Den 1700-talsfilosofen Johann Gottfried Herder tillskrivs i Tyskland att ha myntat maximen: "Tal är silver, men tystnad är guld." Detta talesätt har kommit att definiera Tysklands politiska kultur. Olaf Scholz var sparsam med orden och drog på sig hån för sina träaktiga, enstaviga svar, vilket gav honom smeknamn som "Scholzomat" eller till och med "komakanzlern." Scholz skilde sig inte helt från sin företrädare. Angela Merkel växte upp i Östtysklands kommunistiska diktatur och lärde sig tidigt att ord kan vara farliga. Hon talade försiktigt, nästan kliniskt, med en centralbankschefs monotona ton. Varje ord hade ett syfte, vilket precis är anledningen till att alla lyssnade noga.
Däremot är Friedrich Merz allt annat än en sömnig talare. Den utbildade juristen har vass tunga och tycks tycka om ljudet av sin egen röst. Här liknar den konservative kanslern Frankrikes president Emmanuel Macron – ytterligare en **beau parleur**. Och precis som Macron är Merz en besserwisser som sällan missar ett tillfälle att visa sin publik hur smart han är.
Detta tillvägagångssätt gör honom inte omtyckt av tyska väljare, som traditionellt föredrar att deras politiker är vänliga men inte alltför släta. Värre är att Merz självsäkerhet tenderar att slå tillbaka. Han tappar ibland sin publik i förklarande omvägar, och hans grepp om fakta är mindre säkert än hans framtoning antyder. I en nyligen genomförd omfattande intervju i en av Tysklands ledande politiska poddar, **Machtwechsel**, kom Merz med en rad felaktiga eller motstridiga uttalanden. Lyssnarna kunde inte undgå att känna **Fremdschämen** – ett tyskt ord som bäst kan översättas till "cringe."
Trots sin tidigare erfarenhet som finanschef (han arbetade för förvaltningsbolaget BlackRock) hävdade Merz att Tyskland var "det enda landet i hela Europa med en trippel-A-kreditbetygelse" för sin statsskuld. Faktum är att inom EU ensamt har Danmark, Nederländerna, Sverige och Luxemburg också toppbetyg.
Gränslös självsäkerhet kombinerat med en benägenhet att ge oombedd kommentar om ämnen han bara delvis behärskar kanske inte är ett problem unikt för Merz eller män i hans generation. Men "Merzförklaringar" skulle kunna förklara varför kanslerns popularitetssiffror, särskilt bland kvinnor, förblir så låga.
Att vara tysk kansler är ett tufft jobb. Misstag händer, och Tysklands politiska journalister älskar att påpeka dem. Ögonrullningarna efter podden var inte bara pedanteri; det handlade om ett mönster. Merz öppnar ofta munnen innan han har fullt ut utarbetat sitt argument. Inom inrikespolitiken kan detta vara pinsamt. I försvarsfrågor kan det innebära allvarlig risk.
I samma poddintervju förklarade Merz sig redo att ompröva Tysklands åtagande i det fransk-tyska stridsflygplansprogrammet FCAS. Till skillnad från Frankrike, menade han, kommer Tysklands framtida stridsflygplan inte att kräva kärnvapenkapacitet. Ändå hade han bara minuter tidigare insisterat på att han ville utforska ett europeiskt kärnvapenavskräckningssystem med Frankrike – och föreslagit att tyska flygplan borde kunna bära franska kärnvapen.
Belgiens försvarsminister, Theo Francken, märkte ut Merz i ett inlägg på X: "När det gäller kärnvapenavskräckning förstår jag verkligen inte varför europeiska ledare är så lösmunnade. Inte klokt. Var snäll och håll tyst."
Francken har en poäng. En Kreml-analytiker som lyssnar på Merz kunde verkligen bara dra en slutsats: Tyskland saknar fortfarande en sammanhängande plan för att minska Europas försvarsberoende av USA, förutom att kasta mycket pengar på sin egen försvarsindustri.
Men om Merz pratsamhet kan verka som en belastning hemma, kan hans självförtroende i Europa ses som en fördel. Hans vilja att ta risker – i en intervju 2024 valde han "modig" när han ombads beskriva sig själv med ett ord – och hans insikt om att politik i denna volatila geopolitisk era måste överträffa Merkel-erans ledningsmässiga inkrementalism är pluspoäng.
På kvällen efter sin valseger i februari 2025 uppmanade han Europa att bli mer oberoende från USA. På Münchens säkerhetskonferens tidigare i månaden uppmanade han EU att aktivera sin ömsesidiga försvarsklausul. "Tyskland ligger i hjärtat av Europa," sa han. "Om Europa slits sönder, slits vi sönder."
Sådana "stora tal" är betydelsefulla för Tyskland, med tanke på landets politiska klimat. Tysklands pacifistiska instinkter går djupt, och det EU-fientliga, Rysslandvänliga högerextrema Alternativ för Tyskland (AfD) tilltalar aktivt dessa känslor. För att säkra tyskt politiskt stöd för ett starkare europeiskt försvar måste Merz forma den allmänna opinionen snarare än att bara följa den.
Den ultimata prövningen för hans kanslerskap kan dock sträcka sig bortom Tysklands gränser. Att leda Tyskland är utan tvekan den viktigaste rollen i Europa, och undersökningar indikerar att de flesta européer delar hans bedömning av globala hot.
I tal rika på historiska referenser och breda perspektiv har Merz skissat en vision av ett Tyskland som inte längre förlitar sig enbart på ekonomisk makt och strategisk tvetydighet, utan istället arbetar för att bygga ett mer suveränt Europa.
Huruvida Merz geopolitiska beräkningar förblir orubbliga efter USA:s krig med Iran återstår att se. Merz reser till Washington denna vecka. Hittills har han undvikit att fördöma de gemensamma amerikansk-israeliska flyganfallen och konstaterat att nu inte är rätt tillfälle att "läxa upp" USA och dess allierade om internationell rätt. Det kan vara sant, men det spelar fortfarande roll när en tysk kansler verkar avfärda internationell rätt som irrelevant. För Europa, en samling mindre nationer, är internationell rätt inte ett abstrakt begrepp – det är själva grunden för dess säkerhet och stabilitet.
En vanlig kritik mot Emmanuel Macron är att han fungerar som Europas "huvudtänkare": skarp i analys och stor i ambition, men ofta oförmögen att omsätta sitt vältaliga retorik i konkret förändring.
Merz har en möjlighet att kartlägga en annan väg. Men om han misslyckas med att förvandla sina ord till en konkret, genomförbar plan till Europas fördel, riskerar han att möta samma öde. Trots allt, som Herder skrev, om tal är silver, då är handling guld.
Joseph de Weck är medlem vid Foreign Policy Research Institute.
Vanliga frågor
Såklart Här är en lista med vanliga frågor om artikeln Merzförklaringar: Kanslerns självöverskattning är impopulär i Tyskland. Men kan det vara vad Europa behöver? av Joseph de Weck
Nybörjare Definitionsfrågor
1 Vad är Merzförklaringar?
Merzförklaringar är en term myntad av artikelns författare för att beskriva Tysklands förbundskansler Olaf Scholz kommunikationsstil. Den hänvisar till hans tendens att förklara komplexa geopolitisk frågor – som att stödja Ukraina – på ett långsamt, avsiktligt och ibland nedlåtande sätt, som om han håller föreläsning för både den tyska allmänheten och andra nationer.
2 Vad är artikelns huvudargument?
Artikeln argumenterar för att medan förbundskansler Scholz försiktiga, självsäkra och ofta impopulära Merzförklaringar frustrerar många i Tyskland, kan detta samma långsamma och stadiga tillvägagångssätt vara precis vad Europa behöver. Det skapar stabilitet, möjliggör byggandet av en hållbar politisk och industriell konsensus och förhindrar förhastade beslut i en volatil värld.
3 Vem är Joseph de Weck?
Joseph de Weck är författaren till denna opinionsartikel och en Berlinbaserad kolumnist och skribent som sannolikt specialiserar sig på tysk och europeisk politik.
Kontext Analysfrågor
4 Varför är Scholz självöverskattning impopulär i Tyskland?
Många tyskar ser honom som tveksam och obeslutsam, särskilt under kriser som kriget i Ukraina. Hans Merzförklaringsstil kan uppfattas som nedlåtande eller frånkopplad från allmänhetens önskan om tydligare ledarskap och snabbare åtgärder.
5 Hur skulle denna impopulära stil kunna vara vad Europa behöver?
Artikeln föreslår att i ett fragmenterat Europa som står inför stora hot, tvingar Scholz metod till grundlig debatt, säkerställer att Tysklands åtaganden är solida och varaktiga, och ger en förutsägbar ankare. Detta förhindrar plötsliga politiska förändringar och bygger en mer motståndskraftig europeisk hållning.
6 Vilka exempel ger artikeln på Merzförklaringar i praktiken?
Viktiga exempel inkluderar hans långsamma, steg-för-steg-förklaring för att leverera tunga vapen till Ukraina, hans orubbliga åtagande att avsluta Tysklands beroende av rysk energi, och hans push för europeisk strategisk autonomi och ökade försvarsutgifter.
7 Vad är Zeitenwende och hur relaterar det till detta?
Zeitenwende är Scholz banbrytande policyskifte som tillkännagavs efter Rysslands invasion av Ukraina. Det lovade
