화창한 날, 제 전 애인이 제가 일하던 미용실로 들어와 가까운 거리에서 저를 쐈습니다.

8월의 화창한 금요일, 웨일스 뉴포트에서 레이첼 윌리엄스는 자신이 일하는 미용실에 도착했습니다. 고객 예약을 재조정하던 중 그녀는 문이나 창문을 통해 들어오는 햇빛을 가로막는 무엇인가를 발견했습니다. 그녀는 바로 6피트 7인치(약 200cm)의 키를 가진 전 남편 대런의 모습을 알아보았고, 그가 검은 색 더플 백에서 톱으로 자른 산탄총을 꺼내는 순간 본능적으로 그에게 달려갔습니다.

레이첼은 그와 총을 잡으려고 싸웠고, 결국 90대 노신사 콘니 옆 바닥에 쓰러졌습니다. 콘니는 "어서, 여기서 나가, 나가"라고 재촉했습니다. (레이첼은 나중에 "그분은 전쟁을 겪으셔서 강철 같은 분이셨어요"라고 말했습니다.) 레이첼은 자신을 보호하기 위해 테이블을 끌어왔지만, 대런은 그것을 발로 걷어찼습니다. 대신 그녀는 태아 자세로 몸을 웅크리고 무릎을 턱 아래로 당겼습니다. "그는 4피트(약 1.2m) 떨어진 곳에 서서 나를 사랑한다고 말하고 방아쇠를 당겼어요," 그녀는 회상했습니다. "내 왼쪽 다리가 첫 총격을 맞았고, 그게 고통이 아니라 일종의 '힘'이었다는 걸 기억해요."

화약 냄새가 공기를 가득 채운 가운데, 레이첼은 진바지에 난 커다란 구멍을 내려다보았습니다. "내려다보면서 '오 마이 갓, 그가 나를 쐈어'라고 생각한 게 기억나요. 그다음 오른쪽에서 폭발음을 느꼈는데 분명히 제 머리를 빗나갔어요." 그녀가 "초자연적인 힘"이라고 표현한 힘으로, 그녀는 총을 붙잡고 그가 그녀의 머리를 짓밟고 등을 주먹으로 때리는 동안 꽉 움켜쥐었습니다. "제 왼쪽 귀는 커다란 선수 귀(혈종)를 고치기 위해 일곱 번이나 절개해야 했어요. 멍든 눈에서 시작된 멍이 목을 따라 어깨와 쇄골까지 퍼졌죠. 그는 나를 구타한 후 사라졌어요."

그 후 몇 시간은 모르핀으로 인해 흐릿했습니다. 지역 수의사가 도우러 왔고, 이어 구급차와 경찰이 도착했습니다. 레이첼은 부서진 정강이와 무릎 치료를 위해 병원으로 이송되었고, 무장한 경찰관들이 그녀를 경호했습니다. 저녁 7시까지, 그녀는 대런이 인근 숲에서 스스로 목숨을 끊은 채 발견되었다는 소식을 들었습니다. "안도감이었어요," 그녀는 말했습니다. "다리는 생각조차 안 났죠."

레이첼은 1993년 3월 이웃을 통해 대런을 처음 만났습니다. 그녀는 두 살 난 아들 조시를 둔 21세의 싱글맘이었습니다. 대런은 재치 있고 그녀를 웃게 만들었습니다. 커피 한 잔으로 시작된 관계는 빠르게 진지해졌고, 돌이켜보면 그가 그녀를 "러밤(사랑 공세)"했다고 깨닫습니다.

"이 분야에서 일하면서 가정 폭력의 8단계나 살인 타임라인을 보면, 가해자들이 동거 시작 후 얼마나 빠르게 행동을 에스컬레이션하는지 알 수 있어요,"라고 레이첼은 말합니다. 그녀는 그 사건 10년 후인 2021년 1월에 SUTDA(Stand Up to Domestic Abuse, 가정 폭력에 맞서다)를 설립했습니다. "대런은 12개월 안에 저와 동거를 시작했고, 곧이어 저는 잭을 임신했어요. 이 모든 것은 권력과 통제, 피해자를 원하는 위치에 두는 것에 관한 거예요."

