Четиридесет години след най-тежката ядрена катастрофа в света, Чернобил все още е замърсен с почти половината от цезий-137, изхвърлен от четвърти реактор през 1986 г., заедно с по-дълготрайни опасности като плутоний, тритий и америций. Въпреки това някои експерти смятат, че дългосрочните ефекти върху природата може да са по-слаби, отколкото ако хората бяха останали в района, което води до неочаквани резултати в среда, оставена сама на себе си.
Това напомняне за продължаващите последици от Чернобил идва преди неделната годишнина, която съвпада с подновените призиви за ядрена енергия и нарастващите страхове от ядрено дръзновение, подхранвани от петролната криза и войните в Близкия изток и Украйна.
Продължаващият конфликт в Украйна продължава да заплашва Чернобил и да влошава замърсяването. Миналия месец стана ясно, че гигантската защитна конструкция около най-радиоактивната зона в спрения завод ще се нуждае от ремонт на стойност 500 милиона евро (434 милиона паунда) след удар на руски дрон.
Вътре в защитната конструкция се намират приблизително четири тона радиоактивен прах, горивни пелети и други отломки от бедствието на 26 април 1986 г. Това събитие доведе до най-голямото изпускане на радиоактивност в историята на ядрената енергетика и допринесе за разпадането на Съветския съюз.
Повече от 300 000 души бяха евакуирани от Чернобилската централа и околните 4200 квадратни километра земя в Украйна и Беларус. Радионуклидите се разпространиха в по-голямата част от Западна Европа, пораждайки страхове от замърсяване на културите чак до Лейк Дистрикт, Шотландия и Ирландия. Но основната грижа бяха рисковете за здравето на хората в непосредствена близост, особено след като Съветският съюз се опита да прикрие последиците. Официалният брой на жертвите беше 134 души, предимно пожарникари и работници в централата, въпреки че чуждестранни анализатори предупредиха, че радиоактивните утайки ще причинят фатален рак на десетки хиляди повече.
Националната академия на медицинските науки на Украйна ще публикува оценка на въздействието на бедствието тази седмица. Последното ѝ актуализиране през 2022 г. призна 41 000 смъртни случая. Проучване от 2006 г., направено от външни експерти, оценява между 4000 и 16 000 смъртни случая.
Експертите остават разделени относно дългосрочните ефекти на радиацията върху околната среда на Чернобил, но има по-широко съгласие относно ползите за дивата природа и екосистемите от случайното повторно одивяване, настъпило след като повечето жители бяха евакуирани.
Чернобилската зона на отчуждение (2800 квадратни километра) и съседният Полески радиологичен резерват (2170 квадратни километра) в Беларус образуват едно от най-големите непланирани природни убежища в Европа, въпреки че се намира в средата на военна зона.
"Популациите на вълци са седем пъти по-високи, отколкото преди аварията, защото има по-малко човешки натиск", каза Джим Смит, учен по околна среда от университета в Портсмут, който изучава региона повече от 30 години. Съобщава се също, че популациите на лосове, сърни и зайци процъфтяват.
"Екосистемата в зоната на отчуждение е много по-добра, отколкото беше преди аварията", каза Смит. "Това беше мощна демонстрация на относителното въздействие на най-тежката ядрена авария в света – която не е толкова голяма – в сравнение с въздействието на човешкото обитаване, което е опустошително."
Подобни заключения са направени и в други забранени зони, като Фукушима, където дивите свине, японските макаци и миещите мечки са станали по-многобройни на места, евакуирани след стопяването на реактора през 2011 г., и демилитаризираната зона на Корейския полуостров, където напрежението между Севера и Юга и изключването на повечето хора са създали убежище, дом на 38% от застрашените видове в Южна Корея, включително белошипите жерави, сибирските мускусни елени и азиатските черни мечки и корейските горали.
Украйна сега тества идеята за възобновяване на земеделието в някои от по-слабо замърсените райони около Чернобил. Смит беше съавтор на статия миналата година за това как да се измерват радиоактивните нива в пшеница, царевица, листни зеленчуци и други потенциални култури.
Смит каза, че преди е бил против ядрената енергия, но се е превърнал в предпазлив поддръжник, защото тя представлява по-ниски рискове за човешкото здраве и климата от изкопаемите горива. Той призна, че радиацията уврежда ДНК и изчисли, че аварията в Чернобил е причинила около 15 000 допълнителни смъртни случая от рак в Европа. Но той отбеляза, че това вероятно е много по-малко от смъртните случаи, причинени от замърсяването на въздуха или от атмосферните тестове на ядрени бомби от САЩ и Русия през 50-те и 60-те години.
"От 90-те години насам много учени са разочаровани от това как не успяхме да предадем посланието за това кое е важното в Чернобил", каза Смит, добавяйки, че евакуациите също са имали психологически и икономически разходи.
Дългосрочните ефекти от бедствието върху дивата природа се обсъждат. Няколко статии в списания съобщават за трайни генетични увреждания при някои бозайници, птици и растения, особено в най-замърсените райони. Статия от миналата година отбелязва, че селските лястовици и големите синигери са имали по-нисък репродуктивен успех поради "аномалии на сперматозоидите, оксидативен стрес и намалени нива на антиоксиданти."
