"Tanto per farti sapere," dice Richard Malone prima di iniziare a parlare, "se senti dei nitriti, non sono io!" L'artista irlandese mi sta parlando da uno spazio di lavoro insolito: una fattoria a Stradbally, nella contea di Laois. Potrebbe capitare che qualche cavallo si aggiri in cerca di attenzioni, ma la fattoria ha anche enormi capannoni per l'agnellatura, perfetti per costruire le sue ultime sculture alte cinque metri.
"Ci sono adorabili agnelli dappertutto e una ventina di cani che corrono in giro," dice con un sorriso. "Esattamente ciò che vorrei intorno a me."
Malone si è trasferito nella fattoria dopo che gli è stato chiesto di creare un'installazione scultorea per gli edifici Justus Lipsius ed Europa del Consiglio dell'Unione Europea (l'Irlanda assume la presidenza dell'UE questo mese). L'opera si intitola Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria e Monumento) e presenterà le sue colorate creazioni in tessuto che, con i loro drappeggi e pieghe drammatici, sembrano quasi creature mitologiche. Il suo obiettivo, dice, è riscrivere cosa significa essere irlandesi.
"Molte opere d'arte in Irlanda sono state realizzate principalmente da un solo tipo di uomo," dice, sottolineando quanto lavoro storico di artisti e artigiani queer e donne sia stato cancellato o lasciato senza nome. "È come nei musei, dove ciò che vediamo è spesso il risultato di ciò che gli uomini britannici nei Grand Tour sceglievano. Quegli uomini non erano esposti a tipi di lavoro che coinvolgono stoffa o cucito. Quindi quando scoprono, per esempio, le mummie in Egitto, e sono avvolte in queste incredibili trapunte e tessuti, le tagliano per arrivare all'oro."
"Quello che chiedo è: perché certi campionari di ricamo o certe trapunte non vengono collezionati? Perché certi artisti non sono nei nostri programmi di studio?"
Insieme alle sculture morbide, Malone sta riempiendo le suite presidenziali degli edifici con opere di artisti, artigiani e creativi irlandesi contemporanei: divani su cui i delegati possano sedersi, tappeti su cui camminare, vasi in legno lucidato. Tutto questo deriva dal background di Malone. Nato in una famiglia operaia a Wexford, ha imparato abilità pratiche da suo padre, un decoratore. A sette anni sapeva guidare un'auto e ha passato l'adolescenza in vari cantieri a dipingere. "Sono molto sensibile ai colori," dice. "Perché ho passato così tanto tempo letteralmente a guardare la vernice asciugare."
Malone non ha seguito un percorso di istruzione formale—invece, ha imparato l'amore per il cucito da sua nonna, affascinato da come il genere determinasse chi faceva certi lavori. Il suo lavoro mira a abbattere queste binarità e a elevare i mestieri tradizionali e trascurati al livello di belle arti.
Dopo aver studiato scultura a Carmarthen, in Galles, Malone si è sentito un estraneo come studente di moda al Central Saint Martins di Londra. Per alcuni anni dopo la laurea, ha trovato una nicchia creando pezzi su misura per "donne facoltose". Ha anche ricevuto una chiamata da Björk. "La mia prima canzone preferita era It's Oh So Quiet," dice Malone, "perché da bambino puoi scatenarti con quella canzone." Da allora ha lavorato molte volte con la musicista islandese, disegnando il sorprendente vestito che indossava nel video di Atopos. "Siamo sulla stessa lunghezza d'onda, quindi è stato tutto molto naturale—niente PR coinvolta, né accordi di marca o cose del genere."
Tuttavia, Malone non si è mai sentito completamente a casa nel mondo della moda. È rimasto disilluso da colleghi e celebrità che accettavano contratti lucrativi per promuovere marchi non etici: "Tutto ciò che devi fare quando ti scrivono è dire no," alza le spalle. "Penso che tutti abbiano bisogno di un po' più di integrità."
Uno stage presso il fondatore di un marchio di lusso gli ha aperto gli occhi sui grandi problemi di sostenibilità dell'industria della moda. "Gran parte di come il tuo lavoro viene giudicato [nella moda] si riduce a quanto vendi. Ma onestamente, dato lo stato del mondo, abbiamo davvero bisogno di 100.000 di qualcosa?" Ride: "Ho sempre pensato che ci sarebbe stata qualche autorità che avrebbe detto, basta, ne hai fatti abbastanza ora!"
Entrare nel mondo dell'arte è stato impegnativo—le persone sembravano incerte su dove collocare Malone. Ma nel 2017, ha disegnato una tuta per una mostra al MoMA intitolata Items: Is Fashion Modern?, che ha aiutato a rendere la transizione più fluida. Nel 2023, ha ricevuto una chiamata dalla Royal Academy of Arts di Londra: volevano che disegnasse il pezzo centrale per la loro mostra estiva—con solo sei settimane di preavviso. "Ho potuto farlo perché mio padre mi ha insegnato a saldare," dice con orgoglio della scultura sospesa di un blu brillante, intitolata Filiocht Faoi Bhron, as an Dorchadas (Poesia al Buio sulla Tristezza).
Prima di morire all'inizio di quest'anno, il padre di Malone, James, ha aiutato in molte delle mostre di suo figlio: stendendo sottotappeti per coprire pavimenti brutti o "pensando a cose pratiche come la ruggine". Ha anche aiutato a realizzare le teche per una mostra in risposta al lavoro dell'architetta modernista Eileen Grey (anche lei di Wexford), che è stata esposta nella sua iconica villa E-1027—un edificio famosamente vandalizzato da un completamente nudo Le Corbusier durante quello che molti credono sia stato un attacco di gelosia rabbiosa.
"C'è molta burocrazia sulla sicurezza dell'edificio" … Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria e Monumento). Fotografia: Richard Malone
La sede dell'UE sarà un altro spazio insolito per Malone con cui lavorare. "C'è molta burocrazia sulla sicurezza e protezione dell'edificio—cose come minacce di bombe e altri problemi che devono essere risolti durante un'emergenza globale," sottolinea.
Altre presidenze, dice, hanno commissionato "molte opere scultoree lucidate, ma ciò che io metto è piuttosto fragile e delicato, in contrasto con tutto il vetro e l'acciaio."
È una mossa audace. Ma d'altra parte, Malone ama farci mettere in discussione ciò che diamo per scontato, farci pensare a come funzionano le cose e come potrebbero essere trasformate. E se questo significa prendere un cavallo come assistente di studio, così sia. Cuimhne agus Séadchomhartha (Memoria e Monumento) è in mostra negli edifici Justus Lipsius ed Europa del Consiglio dell'Unione Europea a Bruxelles dal 14 luglio al 31 dicembre.
Domande Frequenti
Ecco un elenco di domande frequenti sulla dichiarazione di Richard Malone e sulla sua mostra al Consiglio dell'UE basate sul titolo dell'articolo
Domande di Livello Base
D Chi è Richard Malone
R È un designer di moda irlandese noto per i suoi abiti scultorei colorati e per la sua attenzione alla sostenibilità e all'artigianato locale
D Cosa ha detto Richard Malone sull'arte in Irlanda
R Ha detto che molta arte in Irlanda è stata creata da un solo tipo di uomo, intendendo che è stata storicamente dominata da un gruppo ristretto
D Di cosa tratta la cosa dei disegni in tessuto vivaci
R Malone sta mostrando i suoi unici motivi tessili colorati nell'edificio del Consiglio dell'UE Il suo lavoro usa spesso tecniche tradizionali irlandesi ma con un tocco moderno e inclusivo
D Perché è importante
R È insolito che il lavoro di un designer di moda venga esposto al Consiglio dell'UE Evidenzia come moda e arte possano essere politiche e porta l'artigianato irlandese su un importante palcoscenico internazionale
Domande di Livello Intermedio
D Cosa intende Malone per un solo tipo di uomo nell'arte irlandese
R Si riferisce alla storica mancanza di diversità nell'arte irlandese—per lo più maschile, bianca e spesso con prospettive cattoliche o nazionaliste Critica chi viene ricordato e celebrato
D Come i suoi disegni in tessuto sfidano quell'idea
R I suoi disegni celebrano l'identità queer, le comunità della classe operaia e il lavoro femminile Sta rendendo visibili le persone e le storie che sono state escluse dalla narrazione del solo tipo di uomo
D Il suo lavoro è effettivamente nell'edificio del Consiglio dell'UE
R Sì I suoi tessuti vengono usati per decorare le aree pubbliche del Consiglio, trasformando l'edificio in una specie di galleria Fa parte di un programma culturale per mostrare la creatività europea
D Questa mostra ha un messaggio politico
R Sì Mettendo un lavoro inclusivo, queer e femminista in un luogo di potere, Malone sta dicendo che l'arte dovrebbe rappresentare tutti, non solo l'élite tradizionale
Domande Avanzate e Pratiche
D Come si collega il lavoro di Malone alla storia irlandese
