Dopo che la Russia ha attaccato l'Ucraina nel febbraio 2022, la solidarietà tra Polonia e Ucraina è diventata una delle storie più commoventi della brutale guerra del Cremlino. Milioni di polacchi, ricordando la tragica storia del loro paese con la Russia, si sono precipitati ad aiutare i rifugiati ucraini con cibo, riparo e supporto mentre attraversavano il confine in gran numero per fuggire dal conflitto.
Quattro anni dopo, quell'ondata di generosità e solidarietà sembra un ricordo lontano. I due paesi sono ora bloccati in un'amara disputa sulla storia, segnata da retorica arrabbiata, accuse reciproche e una minaccia da parte della Polonia di bloccare l'adesione dell'Ucraina all'UE finché non risolverà le sue questioni storiche.
La disputa ruota attorno all'Esercito Insurrezionale Ucraino (UPA), un ramo del quale fu responsabile del massacro di circa 100.000 polacchi nel 1943 in Volinia, Ucraina occidentale—allora parte della Polonia, conosciuta come Volhynia. Questo è stato a lungo un punto di attrito tra Varsavia e Kiev, ma l'ultimo conflitto è scoppiato quando il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha deciso di intitolare un'unità militare agli "eroi dell'UPA", nonostante le proteste polacche.
In Ucraina, l'UPA è ricordato principalmente per aver combattuto contro il dominio sovietico, mentre il suo ruolo nei massacri di polacchi, così come negli omicidi di ebrei, viene minimizzato o visto come solo una parte di un più ampio schema di crimini commessi da varie forze durante il caos della Seconda Guerra Mondiale. Alcuni ucraini sottolineano anche il contesto storico delle politiche discriminatorie delle autorità polacche contro i loro antenati. Tuttavia, ci sono pochi dubbi che gli omicidi siano avvenuti, e in Polonia vengono chiamati genocidio.
"Lodare il genocidio o chiudere un occhio è un invito a commettere ulteriore genocidio," ha detto il presidente nazionalista polacco, Karol Nawrocki, in un discorso in occasione dell'anniversario dei massacri sabato, vicino al confine con l'Ucraina.
A giugno, Nawrocki ha privato Zelenskyy di un premio statale polacco a causa della disputa. Questo ha portato diversi funzionari ucraini a restituire le proprie decorazioni polacche, e ha scatenato una risposta arrabbiata dall'élite politica ucraina.
"Nessuno detterà mai più agli ucraini quali eroi onorare, quali feste celebrare o quale storia studiare," ha scritto Kyrylo Budanov, capo di stato maggiore di Zelenskyy, su X, mentre il governo annunciava che stava procedendo con un "pantheon" di eroi nazionali ucraini, probabilmente includendo figure dell'UPA.
Zelenskyy è un improbabile capofila nazionalista. Ha vinto le elezioni nel 2019 come leader "inclusivo" in grado di unire gli ucraini, ed è cresciuto in una famiglia ebrea di lingua russa della cintura industriale sud-orientale dell'Ucraina, lontano dalle tradizioni nazionaliste dell'Ucraina occidentale. "Improvvisamente, un ragazzo che sa perfettamente quanto sia dannoso onorare l'UPA ha iniziato a giocare con questo nazionalismo," ha detto Bartosz Cichocki, ambasciatore polacco in Ucraina dal 2019 al 2023.
Alcuni suggeriscono che Zelenskyy abbia deciso che ci saranno chiari benefici interni da questa mossa, in un momento in cui la società è unita nella lotta contro la Russia e desiderosa di eroi nazionali. "Sta guadagnando legittimità interna ma perdendo qualcosa di molto più grande... Penso che siano rimasti sorpresi dalla forza della nostra reazione," ha aggiunto Cichocki.
In Polonia, Nawrocki ha colto con entusiasmo lo scandalo. Come storico, si è concentrato sulla sofferenza e l'eroismo polacco in ruoli passati, e l'anno scorso ha battuto un candidato liberale alla presidenza con sentimenti anti-ucraini come parte della sua piattaforma. Privare Zelenskyy della più alta onorificenza civile assegnata dallo stato polacco è stata una mossa sorprendente, specialmente considerando che lo stesso premio è stato dato—e mai revocato—al dittatore italiano Benito Mussolini e all'ex cancelliere tedesco apertamente filo-russo Gerhard Schröder. Nell'aprile 2023, il presidente polacco Andrzej Duda ha conferito a Zelenskyy l'Ordine dell'Aquila Bianca. Fotografia: Radek Pietruszka/EPA
Tuttavia, è chiaro che assumere una posizione dura sull'Ucraina può ripagare politicamente. Un recente sondaggio del media polacco Onet ha suggerito che lo scandalo ha aumentato la popolarità di Nawrocki, spingendo i suoi indici di fiducia a un massimo storico del 55%—in aumento di oltre l'8% rispetto a solo un mese prima.
Lo storico ucraino Yaroslav Hrytsak ha detto: "La Polonia ha un guerriero della memoria al potere, che usa la memoria come strumento per battaglie di parte in Polonia." Riferendosi a Nawrocki e Zelenskyy, ha aggiunto: "Da un lato, abbiamo un presidente che si preoccupa troppo della storia, e dall'altro, un presidente che se ne preoccupa troppo poco."
In netta opposizione politica a Nawrocki c'è il governo di coalizione polacco, guidato da Donald Tusk. Alcuni dei suoi membri hanno cercato di adottare un approccio più conciliante verso l'Ucraina, ma anche loro sono stati irritati dall'annuncio sull'UPA. Con le elezioni parlamentari in arrivo l'anno prossimo, sono molto consapevoli dei rischi di apparire deboli sull'Ucraina.
Lo scorso fine settimana, Tusk ha annunciato la creazione di un "muro della memoria" che elencherà i nomi di ogni vittima conosciuta del massacro. Ha suggerito che l'Ucraina non ha posto nell'UE finché non affronta la propria storia. "La riconciliazione in Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale è stata possibile grazie alla verità e alla capacità di parlare onestamente del passato," ha detto Tusk. "Coloro che vogliono unirsi a questa comunità devono essere pronti per quella verità."
Visualizza immagine a schermo intero: Donald Tusk e Volodymyr Zelenskyy visitano un memoriale di guerra a Kiev a febbraio. Fotografia: Ukrainian Presidential Press Service/Reuters
Un tale aperto deterioramento delle relazioni polacco-ucraine potrebbe essere nuovo, ma il malcontento si stava accumulando da entrambe le parti da tempo. L'unità era stata mantenuta perché l'Ucraina sapeva di non potersi permettere di perdere un alleato chiave, e la Polonia capiva che l'esercito ucraino si frapponeva tra essa e una Russia espansionista. Ma eventi come il blocco dei camion ucraini da parte dei conducenti polacchi alla fine del 2023 hanno accennato a una relazione più complicata sotto la superficie.
Molti polacchi provano risentimento verso il milione e più di ucraini che ora vivono in Polonia, alimentato da politici nazionalisti che ignorano il fatto che gli ucraini sono contributori netti all'economia polacca.
Per gli ucraini, c'è la sensazione che i polacchi li guardino dall'alto in basso e non apprezzino i sacrifici che stanno facendo per proteggere il resto dell'Europa dalla Russia. Molti esprimono rabbia per il trattamento umiliante che subiscono ai valichi di frontiera polacchi—uno dei pochi modi per lasciare l'Ucraina, data la mancanza di voli verso il paese dal 2022. Anche dopo quattro anni di guerra, ci sono spesso strutture minime, guardie di frontiera aggressive e lunghe code all'aperto, dove anziani e bambini piccoli sono costretti ad aspettare per ore sotto il caldo, la pioggia o la neve.
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Dopo la promozione della newsletter: "Ogni volta che entro in Polonia, sento tutto il mio corpo tremare di rabbia per il modo in cui ci guardano, il modo in cui ci trattano," ha detto Olha, una graphic designer di Kiev che non ha voluto pubblicare il suo cognome.
Più in generale, i gruppi ebraici hanno anche sollevato preoccupazioni negli anni sulla venerazione ucraina di certe figure dell'UPA i cui seguaci erano complici dell'Olocausto. Nel 2010, lo storico statunitense Timothy Snyder ha criticato l'ex presidente ucraino Viktor Yushchenko per aver onorato Stepan Bandera, leader di un'ala dell'UPA. Snyder ha descritto l'obiettivo politico di Bandera come "una dittatura fascista monopartitica senza minoranze nazionali." Tuttavia, strade in città di tutta l'Ucraina sono state intitolate a Bandera, e le sue citazioni si possono trovare sui muri di caffè alla moda di Kiev.
Questa non è una prova, come la propaganda del Cremlino ha a lungo suggerito, che la società ucraina sia consumata dal fascismo. L'ampia accettazione dell'UPA fa parte di un più ampio processo di consolidamento nazionale in Ucraina, dove molte persone hanno abbracciato varie figure storiche ucraine mentre il paese si unisce contro la minaccia russa.
Hrytsak ha detto: "L'Ucraina era profondamente divisa sull'UPA, con circa la metà degli ucraini che li consideravano banditi o collaborazionisti. Dall'inizio della guerra, c'è stato un consenso immediato sul fatto che siano combattenti per la libertà."
Sottolineando "l'ignoranza e la mancanza di sensibilità" in Ucraina riguardo all'eredità più controversa dell'UPA, ha aggiunto che molti ucraini ora vedono il movimento nazionalista solo attraverso la sua lotta contro il potere sovietico, e sono rimasti sorpresi e offesi dalla forte reazione polacca.
Visualizza immagine a schermo intero: I manifestanti a Varsavia che commemorano il massacro di Volinia indossano magliette che mostrano la loro opposizione a Stepan Bandera. Fotografia: Marek Antoni Iwańczuk/NurPhoto/Shutterstock
Karolina Romanowska, capo dell'Associazione per la Riconciliazione Polacco-Ucraina, il cui nonno è sopravvissuto al massacro di Volinia, ha realizzato un film a riguardo nel 2023 e ha viaggiato molte volte in Ucraina, a volte organizzando workshop nei luoghi in cui è accaduto. "Le persone erano spesso completamente scioccate da ciò che sentivano," ha detto. "Era la prima volta che apprendevano cose accadute dove vivevano." Ha detto che la recente retorica ucraina l'ha lasciata "triste e delusa."
