Se visiti il negozio Paul Smith a Mayfair, Londra, in qualsiasi sabato, probabilmente vedrai un assistente più anziano—vestito con cura in abiti sartoriali raffinati—venire ad aiutarti a scegliere una camicia, un abito per un'occasione speciale, o magari alcuni calzini divertenti. Paul Smith sottolinea, forse inutilmente, che non ci sono molti marchi di moda globali "dove il proprietario è il ragazzo del sabato". Ma lavorare nel suo negozio, uno degli oltre 130 nel mondo, è probabilmente la sua parte preferita del lavoro. "È fantastico, incontri così tante persone interessanti", dice con un grande sorriso. Smith afferma che tutta la sua carriera è sempre stata incentrata sul fare le cose in modo diverso. È un designer di moda autodidatta che ha costruito un marchio britannico globale, ha aggiunto fodere luminose o righe al tailoring classico, e ha rifiutato diverse grandi offerte per comprare la sua azienda così da poter mantenere il controllo.
Sir Paul Smith ha appena compiuto 80 anni—e ha l'energia invidiabile di qualcuno con metà dei suoi anni, nuotando ogni giorno prima delle 6 del mattino. Sta per pubblicare le sue memorie, Threads: My Life in Style. È stata una buona occasione per fare un bilancio. La sua vita è stata sicuramente fortunata—nel posto giusto, al momento giusto, con le persone giuste (soprattutto sua moglie, Pauline, che ha incontrato a 21 anni e che è stata fondamentale per il suo successo)—ma è anche una storia di duro lavoro, onestà e umiltà. Arriveremo a chiederci se questi valori contano ancora in un mondo più duro e competitivo, e se Paul Smith può continuare ad andare avanti.
Smith è meravigliosamente caloroso e ama chiacchierare. Siamo seduti a un tavolo nel seminterrato del suo negozio a Mayfair, circondati da bellissimi e costosi mobili di metà secolo (ha sempre venduto oggetti interessanti accanto ai suoi vestiti). Ogni tanto, un membro dello staff passa e lui si ferma per chiedere come va ("Tutto bene? Ti sei divertito?"). Lo shopping online va bene, gli dico, ma amo anche i negozi veri, o almeno quelli con carattere. Sopravvivranno? "Spero che i ragazzi di 12 e 14 anni di oggi si rendano conto che c'è così tanta falsità là fuori", e che possano trovare gioia e sorpresa in "un negozio di proprietà individuale, o in una conversazione che puoi fare lì."
Smith non aveva pianificato di diventare un designer. Nato nel 1946, è cresciuto a Nottingham e voleva diventare un ciclista da corsa finché un brutto incidente non lo ha portato in ospedale per otto settimane, ponendo fine a quel sogno. "Suppongo che il legame più vicino con la creatività fosse mio padre, che era un fotografo amatoriale", dice. Harold Smith lavorava come merciaio a credito—le persone compravano vestiti da lui a rate—e Smith ha ottenuto il suo primo lavoro con la stessa azienda a 15 anni. Harold ha anche co-fondato un club fotografico locale. "Andavo ad ascoltare persone che parlavano di qualcosa chiamato composizione e illuminazione, e poi passavo tempo nella camera oscura con mio padre." Divertente, creativo, un po' inventore, suo padre sembra avere una presenza più forte nel libro rispetto a sua madre. Ha avuto più influenza lui? "Penso di sì. La fotografia mi ha davvero insegnato a guardare e vedere. Quindi suppongo che mi abbia aiutato a osservare le cose con attenzione. Ed era un ottimo comunicatore." Harold è morto a 92 anni, ancora intento a inventare gadget divertenti ("Suppongo che molto di quello fosse creatività o pensiero laterale") e mantenendo molte amicizie giovani, cosa che fa anche Smith. Sua madre, Marjorie, era amorevole e stabile, il che ha dato a Smith molta sicurezza. "Suppongo che la sicurezza di avere una mamma così fosse davvero piacevole." Più tardi, dice, spiegando il suo approccio: "Penso che sia semplicemente che sono così a mio agio con la vita."
A 21 anni, Smith era ancoraSfortunatamente, suona un po' antiquato e idealistico nel mondo odierno audace e guidato dal profitto. Smith sottolinea che ora hanno nuovi dirigenti, incluso un nuovo amministratore delegato, che "provengono da background molto commerciali, quindi la mia speranza è trovare il giusto equilibrio. Penso di essere probabilmente così eccentrico nel mondo di oggi che devi assicurarti di avere una squadra dietro di te."
