"On aika siirtyä eteenpäin." Armenialaiset äänestävät vaaleissa, joita sekä Venäjä että Euroopan unioni seuraavat tarkasti.

Tässä on suomenkielinen käännös annetusta tekstistä:

Armenialaiset suuntaavat äänestyspaikoille vaaleissa, jotka voivat vahvistaa maan siirtymistä kohti Eurooppaa ja pois perinteisestä liittolaisuudestaan Venäjän kanssa.

Pääministeri Nikol Pašinjanin Siviilisopimus-puolue on ennakkosuosikki vaaleissa, ennen kolmea oppositiokandidaattia, jotka kannattavat tiiviimpiä suhteita Moskovaan. Pašinjanin pääkilpailija Samvel Karapetjan, venäläis-armenialainen miljardööri, joka on tehnyt suurimman osan omaisuudestaan Venäjällä, on joutunut kampanjoimaan kotiarestista kartanossaan Jerevanin ulkopuolella.

Panoksena on paljon tälle kolmen miljoonan asukkaan Etelä-Kaukasian valtiolle, ja Moskova, Bryssel ja Washington seuraavat vaaleja tarkasti.

Jos Karapetjan voittaa, Armenia saattaa seurata samanlaista polkua kuin naapurimaa Georgia, jossa Venäjällä hankitun omaisuuden omaava miljardööri on vuosien ajan purkanut länsimielisiä uudistuksia ja vetänyt maata takaisin Moskovan suuntaan.

Vahva voitto Pašinjanille antaisi hänelle valtuudet tavoitella keskeistä ja poliittisesti arkaluonteista tavoitettaan: rauhansopimusta Armenian pitkäaikaisen vihollisen Azerbaidžanin kanssa ja suhteiden normalisointia Turkin kanssa.

Nikol Pašinjan äänestettyään Jerevanissa. Valokuva: Karen Minasyan/AFP/Getty Images

Entinen toimittaja, joka nousi valtaan vuoden 2018 samettivallankumouksessa, Pašinjan on kampanjoinut rauhan ohjelmalla. Hän väittää, että Armenian vuosikymmeniä kestäneen konfliktin päättäminen naapureiden kanssa avaisi taloudellisia mahdollisuuksia, parantaisi turvallisuutta ja vähentäisi riippuvuutta Venäjästä.

Pääministeri, joka tunnetaan populistisesta ja usein tunteellisesta tyylistään, on hakenut tiiviimpiä suhteita Eurooppaan. Hän on viestittänyt, että Armenian tulevaisuus on syvemmässä integraatiossa lännen kanssa, ja ilmaissut toivovansa, että maa voisi jonain päivänä liittyä Euroopan unioniin.

Pašinjan on saanut tukensa Donald Trumpilta, joka kutsui häntä "suureksi ystäväksi ja johtajaksi". Yhdysvallat on ottanut yhä tärkeämmän roolin pyrkimyksissä sovitella rauhansopimusta Armenian ja Azerbaidžanin välillä.

Sunnuntain äänestys on ensimmäiset kansalliset vaalit sen jälkeen, kun Armenia menetti Vuoristo-Karabahin Azerbaidžanille vuonna 2023. Tämä traumaattinen tappio päätti yli kolmen vuosikymmenen Armenian hallinnan kiistellyllä alueella.

Oppositio on yrittänyt kuvata tappiota todisteeksi Pašinjanin epäonnistumisesta, syyttäen häntä historiallisten armenialaisten maiden luovuttamisesta vihollisille.

Mutta Pašinjan on yrittänyt kääntää asian poliittiseksi eduksi. Hän väittää, että Armenian keskittyminen Karabahiin on vanginnut maan loputtomaan konfliktiin ja riippuvuuteen Venäjästä. Hän esittää tuskallisen luvun välttämättömänä lähtökohtana turvallisemmalle ja vauraammalle tulevaisuudelle.

Anahit Sarkisyan, lakimies Jerevanista, sanoi äänestettyään sunnuntaina: "Pašinjanilla on visio tulevaisuudesta, muut ovat juuttuneet menneisyyteen. Emme voi olla loputtomissa sodissa naapureidemme kanssa. On aika siirtyä eteenpäin."

