Čtyřicet let po nejhorší jaderné katastrofě světa je Černobyl stále kontaminován téměř polovinou cesia-137, které uniklo z reaktoru č. 4 v roce 1986, spolu s dlouhodobějšími riziky, jako je plutonium, tritium a americium. Přesto se někteří odborníci domnívají, že dlouhodobé dopady na přírodu mohou být méně závažné, než kdyby v oblasti zůstali lidé, což vede k neočekávaným výsledkům v prostředí ponechaném svému osudu.
Tato připomínka přetrvávajících následků Černobylu přichází před nedělním výročím, které se shoduje s obnovenými výzvami k jaderné energii a rostoucími obavami z jaderného hazardu, způsobenými ropnou krizí a válkami na Blízkém východě a na Ukrajině.
Probíhající konflikt na Ukrajině nadále ohrožuje Černobyl a zhoršuje kontaminaci. Minulý měsíc vyšlo najevo, že obří ochranný kryt kolem nejradioaktivnější oblasti uvnitř odstavené elektrárny bude potřebovat opravy za 500 milionů eur (434 milionů liber) poté, co byl zasažen ruským dronem.
Uvnitř ochranného krytu se odhaduje, že se nacházejí čtyři tuny radioaktivního prachu, palivových pelet a dalších trosek z katastrofy z 26. dubna 1986. Tato událost způsobila největší únik radioaktivity v historii jaderné energetiky a přispěla k pádu Sovětského svazu.
Více než 300 000 lidí bylo evakuováno z černobylské elektrárny a okolních 4 200 kilometrů čtverečních půdy na Ukrajině a v Bělorusku. Radionuklidy se rozšířily po většině západní Evropy a vyvolaly obavy z kontaminace plodin až v Lake District, Skotsku a Irsku. Hlavním problémem však byla zdravotní rizika pro lidi v bezprostřední oblasti, zejména proto, že se Sovětský svaz snažil utajit následky. Oficiální počet obětí byl 134 lidí, většinou hasičů a pracovníků elektrárny, ačkoli zahraniční analytici varovali, že spad způsobí smrtelnou rakovinu desítkám tisíc dalších.
Národní akademie lékařských věd Ukrajiny má tento týden zveřejnit hodnocení dopadů katastrofy. Její poslední aktualizace v roce 2022 uznala 41 000 úmrtí. Studie z roku 2006 od externích odborníků odhadovala mezi 4 000 a 16 000 úmrtí.
Odborníci zůstávají rozděleni v názoru na dlouhodobé účinky radiace na černobylské prostředí, ale panuje širší shoda ohledně přínosů pro divokou zvěř a ekosystémy z neplánovaného návratu k přírodě, ke kterému došlo od doby, kdy byla většina lidských obyvatel evakuována.
Černobylská vyloučená zóna (2 800 kilometrů čtverečních) a sousední Polesská radioekologická rezervace (2 170 kilometrů čtverečních) v Bělorusku tvoří jednu z největších neplánovaných přírodních svatyní v Evropě, i když se nachází uprostřed válečné zóny.
„Populace vlků jsou sedmkrát vyšší než před havárií, protože je menší lidský tlak,“ řekl Jim Smith, environmentální vědec z University of Portsmouth, který region studuje více než 30 let. Populace losů, srnců a králíků údajně také prosperují.
„Ekosystém ve vyloučené zóně je mnohem lepší, než byl před havárií,“ řekl Smith. „Je to silná ukázka relativního dopadu nejhorší jaderné havárie světa – která není tak velká – ve srovnání s dopadem lidského obydlí, který je zničující.“
Podobné závěry byly vyvozeny i v jiných nepřístupných oblastech, jako je Fukušima, kde se divoká prasata, japonští makakové a mývalové stali hojnějšími v místech evakuovaných po roztavení reaktoru v roce 2011, a v demilitarizované zóně Korejského poloostrova, kde napětí mezi Severem a Jihem a vyloučení většiny lidí vytvořily svatyni, která je domovem 38 % ohrožených druhů Jižní Koreje, včetně jeřábů bílých, sibiřských pižmových jelenů a asijských medvědů černých a korejských gorálů.
Ukrajina nyní testuje myšlenku obnovení zemědělství v některých méně kontaminovaných oblastech kolem Černobylu. Smith loni spoluautorsky napsal článek o tom, jak měřit radioaktivní úrovně v pšenici, kukuřici, listové zelenině a dalších potenciálních plodinách.
Smith řekl, že dříve byl proti jaderné energii, ale stal se opatrným zastáncem, protože představuje nižší rizika pro lidské zdraví a klima než fosilní paliva. Připustil, že radiace poškozuje DNA, a odhadl, že černobylská havárie způsobila v Evropě asi 15 000 úmrtí na rakovinu navíc. Poznamenal však, že je to pravděpodobně mnohem méně než úmrtí způsobená znečištěním ovzduší nebo atmosférickými testy jaderných bomb USA a Ruskem v 50. a 60. letech.
„Od 90. let je mnoho vědců frustrováno tím, jak se nám nepodařilo předat zprávu o tom, co je v Černobylu důležité,“ řekl Smith a dodal, že evakuace s sebou přinesly také psychologické a ekonomické náklady.
Dlouhodobé účinky katastrofy na divokou zvěř jsou předmětem debat. Několik časopiseckých článků uvádí trvalé genetické poškození některých savců, ptáků a rostlin, zejména v nejvíce kontaminovaných oblastech. Loňský článek poznamenal, že vlaštovky obecné a sýkory koňadry měly nižší reprodukční úspěšnost kvůli „abnormalitám spermií, oxidačnímu stresu a snížené hladině antioxidantů.“
Gennadij Laptev z Ukrajinského hydrometeorologického centra, který Černobyl zkoumá mnoho let, řekl, že neviděl žádné viditelné známky mutací, ale je těžké s jistotou říci, že je ekosystém lepší než před havárií. „To je složitá otázka. Podle mého názoru, pokud je divokých zvířat mnoho, znamená to, že se mají dobře,“ řekl.
Politické sázky této debaty jsou obrovské. Trumpova administrativa se snaží oslabit bezpečnostní pravidla, aby umožnila stavbu jaderných elektráren v příměstských oblastech, částečně proto, aby uspokojila dodatečnou poptávku po energii z datových center.
Mezitím předsedkyně Evropské komise Ursula von der Leyenová s odkazem na útok USA a Izraele na Írán, který zvýšil ceny ropy, uvedla, že odklon Evropy od jaderné energie byl „strategickou chybou“, protože učinil země závislejšími na drahých a nestabilních dovozech. Dvacet zemí se nedávno zúčastnilo summitu ve Francii o potenciálu civilní jaderné energie stát se „sektorem budoucnosti.“ Aby měli jakoukoli šanci, musí zastánci přesvědčit svět, že jaderná energie je bezpečná a cenově dostupná.
Protijaderní aktivisté ale tvrdí, že to bude těžké, zatímco Rusko záměrně útočí na Černobyl a Japonsko vypouští radioaktivní vodu z Fukušimy do Tichého oceánu.
Shaun Burnie z Greenpeace Ukrajina uvedl, že jakýkoli pokus o oživení tohoto sektoru je nebezpečným rozptýlením ze strany jaderného průmyslu bojujícího o přežití. „Na rozdíl od humbuku a dezinformací stále existuje možnost další vážné havárie. Na rozdíl od těch v Kremlu a Bílém domě, kteří společně propagují jadernou energii, jsou tato rizika příliš velká na to, aby se ignorovala – zatímco jaderná energie zůstává finančně masivně nekonkurenceschopná.“
Burnie spolupracuje s vědci a inženýry v Černobylu, kde viděl na silnicích divoké losy, slyšel nad hlavou ruské drony na cestě k cílům na Ukrajině a třikrát navštívil „nový bezpečný kryt“, kde jsou úrovně radiace stále vysoké.
„Jaderný průmysl se chytne čehokoli,“ řekl. „Věci jako krize na Blízkém východě se používají k pokusu o oživení jeho štěstí, ale budoucnost energetické bezpečnosti a dekarbonizace leží v obnovitelných zdrojích. Po více než 80 letech masivních dotací a několika jaderných katastrofách, včetně Černobylu, poskytuje jaderná energie stále méně než 10 % světové elektřiny a pouze 4 % globální energie. To není historie, na kterou bychom byli hrdí. To, v čem je stále velmi dobrá, je to, k čemu byla původně navržena: výroba plutonia pro jaderné zbraně.“
