Ha Lisa Bloom tanácsadója lett volna Peter Mandelsonnek vagy a korabeli Andrew hercegnek a hírnévmentő televíziós interjúik katasztrofális kísérlete előtt, akkor arra biztatta volna őket, hogy először hallgassanak meg Jeffrey Epstein áldozatait – vagy legalább az ügyvédeiket –, hogy valamit megértsenek abból, amit ezek a nők átéltek.
„Vagy csak nézzenek meg néhányat az áldozatokra fókuszált, történeteiket elmesélő erőteljes dokumentumfilmek közül” – mondja Bloom, rövid szünetet tartva, becsukja a szemét, és hitetlenül csóválja a fejét. „Azt szerettem volna, ha igazán megvilágosodnak ezzel kapcsolatban. De nem lehet együttérzést oltani valakibe, akiben nincs meg. Nehéz beléültetni.”
Bloom, a kaliforniai ügyvéd, aki 40 éve a szexuális visszaélések áldozatainak képviseletére specializálódott, Epstein 11 áldozatát képviseli. Decemberben új eljárást indított az FBI ellen nyolc ügyfele nevében, azt állítva, hogy a szervezet nem vizsgálta meg Epstein kiskorúakkal történő szexuális visszaéléseiről szóló, 1996-ra visszanyúló hiteles jelentéseket. Ha az FBI szorgalmasan járt volna el – áll a beadványban –, akár több száz nőt megóvhattak volna a bántalmazástól.
Ehelyett – áll a perben – egy FBI-tiszt letette a kagylót az egyik első nőre, aki Epsteinról akart jelentést tenni. „Annak ellenére, hogy az FBI az Egyesült Államok és talán a világ legelismertebb és legprestízsebb bűnüldöző szervezete… soha nem hívta vissza vagy követte fel… semmilyen módon” – jegyezi meg a jogi dokumentum.
A hatalmas férfiak hajlandósága, hogy figyelmen kívül hagyják az áldozatok hangját, visszatérő téma az Epstein-botrányban. Amikor Mandelson január elején jelent meg a reggeli műsorban, hónapos elzárkózás után, miután kirúgták brit washingtoni nagyköveti posztjáról, nem kínált bocsánatkérést az áldozatoknak azért, hogy barátságot tartott fenn Epsteinnel, miután a pénzembert 2008-ban bűnösnek találták kiskorúak szexuális szolgáltatásaira való felkérésben.
Sokan megdöbbentek, hogy Mandelson oly keveset tanult Andrew herceg széles körben bírált kudarcából, aki a 2019-es Newsnight-interjújában nem ismerte el az áldozatok tapasztalatait és nem kért bocsánatot – ez a hírnév helyreállítására tett kísérlet volt (ő mindig is tagadta bármilyen vétkességét). Ráébredve hibájára, Mandelson egy nappal később írásos nyilatkozatot adott ki, amelyben egyértelmű bocsánatot kért, amiért Epsteinnel hitt, és nem az őt bántalmazással vádoló nőknek.
Hogyan magyarázza Bloom ezt a figyelmetlenséget? „Nem hiszem, hogy elfelejtették. Szerintem ez soha nem volt részese a számításuknak. Biztos vagyok benne, hogy zárt ajtók mögött egyáltalán nem beszélnek az áldozatokról” – mondja. Ugyanilyen kritikus a brit királyi család lassú reakciójával kapcsolatban is Andrew herceg Epsteinnal való kapcsolatára vonatkozó vádakkal szemben. A palota évekig vonakodva csökkentette a herceg kötelezettségeit és címét, mielőtt októberben határozottan megszakította vele a kapcsolatot. Bloom arra a következtetésre jut, hogy „amikor úgy tűnik, hogy az embereket nem érdeklik az áldozatok, akkor valóban nem érdeklik őket”.
2021-ben Bloom kártérítést szerzett Epstein vagyonából mind a 11 ügyfele számára, a megegyezések összege több százezer és több millió dollár között mozgott. Amikor Epstein 2019-ben börtöncellájában meghalt, vagyonát 577 millió dollárra becsülték. 2024-ben ügyvédi irodája hasonló kifizetéseket ért el ügyfelei számára egy külön keresetből a JPMorgan, Epstein 1998 és 2013 közötti bankja ellen.
Bloommal való beszélgetés után biztos vagyok benne, hogy ha valaha is perelni kellene az FBI-t hanyagságért, fontolóra venném, hogy felbéreljem az irodáját. Ez drága választás lenne; az iroda a megegyezések 33-45%-át veszi fel. Bloom kíméletlen szakmaiassága nem mindenkinek való, és időnként ellentmond annak, ahogyan feminista harcosként ábrázolja magát. Meglepő döntése, hogy tanácsokat adott Harvey Weinsteinnek… 2016-ban, amikor az újságírók elkezdték nyomozni a szexuális zaklatással kapcsolatos vádakat, ő azon dolgozott, hogy hitelétől fosztja meg a női vádlókat – ez káros folt a pályafutásán, amiért azóta bocsánatot kért.
Ennek ellenére Bloom továbbra is kulcsfigurája az Epstein-áldozatok igazságáért folytatott harcnak, és éles megfigyelője az ő ügyével kapcsolatos több millió oldalnyi kormányzati dokumentum nyilvánosságra hozatala körüli politikai csatározásoknak. Amikor beszéltünk, a dokumentumoknak csak mintegy 1%-a volt nyilvános. Ezen a múlt pénteken további 3 millió oldalt tettek közzé.
„Igazán megdöbbentett, és sok kell ahhoz, hogy megdöbbentsen, mióta ezeken az ügyeken dolgozom” – mondja. Rámutat egy 238 oldalas könyvre, amit Epstein kaptak 2003-ban, 50. születésnapjára, befolyásos barátok jegyzeteivel és fényképeivel teli, mint további bizonyíték arra, hogy magas rangú társai mennyire képtelenek voltak bármi rosszat látni a viselkedésében.
„A Jeffrey Epstein-botrány lényege, hogy egy férfi szörnyű dolgokat tett lányokkal – ezt valahogy megérthetjük. De az, hogy oly sok hatalmas férfi volt, aki lehetővé tette ezt, akik mind csak viccnek tartották – ez annyira szomorú” – mondja. „Mindenki csak nevet, annyira vicces, hogy Jeffrey Epstein szereti, ha fiatal nők masszírozzák. Vannak ezek a közös titkaik – ez egyszerűen fordul a gyomrom.”
„Undorítónak” nevezi, hogy a JPMorgan nem cselekedett Epstein gyanús tranzakcióira vonatkozó vörös zászlók alapján, amelyek között voltak a gyakori nagy készpénzfelvételek. (A bank azt mondta, sajnálja Epsteinnal való kapcsolatát, és nem folytatta volna vele az üzletet, ha azt hitte volna, hogy bűncselekmények elkövetésére használja a bankot.) Aggodalommal tölti el az Epsteinnal társaságot tartó prominens férfiak egyre hosszabb listája is. „Az egész annyira aljas.
„Minél több Epstein-dokumentum kerül nyilvánosságra, annál jobban látjuk, hogy mennyi hatalmas barátja volt, és ez végül is segítette őt. Nem így kellene működnie az igazságszolgáltatásnak. A törvény előtt mindenkinek egyenlőnek kellene lennie, de amit itt láttunk, az az, hogy ha valaki gazdag és befolyásos, gyakran megússza” – mondja.
Zoom-hívásunkon Bloom arca semleges háttér előtt látható, szőke haja a vállain nyugszik. Arca ismerős az Epstein-ügy közelről követőinek, akár gyakori televíziós megjelenései miatt, akár azért, mert feltűnően hasonlít anyjára, Gloria Allredre, a legendás 84 éves ügyvédnőre, aki egész életében szexuális bántalmazás áldozatait képviselte. Allred a #MeToo mozgalom vezető alakjává vált, olyan nőket képviselve, akik Bill Cosbyt, R. Kellyt és Sean „Diddy” Combst vádolták meg többek között. Jelenleg Epstein további 27 túlélőjét képviseli.
Bloom, 64, és Allred hírnevet szereztek női jogok harcosaként, nagy megegyezéseket szerezve a szexuális visszaélések áldozatainak. De mindkettőjük hírneve megingott az elmúlt években, szakmai gyakorlatuk körüli viták közepette. Tavaly egy Wall Street Journal-nyomozás arra utalt, hogy Allred nyomást gyakorolt néhány ügyfelére, hogy titoktartási megállapodásokat írjanak alá. Allred irodája nyilatkozatban azt mondta, nem ért egyet a vádakkal.
Kényelmetlen disszonancia van Bloom áldozatpárti retorikája és a tanácsai között, amiket e-mailben küldött Weinsteinnek, amikor az megpróbálta elhallgattatni vádlóit, amit később kiszivárogtattak a New York Timesnak. Bloom állítólag felajánlotta, hogy kiterjedt tapasztalatát az áldozatok képviseletében arra használja fel, hogy hitelétől fosztja meg Weinstein vádlóit, különösen Rose McGowan színésznőt. „Úgy érzem, fel vagyok készülve, hogy segítsek Önnek a világ Rose-ai ellen, mert annyian képviseltem őket” – írta. „Lenyűgöző, bátor nőkként kezdenek, de minél többet követelünk bizonyítékot, annál inkább felfedezik a gyengeségeket és hazugságokat.” Azt is felajánlotta, hogy segít eltemetni a Weinsteinről szóló negatív cikkeket online, hogy megtisztítsa a Google-keresési eredményeit, és megszervezzen egy interjút, hogy népszerűsítse Weinstein nőkkel szembeni „fejlődő” attitűdjét.
Bloom azt mondja nekem, hogy mindez kilenc évvel ezelőtt történt, és abban a pillanatban abbahagyta a munkát Weinstein számára, amikor az első nő nyilvánosan szexuális bántalmazással vádolta meg. Megkérdezem, hogy Epstein-ügyfelei közül bárki is aggódott-e a Weinsteinnel való munkája miatt, és azt mondja, a téma „soha nem merült fel”. „Az ügyfelek azt akarják tudni: 'Mi a terved az ügyem megnyerésére?' Tényleg nem érdekli őket, hogy kit képviseltem még.” Rámutat, hogy „az ügyvédek mindennap képviselnek ízléstelen embereket”.
Úgy gondolom, Bloom arra utal, hogy naiv elvárás, hogy az ügyvédek csak a bántalmazottakat képviseljék; „a vádlottaknak is kellenek ügyvédek” – írja weboldalán. És valóban, David Boies, akinek irodája képviselte Virginia Giuffre-t a Ghislaine Maxwell elleni perében, szintén sok éven át képviselte Weinsteint, egy szerződést kezelve, amely egy Black Cube nevű izraeli magánnyomozó cég felbérelését foglalta magában, hogy kémkedjen a vádlók és újságírók után. Később ezt mondta: „Sajnálom, hogy ezt tettem… Nem gondoltam át, és ez volt a hibám.”
Ha bosszantja, hogy emlékeztetik erre az egész epizódra, udvarias mosollyal takarja el. A hívás során határozottan együttműködő, gyakran gratulál nekem, hogyan alakul az interjú: „Nagyszerű kérdés!”, „Jó kérdés!”, „Ez fontos kérdés!” De néha átszellemülten bámulunk egymásra a képernyőn keresztül. Késő van a londoni Guardian irodájában, amikor beszélünk, és amikor arról beszél, hogy egész életében az igazság megszerzéséért küzd a nők számára, a mozgásérzékelős világítás kikapcsol. A levegőben integetek, hogy újra bekapcsoljam a fényeket.
„Halleluját mondasz nekem?” – kérdezi meglepődve.
Bloom irodájának weboldalán található életrajzában (ami határozottan a Életem, harc az igazságért címet viseli) Bloom a Weinsteinnel való munkáját „kolosszális hibaként” említi, megjegyezve, hogy az iroda ennek következtében váltott kizárólag áldozatok képviseletére, és arra kéri a kritikusokat, hogy úgy ítéljék meg az embereket, ahogy ő teszi, „nem a legrosszabb hibájuk, hanem egész életművük alapján”. „Az én esetemben ez több mint három évtized, amikor főleg alulmaradottakért harcoltam a hatalmasok ellen” – írja. Könnyebb lenne vállat vonni a Weinstein-epizód felett, ha Bloom kevésbé lelkesedne saját maga áldozati jogokért fáradhatatlan harcosként való ábrázolásában. 3671 szavas életrajzában részletezi karrierjét, amely során többmillió fontos fizetéseket utasított vissza, hogy a diszkrimináció, zaklatás és bántalmazás áldozatait képviselje.
„Hogyan értékeled valakinek a hírnevét?” – kérdezi. „Számomra ez: Az ügyfelek még mindig azt akarják, hogy harcoljak értük? Kapok-e ragyogó ötcsillagos értékeléseket az ügyfelektől, miután befejeztük az ügyüket? Túlnyomóan. Kapok-e gyönyörű képeslapokat és leveleket? Igen.”
Büszke arra,
