当野生动物摄影师穆罕默德·阿尔蒙塔西尔将一段18秒的视频上传到YouTube时，他并未太在意那只在利比亚西南部偏远沙丘中挖洞的浅色小猫。但这段2017年发布的视频，最终成为首个确凿证据，证明沙猫（**Felis margarita**）——世界上唯一适应真正沙漠环境的野生猫科动物——生活在利比亚。
"当我发布视频时，没人相信这是在利比亚拍摄的，"他说。"所有人都否认，但我坚持认为这种猫就在这里，在好几个地方。其中一个地点距离我居住的津坦仅70公里（43英里）。"
近十年后，越来越多的证据表明，这并非仅有一只沙猫。利比亚西南部可能实际上是该物种一个未被认知的据点。沙猫体型不比家猫大，其沙色皮毛使其在自然栖息地中几乎无法被发现，因此获得了"沙漠幽灵"的绰号。
阿尔蒙塔西尔并未主动分享他的视频，但它自行引起了关注。多年来，许多研究人员联系了他，其中包括菲拉斯·海德尔，一位专攻小型食肉动物的动物学家，在南非索尔·普拉特杰大学担任博士后研究员。
"他说服我，我们应该合作开展一项研究，记录这种动物重返利比亚，并将其列入利比亚野生动物物种名单，"阿尔蒙塔西尔说。
利比亚西南部是北非研究最少的陆地环境之一。海德尔表示，他查阅了所有提及利比亚沙猫的科学资料，发现没有一份提供任何实际证据或坐标。
"当我问穆罕默德在哪里看到过这种猫时，他告诉我他在几个地区都观察到了，"海德尔说。"这让我很惊讶。"
他解释说，利比亚西南部的生态热点地区没有保护区、没有红外相机监测系统、没有训练有素的野外团队，也没有协调研究的中央机构。穿越与阿尔及利亚、尼日尔和乍得之间漏洞百出的边境的走私网络，使得野外工作变得危险。
"利比亚西南部地区活跃着走私网络，所以不安全，"阿尔蒙塔西尔说。"有一次，我们在一次考察中遭到枪击，不得不迅速离开该地区。"
会面后，海德尔和阿尔蒙塔西尔开始了长达八年的合作，大部分工作通过远程进行。
"我从南非教穆罕默德野外研究方法——如何记录GPS坐标，如何用照片或视频记录每次目击，"海德尔说。"他在整个西南部沙漠应用了这些方法，并从熟悉这片土地的当地图阿雷格社区收集信息。"
阿尔蒙塔西尔在纳富萨山脉长大，那里的人们非常熟悉哈马达·阿尔·哈姆拉，这是利比亚西南部一个广阔的岩石沙漠高原，面积达8.4万平方公里。他跟随当地猎人出行，携带相机而非步枪。
"他们会告诉我他们看到沙猫的地方，并记录坐标。我把这些信息汇总起来，计划一次专门的旅行去探访每个地点，"他说。
有时，他和向导会沿着爪印追踪数天以找到洞穴，然后搭起帐篷等待动物出来。
他们的工作促成了一项经过同行评审的研究，于2026年2月发表在《**干旱环境杂志**》上。研究人员在利比亚撒哈拉沙漠的13个地点记录了沙猫，并在8个新地点记录了撒哈拉条纹臭鼬，其中7个地点位于该物种已知的世界自然保护联盟分布范围之外。大量沙猫目击记录——36次中有15次——集中在瓦迪阿尔梅特，这是一个位于的黎波里西南约1000公里的偏远山谷。
瓦迪阿尔梅特是一个从利比亚延伸至阿尔及利亚的广阔山谷，以其独特的岩层、植被和水源而闻名。它是多种物种的家园，包括瞪羚和蛮羊。
"这个山谷极其广阔，"阿尔蒙塔西尔说。"由于地形崎岖，超过一半的区域尚未被探索。动物们在夏季为了水源迁徙至此。许多来自阿尔及利亚边境另一侧的塔西利·恩·阿耶尔保护区。"
这些发现表明，这些物种在利比亚的分布范围比之前认为的更广，状况也更好，该国西南部可能是沙漠适应动物的一个重要避难所。沙猫是利比亚被认为受威胁的几种哺乳动物之一，包括猎豹、达马瞪羚和沙沙鼠。
"由于缺乏研究和调查，利比亚一直存在一个大问号，"利比亚野生动物信托基金和利比亚世界自然保护联盟委员会负责人易卜拉欣·埃尔卡瓦格说。"这项研究是一项重要贡献，可能有助于揭示隐藏在利比亚撒哈拉沙漠中的巨大生物多样性。"
但研究人员还发现，有沙猫在当地市场上作为宠物出售，并在某些情况下被猎人意外杀死。
沙猫是夜行动物，白天很难被发现，尤其是考虑到其体型小且皮毛与周围地形融为一体。
由于沙猫主要以跳鼠等啮齿动物以及毒蛇和蝎子为食，它们在防止破坏支撑沙漠生态系统的有限植被方面发挥着关键作用。
"所有利比亚人都应该参与保护工作，"海德尔说。"他们需要感受到一种责任感——这些物种代表着他们的环境和他们的国家。"
这个故事是与Egab合作制作的。
**常见问题解答**
以下是一份关于意外证明利比亚沙猫存在的YouTube视频的常见问题列表，采用自然对话语气编写。
**初级问题**
1. 沙猫到底是什么？
沙猫是一种生活在沙漠中的小型野生猫科动物。它看起来有点像家猫，但头部扁平宽阔，脚掌有毛，可以在热沙上行走。
2. 为什么没人相信沙猫存在于利比亚？
几十年来，只有一些古老的报告和模糊的照片。科学家们认为由于栖息地丧失和捕猎，该物种已在利比亚灭绝，因此停止了寻找。
3. 一段YouTube视频是如何意外证明其存在的？
一名利比亚男子在沙漠中拍摄了一段关于他卡车的简单视频。在背景中，一只小动物走过。当人们仔细观看视频时，他们意识到那是一只沙猫——一只活生生的野生沙猫。
4. 这段视频是为了寻找这种猫吗？
不，完全不是。这名男子只是随意拍摄了一段关于他车辆的视频。这只猫恰好走进了画面，因此被称为意外发现。
5. 沙猫对人类有危险吗？
没有。沙猫是害羞的夜行动物，会避开人类。它们体型与家猫相当，宁愿逃跑也不愿战斗。
**中级问题**
6. 科学家如何确认视频中的动物真的是沙猫？
专家们观察了视频中猫的独特特征：宽阔的头部、位于头部两侧较低位置的大耳朵，以及腿部和尾巴上独特的深色条纹。这些特征只符合沙猫。
7. 为什么这一发现对保护很重要？
它证明了一个被认为在当地灭绝的物种仍然存活。这意味着保护主义者现在可以努力保护利比亚沙猫的栖息地并监测其种群数量。
8. 沙猫具体面临哪些问题，导致人们认为它已经消失？
主要是石油钻探、道路建设和人类捕猎造成的栖息地破坏。此外，由于它们非常隐秘，多年来没有人见过它们。
9. YouTube上是否可能还有其他被认为灭绝的动物隐藏其中？
绝对有可能。这个案例表明，普通视频、监控摄像头甚至游客照片都可能隐藏着重要发现。
