Gavin Abundis guardò il vigile del fuoco Adrian Chairez dimostrare come calarsi dagli edifici usando carrucole e imbracature. "Probabilmente l'avete visto nei film, come in Mission: Impossible", scherzò Chairez in una giornata d'inverno mentre si preparava a scendere da una torre. "Noi lo facciamo per davvero".
Abundis, all'ultimo anno alla Aptos High School del Pajaro Valley Unified School District, ha un amico la cui casa è stata distrutta da un incendio causato da un fulmine alcuni anni fa. Ha affermato che in California è comune conoscere qualcuno colpito dagli incendi boschivi, specialmente con l'aumentare della frequenza e dell'intensità dovute alla crisi climatica. Questo lo ha attratto dal corso di tecnologia antincendio e potrebbe influenzare la sua carriera futura.
"Sapere di poter fare qualcosa per aiutare la mia comunità mi motiva sicuramente a perseguire questa strada", ha dichiarato Abundis.
L'interesse per il corso è aumentato notevolmente negli ultimi anni. L'Ufficio Scolastico della Contea di Santa Cruz, che gestisce il corso con il Dipartimento dei Vigili del Fuoco di Watsonville, ha raddoppiato il numero di classi da due a quattro in questo anno scolastico. "Una volta dovevamo reclutare studenti nelle scuole", ha detto il capo dei vigili del fuoco di Watsonville, Rudy Lopez Sr. "Ora si iscrivono da soli".
Mentre la crisi climatica cambia l'ambiente e l'economia, cresce la necessità di professioni che aiutino a prepararsi, rispondere e ridurre i danni da incendi, inondazioni e altri disastri naturali. Scuole e college comunitari stanno esplorando come preparare gli studenti a carriere in settori come scienza antincendio, protezione dei bacini idrografici, ripristino degli ecosistemi, gestione forestale e ricerca e soccorso. In molti casi, l'interesse degli studenti guida questi nuovi corsi: i sondaggi mostrano che le giovani generazioni sono più consapevoli dell'ambiente e più propense a sostenere azioni per il clima.
Il capo dei vigili del fuoco Rudy Lopez Sr. è stato ritratto mentre parlava con gli studenti durante una lezione della Fire Youth Academy in una caserma dei vigili del fuoco di Watsonville il 30 gennaio 2025.
Kate Kreamer, direttore esecutivo di Advance CTE, un'organizzazione non profit che supporta i leader dell'istruzione professionale e tecnica, ha notato che sempre più distretti offrono corsi CTE legati al clima. Tuttavia, è difficile tracciare i numeri esatti perché l'argomento è politicizzato e i nomi dei corsi variano per scuola, distretto e stato. Un esempio di crescita è un programma "carriere nella resilienza forestale" in cinque college comunitari della California. Forma studenti per diventare forestali, responsabili di programmi antincendio e autisti di camion per il legname, ed è cresciuto da 37 studenti all'avvio tre anni fa a circa 700 oggi, secondo la Foundation for California Community Colleges.
Gli studenti del corso annuale di scienze antincendio di Santa Cruz apprezzano la sua natura pratica. Si esercitano a indossare e togliere oltre 30 kg di attrezzatura in meno di 90 secondi, guardano i cannoni ad acqua esplodere dagli autopompe e maneggiano manichette per l'acqua lunghe 60 metri. Imparano anche la terminologia antincendio, esplorano le opportunità di lavoro e studiano le certificazioni richieste. Il corso introduce gli studenti alle carriere antincendio in un momento in cui la California e altre regioni affrontano carenze significative. I lavori antincendio di livello base nello stato pagano tra circa 50.000 e 100.000 dollari all'anno, secondo California Professional Firefighters.
Charlotte Morgan, una studentessa dell'ultimo anno di Aptos dalla voce dolce, ha detto di aver frequentato il corso a causa della sua preoccupazione per la crisi climatica: "Crescendo a Santa Cruz, passiamo così tanto tempo all'aperto e ci teniamo profondamente. Voglio proteggerlo". La sua amica Bellamy Breen è d'accordo. È interessata a lavorare su questioni di conservazione dell'acqua. "Con il cambiamento climatico, ci sono più siccità e intrusioni di acqua salata. Data tutta l'agricoltura qui, è molto importante", ha detto.
L'ex presidente Joe Biden ha sostenuto iniziative come la legge sull'infrastruttura e gli investimenti per il lavoro del 2021 e la legge sulla riduzione dell'inflazione del 2022, che hanno indirizzato miliardi di dollari federali verso lavori che affrontano la crisi climatica. Questi includevano la produzione di energia pulita, progetti di infrastrutture idriche e sforzi di prevenzione e preparazione per gli incendi boschivi. Sotto Donald Trump, che ha definito il cambiamento climatico una bufala, queste iniziative sono state rapidamente invertite. Negli ultimi mesi, il governo federale ha licenziato centinaia di scienziati del clima, interrotto i finanziamenti alla ricerca e cancellato 400 sovvenzioni destinate ad aiutare le comunità a prepararsi per condizioni meteorologiche più estreme.
Tuttavia, nelle comunità colpite da disastri naturali, c'è una richiesta di lavori che vadano oltre la politica, anche in aree conservatrici dove la crisi climatica a volte viene liquidata come falsa scienza.
John Gossett, presidente dell'Asheville-Buncombe Technical Community College nella Carolina del Nord, ha detto che dopo che l'uragano Helene ha devastato la sua regione lo scorso anno, i presidenti dei college in Mississippi e Louisiana che avevano vissuto catastrofi naturali lo avevano avvertito di aspettarsi un calo del 40% - 50% nelle iscrizioni. Tuttavia, mentre le iscrizioni a diversi programmi sono rimaste stabili, i corsi in settori molto visibili durante l'uragano - come vigili del fuoco e soccorso, formazione per EMT e paramedici, e infermieristica - hanno attirato maggiore interesse studentesco.
Gli agenti di polizia hanno svolto un ruolo significativo durante il disastro, partecipando a missioni di ricerca e soccorso e dirigendo il traffico. Gossett ha detto che il college ha dovuto raddoppiare le sue classi di formazione di base per le forze dell'ordine da due a quattro questo semestre a causa di una domanda inaspettata. Ha anche ripristinato un corso di geomatica, o topografia, e aggiunto una lezione in agricoltura-permacoltura, un approccio alla gestione del territorio che imita gli ecosistemi naturali negli sforzi di ricostruzione. Il programma di costruzione del college ora offre ulteriori certificazioni ecologiche, comprese edilizia verde e tecnologia solare.
Gossett vede una forte connessione tra questi corsi richiesti e lo sviluppo economico della regione, anche se le descrizioni dei corsi non menzionano il cambiamento climatico. "È nella nostra missione, è quello che facciamo", ha detto. "Stiamo cercando di aiutare le persone a migliorare le loro vite, dove possono guadagnare di più e avere più opzioni. E tutto questo è incentrato sullo sviluppo della forza lavoro".
Anche il Kentucky sudorientale ha recentemente affrontato disastri, comprese inondazioni catastrofiche nel 2021, 2022 e 2025 che hanno causato numerosi morti, distrutto case e riempito di fango aziende e scuole. Questa regione è servita dall'Hazard Community and Technical College, che ha 4.400 studenti in vari campus nell'Appalachia centrale. "Non puoi credere a quanta acqua c'era - c'erano due metri d'acqua in uno dei nostri edifici", ha ricordato la sua presidente, Jennifer Lindon.
Ha detto che il college sta ripensando la sua offerta di corsi per rispondere meglio a tali disastri. Hazard offre formazione annuale per vigili del fuoco, ma il salvataggio in acqua sta diventando così cruciale che il college sta aggiungendo un componente di salvataggio in acque veloci focalizzato sul salvare le persone da inondazioni a flusso rapido, disponibile per i primi soccorritori di tutto lo stato. Anche le sue classi di costruzione si stanno evolvendo per... Per prepararsi meglio alle future tempeste, l'Hazard Community College include ora formazione sulla ricostruzione di case su terreno elevato per resistere a venti forti e inondazioni. A causa dell'alta domanda, il college gestisce più corsi di costruzione contemporaneamente, con un curriculum accelerato che completa in sei settimane ciò che prima richiedeva sedici.
Lindon ha notato che le classi di attrezzature pesanti e addetti alle linee di Hazard hanno liste d'attesa mentre la comunità lavora per ripulire detriti e ripristinare le infrastrutture. In risposta a un impianto di trattamento delle acque allagato che ha lasciato diverse contee senza acqua potabile, il college sta anche sviluppando un nuovo corso sui sistemi di trattamento delle acque. Con la contea che costruisce una nuova struttura, Lindon ha sottolineato che questo creerà numerose opportunità di lavoro.
Ha sottolineato la necessità di una pianificazione a lungo termine, affermando: "È il momento di sedersi davvero e pensare a come pianifichiamo per 10 anni, 20 anni, perché non credo che questi disastri siano eventi unici. Quello che pensavamo fosse un'inondazione millenaria è accaduto in tre degli ultimi cinque anni. Quindi è sicuramente un periodo diverso. La maggior parte di noi ama davvero questa zona. Vogliamo restare qui, quindi dobbiamo capire come proteggerla meglio".
Anche altre istituzioni si stanno avvicinando agli studenti precocemente per suscitare interesse in queste carriere. John Boyd, che guida il Mayland Community College vicino alla devastata Asheville, Carolina del Nord, ha condiviso che la sua comunità si sta ancora riprendendo e il college ha visto un calo delle iscrizioni mentre i residenti si trasferivano. Per affrontare questo, hanno assunto un istruttore vigile del fuoco per formare i vigili del fuoco volontari locali e coinvolgere gli studenti K-12 nei percorsi di carriera regionali. Il college sta anche costruendo un centro di scienze ambientali con mostre per aiutare i bambini a comprendere i cambiamenti ambientali locali, come l'uragano Helene ha alterato permanentemente gli alvei dei fiumi.
In questa area conservatrice, il cambiamento climatico non viene discusso. Boyd ha spiegato: "Siamo un'area molto, molto conservatrice qui. Ci concentriamo su cosa è e cosa facciamo ora, non su come ci siamo arrivati". Il college sta inoltre formando operatori per macchinari pesanti come pale meccaniche e bulldozer per ripulire i detriti delle tempeste, compresi alberi caduti che Boyd ha avvertito potrebbero diventare un significativo pericolo di incendio nei prossimi anni.
Kreamer di Advance CTE ha notato che l'istruzione legata ai disastri fa parte di un cambiamento più ampio, con le scuole superiori di tutto il paese che aggiornano i corsi in settori come costruzioni, HVAC, tecnologia della moda e cucina per affrontare le sfide climatiche. Matt Siegelman del Burning Glass Institute ha aggiunto che molti lavori tradizionali ora richiedono conoscenze di tecnologia verde, con materiali sostenibili e design a risparmio energetico che diventano più comuni nelle costruzioni. Mentre i lavori verdi crescono di circa il 2% all'anno, i ruoli tradizionali che richiedono competenze verdi si stanno espandendo ancora più velocemente.
Kreamer ha anche sottolineato la necessità di superare sfide come una migliore collaborazione tra istruzione e industria, e tra college comunitari e scuole K-12. Ha sottolineato l'importanza dell'esposizione precoce alla carriera, dicendo: "Si può fare solo così tanto con la riqualificazione. Gli adulti devono considerare la prossima generazione come parte di quella strategia di pipeline", introducendo opzioni di carriera nelle scuole elementari e medie.
Nell'antincendio, le opportunità di carriera variano per regione, con le aree rurali che spesso dipendono da volontari e le città da professionisti pagati. Aumentano anche le preoccupazioni sui rischi per la salute dei vigili del fuoco per incendi boschivi. La California ha registrato oltre 6.500 incendi boschivi nel 2025 finora, rendendola una delle peggiori stagioni di incendi mai registrate. A Santa Cruz, il distretto scolastico si aspetta che più di 110 studenti completino il programma di scienze antincendio quest'anno, rispetto ai 57 dell'anno scorso.
Gli studenti dicono che il programma insegna loro non solo come combattere gli incendi, ma anche importanti abilità di vita come difendere gli altri, perseverare e mantenere un atteggiamento positivo. "È un consiglio di vita super prezioso", ha detto Jack Widman, che era all'ultimo anno durante la scorsa lezione invernale alla caserma dei vigili del fuoco di Watsonville. Come il suo compagno di classe Gavin Abundis, Widman sta pensando di diventare un vigile del fuoco.
"Combattere gli incendi non risolve il cambiamento climatico", ha aggiunto Abundis, "ma mi sento parte della soluzione".
Questa storia è stata prodotta da The Hechinger Report, un'organizzazione giornalistica non profit e indipendente che copre disuguaglianza e innovazione nell'istruzione. Iscriviti alla loro newsletter.
Domande Frequenti
Naturalmente. Ecco un elenco di FAQ su come le scuole statunitensi stanno preparando gli studenti alla crescente minaccia di incendi boschivi e inondazioni con risposte chiare e dirette.
Domande di livello base
1. Perché le scuole si stanno concentrando improvvisamente su incendi boschivi e inondazioni?
Le scuole stanno rispondendo al fatto che questi disastri stanno diventando più frequenti e intensi a causa del cambiamento climatico. Vogliono che gli studenti siano al sicuro, informati e preparati, non spaventati.
2. Cosa significa effettivamente preparare gli studenti? Significa combattere gli incendi?
No, non significa che gli studenti combattono gli incendi. Significa insegnare loro le cause di questi disastri, cosa fare in un'emergenza e come proteggere le loro comunità attraverso prevenzione e preparazione.
3. Cosa stanno facendo le scuole per mantenere i bambini al sicuro durante un incendio boschivo o un'inondazione?
Le scuole stanno aggiornando i loro piani di emergenza con protocolli specifici per questi eventi. Questo include esercitazioni di evacuazione, identificazione di zone di rifugio sicure all'interno della scuola e piani di comunicazione chiari per riunire gli studenti con le loro famiglie.
4. Stanno aggiungendo nuove classi per questo?
A volte sì. Molte scuole stanno integrando questi argomenti in materie esistenti come scienze, geografia e educazione civica. Alcune scuole superiori offrono corsi specializzati in scienze ambientali o gestione delle emergenze.
5. Mio figlio è ansioso per il cambiamento climatico. Questo peggiorerà le cose?
L'obiettivo è l'opposto. Dando agli studenti conoscenza e un senso di agency, le scuole mirano a sostituire la paura con l'empowerment. Si concentrano su soluzioni pratiche e resilienza, mostrando ai bambini che ci sono cose che possiamo fare.
Domande Avanzate e Pratiche
6. Quali sono alcune competenze specifiche che gli studenti stanno apprendendo?
Gli studenti potrebbero imparare a:
Analizzare mappe per comprendere le pianure alluvionali locali o il rischio d'incendio
Interpretare dati meteorologici e avvisi di emergenza
Comprendere le rotte di evacuazione della comunità
Progettare progetti come giardini pluviali per ridurre le acque alluvionali o creare modelli di spazio difendibile per incendi boschivi
7. Ci sono esempi reali di questo in azione?
Sì. In California, alcune scuole hanno programmi in cui gli studenti lavorano con i servizi forestali sulla prevenzione degli incendi boschivi. In stati costieri come Florida o Louisiana, gli studenti partecipano a progetti di ripristino delle zone umide che fungono da barriere naturali alle inondazioni.
8. Qual è la sfida più grande che le scuole affrontano nell'implementare questo?
Le principali sfide sono il finanziamento per nuovi programmi e materiali, trovare tempo in un curriculum già pieno e garantire che gli insegnanti abbiano la formazione adeguata per insegnare questi argomenti complessi in modo efficace.
