Una mañana de junio, las avispas empezaron a entrar en tropel por una abertura oxidada en la puerta de la oficina de Eilish Rothney. Su primera reacción fue probablemente la que habría tenido la mayoría de la gente: deshacerse de ellas. Rothney, que gestiona la reserva de Trinity Broads para el Norfolk Wildlife Trust, descubrió que una colonia de avispas se había mudado a su oficina, que es un contenedor de carga reconvertido.
"Simplemente construyeron el nido dentro de mi puerta", dice. "Mi primer pensamiento fue: 'Oh, no, ahora tengo que deshacerme de esto'. Pero luego me di cuenta: 'Espera, ¿por qué? ¿Por qué tengo que hacerlo?'"
Dos meses después, Rothney comparte su espacio de trabajo con el nido, que ahora mide más de un metro de alto y ocupa una estantería entera de archivadores. Ha cubierto el interior de su oficina con lo que ella llama "hermosas capas de colores", con miles de celdas de pulpa de madera masticada apiladas como el sistema de archivo más extraño del mundo.
En lugar de echar a sus nuevos compañeros de habitación, Rothney se adaptó. Abrió la ventana para dar a las avispas un camino claro de entrada y salida. "Simplemente paso caminando como si fuera una vaca pastando, tranquila, siguiendo con mi día", dice. "Las avispas estaban bien conmigo allí. Cuanto más tiempo pasaba, más relajada me sentía estando junto a ellas".
La avispa reina sigue poniendo huevos, mientras que las avispas obreras salen a buscar comida y la traen para alimentar a las larvas. A cambio, las larvas producen un líquido azucarado que las obreras adultas beben. Rothney describe un zumbido grave que sale del nido, que cree que son miles de alas batiendo para mantener fresca la colonia. "Es casi como si la colonia misma fuera un organismo vivo", dice.
Dice que no le preocupa que la piquen – "no sería mucho peor que las picaduras de mosquito" – y su consejo para cualquiera menos entusiasta que ella es: "Los insectos aprenden que ciertas personas no les harán daño. Solo mantén la calma, lo percibirán y no se sentirán amenazados".
Rothney atribuye su amor por la vida silvestre a una excursión universitaria de ecología de campo, y a lo que ella llama "una especie de poesía y belleza en comprender las relaciones intrincadas entre todo". Dice que se ha vuelto cada vez más frustrada con la facilidad con la que la etiqueta de "plaga" se convierte en una razón para matar cosas. "Es comprensible que a la gente no le gusten las avispas", dice, "pero necesitamos alejarnos de matar cosas solo porque es conveniente. Causamos mucho daño con ese enfoque".
También se apresura a defender a las avispas que molestan los pícnics cada agosto. A finales del verano, las larvas dejan de producir su secreción azucarada, dejando a las obreras adultas de repente sin su principal fuente de alimento, explica. "Los pobres están hambrientos. No es una batalla entre ellas y yo. Están desesperadas. Démosles ese azúcar y quizás las alejemos de la cerveza de alguien por la noche".
"Todo lo que quiero es que la gente sea más tolerante con las avispas, y con la naturaleza en general. Estoy orgullosa de trabajar donde estoy, y este año es nuestro centenario – ¡así que quizás las avispas también lo están celebrando!"
Cuando llega el otoño, dice Rothney, la reina dejará de poner huevos, los machos y las obreras morirán, y las reinas del próximo año se irán a hibernar por su cuenta. Para el invierno, el nido estará vacío.
"Será triste cuando se vayan. Siento un cariño maternal hacia ellas", dice. "Será extraño cuando se hayan ido, porque incluso el ruido en sí es asombroso".
¿Y cuando el nido esté vacío? "Voy a intentar desmontarlo con mucho cuidado cuando se vayan para poder ver cómo es por dentro".
Hasta entonces, las estanterías pertenecen a las avispas.
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Preguntas frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el artículo sobre la gerente de la reserva natural y su oficina con el nido de avispas
Preguntas generales para principiantes
1 Espera, ¿ella realmente trabaja en la misma habitación que un nido de avispas?
Sí. La gerente de la reserva natural, Vicki, tiene un nido de avispas en su oficina en la reserva. En lugar de retirarlo, ha aprendido a convivir con él. Describe a las avispas como si fueran sus hijos porque las vigila y las cuida.
2 ¿No es peligroso? ¿No le pican?
Rara vez le pican. Explica que las avispas no son agresivas de forma natural con los humanos a menos que se sientan amenazadas. Como ella trabaja con calma y no las espanta, en su mayoría la ignoran. La han picado un par de veces, pero dice que normalmente es culpa suya por asustarlas.
3 ¿Por qué no llama al control de plagas para deshacerse de ellas?
Es gerente de una reserva natural, así que su trabajo es proteger la vida silvestre. Ve a las avispas como una parte importante del ecosistema local. Cree que tienen tanto derecho a estar allí como cualquier otra criatura, así que elige coexistir en lugar de destruir su hogar.
4 ¿Qué hacen realmente las avispas en la oficina?
Entran y salen del nido para construirlo y buscar comida. Están ocupadas recogiendo pulpa de madera para el nido y atrapando insectos para alimentar a sus larvas. No molestan ni a ella, ni a su ordenador, ni a su té: simplemente siguen con su rutina diaria.
5 ¿Es algo común que hagan los gerentes de reservas naturales?
No, es muy inusual. La mayoría de la gente, incluso quienes trabajan en conservación, retiraría un nido de un espacio de trabajo interior. La decisión de Vicki es una elección personal y profesional para demostrar la coexistencia pacífica con la vida silvestre.
Preguntas específicas avanzadas
6 ¿Qué especie de avispa es y eso importa?
El artículo se centra en las avispas comunes. Esto importa porque las avispas sociales son las que construyen nidos de papel y son territoriales. Las avispas solitarias son mucho menos agresivas. La especie en su oficina es una avispa social, lo que hace que su tolerancia sea aún más notable, ya que son típicamente las que pican cuando se las provoca.
