Dacă Lisa Bloom i-ar fi sfătuit pe Peter Mandelson sau pe atunci prințul Andrew înainte de încercările lor dezastruoase de salvare a reputației în interviurile televizate, i-ar fi îndemnat să asculte mai întâi victimele lui Jeffrey Epstein – sau măcar pe avocații acestora – pentru a înțelege măcar parțial prin ce au trecut aceste femei.
„Sau măcar să se uite la unele dintre documentarele puternice care au fost făcute, concentrându-se pe victime și spunând povestile lor”, spune Bloom, făcând o scurtă pauză, închizând ochii și dând din cap în neîncredere tăcută. „Aș fi vrut să devină cu adevărat luminați în privința asta. Dar nu poți insufla compasiune cuiva care nu o are. E greu să o implantezi.”
Bloom, un avocat din California care s-a specializat în reprezentarea victimelor de comportament sexual indecent timp de 40 de ani, acționează pentru 11 dintre victimele lui Epstein. În decembrie, a inițiat noi proceduri împotriva FBI în numul a opt clienți, susținând că agenția a eșuat să investigheze rapoarte credibile despre comportamentul sexual indecent al lui Epstein care implică minori, datând din 1996. Dacă FBI ar fi acționat diligent, se precizează în plângere, alte sute de femei ar fi putut fi protejate de abuz.
În schimb, conform procesului verbal, un ofițer FBI a închis telefonul uneia dintre primele femei care a încercat să-l raporteze pe Epstein. „În ciuda faptului că este cea mai elită și prestigioasă agenție de aplicare a legii din Statele Unite și poate din lume... FBI nu a sunat înapoi sau nu a urmărit... în niciun fel”, notează documentul juridic.
Dispoziția bărbaților puternici de a ignora vocile victimelor este o temă recurentă în scandalul Epstein. Când Mandelson a apărut la televiziunea de dimineață la începutul lunii ianuarie, reapărând după luni de izolare după ce a fost demis din funcția de ambasador al Marii Britanii la Washington, nu și-a oferit scuze victimelor pentru menținerea prieteniei cu Epstein după ce finanțatorul a fost condamnat în 2008 pentru solicitarea de sex de la minori.
Mulți au fost uimiți că Mandelson a învățat atât de puțin din eșecul larg criticat al prințului Andrew de a recunoaște experiențele victimelor și de a-și cere scuze în timpul interviului său la Newsnight din 2019 – o încercare de a-și restabili reputația (el a negat întotdeauna orice comportament necorespunzător). Realizându-și greșeala, Mandelson a emis o declarație scrisă o zi mai târziu, oferind scuze clare pentru că l-a crezut pe Epstein în locul femeilor care l-au acuzat de abuz.
Cum explică Bloom această omisiune? „Nu cred că au uitat. Cred că nu a făcut niciodată parte din ecuație pentru ei. Sunt sigură că în spatele ușilor închise, ei nu vorbesc deloc despre victime”, spune ea. Este la fel de critică față de răspunsul lent al familiei regale britanice la acuzațiile despre implicarea prințului Andrew cu Epstein. Palatul a tăiat cu reticență atribuțiile și titlurile sale timp de ani înainte de a rupe decisiv legăturile în octombrie. Bloom concluzionează că „atunci când oamenii par să nu le pese de victime, nu le pasă de victime”.
În 2021, Bloom a obținut compensații de la moștenirea Epstein pentru toți cei 11 clienți ai săi, cu decontări cuprinse între sute de mii și milioane de dolari. Când Epstein a murit în celula sa în 2019, moștenirea sa era estimată la 577 de milioane de dolari. În 2024, firma ei a obținut plăți similare pentru clienți dintr-o cerere separată împotriva JPMorgan, banca lui Epstein din 1998 până în 2013.
După ce am vorbit cu Bloom, sunt încrezător că dacă aș avea vreodată nevoie să dau în judecată FBI pentru neglijență, aș lua în considerare să o angajez pe firma ei. Ar fi o alegere costisitoare; firma ia între 33% și 45% din orice decontare. Profesionalismul nemilos al lui Bloom nu este pentru toată lumea și uneori pare să fie în contradicție cu portretizarea ei de sine ca războinic feminist. Decizia ei surprinzătoare de a-l sfătui pe Harvey Weinstein cu privire la modalități de a... În 2016, pe măsură ce jurnaliștii au început să investigheze acuzațiile de agresiune sexuală, ea a lucrat pentru a discredita acuzatoarele sale feminine – o pată dăunătoare pe dosarul ei pentru care și-a cerut scuze de atunci.
În ciuda acestui fapt, Bloom rămâne o figură cheie în lupta pentru dreptate pentru victimele lui Epstein și este un observator ascuțit al bătăliilor politice privind eliberarea a milioane de pagini de documente guvernamentale legate de cazul său. Când am vorbit, doar aproximativ 1% din documente erau publice. Vinerea trecută, au fost eliberate 3 milioane de pagini noi.
„Am fost cu adevărat uluită, și e nevoie de mult să mă șocheze, având în vedere că lucrez la aceste cazuri de atâta timp”, spune ea. Ea arată spre o carte de 238 de pagini dată lui Epstein pentru ziua lui de naștere de 50 de ani în 2003, plină de note și fotografii de la prieteni influenți, ca o dovadă suplimentară a modului în care asociații săi de mare profil nu au văzut nimic greșit în comportamentul său.
„Esența scandalului Jeffrey Epstein este un om care face lucruri groaznice fetelor – putem să înțelegem asta într-un fel. Dar să ai atât de mulți bărbați puternici care au fost facilitatori, care toți au crezut că asta este o glumă – este atât de trist”, spune ea. „Toată lumea doar râde, este atât de amuzant cum Jeffrey Epstein se bucură de femei tinere care îi fac masaje. Există aceste secrete pe care toți le au împreună – îmi întoarce stomacul.”
Ea numește eșecul JPMorgan de a acționa asupra semnalelor roșii privind tranzacțiile suspecte ale lui Epstein, care includeau permiterea retragerilor frecvente de numerar mari, „dezgustător”. (Banca a spus că regretă asocierea cu Epstein și nu ar fi continuat să facă afaceri cu el dacă ar fi crezut că el folosește banca pentru a comite crime.) Ea este, de asemenea, consternată de lista tot mai mare de bărbați proeminenți care au socializat cu el. „Totul este atât de josnic.
„Cu cât sunt eliberate mai multe documente Epstein, cu atât vedem mai mult cum el avea atât de mulți prieteni puternici, și asta în cele din urmă l-a ajutat. Nu așa ar trebui să funcționeze sistemul de justiție. Toată lumea ar trebui să fie egală în fața legii, dar ceea ce am văzut aici este că dacă cineva este bogat și puternic, adesea primește o scutire”, spune ea.
În apelul nostru Zoom, fața lui Bloom este încadrată pe un fundal neutru, părul ei blond odihnindu-se pe umeri. Fața ei este familiară urmăritorilor apropiați ai cazului Epstein, atât din aparițiile ei frecvente la televizor, cât și pentru că seamănă izbitor cu mama ei, Gloria Allred, avocata legendara de 84 de ani care și-a petrecut o viață reprezentând victimele agresiunilor sexuale. Allred a devenit o figură de frunte în mișcarea #MeToo, reprezentând femei care l-au acuzat pe Bill Cosby, R. Kelly și Sean „Diddy” Combs, printre alții. Ea reprezintă în prezent alte 27 de supraviețuitoare ale abuzului lui Epstein.
Bloom, 64 de ani, și Allred și-au construit reputații ca cruciați pentru drepturile femeilor, obținând decontări mari pentru victimele comportamentului sexual indecent. Dar ambele și-au văzut reputațiile zdruncinate în ultimii ani în mijlocul controversei privind practicile lor profesionale. Anul trecut, o investigație a Wall Street Journal a sugerat că Allred a presat unii clienți să semneze decontări confidențiale. Într-o declarație, firma lui Allred a spus că nu este de acord cu acuzațiile.
Există o disonanță incomodă între retorica pro-victimă a lui Bloom și sfatul pe care i l-a trimis prin e-mail lui Weinstein în timp ce acesta încerca să-și reducă la tăcere acuzatorii, care a fost ulterior scăpată către New York Times. Se spune că Bloom s-a oferit să-și folosească experiența extinsă în reprezentarea victimelor pentru a discredita, în schimb, acuzatorii lui Weinstein, în special actrița Rose McGowan. „Mă simt echipată să te ajut împotriva Roselor din lume pentru că am reprezentat atât de multe dintre ele”, a scris ea. „Ele încep ca femei impresionante, îndrăznețe, dar cu cât cineva insistă pentru dovezi, cu atât slăbiciunile și minciunile sunt dezvăluite.” Ea s-a oferit, de asemenea, să ajute la îngroparea articolelor negative despre Weinstein online pentru a-i curăța rezultatele de căutare Google și să organizeze un interviu pentru a promova atitudinile „evoluate” ale lui Weinstein față de femei.
Bloom îmi spune că toate acestea s-au întâmplat acum nouă ani și că a încetat să lucreze pentru Weinstein în momentul în care prima femeie a declarat oficial că l-a acuzat de agresiune sexuală. Întreb dacă vreunul dintre clienții ei Epstein au fost îngrijorați de munca ei cu Weinstein, și ea spune că subiectul „nu a apărut niciodată”. „Clienții vor să știe: 'Care este planul tău pentru a câștiga cazul meu?' Chiar nu le pasă pe cine altcineva am reprezentat.” Ea subliniază că „avocații reprezintă oameni dezgustători în fiecare zi”.
Cred că Bloom sugerează că este naiv să te aștepți ca avocații să reprezinte doar cei abuzați; „persoanele acuzate au nevoie și ele de avocați”, scrie ea pe site-ul ei web. Și este adevărat că David Boies, a cărui firmă a reprezentat-o pe Virginia Giuffre în cazul ei împotriva Ghislainei Maxwell, a acționat și pentru Weinstein timp de mulți ani, gestionând un contract care angaja o firmă israeliană de detectivi privați numită Black Cube pentru a spiona acuzatori și jurnaliști. El a spus mai târziu: „Regret că am făcut asta... Nu a fost bine gândit, și asta a fost greșeala mea.”
Dacă este iritată să i se amintească acest întreg episod, o maschează cu un zâmbet politicos. Pe tot parcursul apelului, ea este hotărât de acord, felicitându-mă frecvent pentru modul în care merge interviul: „Este o întrebare grozavă!”, „Bună întrebare!”, „Aceasta este o întrebare importantă!” Dar ocazional ne uităm unul la celălalt prin ecran în nedumerire. Este târziu în biroul Guardian din Londra când vorbim, și pe măsură ce vorbește despre angajamentul ei pe viață de a asigura dreptate pentru femei, iluminarea sensibilă la mișcare se stinge. Îmi flutur brațele în aer pentru a aprinde din nou luminile.
„Îmi dai un hallelujah?” întreabă ea, surprinsă.
În biografia ei pe site-ul firmei Bloom (intitulată provocator **Viața mea, luptând pentru dreptate**), Bloom abordează munca ei cu Weinstein ca o „greșeală colossală”, observând că firma a trecut la acționarea exclusiv pentru victime ca urmare a consecințelor și îndemnând criticii să judece oamenii așa cum face ea, „nu după cea mai proastă greșeală, ci după munca pe viață”. „În cazul meu, aceasta este de peste trei decenii luptând în principal pentru cei neajutorați împotriva puternicilor”, scrie ea. Ar fi mai ușor să dai din umeri la episodul Weinstein dacă Bloom ar fi mai puțin efuzivă în propria ei portretizare ca luptător neobosit pentru drepturile victimelor. În biografia ei de 3.671 de cuvinte, ea detaliază o carieră petrecută respingând salarii de milioane de lire sterline pentru a reprezenta victimele discriminării, hărțuirii și abuzului.
„Cum evaluezi reputația cuiva?” întreabă ea. „Pentru mine, este: Clienții încă doresc să lupt pentru ei? Primesc recenzii strălucitoare de cinci stele de la clienți după ce le încheiem cazul? În mare majoritate. Primesc cărți și scrisori frumoase? Da.”
Ea este mândră de succesul ei în obținerea unor plăți mari pentru clienții săi. „Poate fi inconfortabil sau chiar dezgustător pentru oamenii care nu sunt obișnuiți cu asta. Ei cred: cum pui un semn dolar pe cineva pentru că a fost agresat sexual? Uneori oamenii îmi spun: tot ce obții este bani pentru clienții tăi, și banii chiar înseamnă ceva? Ei bine... da! Singurii oameni care spun că banii nu contează sunt oamenii care au mulți.”
Decontările pe care le-a obținut pentru victimele Epstein pe care le reprezintă le-au ajutat să-și reconstruiască viețile. „Una dintre ele a putut să angajeze un avocat într-un caz de custodie și a obținut custodia copilului ei; a putut, de asemenea, să se mute într-un cartier mai sigur pentru a-și crește copilul. Alta s-a întors la școală și obține o diplomă de master într-un domeniu care contează pentru ea. Acest
