Nachdem Russland im Februar 2022 die Ukraine angriff, wurde die Solidarität zwischen Polen und der Ukraine zu einer der herzerwärmendsten Geschichten des brutalen Krieges des Kremls. Millionen Polen, die sich an die tragische Geschichte ihres eigenen Landes mit Russland erinnerten, eilten den ukrainischen Flüchtlingen mit Nahrung, Unterkunft und Unterstützung zu Hilfe, als diese in großer Zahl die Grenze überquerten, um dem Konflikt zu entkommen.
Vier Jahre später wirkt diese Welle der Großzügigkeit und Solidarität wie eine ferne Erinnerung. Die beiden Länder sind nun in einen erbitterten Streit über die Geschichte verwickelt, der von wütender Rhetorik, gegenseitigen Anschuldigungen und einer Drohung Polens geprägt ist, den EU-Beitritt der Ukraine zu blockieren, bis diese ihre historischen Probleme geklärt hat.
Der Streit dreht sich um die Ukrainische Aufständische Armee (UPA), deren einer Zweig für das Massaker an etwa 100.000 Polen im Jahr 1943 in Wolyn in der Westukraine – damals Teil Polens, bekannt als Wolhynien – verantwortlich war. Dies ist seit langem ein Streitpunkt zwischen Warschau und Kiew, aber der jüngste Konflikt entbrannte, als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj trotz polnischer Proteste beschloss, eine Militäreinheit nach „Helden der UPA“ zu benennen.
In der Ukraine wird die UPA hauptsächlich für den Kampf gegen die Sowjetherrschaft in Erinnerung behalten, während ihre Rolle bei den Massakern an Polen sowie bei der Tötung von Juden heruntergespielt oder als nur ein Teil eines größeren Musters von Verbrechen verschiedener Kräfte während des Chaos des Zweiten Weltkriegs angesehen wird. Einige Ukrainer verweisen auch auf den historischen Kontext diskriminierender Maßnahmen der polnischen Behörden gegen ihre Vorfahren. Es besteht jedoch kaum ein Zweifel daran, dass die Tötungen stattfanden, und in Polen werden sie als Völkermord bezeichnet.
„Völkermord zu loben oder wegzusehen, ist eine Einladung, weiteren Völkermord zu begehen“, sagte Polens nationalistischer Präsident Karol Nawrocki in einer Rede zum Jahrestag der Massaker am Samstag nahe der Grenze zur Ukraine.
Im Juni entzog Nawrocki Selenskyj wegen des Streits eine polnische Staatsauszeichnung. Dies veranlasste mehrere ukrainische Beamte, ihre eigenen polnischen Orden zurückzugeben, und löste eine wütende Reaktion der ukrainischen politischen Elite aus.
„Niemand wird den Ukrainern jemals wieder vorschreiben, welche Helden sie ehren, welche Feiertage sie feiern oder welche Geschichte sie studieren sollen“, schrieb Kyrylo Budanow, Selenskyjs Stabschef, auf X, als die Regierung ankündigte, ein „Pantheon“ ukrainischer Nationalhelden voranzutreiben, das wahrscheinlich UPA-Figuren umfassen wird.
Selenskyj ist eine unwahrscheinliche nationalistische Galionsfigur. Er gewann 2019 sein Amt als „integrativer“ Führer, der die Ukrainer einen könnte, und wuchs in einer russischsprachigen jüdischen Familie aus dem südöstlichen Industriegürtel der Ukraine auf, weit entfernt von den nationalistischen Traditionen der Westukraine. „Plötzlich hat ein Typ, der genau weiß, wie schädlich die Ehrung der UPA ist, angefangen, mit diesem Nationalismus zu spielen“, sagte Bartosz Cichocki, Polens Botschafter in der Ukraine von 2019 bis 2023.
Einige deuten an, dass Selenskyj entschieden hat, dass dieser Schritt klare innenpolitische Vorteile bringen wird, zu einer Zeit, in der die Gesellschaft im Kampf gegen Russland geeint ist und sich nach Nationalhelden sehnt. „Er gewinnt innenpolitische Legitimität, verliert aber etwas viel Größeres … Ich denke, sie waren überrascht, wie stark unsere Reaktion war“, fügte Cichocki hinzu.