Генадий Лаптев от Украинския хидрометеорологичен център, който изследва Чернобил от много години, каза, че не е виждал видими признаци на мутации, но е трудно да се каже със сигурност, че екосистемата е по-добра, отколкото преди аварията. "Това е сложен въпрос. Според мен, ако дивите животни са в изобилие, това означава, че се справят добре", каза той.
Политическите залози на този дебат са огромни. Администрацията на Тръмп се опитва да отслаби правилата за безопасност, за да позволи изграждането на атомни електроцентрали в крайградски зони, отчасти за да задоволи допълнителното търсене на енергия от центровете за данни.
Междувременно председателката на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, позовавайки се на атаката на САЩ и Израел срещу Иран, която повиши цените на петрола, заяви, че отдалечаването на Европа от ядрената енергия е било "стратегическа грешка", защото е направило страните по-зависими от скъп и нестабилен внос. Двадесет държави наскоро присъстваха на среща на върха във Франция относно потенциала на гражданската ядрена енергия да се превърне в "сектор на бъдещето." За да имат някакъв шанс, поддръжниците трябва да убедят света, че ядрената енергия е безопасна и достъпна.
Но противниците на ядрената енергия казват, че това ще бъде трудно, докато Русия умишлено атакува Чернобил, а Япония изпуска радиоактивна вода от Фукушима в Тихия океан.
Шон Бърни от "Грийнпийс" Украйна заяви, че всеки опит за възраждане на сектора е опасно отклонение от страна на ядрената индустрия, която се бори за оцеляване. "За разлика от шума и дезинформацията, шансът за друга тежка авария остава. За разлика от тези в Кремъл и Белия дом, които заедно популяризират ядрената енергия, тези рискове са твърде големи, за да бъдат игнорирани – докато ядрената енергия остава масово неконкурентоспособна финансово."
Бърни работи с учени и инженери в Чернобил, където е виждал диви лосове по пътищата, чувал руски дронове да прелитат отгоре на път към цели в Украйна и е правил три посещения вътре в "новия безопасен конфайнмънт", където нивата на радиация все още са високи.
"Ядрената индустрия ще се възползва от всичко", каза той. "Неща като кризата в Близкия изток се използват, за да се опита да възроди късмета си, но бъдещето за енергийната сигурност и декарбонизацията е във възобновяемите източници. След повече от 80 години масивни субсидии и няколко ядрени бедствия, включително Чернобил, ядрената енергия все още осигурява по-малко от 10% от световното електричество и само 4% от глобалната енергия. Това не е постижение, с което да се гордеем. Това, в което все още е много добра, е това, за което първоначално е била проектирана: производството на плутоний за ядрени оръжия."
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси относно парадокса на забранената зона на Чернобил, обхващащ въпроси за начинаещи и напреднали.
**Въпроси за начинаещи**
1. **Какво е парадоксът на забранената зона?**
Това е изненадващото наблюдение, че дивата природа процъфтява в Чернобилската зона на отчуждение, въпреки че районът е силно замърсен с радиация от ядрената катастрофа през 1986 г.
2. **Безопасно ли е за животните да живеят в Чернобил?**
Изненадващо, да, за много видове. Въпреки че високите дози радиация могат да бъдат вредни, липсата на човешка дейност (лов, земеделие, сеч) изглежда надделява над отрицателните ефекти на радиацията за повечето големи животни.
3. **Какви видове животни живеят там?**
Вълци, елени, диви свине, мечки, рисове, бизони, коне и дори редкият кон на Пржевалски. Птиците и насекомите също са в изобилие.
4. **Защо статията споменава този парадокс сега?**
Защото светът преразглежда ядрената енергия като чист източник на енергия. Парадоксът повдига труден въпрос: ако дивата природа процъфтява след ядрена авария, означава ли това, че радиацията е по-малко опасна, отколкото си мислим?
5. **Означава ли това, че ядрената енергия е безопасна?**
Не точно. Парадоксът показва, че премахването на хората може да бъде по-полезно за дивата природа, отколкото избягването на радиация. Ядрените аварии все още са катастрофални за хората, но дългосрочното екологично въздействие е сложно.
**Въпроси за напреднали**
6. **Колко радиация всъщност има в зоната на отчуждение?**
Нивата варират значително. Някои горещи точки близо до реактора все още са смъртоносни, но по-голямата част от зоната от 2600 квадратни километра има нива на радиация, сравними с дълъг полет или медицинско рентгеново изследване. Не е безопасно за човешко обитаване, но не е и пустиня.
7. **Радиоактивни ли са животните?**
Да, много животни имат измерими нива на цезий-137 и стронций-90 в тъканите си. Проучванията показват, че те имат по-високи нива на мутации и по-кратка продължителност на живота при някои видове, но популациите остават стабилни или нарастват, защото ползите от липсата на хора надвишават разходите от радиацията.
8. **Не причинява ли радиацията рак и мутации?**
Причинява, но ефектът зависи от дозата. Животните в Чернобил показват по-високи нива на катаракта, тумори и генетични увреждания. Въпреки това естественият подбор е безмилостен – индивидите с тежки мутации умират млади, оставяйки