그녀는 설명합니다. "매일 아침 눈을 뜨는 순간부터 당신은 전략적으로 '오늘은 어떻게 가해자를 달랠까?' 생각하게 돼요."

허니문 기간은 짧았고 대런의 학대가 시작되었습니다. 그는 "오늘은 나는 다니엘, 내 좋은 면이야"라고 말하곤 했습니다. 레이첼은 그를 지킬 앤 하이드에 비유합니다. 그는 곧 그녀를 폄하하기 시작했고, "널 구덩이에서 주웠어"와 같은 말로 그녀의 싱글맘 과거를 들먹였습니다. 잭이 태어난 후, 그는 그녀에게 심부름용 차를 사줬고, 그가 "유모차를 끌고 다닐 때 남자들이 너를 쳐다보는 걸 원하지 않아"라고 설명했을 때 그녀는 이상함을 느꼈습니다.

그녀가 처음으로 생명의 위협을 느낀 것은 임신 7개월 때 다툼 중이었습니다. "거대한" 체격에 "몸무게가 약 18스톤(약 114kg)"이었던 대런은 신체적으로 폭력적으로 변했습니다. 그녀는 그의 분노를 일으킨 원인은 기억나지 않지만, 그가 그녀에게 사과를 던졌고, 그녀가 옷장 옆에 숨은 2층으로 그를 따라갔습니다. "그는 목을 잡아 바닥에서 들어 올렸고, 제 입술이 파래졌을 때야 놓아줬다고 말했어요." "그건 경고 신호였어요,"라고 레이첼은 말합니다.

"사람들은 '왜 그때 떠나지 않았을까?' 궁금해할 수 있어요," 그녀는 설명합니다. "하지만 당신이 만날 사람 중 가장 조종적인 사람을 상대할 때—그가 갑자기 바닥에 엎드려 아기처럼 울며 용서를 빌고, 그의 힘든 과거를 모두 알고 있을 때—당신은 그를 고칠 수 있고 문제를 해결할 수 있다고 믿게 돼요. 저는 이미 싱글맘이었고, 다른 아버지를 둔 두 아이의 싱글 부모가 되고 싶지 않았어요,"라고 그녀는 관계를 유지해야 한다는 압박을 느꼈다고 덧붙입니다.

그 후 18년 동안, 레이첼은 학대의 순환에서 살아남는 데 집중했습니다. "매일 아침 눈을 뜨는 순간부터 당신은 전략적으로 '오늘은 어떻게 학대자를 진정시킬까?' 생각해요. 평화로운 가정을 유지하고 폭발할 어떤 이유도 피하는 것이 전부예요. 당신은 끊임없이 조심스럽게 행동하고, 항상 상황을 평가하게 돼요."

레이첼은 공격 전에 긴장감이 고조되는 것을 감지할 수 있었습니다. 그 범위는 그가 그녀의 얼굴에 침을 뱉는 것부터 목을 조르고, 뒤통수를 주먹으로 때리거나, 벽에 메쳐치는 것까지 다양했습니다. 그의 가장 좋아하는 행동 중 하나는 큰 손으로 그녀의 얼굴을 누르고 짜내는 것이었습니다. 그녀는 몇 번 소리 없이 999에 전화를 걸어(55를 눌러 말없이 경찰에 신고) 했지만, 경찰이 도착하면 대런은 그녀 뒤에 서서 모든 것이 괜찮은지 물을 것이었습니다. 그 후 약 일주일 동안의 후회, 꽃다발, 초콜릿, 사과가 이어졌습니다. 이 모든 것은 그의 마인드 게임의 일부였습니다. 레이첼과 대런은 2005년 12월 29일에 결혼했습니다.

경비원으로 일하던 대런은 스테로이드와 항우울제, 수면제를 혼용했으며, 레이첼은 이것이 그의 성격을 더욱 악화시켰다고 믿습니다. 그러나 그녀는 알코올과 약물이 학대의 원인이 아니라며, 그 학대는 오직 그녀에게만 향했다고 강조합니다. "학대는 선택이에요; 자유 의지로 행해지는 거죠,"라고 그녀는 말합니다.

그는 공공장소에서도 종종 화를 냈습니다. "그는 마치 법 위에 있는 것처럼 행동했어요," 그녀는 회상합니다. 한번은 레이첼의 언니가 그녀가 가끔 일하던 뉴포트 독스에서, 레이첼이 빵을 조금 늦게 가지러 갔다가 대런이 그녀를 버거 밴에 메쳐붙이는 것을 목격했습니다. "그는 모든 빵을 공중에 던지고 큰 디젤 발전기를 길가로 내던졌어요. 한 남자가 제 언니에게 '저 남자는 짐승이에요, 다시는 여기에 오지 않을 거예요'라고 말했죠,"라고 그녀는 말합니다.

또 다른 때는, 이웃이 그녀의 친구 수에게 레이첼에게서 소식이 있었는지 물으며 "새벽 2시에 대런이 계단에서 쓰레기통을 끌고 내려가는 소리를 들었어"라고 말했습니다. 레이첼은 "분명히, 그는 제가 그 쓰레기통 안에 있다고 생각했어요,"라고 말합니다.

하지만 아무도 대런에게 맞서지 않았습니다. 그는 "감당하기 힘든 힘"을 가졌고, 그녀가 잘 알지 못하는 다양한 활동에 관여하고 있었습니다. "그의 취침 시간 독서에는 도니 브라스코, 알 카포네, 크레이 형제에 관한 책들이 포함되어 있었어요,"라고 그녀는 말합니다.

2011년 7월 9일 아침, 레이첼은 마침내 한계점에 도달했습니다. 전날 밤 다툼이 있었고, 대런이 새벽에 집에 돌아왔을 때, 그녀는 웨딩 헤어 스타일링을 하러 나가려던 참이었습니다. 그는 부엌 문에서 그녀의 목을 너무 세게 조르며 "돼지처럼" 비명을 지르게 했고, 이 소리에 20세와 16세였던 아이들이 깨어났습니다. 첫째 조시는 아래층으로 달려가 소리 없이 999에 전화를 걸었고, 잭은 야구 방망이를 들고 있었습니다.

"그가 아이들을 보자 놓아주고 울기 시작했어요—그들은 종종 자신을 피해자로 만들어요," 레이첼은 설명합니다. 잠시 후 아이들은 다시 침대로 갔지만, 대런은 레이첼을 위층으로 끌고 가 자신의 손목을 그을 위협했습니다. 잭이 다시 방으로 들어왔습니다.
그녀가 방으로 들어갔을 때 대런은 사냥용 칼이 가득한 서랍을 미친 듯이 뒤지고 있었고, 이어 그는 자신의 피부에 얕은 상처를 내는 것을 보았습니다. 그 순간 그녀는 깨달았습니다. "나는 여기서 나가야 해," 레이첼은 말합니다.

평균적으로 피해자들은 최종적으로 성공적으로 떠나기 전에 50차례의 학대 사건을 견디고 7번은 떠나려고 시도합니다. 다행히도 레이첼은 항상 일을 했습니다—아침에 진료소 청소를 하고, 이동 미용 사업을 운영하며, 미용실에서 교대 근무를 했습니다. 그녀는 저축이 없었지만 관리할 수 있을 것이라고 자신했고 이미 자신만의 아파트를 구할 것을 고려하고 있었습니다. 그녀는 어머니와 가까이 지냈고 소규모이지만 지지해주는 친구 집단이 있었습니다. "지원 네트워크를 갖는 것이 중요해요,"라고 그녀는 말합니다, "하지만 결국에는 '좋아, 이걸 할 거야'라고 결정하는 것은 피해자—또는 생존자—에게 달려 있어요." 그럼에도 떠날 때가 되면, "당신은 그저 터널 비전(한 가지에만 집중)을 가지게 돼요."

그녀의 아들은 학대 때문에 분명히 수치심을 느꼈습니다. 이것이 가정 폭력의 문제점입니다—파급 효과를 일으키죠.

그러나 떠나는 것은 불가능해 보였습니다. "한때는 자살만이 유일한 탈출구라고 생각했어요," 그녀는 고백합니다. 그녀는 앰로스 비치까지 운전했지만, "무언가가 저를 사로잡았고, 생각했어요: 내가 그가 내 삶을 앗아가게 내버려 두지 않겠다고." 대런은 종종 그녀에게 "나가는 길은 하나뿐이야, 그건 나무 상자(관) 속이지"라고 말했고, 그녀는 그에게 그런 만족을 주기를 거부했습니다.

며칠 후, 그녀는 변호사를 만나 이혼 소송을 제기했습니다. 그녀는 경찰서에 가서 최근의 목 조르기 포함 과거 학대에 대한 진술서를 제출했습니다. 대런은 일반 구타 혐의로 기소되었는데, 이는 최대 6개월의 징역형에 처해질 수 있지만 종종 집행 유예되거나 벌금형으로 끝납니다. "그래서 제가 비치명적 목 조르기가 인정되도록 촉구했어요,"라고 레이첼은 말합니다. 그녀는 이것이 2021년 가정 폭력법에 포함되도록 운동했습니다. "그것은 마치 그가 나를 때리거나 침을 뱉은 것처럼 무시당하는 느낌이었어요."

레이첼은 법원이 가해자에게 더 강력한 조치를 취해야 한다고 믿습니다: "그가 길거리에서 낯선 사람에게 그런 행동을 했다면 최대 5년까지 복역했을 수도 있어요,"라고 그녀는 지적합니다. 가정 폭력 상황에서 목 조르기는 종종 권력과 통제를 행사하기 위해 사용됩니다. "가해자는 당신의 목을 잡고 압력을 가해요—사람을 죽이는 데는 악수하는 정도의 힘만으로도 충분해요."

비치명적 목 조르기 법 변경에 도움을 준 캐서린 화이트 교수는 그것이 뇌로 가는 산소를 차단하고 내부 출혈을 일으켜 며칠 후 사망에 이를 수 있다고 설명합니다. 이는 40세 미만 여성에서 뇌졸중의 두 번째 주요 원인으로 간주됩니다. 목 조름을 당한 여성들은 살해될 가능성이 7배 더 높습니다.

대런은 그들의 집 3마일(약 4.8km) 이내 접근을 금지하는 접근 금지 명령을 받았습니다. 그러나 그는 인근 체육관을 계속 이용했고 레이첼을 스토킹하기 시작했으며, 그녀의 직장 밖에 자신의 랜드로버를 주차하고 최대 30분 동안 그녀를 응시했습니다. "저는 경찰에 전화해 '그가 또 밖에 있어요'라고 말하면, 그들은 그가 무언가를 하고 있냐고 물었어요," 그녀는 회상합니다. 그것은 그녀를 귀찮은 존재처럼 느끼게 했습니다. "아무도 이것이 위험한 행동 패턴이라는 것을 인정하지 않았어요," 레이첼은 말합니다.

총격 사건 전날, 평의원은 대런의 살해 위협 전력, 총기 범죄 전과, 재범 경력에도 불구하고 모든 보석 제한을 해제했습니다. 경찰은 그녀에게 경고하러 와서 그가 나타날 경우를 대비해 그녀의 집에 패닉 룸을 설치하고 문을 금속 브래킷과 빗장으로 보강해 주겠다고 제안했습니다.

레이첼은 반성합니다. "우리는 망가지고 산산조각 난 형사 사법