In Polen hat Nawrocki den Skandal begierig aufgegriffen. Als Historiker hat er sich in früheren Rollen auf polnisches Leid und Heldentum konzentriert, und letztes Jahr besiegte er einen liberalen Kandidaten bei der Präsidentschaftswahl mit anti-ukrainischen Gefühlen als Teil seiner Plattform. Selenskyj die höchste zivile Auszeichnung zu entziehen, die vom polnischen Staat verliehen wird, war ein überraschender Schritt, insbesondere da dieselbe Auszeichnung dem italienischen Diktator Benito Mussolini und dem offen russlandfreundlichen ehemaligen deutschen Bundeskanzler Gerhard Schröder verliehen – und nie entzogen – wurde. Im April 2023 verlieh der polnische Präsident Andrzej Duda Selenskyj den Orden des Weißen Adlers. Foto: Radek Pietruszka/EPA
Dennoch ist klar, dass eine harte Haltung gegenüber der Ukraine politisch Früchte tragen kann. Eine aktuelle Umfrage des polnischen Nachrichtenportals Onet deutete darauf hin, dass der Skandal Nawrockis Popularität gesteigert hat und seine Vertrauenswerte auf ein Allzeithoch von 55 % getrieben hat – ein Anstieg von mehr als 8 % gegenüber dem Vormonat.
Der ukrainische Historiker Jaroslaw Hryzak sagte: „Polen hat einen Erinnerungskrieger an der Macht, der Erinnerung als Werkzeug für parteipolitische Kämpfe in Polen nutzt.“ Mit Bezug auf Nawrocki und Selenskyj fügte er hinzu: „Auf der einen Seite haben wir einen Präsidenten, dem die Geschichte zu sehr am Herzen liegt, und auf der anderen einen Präsidenten, dem sie zu wenig am Herzen liegt.“
In scharfem politischen Gegensatz zu Nawrocki steht Polens Koalitionsregierung unter der Führung von Donald Tusk. Einige ihrer Mitglieder haben versucht, einen versöhnlicheren Ansatz gegenüber der Ukraine zu verfolgen, aber auch sie wurden durch die UPA-Ankündigung verärgert. Angesichts der für nächstes Jahr anstehenden Parlamentswahlen sind sie sich der Risiken bewusst, in der Ukraine-Frage schwach zu erscheinen.
Letztes Wochenende kündigte Tusk die Schaffung einer „Erinnerungsmauer“ an, die die Namen aller bekannten Opfer des Massakers auflisten wird. Er deutete an, dass die Ukraine keinen Platz in der EU habe, bis sie sich ihrer eigenen Geschichte stelle. „Versöhnung in Europa nach dem Zweiten Weltkrieg war möglich durch Wahrheit und die Fähigkeit, ehrlich über die Vergangenheit zu sprechen“, sagte Tusk. „Diejenigen, die dieser Gemeinschaft beitreten wollen, müssen bereit für diese Wahrheit sein.“
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Donald Tusk und Wolodymyr Selenskyj besuchen im Februar ein Kriegsdenkmal in Kiew. Foto: Ukrainischer Präsidialpressdienst/Reuters
Ein derart offener Bruch in den polnisch-ukrainischen Beziehungen mag neu sein, aber Unmut hatte sich auf beiden Seiten seit einiger Zeit aufgestaut. Die Einheit hatte gehalten, weil die Ukraine wusste, dass sie es sich nicht leisten konnte, einen wichtigen Verbündeten zu verlieren, und Polen verstand, dass die ukrainische Armee zwischen ihm und einem expansionistischen Russland stand. Aber Ereignisse wie die Blockade ukrainischer Lastwagen durch polnische Fahrer Ende 2023 deuteten auf eine kompliziertere Beziehung unter der Oberfläche hin.
Viele Polen empfinden Groll gegenüber den mehr als einer Million Ukrainern, die jetzt in Polen leben, angeheizt von nationalistischen Politikern, die die Tatsache ignorieren, dass Ukrainer Nettozahler der polnischen Wirtschaft sind.
Für Ukrainer gibt es das Gefühl, dass Polen auf sie herabsieht und die Opfer, die sie bringen, um den Rest Europas vor Russland zu schützen, nicht zu schätzen weiß. Viele äußern Wut über die demütigende Behandlung, die ihnen an polnischen Grenzübergängen zuteilwird – einer der wenigen Wege, die Ukraine zu verlassen, angesichts des Fehlens von Flügen in das Land seit 2022. Selbst nach vier Jahren Krieg gibt es oft minimale Einrichtungen, aggressive Grenzbeamte und lange Schlangen im Freien, wo ältere Menschen und kleine Kinder gezwungen sind, stundenlang bei Hitze, Regen oder Schnee zu warten.