Pašinjanin linja on asettanut hänet Moskovan tähtäimeen. Venäjä on pitkään vaikuttanut Armenian politiikkaan ja talouteen.

Samvel Karapetjan äänestämässä. Valokuva: Hayk Baghdasaryan/Reuters

Monet armenialaiset pettyivät Venäjään, kun Moskova ei auttanut heitä Azerbaidžanin vallattua Vuoristo-Karabahin, huolimatta venäläisistä rauhanturvaajista alueella. Seuraukset johtivat siihen, että Pašinjan keskeytti Armenian osallistumisen Kollektiiviseen turvallisuusjärjestöön (CSTO), kuuden entisen Neuvostoliiton valtion ryhmään, johon kuuluu myös Venäjä. Tämä merkitsi dramaattisinta katkosta suhteissa Moskovaan sitten Armenian itsenäistymisen.

Vaalien alla Venäjän presidentti Vladimir Putin sanoi, että Armenia, joka ei ole virallisesti hakenut EU-jäsenyyttä, on menossa samaa tietä kuin Ukraina.

"Ja mistä se alkoi?" Putin sanoi viitaten Armenian EU-pyrkimyksiin. "Ukrainan pyrkimyksestä liittyä Euroopan unioniin."

Armenia suuntaa vaaleihin Venäjän paineen ja 'ukrainalaisen skenaarion' uhan alla
Lue lisää

Armenialaiset viranomaiset ja analyytikot ovat syyttäneet Venäjää yrityksistä vaikuttaa vaaleihin disinformaatiokampanjoilla, jotka suosivat Venäjä-mielisiä ehdokkaita, sekä pyrkimyksillä lennättää Venäjällä asuvia armenialaisia kotiin äänestämään Pašinjanin vastaan. Viime viikkoina Moskova on ottanut suoremman lähestymistavan asettamalla sarjan kaupparajoituksia tuotteille, kuten kukille, kalalle, hedelmille ja armenialaiselle brandylle. Nämä viime hetken toimenpiteet eivät kuitenkaan ole toistaiseksi vahingoittaneet Armenian taloutta.

Venäjän yritysten ja pääoman tulvan ansiosta Ukrainan hyökkäyksen jälkeen vahvan talouskasvun myötä Pašinjan on investoinut voimakkaasti Armenian alueille, joilla hänen tukensa on vahvinta. Tarkkailijat ovat kuitenkin huomanneet myös hänen yhä henkilökohtaisemman politiikan tyylinsä ja sen, mitä kriitikot kuvailevat kasvaviksi autoritaarisiksi taipumuksiksi Armeniassa – maassa, joka on edelleen harvinainen demokratian poikkeus alueella, jota enimmäkseen hallitsevat vahvat johtajat.

Vaalien alla Armenian viranomaiset pidättivät oppositiovaikuttajia, mukaan lukien Karapetjanin puolueen jäseniä, syytettyinä äänten ostamisesta, talousrikoksista ja hallituksen kumoamiseen kehottamisesta. Karapetjan itse pidätettiin kesäkuussa ja häntä syytettiin vallan kaappaamiseen kehottamisesta, mikä pakotti hänet kampanjoimaan kotiarestista. Pašinjan on toisinaan vaikuttanut arvaamattomalta, osallistuen rumiin julkisiin kiistoihin Vuoristo-Karabahin pakolaisten kanssa, joita hän syytti "karkaamisesta" alueelta sen sijaan, että he olisivat jääneet taistelemaan.

EU on puolestaan suurelta osin jättänyt huomiotta Pašinjanin kritiikin eikä ole salannut tukeaan Armenian siirtymiselle pois Moskovasta. Tällä viikolla Bryssel ilmoitti alustavasta 50 miljoonan euron tukipaketista auttaakseen Armeniaa kestämään Venäjän taloudellista painetta.

Karen Grigorjan, lääkäri, joka äänesti Karapetjania sunnuntaina, sanoi: "Pašinjan ei ole sama mies, joka hän oli noustessaan valtaan." Viitaten ottomaanien aikaisiin armenialaisten joukkomurhiin, jotka Jerevan ja monet länsimaat tunnustavat kansanmurhaksi, hän lisäsi: "Emme voi vain olla ystävällisiä Turkin kanssa ja teeskennellä, että menneisyys on pyyhitty pois."

Tarkkailijoiden mukaan monet äänestäjät jatkavat Pašinjanin tukemista pääasiassa siksi, että oppositio on edelleen syvästi epäluottamuksen alainen ja tiiviisti sidoksissa Venäjään. Tatul Hakobyan, suosittu armenialainen kommentaattori, sanoi: "Ihmiset valitsevat kahdesta pahasta pienemmän. Vaihtoehdot Pašinjanille ovat paljon huonompia."

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Armenian vaaleista ja ilmauksesta "On aika siirtyä eteenpäin" kirjoitettuna luonnolliseen sävyyn.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mitä "On aika siirtyä eteenpäin" tarkoittaa tässä yhteydessä?**
Se tarkoittaa, että maa haluaa jättää taakseen menneet konfliktit, korruption tai poliittisen epävakauden ja keskittyä paremman tulevaisuuden rakentamiseen uuden johtajuuden ja politiikan avulla.

2. **Miksi nämä vaalit Armeniassa ovat niin tärkeät?**
Koska ne ratkaisevat, jatkaako Armenia nykyistä polkuaan kohti tiiviimpiä suhteita länteen vai kääntyykö se takaisin Venäjän suuntaan. Se vaikuttaa myös rauhanprosessiin naapurimaa Azerbaidžanin kanssa.

3. **Kuka on päähenkilö, joka sanoo "On aika siirtyä eteenpäin"?**
Yleensä tätä ilmausta käyttää nykyinen hallitus tai uudistusmieliset ehdokkaat, kuten pääministeri Nikol Pašinjan, perustellakseen tarvetta saada uusi mandaatti uudistustensa loppuun saattamiseksi.

4. **Miksi Venäjä välittää näistä vaaleista?**
Venäjä pitää Armeniaa keskeisenä liittolaisenaan alueella. Se haluaa pitää Armenian vaikutuspiirissään, erityisesti sotilastukikohtien ja talouskumppanuuksien kautta. Länsimielisten puolueiden voitto voisi heikentää Venäjän valtaa.

5. **Miksi Euroopan unioni välittää?**
EU haluaa laajentaa vaikutusvaltaansa ja tukea demokraattisia uudistuksia rajojensa lähellä olevissa maissa. Se haluaa myös vähentää Venäjän määräävää asemaa alueella ja varmistaa pääsyn energia- ja kauppareiteille.

**Edistyneet ja käytännön kysymykset**

6. **Mistä tietyistä ongelmista Armenia yrittää siirtyä eteenpäin?**
Ensisijaisesti vuoden 2020 Vuoristo-Karabahin sodan tappiosta, talouden pysähtyneisyydestä, korkeasta työttömyydestä, oikeuslaitoksen korruptiosta ja jännitteisestä suhteesta Venäjään turvallisuustakuiden osalta.

7. **Miten vaalitulokset voisivat todella muuttaa Armenian ulkopolitiikkaa?**
Jos länsimieliset puolueet voittavat, Armenia voisi keskeyttää jäsenyytensä Venäjän johtamassa Kollektiivisessa turvallisuusjärjestössä ja syventää suhteita EU:hun ja Natoon. Jos Venäjä-mieliset puolueet voittavat, se todennäköisesti liittyisi uudelleen Venäjän sotilas- ja talousliittoutumiin.

8. **Mikä on suurin riski, jos vaaleja ei pidetä vapaina ja rehellisinä?**
Suurin riski on, että häviävä osapuoli ei ehkä hyväksy tuloksia. Tämä voi johtaa katumielenosoituksiin, poliittiseen kriisiin tai jopa Venäjän syytöksiin vilpillisistä vaaleista, mikä saattaa laukaista pakotteita tai sekaantumista.