Att vara nĂ€ra centrum av ett ebolautbrott innebĂ€r att vĂ€nja sig vid lukten av klor. Sjukhus och regeringsbyggnader sprejar ytor med det, och mĂ€nniskor tvĂ€ttar hĂ€nderna i en 0,05-procentig lösning som kan döda viruset pĂ„ 60 sekunder. HandhĂ„llna infraröda termometrar kontrollerar temperaturer pĂ„ flygplatser och grĂ€nsövergĂ„ngar â varje tecken pĂ„ feber hindrar dig frĂ„n att passera. KontaktspĂ„rningsteam rör sig över landsbygden.
FrĂ„n 2018 till 2020 var Butembo, i Demokratiska republiken Kongos norra Kivu-provins, platsen för landets största ebolautbrott. Krisen handlade inte bara om viruset i sig â den förvĂ€rrades av de sociala, politiska och ekonomiska pĂ„frestningarna i en region mitt i en konflikt.
NĂ€r globala hĂ€lsotjĂ€nstemĂ€n hanterar ett allvarligt nytt ebolautbrott i DRC â ett som har överraskat VĂ€rldshĂ€lsoorganisationen med hur snabbt och lĂ„ngt det har spridit sig â Ă€r frĂ„gan: vad har vi lĂ€rt oss frĂ„n tidigare utbrott?
Till skillnad frÄn COVID Àr ebola inte ett sÀrskilt effektivt virus. Det sprids inte genom luften, sÄ det krÀver direkt kontakt med kroppsvÀtskor som blod eller krÀkningar. Detta gör det sÀrskilt farligt för vÄrdpersonal, som behöver helkroppsskyddsutrustning och strikta rengöringsprocedurer.
Sociala seder, som att röra vid döda och döende i fattiga landsbygdssamhÀllen, hjÀlpte viruset att spridas snabbare i östra Kivu och Ituri-provinsen.
En annan stor frĂ„ga som gjorde responsen svĂ„rare för sex Ă„r sedan var den politiska spĂ€nningen mellan regeringen i Kinshasa och Nande-etniska gruppen i östra Kivu, mitt under ett uppror. Under val utnyttjade vissa cyniska aktörer utbrottet genom att pĂ„stĂ„ att ebola inte fanns eller hade förts in av utomstĂ„ende. Detta ledde till vĂ€pnade attacker â nĂ„gra dödliga â mot vĂ„rdpersonal och ebolakliniker, inklusive en i Butembo medan Guardian var pĂ„ besök.
Ett nytt vaccinationsprogram var tillgĂ€ngligt under det utbrottet, men det finns inget vaccin för den nuvarande stammen i Ituri, som orsakas av Bundibugyo-varianten av ebola. Detta Ă€r den minst förstĂ„dda av de tre formerna av sjukdomen, och den har bara orsakat tvĂ„ tidigare utbrott â 2007 och 2012 â och dödat cirka 30 procent av de smittade.
En annan anledning till oro i det nuvarande utbrottet Àr att fall kan ha missats tidigt, vilket kan ha tillÄtit oupptÀckt överföring.
En viktig skillnad frÄn tidigare stora utbrott i vÀstra och centrala Afrika Àr hur snabbt WHO har förklarat detta som ett internationellt hot mot mÀnniskors hÀlsa (PHEIC). 2018 kritiserades WHO hÄrt för att ha vÀntat fyra mÄnader innan de gjorde den förklaringen. En PHEIC definieras som "en extraordinÀr hÀndelse som kan utgöra en folkhÀlsorisk för andra lÀnder genom internationell spridning och som kan krÀva en samordnad internationell respons."
I det nuvarande utbrottet förklarades en PHEIC inom 48 timmar. WHO:s chef, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sade att han var sÄ orolig att han beslutade att agera utan att vÀnta pÄ ett möte med en akutkommitté.
Trots det har Daniela Manno, en klinisk epidemiolog vid London School of Hygiene and Tropical Medicine, varnat för att det nuvarande Ituri-utbrottet delar nĂ„gra av de komplicerande faktorerna frĂ„n utbrottet 2018â2020.
"För det första tyder antalet misstĂ€nkta fall som rapporterats före bekrĂ€ftelse pĂ„ att viruset kan ha spridits i flera veckor innan utbrottet officiellt erkĂ€ndes," sade hon. "För det andra intrĂ€ffar utbrottet i en region som pĂ„verkas av osĂ€kerhet, fördrivning och hög befolkningsrörlighet â allt detta kan göra övervakning, kontaktspĂ„rning och sjukvĂ„rdsleverans mycket svĂ„rare. Ett tidigare ebolautbrott i Norra Kivu..." Mellan 2018 och 2020 varade utbrottet i provinserna Norra Kivu och Ituri i nĂ€stan tvĂ„ Ă„r. OsĂ€kerhet och misstro i samhĂ€llet störde upprepade gĂ„nger kontaktspĂ„rning, vaccination och responsinsatser.
Visa bild i fullskÀrm
En grÀnshÀlsotjÀnsteman vid en övergÄng mellan Uganda och DRC kontrollerar en resenÀrs temperatur. Experter sÀger att spridningen till Uganda sannolikt fick WHO att agera snabbt. Fotografi: AFP/Getty Images
"Dessutom tros utbrottet nu orsakas av Bundibugyo-viruset, ett sÀllsynt ebolavirus för vilket det för nÀrvarande inte finns nÄgra licensierade vacciner eller specifika behandlingar. Det finns inte heller nÄgra vacciner i sen klinisk utveckling som snabbt skulle kunna anvÀndas under utbrottet."
"Det Àr dock viktigt att notera att DRC har omfattande erfarenhet av att hantera ebolautbrott, och deras responskapacitet Àr mycket starkare idag Àn den var för ett decennium sedan."
Anne Cori, docent i infektionssjukdomsmodellering vid Imperial College London, sade att sjukdomens spridning över en internationell grÀns sannolikt pÄverkade den snabba förklaringen av ett internationellt hot mot mÀnniskors hÀlsa (PHEIC).
Ebola: hur sprids det och kan utbrottet begrĂ€nsas? â podcast
LĂ€s mer
"En PHEIC Àr en officiell förklaring som görs av WHO enligt internationella hÀlsobestÀmmelser, som erkÀnner den internationella karaktÀren av ett folkhÀlsohot. Den syftar till att hjÀlpa till att mobilisera uppmÀrksamhet och resurser, och samordna responsinsatser pÄ internationell nivÄ."
"Den senaste PHEIC för ett ebolautbrott förklarades i juli 2019 under ebolaepidemin 2018â2020 i Norra Kivu-provinsen, DRC. Vid den tidpunkten förklarades PHEIC ett Ă„r in i utbrottet, efter att det nĂ„dde stadsomrĂ„det Goma och hotade att spridas internationellt till nĂ€rliggande Rwanda."
"Den nuvarande epidemin inkluderar redan bekrÀftade fall i bÄde DRC och Uganda, vilket sannolikt pÄverkade förklaringen av en PHEIC, eftersom dess fokus verkligen ligger pÄ hotets internationella karaktÀr."
Peter Beaumont rapporterade frÄn Butembo för Guardian 2019 och besökte ebolabehandlingscenter och vaccinationsinsatser.
**Vanliga frÄgor**
HĂ€r Ă€r en lista med vanliga frĂ„gor baserade pĂ„ Ă€mnet NĂ€r WHO larmar om ebola i DRC â vilka lĂ€rdomar kan vi dra frĂ„n tidigare utbrott
**NybörjarnivÄfrÄgor**
1. Varför larmar WHO om ebola i DRC igen?
WHO Àr oroligt eftersom DRC har en historia av ebolautbrott och nya fall kan spridas snabbt i avlÀgsna omrÄden med svaga hÀlsosystem. Att larma tidigt hjÀlper till att fÄ resurser och experter pÄ plats snabbare för att stoppa viruset.
2. Vilken Ă€r den största lĂ€rdomen frĂ„n ebolautbrottet i VĂ€stafrika 2014â2016?
Den största lÀrdomen Àr att snabbhet Àr allt. Utbrottet 2014 spreds eftersom den internationella responsen var för lÄngsam. Nu Àr mÄlet att förklara ett utbrott omedelbart, skicka team och pÄbörja kontaktspÄrning inom dagar, inte mÄnader.
3. Hur hjÀlper ebolavaccinet oss nu jÀmfört med tidigare utbrott?
Under tidigare utbrott fanns inget godkÀnt vaccin. Nu har vi rVSV-ZEBOV-vaccinet, som Àr mycket effektivt mot Zaire-stammen. Detta gör att vi kan skydda frontlinjearbetare och kontakter till sjuka personer, vilket skapar en immunitetsring.
4. Varför Àr samhÀllsförtroende sÄ viktigt för att stoppa ebola?
Om mĂ€nniskor inte litar pĂ„ vĂ„rdpersonal â pĂ„ grund av rĂ€dsla, desinformation eller tidigare konflikter â döljer de symptom, vĂ€grar behandling och undviker begravningsteam. I tidigare utbrott tillĂ€t detta viruset att spridas tyst. Nu vet vi att vi mĂ„ste arbeta med lokala ledare och lyssna pĂ„ samhĂ€llen.
**Medel- och avancerad nivÄfrÄgor**
5. Vilka specifika misstag frĂ„n utbrottet i Norra Kivu 2018â2020 försöker vi undvika nu?
Det utbrottet var det nĂ€st dödligaste nĂ„gonsin. Viktiga misstag inkluderade sĂ€kerhetsproblem, politisk instabilitet och brist pĂ„ samhĂ€llsengagemang. LĂ€rdomen Ă€r att du inte kan bekĂ€mpa ebola med bara medicin â du behöver ocksĂ„ sĂ€kerhet, diplomati och lokalt förtroende.
6. Hur har kontaktspÄrning förbÀttrats sedan de tidigare utbrotten?
Tidigare gjordes kontaktspÄrning med papper och penna, vilket var lÄngsamt och felbenÀget. Nu anvÀnder vi digitala verktyg för att spÄra kontakter i realtid. Men den grundlÀggande lÀrdomen kvarstÄr: du mÄste hitta