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Nach Newsletter-Werbung: „Jedes Mal, wenn ich nach Polen einreise, fühle ich meinen ganzen Körper vor Wut zittern über die Art, wie sie uns ansehen, wie sie uns behandeln“, sagte Olha, eine Grafikdesignerin aus Kiew, die ihren Nachnamen nicht veröffentlicht haben wollte.
Im weiteren Sinne haben jüdische Gruppen im Laufe der Jahre auch Bedenken über die Verehrung bestimmter UPA-Figuren in der Ukraine geäußert, deren Anhänger am Holocaust mitschuldig waren. Im Jahr 2010 kritisierte der US-Historiker Timothy Snyder den ehemaligen ukrainischen Präsidenten Viktor Juschtschenko für die Ehrung von Stepan Bandera, dem Führer eines Flügels der UPA. Snyder beschrieb Banderas politisches Ziel als „eine Einparteien-Diktatur faschistischer Art ohne nationale Minderheiten“. Dennoch wurden Straßen in Städten in der ganzen Ukraine nach Bandera benannt, und seine Zitate sind an den Wänden trendiger Kiewer Cafés zu finden.
Dies ist kein Beweis dafür, wie die Kreml-Propaganda seit langem suggeriert, dass die ukrainische Gesellschaft von Faschismus verzehrt wird. Die weit verbreitete Akzeptanz der UPA ist Teil eines größeren Prozesses der nationalen Konsolidierung in der Ukraine, wo viele Menschen verschiedene ukrainische historische Figuren angenommen haben, während sich das Land gegen die russische Bedrohung vereint.
Hryzak sagte: „Die Ukraine war früher tief über die UPA gespalten, wobei etwa die Hälfte der Ukrainer sie als Banditen oder Kollaborateure betrachtete. Seit der Krieg begann, gibt es einen sofortigen Konsens, dass sie Freiheitskämpfer sind.“
Mit Hinweis auf „Unwissenheit und mangelnde Sensibilität“ in der Ukraine bezüglich des umstritteneren Erbes der UPA fügte er hinzu, dass viele Ukrainer die nationalistische Bewegung jetzt nur noch durch ihren Kampf gegen die Sowjetmacht sehen und von der starken polnischen Reaktion überrascht und beleidigt waren.
Bild im Vollbildmodus anzeigen: Demonstranten in Warschau, die des Wolhynien-Massakers gedenken, tragen T-Shirts, die ihren Widerstand gegen Stepan Bandera zeigen. Foto: Marek Antoni Iwańczuk/NurPhoto/Shutterstock
Karolina Romanowska, Leiterin der Polnisch-Ukrainischen Versöhnungsvereinigung, deren Großvater das Wolhynien-Massaker überlebte, drehte 2023 einen Film darüber und ist viele Male in die Ukraine gereist, wo sie manchmal Workshops an den Orten organisierte, an denen es geschah. „Die Leute waren oft völlig schockiert über das, was sie hörten“, sagte sie. „Es war das erste Mal, dass sie jemals von Dingen erfuhren, die dort passiert sind, wo sie leben.“ Sie sagte, die jüngste ukrainische Rhetorik habe sie „traurig und enttäuscht“ zurückgelassen.
Bemühungen, Historiker aus beiden Ländern zusammenzubringen, um ein gemeinsames Verständnis zu erreichen, scheinen jetzt zum Scheitern verurteilt, da Politiker die Diskussionen führen und versöhnliche Stimmen ungehört bleiben. Am Wochenende hob Polens Spitzendiplomat in der Ukraine bei einer Zeremonie in Wolyn für die Opfer des Massakers auch „ukrainische Opfer polnischer Gewalt“ hervor, was in Polen Empörung und Rufe nach seinem Rücktritt auslöste.
Mit einer Wahl in Polen im nächsten Jahr und möglicherweise bald einer in der Ukraine, wenn es die militärische Lage zulässt, deuten viele darauf hin, dass es wenig Hoffnung auf eine Deeskalation gibt. Selenskyj und Nawrocki sprachen letzte Woche am Rande des NATO-Gipfels in der Türkei eine Stunde lang miteinander, um die Spannungen abzubauen, erzielten jedoch keine Einigung.