Gli sforzi per riunire storici di entrambi i paesi per raggiungere una comprensione comune ora sembrano condannati, poiché i politici guidano le discussioni e le voci concilianti rimangono inascoltate. Durante il fine settimana, a una cerimonia a Volyn per le vittime del massacro, il più alto diplomatico polacco in Ucraina ha anche evidenziato "le vittime ucraine della violenza polacca," che ha scatenato indignazione in Polonia e richieste di dimissioni.
Con un'elezione in Polonia l'anno prossimo, e forse una in Ucraina presto se la situazione militare lo permette, molti suggeriscono che ci siano poche speranze di de-escalation. Zelenskyy e Nawrocki hanno parlato per un'ora la scorsa settimana a margine del vertice NATO in Turchia, cercando di allentare le tensioni, ma non hanno raggiunto alcun accordo.
Cichocki ha detto che la relazione probabilmente si riprenderà in una certa misura—poiché la maggior parte dei polacchi riconosce che Varsavia e Kiev condividono un nemico comune nella Russia—ma in futuro, potrebbe mancare di calore e impegno genuino. "Sarà limitata all'interesse reciproco, dove vediamo che sia i polacchi che gli ucraini ne traggono beneficio," ha detto. "Non ci sarà più romanticismo, non più ingenuità, e la Polonia diventerà molto severa sull'integrazione dell'Ucraina nell'UE."
Hrytsak ha detto che qualsiasi resa dei conti richiederà tempo, e bloccare il percorso dell'Ucraina verso l'integrazione europea sarebbe controproducente: "Tutta la riconciliazione nazionale in Europa è avvenuta dopo le guerre, non durante. L'Ucraina deve vincere la guerra, o almeno sopravvivere, e poi possiamo iniziare ad affrontare queste questioni complicate."
Ha aggiunto che, data la lunga e complessa storia tra i due paesi, è stato "una specie di miracolo" che siano riusciti a gestire la relazione così bene dopo la caduta del comunismo. Molti avevano previsto un nuovo conflitto allora, ma è stata presa una strada diversa. Ora, la buona volontà duramente conquistata sta svanendo rapidamente. "Il miracolo è stato infranto," ha detto. "Dove andrà da qui potrebbe essere molto pericoloso."
Report aggiuntivo di Jakub Krupa
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di FAQ sulla complessa relazione tra Polonia e Ucraina, bilanciando la loro attuale alleanza contro la Russia con la loro difficile storia condivisa.
**Domande di Livello Base**
1. **Perché Polonia e Ucraina sono alleate ora?**
Perché condividono un enorme nemico comune: la Russia. Entrambi i paesi si sentono direttamente minacciati dall'aggressione russa. Cooperano su aiuti militari, sicurezza di confine e diplomazia per respingere l'influenza russa.
2. **Qual è il conflitto storico tra Polonia e Ucraina?**
Il principale punto di attrito è il Massacro di Volinia durante la Seconda Guerra Mondiale, dove i nazionalisti ucraini uccisero decine di migliaia di civili polacchi. Questo evento è una ferita profonda e non rimarginata nella memoria polacca. Ci sono anche conflitti più antichi su territorio e identità che risalgono a secoli fa.
3. **Questa storia influisce davvero sulla loro alleanza oggi?**
Sì, in modo significativo. Mentre lavorano insieme contro la Russia, l'amarezza storica crea sfiducia e attriti politici. Limita quanto profonda possa essere la loro partnership e rende più difficile concordare piani a lungo termine.
4. **I polacchi e gli ucraini comuni vanno d'accordo?**
Generalmente sì, specialmente da quando è iniziata la guerra. Milioni di ucraini sono fuggiti in Polonia e sono stati accolti. Tuttavia, ci sono tensioni sottostanti. Alcuni polacchi sentono che la storia viene dimenticata e alcuni ucraini sentono che la Polonia usa il passato per fare loro la predica.
5. **Cos'è il Massacro di Volinia in termini semplici?**
È stata una brutale campagna di pulizia etnica nel 1943-44. L'Esercito Insurrezionale Ucraino attaccò villaggi polacchi nella regione di Volinia, uccidendo tra 40.000 e 100.000 civili polacchi, spesso in modi orribili.
**Domande di Livello Intermedio-Avanzato**
6. **In che modo la disputa storica rallenta la loro cooperazione militare?**
Crea ostacoli politici. Ad esempio, la Polonia a volte condiziona il pieno supporto al riconoscimento ufficiale e alle scuse dell'Ucraina per il Massacro di Volinia. Questo rallenta la pianificazione militare congiunta e può ritardare la consegna di armi sensibili o la condivisione di intelligence.
7. **Il conflitto riguarda solo il passato o ci sono anche questioni politiche attuali?**
Entrambi. Le questioni attuali includono:
