Den 18. århundres filosofen Johann Gottfried Herder krediteres i Tyskland for å ha laget maksimen: "Å snakke er sølv, men å tie er gull." Dette ordtaket har kommet til å definere Tysklands politiske kultur. Olaf Scholz var sparsom med ord og ble latterliggjort for sine trege, enstavelses svar, noe som innbrakte ham kallenavn som "Scholzomat" eller til og med "komakansleren." Scholz var ikke helt ulik sin forgjenger. Angela Merkel vokste opp i Øst-Tysklands kommunistiske diktatur og lærte tidlig at ord kunne være farlige. Hun snakket forsiktig, nesten klinisk, i monotonen til en sentralbanksjef. Hvert ord tjente et formål, noe som nettopp er grunnen til at alle lyttet nøye.
Derimot er Friedrich Merz alt annet enn en søvndyssende taler. Den utdannede juristen har en skarp tunge og synes å nyte lyden av sin egen stemme. I dette ligner den konservative kansleren Frankrikes president Emmanuel Macron – en annen beau parleur. Og som Macron er Merz en bedreviter, som sjelden lar være å vise sitt publikum hvor smart han er.
Denne tilnærmingen gjør ham ikke mer populær blant tyske velgere, som tradisjonelt foretrekker at sine politikere er elskverdige, men ikke overdrevent glatte. Verre er det at Merz' overmot har en tendens til å slå tilbake. Noen ganger mister han sitt publikum i forklarende omveier, og hans grep om fakta er mindre sikker enn hans fremføring antyder. I et nylig omfattende intervju på en av Tysklands ledende politiske podcaster, Machtwechsel, kom Merz med en strøm av unøyaktige eller selvmotsigende utsagn. Lytterne kunne ikke unngå å føle en følelse av Fremdschämen – et tysk ord som best kan uttrykkes som "cringe."
Til tross for hans tidligere erfaring som finansdirektør (han jobbet for forvaltningsselskapet BlackRock), hevdet Merz at Tyskland var "det eneste landet i hele Europa med en trippel-A-rating" for sin statsgjeld. Faktisk, innenfor EU alene, har Danmark, Nederland, Sverige og Luxembourg også toppratinger.
Grenseløs selvsikkerhet kombinert med en tendens til å gi uoppfordrede kommentarer om emner han bare delvis mestrer, er kanskje ikke et problem unikt for Merz eller menn av hans generasjon. Men "Merz-forklaringer" kan forklare hvorfor kanslerens oppslutningstall, spesielt blant kvinner, forblir så dårlige.
Å være tysk kansler er en tøff jobb. Feil skjer, og Tysklands politiske journalister elsker å påpeke dem. Øyekastene etter podcasten var ikke bare pedanteri; det handlet om et mønster. Merz åpner ofte munnen før han har fullt ut utarbeidet argumentet sitt. I innenrikspolitikk kan dette være flaut. I forsvarsspørsmål kan det innebære alvorlig risiko.
I det samme podcastintervjuet erklærte Merz seg villig til å revurdere Tysklands forpliktelse til det fransk-tyske kampflyprogrammet, FCAS. I motsetning til Frankrike, hevdet han, vil Tysklands fremtidige fly ikke kreve atomkapasitet. Likevel, minutter tidligere, hadde han insistert på at han ønsket å utforske en europeisk atomavskrekking med Frankrike – og antydet at tyske fly burde være i stand til å bære franske atomvåpen.
Belgias forsvarsminister, Theo Francken, tagget Merz i et innlegg på X: "Når det gjelder atomavskrekking, forstår jeg virkelig ikke hvorfor europeiske ledere er så løsmunnete. Ikke klokt. Vennligst hold munn."
Francken har et poeng. En Kreml-analytiker som lytter til Merz kunne virkelig bare nå én konklusjon: Tyskland mangler fortsatt en sammenhengende plan for å redusere Europas forsvaravhengighet av USA, bortsett fra å kaste mye penger på sin egen forsvarsindustri.
Men hvis Merz' pratsomhet kan virke som en belastning hjemme, kan hans selvtillit i Europa sees som en fordel. Hans vilje til å ta risiko – i et 2024-intervju valgte han "modig" da han ble bedt om å beskrive seg selv med ett ord – og hans erkjennelse av at politikk i denne volatile geopolitiske æraen må overgå den lederorienterte inkrementalismen fra Merkel-æraen, er plusser.
På kvelden etter valgseieren i februar 2025, ba han om at Europa skulle bli mer uavhengig fra USA. På Münchens sikkerhetskonferanse tidligere denne måneden, oppfordret han EU til å aktivere sin gjensidige forsvarsklausul. "Tyskland ligger i hjertet av Europa," sa han. "Hvis Europa blir revet i stykker, blir vi revet i stykker."
Slike "store taler" er betydningsfulle for Tyskland, gitt landets politiske klima. Tysklands pasifistiske instinkter går dypt, og den anti-EU, pro-Russland ytterliggående høyreekstreme Alternativ for Tyskland (AfD) appellerer aktivt til disse følelsene. For å sikre tysk politisk støtte til et sterkere europeisk forsvar, må Merz forme offentlig mening snarere enn bare følge den.
Den ultimate testen for hans kanslerskap kan imidlertid strekke seg utover Tysklands grenser. Å lede Tyskland er uten tvil den viktigste rollen i Europa, og meningsmålinger indikerer at de fleste europeere deler hans vurdering av globale trusler.
I taler rike på historiske referanser og brede perspektiver, har Merz skissert en visjon om et Tyskland som ikke lenger bare stoler på økonomisk makt og strategisk tvetydighet, men i stedet jobber for å bygge et mer suverent Europa.
Hvorvidt Merz' geopolitiske beregninger forblir standhaftige etter USAs krig med Iran gjenstår å se. Merz reiser til Washington denne uken. Så langt har han unngått å fordømme de felles amerikansk-israelske luftangrepene, og har uttalt at nå ikke er tiden for å "preke" til USA og dets allierte om folkeretten. Det kan være sant, men det betyr fortsatt noe når en tysk kansler ser ut til å avvise folkeretten som irrelevant. For Europa, en samling av mindre nasjoner, er folkeretten ikke et abstrakt konsept – det er selve grunnlaget for dens sikkerhet og stabilitet.
En vanlig kritikk av Emmanuel Macron er at han fungerer som Europas "tenker-sjef": skarp i analyse og stor i ambisjon, men ofte ute av stand til å oversette sin veltalende retorikk til konkret endring.
Merz har en mulighet til å legge en annen kurs. Men hvis han ikke klarer å gjøre sine ord om til en konkret, gjennomførbar plan til Europas fordel, risikerer han å møte samme skjebne. Tross alt, som Herder skrev, hvis tale er sølv, så er handling gull.
Joseph de Weck er medlem ved Foreign Policy Research Institute.
Vanlige spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om artikkelen "Merz-forklaringer: Kanslerens overmot er upopulært i Tyskland. Men kan det være det Europa trenger?" av Joseph de Weck.
Nybegynner: Definisjonsspørsmål
1. Hva er "Merz-forklaringer"?
"Merz-forklaringer" er et begrep skapt av artikkelens forfatter for å beskrive den tyske kansleren Olaf Scholz' kommunikasjonsstil. Det refererer til hans tendens til å forklare komplekse geopolitiske spørsmål – som støtte til Ukraina – på en langsom, bevisst og noen ganger nedlatende måte, som om han foreleser både det tyske publikumet og andre nasjoner.
2. Hva er hovedargumentet i denne artikkelen?
Artikkelen argumenterer for at mens kansler Scholz' forsiktige, overmodige og ofte upopulære "Merz-forklaringer" frustrerer mange i Tyskland, kan denne samme langsomme og jevne tilnærmingen være det Europa trenger. Den skaper stabilitet, muliggjør bygging av varig politisk og industriell konsensus, og forhindrer overilede beslutninger i en ustabil verden.
3. Hvem er Joseph de Weck?
Joseph de Weck er forfatteren av denne kommentarartikkelen og en Berlin-basert spaltist og skribent, sannsynligvis med spesialisering innen tysk og europeisk politikk.
Kontekst og analyse: Spørsmål
4. Hvorfor er Scholz' overmot upopulært i Tyskland?
Mange tyskere ser ham som nølende og ubesluttsom, spesielt under kriser som krigen i Ukraina. Hans "Merz-forklaringer"-stil kan oppfattes som nedlatende eller frakoblet offentlighetens ønske om klarere lederskap og raskere handling.
5. Hvordan kan denne upopulære stilen være det Europa trenger?
Artikkelen antyder at i et fragmentert Europa som står overfor store trusler, tvinger Scholz' metode frem grundig debatt, sikrer at Tysklands forpliktelser er solide og varige, og gir et forutsigbart anker. Dette forhindrer politiske kast og bygger en mer motstandsdyktig europeisk holdning.
6. Hvilke eksempler gir artikkelen på "Merz-forklaringer" i praksis?
Viktige eksempler inkluderer hans langsomme, trinnvise forklaring på levering av tunge våpen til Ukraina, hans urokkelige forpliktelse til å avslutte Tysklands avhengighet av russisk energi, og hans press for europeisk strategisk autonomi og økt forsvarsbudsjett.
7. Hva er "Zeitenwende" og hvordan relaterer det seg til dette?
"Zeitenwende" er Scholz' landemerke politiske skifte, kunngjort etter Russlands invasjon av Ukraina. Det lovet
