucrania han sido nombradas en honor a Bandera, y sus citas se pueden encontrar en las paredes de cafés modernos de Kiev.
Esto no es evidencia, como la propaganda del Kremlin ha sugerido durante mucho tiempo, de que la sociedad ucraniana esté consumida por... Alimentada por el fascismo. La aceptación generalizada de la UPA es parte de un proceso más amplio de consolidación nacional en Ucrania, donde muchas personas han abrazado a varias figuras históricas ucranianas mientras el país se une contra la amenaza rusa.
Hrytsak dijo: "Ucrania solía estar profundamente dividida sobre la UPA, con aproximadamente la mitad de los ucranianos viéndolos como bandidos o colaboradores. Desde que comenzó la guerra, ha habido un consenso inmediato de que son luchadores por la libertad".
Señalando la "ignorancia y falta de sensibilidad" en Ucrania respecto al legado más controvertido de la UPA, añadió que muchos ucranianos ahora ven el movimiento nacionalista solo a través de su lucha contra el poder soviético, y se sorprendieron y ofendieron por la fuerte reacción polaca.
Ver imagen a pantalla completa: Manifestantes en Varsovia conmemorando la masacre de Volinia usan camisetas que muestran su oposición a Stepán Bandera. Fotografía: Marek Antoni Iwańczuk/NurPhoto/Shutterstock
Karolina Romanowska, directora de la Asociación de Reconciliación Polaco-Ucraniana, cuyo abuelo sobrevivió a la masacre de Volinia, hizo una película sobre ello en 2023 y ha viajado a Ucrania muchas veces, a veces organizando talleres en los lugares donde ocurrió. "La gente a menudo se sorprendía completamente por lo que escuchaban", dijo. "Era la primera vez que aprendían sobre cosas que sucedieron donde vivían". Dijo que la retórica ucraniana reciente la dejó "triste y decepcionada".
Los esfuerzos para reunir a historiadores de ambos países para llegar a un entendimiento común ahora parecen condenados, ya que los políticos lideran las discusiones y las voces conciliadoras no se escuchan. Durante el fin de semana, en una ceremonia en Volinia por las víctimas de la masacre, el principal diplomático de Polonia en Ucrania también destacó a "víctimas ucranianas de la violencia polaca", lo que provocó indignación en Polonia y llamados a su renuncia.
Con elecciones en Polonia el próximo año, y posiblemente una en Ucrania pronto si la situación militar lo permite, muchos sugieren que hay pocas esperanzas de desescalada. Zelenski y Nawrocki hablaron durante una hora la semana pasada al margen de la cumbre de la OTAN en Turquía, tratando de aliviar las tensiones, pero no llegaron a ningún acuerdo.
Cichocki dijo que es probable que la relación se recupere hasta cierto punto—ya que la mayoría de los polacos reconocen que Varsovia y Kiev comparten un enemigo común en Rusia—pero en el futuro, puede carecer de calidez y compromiso genuino. "Se limitará al interés mutuo, donde vemos que tanto polacos como ucranianos se benefician", dijo. "No habrá más romance, no más ingenuidad, y Polonia se volverá muy estricta en la integración de Ucrania en la UE".
Hrytsak dijo que cualquier ajuste de cuentas llevará tiempo, y bloquear el camino de Ucrania hacia la integración europea sería contraproducente: "Toda reconciliación nacional en Europa ocurrió después de las guerras, no durante ellas. Ucrania tiene que ganar la guerra, o al menos sobrevivir, y luego podemos empezar a lidiar con estos temas complicados".
Añadió que, dada la larga y compleja historia entre los dos países, fue "una especie de milagro" que manejaran la relación tan bien después de la caída del comunismo. Muchos predijeron un nuevo conflicto en ese entonces, pero se tomó un camino diferente. Ahora, la buena voluntad ganada con esfuerzo se está desvaneciendo rápidamente. "El milagro se ha hecho añicos", dijo. "Hacia dónde va desde aquí podría ser muy peligroso".
Información adicional de Jakub Krupa
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la compleja relación entre Polonia y Ucrania, equilibrando su alianza actual contra Rusia con su difícil historia compartida.
**Preguntas de Nivel Principiante**
1. **¿Por qué son aliados Polonia y Ucrania ahora?**
Porque comparten un enorme enemigo común: Rusia. Ambos países se sienten directamente amenazados por la agresión rusa. Cooperan en ayuda militar, seguridad fronteriza y diplomacia para contrarrestar la influencia rusa.
2. **¿Cuál es el conflicto histórico entre Polonia y Ucrania?**
El principal punto conflictivo es la Masacre de Volinia durante la Segunda Guerra Mundial, donde nacionalistas ucranianos mataron a decenas de miles de civiles polacos. Este evento es una herida profunda y no cicatrizada en la memoria polaca. También hay conflictos más antiguos sobre territorio e identidad que se remontan a siglos atrás.
3. **¿Afecta esta historia realmente a su alianza hoy?**
Sí, significativamente. Si bien trabajan juntos contra Rusia, la amargura histórica crea desconfianza y fricción política. Limita cuán profunda puede ser su asociación y dificulta acordar planes a largo plazo.
4. **¿Se llevan bien los polacos y ucranianos comunes?**
Generalmente sí, especialmente desde que comenzó la guerra. Millones de ucranianos huyeron a Polonia y fueron bienvenidos. Sin embargo, hay tensiones subyacentes. Algunos polacos sienten que la historia se está olvidando y algunos ucranianos sienten que Polonia usa el pasado para darles lecciones.
5. **¿Qué es la Masacre de Volinia en términos simples?**
Fue una brutal campaña de limpieza étnica en 1943-44. El Ejército Insurgente Ucraniano atacó aldeas polacas en la región de Volinia, matando a un estimado de 40,000 a 100,000 civiles polacos, a menudo de maneras horribles.
**Preguntas de Nivel Intermedio-Avanzado**
6. **¿Cómo ralentiza la disputa histórica su cooperación militar?**
Crea obstáculos políticos. Por ejemplo, Polonia a veces condiciona su apoyo total a que Ucrania reconozca oficialmente y se disculpe por la Masacre de Volinia. Esto ralentiza la planificación militar conjunta y puede retrasar la entrega de armas sensibles o el intercambio de inteligencia.
7. **¿Es el conflicto solo sobre el pasado o hay problemas políticos actuales?**
Es ambas cosas. Los problemas actuales incluyen:
