Waarmenia wanakwenda kupiga kura katika uchaguzi ambao unaweza kuimarisha mwelekeo wa nchi hiyo kuelekea Ulaya na kuondoka kutoka kwa ushirikiano wake wa jadi na Urusi.
Chama cha Mkataba wa Kiraia cha Waziri Mkuu Nikol Pashinyan ndicho kinachoongoza katika uchaguzi huo, mbele ya wagombea watatu wa upinzani wanaounga mkono uhusiano wa karibu zaidi na Moscow. Mpinzani mkuu wa Pashinyan, Samvel Karapetyan, bilionea wa Kirusi-Mwarmenia ambaye alipata pesa zake nyingi nchini Urusi, amelazimika kufanya kampeni akiwa chini ya kifungo cha nyumbani katika jumba lake la kifahari nje ya Yerevan.
Mengi yako hatarini kwa taifa hili la Caucasus Kusini lenye wakazi milioni 3, huku Moscow, Brussels, na Washington zikiangalia uchaguzi huo kwa makini.
Ikiwa Karapetyan atashinda, Armenia inaweza kufuata njia sawa na Georgia jirani, ambako bilionea mwenye utajiri uliopatikana Urusi ametumia miaka mingi kurudisha nyuma mageuzi yanayounga mkono Magharibi na kuvuta nchi hiyo kurudi kwa Moscow.
Ushindi mkubwa kwa Pashinyan utampa mamlaka ya kutekeleza lengo lake kuu na lenye nyeti kisiasa: makubaliano ya amani na adui wa muda mrefu wa Armenia, Azerbaijan, na kuhalalisha uhusiano na Uturuki.
Nikol Pashinyan baada ya kupiga kura yake huko Yerevan. Picha: Karen Minasyan/AFP/Getty Images
Mwandishi wa habari wa zamani aliyeingia madarakani wakati wa Mapinduzi ya Velvet ya 2018, Pashinyan amekuwa akifanya kampeni kwenye jukwaa la amani. Anahoji kwamba kumaliza mzozo wa miongo kadhaa wa Armenia na majirani zake kunaweza kufungua fursa za kiuchumi, kuboresha usalama, na kupunguza utegemezi wake kwa Urusi.
Waziri mkuu, anayejulikana kwa mtindo wake wa kisiasa wa kuwania umaarufu na mara nyingi wa hisia, ametafuta uhusiano wa karibu zaidi na Ulaya. Ameashiria kwamba mustakabali wa Armenia upo katika ushirikiano wa kina zaidi na Magharibi na ameelezea matumaini kwamba nchi hiyo inaweza siku moja kujiunga na Umoja wa Ulaya.
Pashinyan amepata kibali kutoka kwa Donald Trump, ambaye alimwita "rafiki na kiongozi mkuu." Marekani imechukua jukumu muhimu zaidi katika juhudi za kupatanisha makubaliano ya amani kati ya Armenia na Azerbaijan.
Kura ya Jumapili ni uchaguzi wa kwanza wa kitaifa tangu Armenia ilipopoteza Nagorno-Karabakh kwa Azerbaijan mwaka 2023. Kushindwa huko kwa kiwewe kulimaliza zaidi ya miongo mitatu ya udhibiti wa Armenia juu ya eneo lenye utata.
Upinzani umejaribu kuonyesha hasara hiyo kama ushahidi wa kushindwa kwa Pashinyan, wakimshutumu kwa kusalimisha ardhi za kihistoria za Armenia kwa maadui zake.
Lakini Pashinyan amejaribu kugeuza suala hilo kuwa faida ya kisiasa. Anahoji kwamba mwelekeo wa Armenia kwa Karabakh uliitia nchi hiyo katika mzozo usio na mwisho na utegemezi kwa Urusi. Anawasilisha sura hiyo chungu kama sehemu ya mwanzo muhimu kwa mustakabali salama na wenye mafanikio zaidi.
Anahit Sarkisyan, wakili kutoka Yerevan, alisema baada ya kupiga kura Jumapili: "Pashinyan ana maono ya siku zijazo, wengine wamekwama katika zamani. Hatuwezi kuwa katika vita visivyo na mwisho na majirani zetu. Ni wakati wa kusonga mbele."
Mwendo wa Pashinyan umemweka katika shabaha ya Moscow. Urusi kwa muda mrefu imekuwa ikitawala ushawishi juu ya siasa na uchumi wa Armenia.
Samvel Karapetyan akitoa kura yake. Picha: Hayk Baghdasaryan/Reuters
Waarmenia wengi walikatishwa tamaa na Urusi baada ya Moscow kushindwa kuwasaidia wakati Azerbaijan ilipoteka Nagorno-Karabakh, licha ya wanajeshi wa amani wa Urusi kuwa katika eneo hilo. Matokeo yalimfanya Pashinyan kusitisha ushiriki wa Armenia katika Shirika la Mkataba wa Usalama wa Pamoja (CSTO), kundi la nchi sita za baada ya Usovieti ikiwemo Urusi. Hii iliashiria mapumziko makubwa zaidi katika uhusiano na Moscow tangu uhuru wa Armenia.
Katika kipindi cha kabla ya uchaguzi, Rais wa Urusi Vladimir Putin alisema Armenia, ambayo haijaomba rasmi uanachama wa EU, inaelekea katika njia sawa na Ukraine.
"Na ilianza wapi?" Putin alisema, akirejelea msukumo wa Armenia kuelekea EU. "Kwa Ukraine kutaka kujiunga na Umoja wa Ulaya."
Armenia inaelekea kwenye uchaguzi chini ya shinikizo la Urusi na tishio la 'hali ya Ukraine'
Soma zaidi
Maafisa na wachambuzi wa Armenia wameishutumu Urusi kwa kujaribu kushawishi uchaguzi kupitia kampeni za uenezaji habari potofu zilizowapendelea wagombea wanaounga mkono Urusi, pamoja na juhudi za kuwarudisha Waarmenia wanaoishi Urusi nyumbani kupiga kura dhidi ya Pashinyan. Katika wiki za hivi karibuni, Moscow imechukua mkabala wa moja kwa moja zaidi, ikiweka vikwazo kadhaa vya biashara kwa bidhaa kama maua, samaki, matunda, na brandy ya Armenia. Hata hivyo, hatua hizi za dakika za mwisho hazijaweza kuumiza uchumi wa Armenia hadi sasa.
Shukrani kwa ukuaji mkubwa wa uchumi unaotokana na kuingia kwa biashara na mtaji wa Urusi baada ya uvamizi wa Ukraine, Pashinyan amewekeza sana katika mikoa ya Armenia, ambako msaada wake unabaki kuwa mkubwa zaidi. Hata hivyo, waangalizi pia wamebaini mtindo wake wa kisiasa unaozidi kuwa wa kibinafsi na kile ambacho wakosoaji wanakielezea kama mielekeo inayozidi kuwa ya kimabavu nchini Armenia—nchi ambayo bado ni ubaguzi wa nadra wa kidemokrasia katika eneo linalotawaliwa zaidi na watawala wenye nguvu.
Katika kipindi cha kabla ya uchaguzi, mamlaka za Armenia ziliwakamata watu wa upinzani, wakiwemo wanachama wa chama cha Karapetyan, kwa tuhuma mbalimbali kuanzia ununuzi wa kura na uhalifu wa kifedha hadi wito wa kupindua serikali. Karapetyan mwenyewe alizuiliwa mwezi Juni na kushtakiwa kwa wito wa kunyakua madaraka, na kumlazimisha kufanya kampeni akiwa chini ya kifungo cha nyumbani. Pashinyan wakati mwingine ameonekana kutokuwa thabiti, akijihusisha na mabishano mabaya ya hadharani na wakimbizi kutoka Nagorno-Karabakh, ambao aliwashutumu kwa "kukimbia" kutoka eneo hilo badala ya kukaa kupigana.
Wakati huo huo, EU kwa kiasi kikubwa imepuuza ukosoaji wa Pashinyan na haijaficha uungwaji mkono wake kwa mabadiliko ya Armenia kutoka Moscow. Wiki hii, Brussels ilitangaza mfuko wa awali wa €50 milioni kusaidia Armenia kuhimili shinikizo la kiuchumi la Urusi.
Karen Grigoryan, daktari aliyempigia kura Karapetyan Jumapili, alisema: "Pashinyan si mtu yule yule aliyekuwa wakati alipoingia madarakani." Akirejelea mauaji ya watu wengi ya Waarmenia wakati wa Dola ya Ottoman, ambayo Yerevan na nchi nyingi za Magharibi zinayatambua kama mauaji ya kimbari, aliongeza: "Hatuwezi tu kuwa na urafiki na Uturuki na kujifanya kwamba zamani zimefutwa."
Waangalizi wanasema wapiga kura wengi wanaendelea kumuunga mkono Pashinyan kwa kiasi kikubwa kwa sababu upinzani unabaki kuwa hauna sifa na unahusishwa kwa karibu na Urusi. Tatul Hakobyan, mchambuzi maarufu wa Armenia, alisema: "Watu wanachagua ubaya mdogo kati ya mabaya mawili. Njia mbadala za Pashinyan ni mbaya zaidi."
**Maswali Yanayoulizwa Mara kwa Mara**
Hapa kuna orodha ya maswali yanayoulizwa mara kwa mara kuhusu uchaguzi wa Armenia na kifungu cha maneno "Ni wakati wa kusonga mbele" kilichoandikwa kwa mtindo wa asili
**Maswali ya Kiwango cha Waanzilishi**
1. **"Ni wakati wa kusonga mbele" inamaanisha nini katika muktadha huu?**
Inamaanisha kwamba nchi inataka kuacha nyuma migogoro ya zamani, ufisadi, au ukosefu wa utulivu wa kisiasa na kulenga kujenga mustakabali bora kwa uongozi mpya na sera mpya.
2. **Kwa nini uchaguzi huu nchini Armenia ni muhimu sana?**
Kwa sababu utaamua kama Armenia itaendelea na mwelekeo wake wa sasa wa uhusiano wa karibu zaidi na Magharibi au kuegemea tena kwa Urusi. Pia unaathiri mchakato wa amani na Azerbaijan jirani.
3. **Nani ndiye mtu mkuu anayesema "Ni wakati wa kusonga mbele"?**
Kwa kawaida, kifungu hiki cha maneno kinatumiwa na serikali ya sasa au wagombea wanaounga mkono mageuzi kama Waziri Mkuu Nikol Pashinyan kusema kwamba wanahitaji mamlaka mpya kukamilisha mageuzi yao.
4. **Kwa nini Urusi inajali kuhusu uchaguzi huu?**
Urusi inamwona Armenia kama mshirika muhimu katika eneo hilo. Inataka kuweka Armenia katika uwanja wake wa ushawishi, hasa kupitia vituo vya kijeshi na ushirikiano wa kiuchumi. Ushindi wa vyama vinavyounga mkono Magharibi unaweza kudhoofisha nguvu ya Urusi.
5. **Kwa nini Umoja wa Ulaya unajali?**
EU inataka kupanua ushawishi wake na kuunga mkono mageuzi ya kidemokrasia katika nchi zilizo karibu na mipaka yake. Pia inataka kupunguza utawala wa Urusi katika eneo hilo na kupata usalama wa njia za nishati na biashara.
**Maswali ya Kina na ya Vitendo**
6. **Je, Armenia inajaribu kusonga mbele kutokana na matatizo gani hasa?**
Hasa kutokana na kushindwa kwa vita vya Nagorno-Karabakh 2020, kudorora kwa uchumi, ukosefu wa ajira mkubwa, ufisadi katika mfumo wa mahakama, na uhusiano wa wasiwasi na Urusi kuhusu dhamana za usalama.
7. **Je, matokeo ya uchaguzi yanawezaje kubadilisha sera za kigeni za Armenia?**
Ikiwa vyama vinavyounga mkono Magharibi vitashinda, Armenia inaweza kusitisha uanachama wake katika Shirika la Mkataba wa Usalama wa Pamoja linaloongozwa na Urusi na kuongeza uhusiano na EU na NATO. Ikiwa vyama vinavyounga mkono Urusi vitashinda, kuna uwezekano wa kujiunga tena na muungano wa kijeshi na kiuchumi wa Urusi.
8. **Je, ni hatari gani kubwa ikiwa uchaguzi hautazingatiwa kuwa huru na wa haki?**
Hatari kubwa ni kwamba upande unaopoteza unaweza kutokubali matokeo. Hii inaweza kusababisha maandamano ya mitaani, mgogoro wa kisiasa, au hata shutuma za Urusi za uchaguzi ulioibiwa, ambazo zinaweza kusababisha vikwazo au kuingilia kati.