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Paul Smith nel suo ufficio in soffitta. Fotografia: © Paul Smith/Paul Smith Archive
Smith non ha intenzione di andare in pensione. "Non credo che Pauline vorrebbe avermi a casa", dice. Il suo ultimo focus è la Paul Smith Foundation, che condivide conoscenze e competenze—e infine borse di studio—con giovani designer e imprenditori. "Tutte le cose che non sapevo a 20 anni sono ciò con cui cerco di aiutarli." Non solo le parti entusiasmanti come il design, ma anche cose pratiche come l'IVA e i contratti. Intende lasciare tutti i suoi soldi alla fondazione. "Letteralmente tutto", dice. (Pauline ha la sua ricchezza dalla vendita della sua quota nell'azienda e si prenderà cura della famiglia, aggiunge.) "Il mio desiderio è semplicemente aiutare le generazioni future." È scioccato dai grandi marchi di moda che assumono giovani designer appena usciti dal college, "succhiando le idee da loro", e poi li lasciano andare entro pochi anni.
Smith ha scritto il suo libro pensando a questi giovani designer. "Volevo un libro che aiuti le persone nell'industria creativa a rendersi conto che puoi fare le cose in modo diverso", dice. Ma molti di noi potrebbero aver bisogno di un promemoria, basato sulla storia di Smith, di ciò che rende una buona vita—curiosità, creatività, umorismo, prendersi cura degli altri e ambizione senza avidità. In un mondo impegnativo, rimane positivo, dice, con "umorismo, una squadra meravigliosa, non prendendomi troppo sul serio." Inoltre, lavorando nei suoi negozi, parlando con i clienti e godendo dell'arte alle pareti e delle cose belle che aiuta a creare o trovare. Non è così diverso dal giovane uomo che ha aperto il suo primo negozio 56 anni fa. "Penso decisamente di essere ancora un negoziante."
Threads: My Life in Style di Paul Smith sarà pubblicato il 10 settembre da Macmillan, in copertina rigida, ebook e audio, letto da Bill Nighy. Per sostenere il Guardian e l'Observer, ordina la tua copia su guardianbookshop.com. Hai un'opinione sui temi sollevati in questo articolo? Se desideri inviare una risposta di massimo 300 parole via email per essere presa in considerazione per la pubblicazione nella nostra sezione lettere, clicca qui.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti basate sui temi dell'articolo scritte in un tono conversazionale naturale
Generale Filosofia
1 Cosa significa realmente la citazione Lavora sodo a nessuno importa quanto eri bravo una volta
Significa che i tuoi successi passati non ti esentano dal mettere impegno oggi Il mondo della moda guarda sempre avanti quindi devi dimostrare il tuo valore con il lavoro attuale non solo affidarti alla tua reputazione
2 Perché Paul Smith è un designer famoso che lavora ancora così duramente a 80 anni
Perché lo ama davvero Per lui il lavoro non è un peso ma una fonte di divertimento creatività e connessione sociale Non vede la pensione come un'opzione perché trae così tanta gioia ed energia dal processo di progettare e gestire la sua attività
3 Qual è il segreto della lunga e di successo carriera di Paul Smith
Non c'è un solo segreto ma una combinazione di intensa curiosità una forte etica del lavoro e il mantenere un atteggiamento giocoso È famoso per essere interessato a tutto dall'arte alla meccanica automobilistica e convoglia quella curiosità infinita nei suoi design per mantenerli freschi
4 L'articolo è una biografia o un'intervista
È un articolo di approfondimento il che significa che è un pezzo giornalistico di lunga forma Combina citazioni dirette da un'intervista con Paul Smith insieme alle osservazioni dello scrittore e informazioni di contesto per dipingere un quadro della sua vita e personalità
Carriera Etica del Lavoro
5 Come fa Paul Smith a rimanere rilevante quando le tendenze della moda cambiano così velocemente
Non insegue le tendenze Invece rimane fedele alla sua estetica del classico con un tocco Mantiene le cose rilevanti cercando costantemente nuova ispirazione mescolando colori e tessuti in modi inaspettati e mantenendo un senso dell'umorismo nei suoi design
6 Cosa significa a nessuno importa quanto eri bravo una volta per i giovani designer all'inizio
Significa che la tua laurea o il tuo tirocinio passato non garantisce il successo futuro Devi costantemente darti da fare imparare nuove competenze e produrre ottimo lavoro ogni stagione L'industria si preoccupa solo di cosa stai facendo ora
7 Paul Smith ha qualche consiglio per affrontare i blocchi creativi
Anche se l'articolo non fornisce una guida passo dopo passo il suo esempio suggerisce che la risposta è allontanarsi dalla scrivania Trova ispirazione andando a