Cichocki sagte, die Beziehung werde sich wahrscheinlich bis zu einem gewissen Grad erholen – da die meisten Polen erkennen, dass Warschau und Kiew einen gemeinsamen Feind in Russland haben –, aber in Zukunft könnte es ihr an Wärme und echtem Engagement mangeln. „Es wird auf gegenseitiges Interesse beschränkt sein, wo wir sehen, dass sowohl Polen als auch Ukrainer profitieren“, sagte er. „Es wird keine Romantik mehr geben, keine Naivität mehr, und Polen wird bei der EU-Integration der Ukraine sehr streng werden.“
Hryzak sagte, jede Aufarbeitung werde Zeit brauchen, und die Blockierung des Weges der Ukraine zur europäischen Integration wäre kontraproduktiv: „Alle nationale Versöhnung in Europa geschah nach Kriegen, nicht während ihnen. Die Ukraine muss den Krieg gewinnen oder zumindest überleben, und dann können wir anfangen, uns mit diesen komplizierten Fragen zu befassen.“
Er fügte hinzu, dass es angesichts der langen und komplexen Geschichte zwischen den beiden Ländern „eine Art Wunder“ sei, dass sie die Beziehung nach dem Fall des Kommunismus so gut gemanagt hätten. Viele hatten damals einen neuen Konflikt vorhergesagt, aber ein anderer Weg wurde eingeschlagen. Jetzt schwindet das mühsam erworbene Wohlwollen schnell. „Das Wunder ist zerbrochen“, sagte er. „Wohin es von hier aus geht, könnte sehr gefährlich sein.“
Zusätzliche Berichterstattung von Jakub Krupa
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs über die komplexe Beziehung zwischen Polen und der Ukraine, die ihr aktuelles Bündnis gegen Russland mit ihrer schwierigen gemeinsamen Geschichte in Einklang bringt.
**Fragen für Einsteiger**
1. **Warum sind Polen und die Ukraine jetzt Verbündete?**
Weil sie einen großen gemeinsamen Feind haben: Russland. Beide Länder fühlen sich durch die russische Aggression direkt bedroht. Sie kooperieren bei militärischer Hilfe, Grenzsicherheit und Diplomatie, um den russischen Einfluss zurückzudrängen.
2. **Was ist der historische Konflikt zwischen Polen und der Ukraine?**
Der Hauptkonfliktpunkt ist das Wolhynien-Massaker während des Zweiten Weltkriegs, bei dem ukrainische Nationalisten Zehntausende polnische Zivilisten töteten. Dieses Ereignis ist eine tiefe, unverheilte Wunde im polnischen Gedächtnis. Es gibt auch ältere Konflikte um Territorium und Identität, die Jahrhunderte zurückreichen.
3. **Beeinflusst diese Geschichte tatsächlich ihr heutiges Bündnis?**
Ja, erheblich. Während sie gemeinsam gegen Russland arbeiten, erzeugt die historische Bitterkeit Misstrauen und politische Reibungen. Es begrenzt, wie tief ihre Partnerschaft gehen kann, und erschwert es, sich auf langfristige Pläne zu einigen.
4. **Verstehen sich normale Polen und Ukrainer?**
Im Allgemeinen ja, besonders seit der Krieg begann. Millionen von Ukrainern flohen nach Polen und wurden willkommen geheißen. Es gibt jedoch zugrunde liegende Spannungen. Einige Polen haben das Gefühl, dass die Geschichte vergessen wird, und einige Ukrainer haben das Gefühl, dass Polen die Vergangenheit nutzt, um sie zu belehren.
5. **Was ist das Wolhynien-Massaker in einfachen Worten?**
Es war eine brutale ethnische Säuberungskampagne in den Jahren 1943–44. Die Ukrainische Aufständische Armee griff polnische Dörfer in der Region Wolhynien an und tötete schätzungsweise 40.000 bis 100.000 polnische Zivilisten, oft auf grauenhafte Weise.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie verlangsamt der historische Streit ihre militärische Zusammenarbeit?**
Er schafft politische Hindernisse. Zum Beispiel macht Polen seine volle Unterstützung manchmal davon abhängig, dass die Ukraine das Wolhynien-Massaker offiziell anerkennt und sich dafür entschuldigt. Dies verlangsamt die gemeinsame militärische Planung und kann die Lieferung sensibler Waffen oder den Austausch von Geheimdienstinformationen verzögern.
7. **Geht es bei dem Konflikt nur um die Vergangenheit oder gibt es auch aktuelle politische Probleme?**
Es geht um beides. Zu den aktuellen Themen gehören:
