Richard Tice a été signalé au contrôleur des normes parlementaires en raison d'un prêt non déclaré de près de 80 000 livres sterling provenant de l'assistant de Nigel Farage, George Cottrell.
Cette affaire soulève la possibilité d'une nouvelle enquête du contrôleur sur un député de Reform UK. Il enquêtait déjà sur Farage après que le Guardian a révélé qu'il avait reçu un don non déclaré de 5 millions de livres sterling du milliardaire des cryptomonnaies Christopher Harborne.
Tice, qui est le chef adjoint de Reform, a reçu le prêt fin 2024, plusieurs mois après avoir été élu député de Boston et Skegness. La transaction avait initialement conduit des banquiers à exprimer leurs inquiétudes aux autorités.
Cependant, la commissaire aux normes parlementaires a désormais été officiellement saisie par Lisa Smart, une députée libérale-démocrate de premier plan, pour enquêter sur Tice pour avoir apparemment omis de déclarer le prêt conformément aux règles régissant la conduite des députés.
L'enquête du contrôleur sur Farage est actuellement suspendue car il n'est plus député. Il a démissionné de son poste de député de Clacton et se présente désormais à une élection partielle qui aura lieu le 13 août.
Il est allégué que Tice pourrait avoir enfreint le code de conduite des députés en ne déclarant pas le prêt. Cela est dû au fait que l'argent semble avoir été accordé à un taux préférentiel, et que la résidence fiscale de Cottrell au Monténégro faisait de lui un « donateur non autorisé ».
Dans une lettre envoyée cette semaine au commissaire Daniel Greenberg, Smart a écrit : « M. Cottrell n'est pas simplement une connaissance privée de M. Tice. Il est un conseiller officiel de Reform UK et de Nigel Farage, comme le montre son utilisation de cartes de visite de Reform UK.
« Il est très peu probable que le prêt ait été négocié sans leur lien politique partisan, étant donné que c'est la base principale de leur relation. »
La somme de 78 100 livres sterling a été versée en décembre 2024 par Cottrell sur le compte de Tisun Investments Ltd, une société britannique dont Tice est directeur. Cette société gère une grande partie de ses investissements financiers.
La transaction de Cottrell, qui a été reconnu coupable de fraude électronique aux États-Unis en 2017, a été examinée de près par les banquiers. Cela était dû au fait que l'argent était reçu par un député en exercice et provenait d'un criminel condamné.
C'était l'une des nombreuses transactions signalées à la National Crime Agency dans le cadre de son système de déclaration d'activités suspectes. Ce système exige que les banques signalent les transactions importantes, en particulier internationales, en vertu des lois anti-blanchiment d'argent.
À peu près au même moment que le prêt de Cottrell, Tice aurait envoyé environ 92 000 livres sterling pour financer l'achat d'une propriété à Dubaï dans un développement appelé Peninsula Five.
En janvier dernier, Tice a donné 613 000 livres sterling à Reform via Tisun Investments. C'était un cas relativement rare d'un député faisant un don à son propre parti. Un mois plus tard, une somme de 655 000 livres sterling a été versée sur le compte de Tisun, que Tice a décrite comme un trop-perçu pour l'achat de la propriété.
Au lieu de payer la propriété en espèces, le Guardian comprend qu'il a obtenu un prêt hypothécaire.
À peu près au même moment, Tice a envoyé 80 000 livres sterling de Tisun à Cottrell, remboursant apparemment le prêt.
Cependant, le prêt de 80 000 livres sterling de Cottrell ne semble pas avoir été divulgué dans les documents corporatifs de Tisun Investments déposés auprès de Companies House ni aux autorités parlementaires.
On comprend que Tice a remboursé 1 900 livres sterling de plus qu'il n'a emprunté à Cottrell. Ce prêt semble avoir été remboursé à des conditions favorables à Tice, compte tenu des taux d'intérêt commerciaux, de la difficulté à obtenir des prêts aussi importants que 80 000 livres sterling, et des frais de remboursement anticipé probables pour rembourser un prêt aussi rapidement.
Dans sa lettre exhortant Greenberg à enquêter, Smart a écrit : « Être transparent sur ces arrangements financiers et enquêter sur M. Tice sont essentiels pour la confiance du public. Nous ne pouvons pas permettre aux politiciens de haut rang—y compris ceux de Reform UK—d'ignorer les règles qui protègent notre démocratie de la corruption et des magouilles. »
Tice a répondu : « La belle chaleur estivale pourrait affecter cette députée libérale-démocrate. Elle fait référence à un prêt corporatif à l'une de mes sociétés, qui n'a pas besoin d'être déclaré. J'ai plusieurs prêts corporatifs dans mes entreprises, et aucun d'eux ne nécessite de déclaration.
« Ils sont liés à mon activité immobilière, pas à la politique. Elle semble confondre les prêts corporatifs avec les dons aux députés. Mes participations et mes postes de directeur sont entièrement déclarés comme requis. »
Foire aux questions
Voici une liste de FAQ basées sur l'article de presse que vous avez décrit
Questions générales de contexte
Q De quoi parle toute cette histoire
R Une députée libérale-démocrate demande une enquête officielle sur un prêt de 80 000 livres sterling accordé au chef adjoint du parti Reform. La préoccupation concerne la provenance de l'argent et si les règles ont été respectées.
Q Qui sont les principales personnes impliquées
R Les principales personnes sont la députée libérale-démocrate qui a déposé la plainte, le chef adjoint du parti Reform, et probablement celui qui a accordé le prêt.
Q Pourquoi cela est-il important
R C'est important car les dons et prêts politiques sont strictement réglementés. Si le prêt n'a pas été correctement déclaré ou s'il provient d'une source qui n'est pas autorisée à donner de l'argent aux partis politiques, cela pourrait être illégal.
Détails et règles
Q Qu'est-ce qui est exactement enquêté
R L'enquête examinerait si le prêt de 80 000 livres sterling a été correctement déclaré à la Commission électorale. Elle vérifierait également si la personne qui a accordé le prêt était une source autorisée.
Q Que signifie source autorisée
R Cela signifie que la personne ou l'organisation donnant l'argent doit être légalement autorisée à faire des dons aux partis politiques britanniques. Généralement, cela signifie qu'elle doit être inscrite sur la liste électorale britannique ou être une entreprise enregistrée au Royaume-Uni. Les dons étrangers sont interdits.
Q Cela pourrait-il être simplement une erreur ou est-ce un problème grave
R Cela pourrait être l'un ou l'autre. Il pourrait s'agir d'une erreur de paperasse. Mais si le prêt a été caché intentionnellement ou s'il provient d'une source illégale, ce serait une violation très grave des règles de financement politique.
Accusations et politique
Q Est-ce simplement une manœuvre politique
R Oui, il y a définitivement un élément politique. Les libéraux-démocrates sont un parti rival de Reform. Cependant, la question centrale—de savoir si les règles ont été respectées—est légitime indépendamment du motif politique.
Q Que dit le parti Reform en réponse
R Généralement, le parti nierait toute faute, affirmant que le prêt était légal et correctement déclaré. Ils pourraient également accuser les libéraux-démocrates de tenter de détourner l'attention d'autres problèmes.
