La patruzeci de ani de la cel mai grav dezastru nuclear din lume, Cernobîl este încă contaminat cu aproape jumătate din cesiul-137 care a explodat din reactorul Unității 4 în 1986, alături de pericole cu durată mai lungă de viață, precum plutoniul, tritiul și americiul. Cu toate acestea, unii experți consideră că efectele pe termen lung asupra naturii ar putea fi mai puțin severe decât dacă oamenii ar fi rămas în zonă, ceea ce duce la rezultate neașteptate într-un mediu lăsat de capul lui.
Această reamintire a efectelor persistente ale Cernobîlului vine înaintea aniversării de duminică, care coincide cu reînnoitele apeluri pentru energia nucleară și cu temeri tot mai mari legate de riscul nuclear alimentat de criza petrolului și de războaiele din Orientul Mijlociu și Ucraina.
Conflictul în curs din Ucraina continuă să amenințe Cernobîlul și să agraveze contaminarea. Luna trecută, s-a dezvăluit că structura gigantică de izolare din jurul celei mai radioactive zone din interiorul centralei dezafectate va necesita reparații de 500 de milioane de euro (434 de milioane de lire sterline) după un atac cu dronă rusesc.
În interiorul structurii de izolare se estimează că există patru tone de praf radioactiv, pelete de combustibil și alte resturi provenite de la dezastrul din 26 aprilie 1986. Acest eveniment a provocat cea mai mare eliberare de radioactivitate din istoria energiei nucleare și a contribuit la căderea Uniunii Sovietice.
Peste 300.000 de persoane au fost evacuate de la centrala de la Cernobîl și din zona înconjurătoare de 4.200 de kilometri pătrați din Ucraina și Belarus. Radionuclizii s-au răspândit în cea mai mare parte a Europei de Vest, stârnind temeri de contaminare a culturilor până în Lake District, Scoția și Irlanda. Dar principala preocupare a fost riscurile pentru sănătatea oamenilor din zona imediată, mai ales că Uniunea Sovietică a încercat să ascundă consecințele. Numărul oficial al deceselor a fost de 134 de persoane, în principal pompieri și angajați ai centralei, deși analiștii străini au avertizat că precipitațiile radioactive vor provoca cancer fatal pentru zeci de mii de alte persoane.
Academia Națională de Științe Medicale a Ucrainei urmează să publice săptămâna aceasta o evaluare a impactului dezastrului. Ultima sa actualizare din 2022 a recunoscut 41.000 de decese. Un studiu din 2006 realizat de experți externi a estimat între 4.000 și 16.000 de decese.
Experții rămân împărțiți în ceea ce privește efectele pe termen lung ale radiațiilor asupra mediului de la Cernobîl, dar există un acord mai larg asupra beneficiilor pentru fauna sălbatică și ecosisteme datorate reîmpăduririi accidentale care a avut loc de când majoritatea locuitorilor au fost evacuați.
Zona de excludere de la Cernobîl (2.800 de kilometri pătrați) și Rezervația radioecologică Polesskiy (2.170 de kilometri pătrați) din Belarus formează unul dintre cele mai mari sanctuare naturale neplanificate din Europa, chiar dacă se află în mijlocul unei zone de război.
„Populațiile de lupi sunt de șapte ori mai mari decât înainte de accident, deoarece presiunea umană este mai mică”, a declarat Jim Smith, un om de știință în domeniul mediului de la Universitatea din Portsmouth, care a studiat regiunea de peste 30 de ani. Se pare că populațiile de elani, căprioare și iepuri sunt, de asemenea, înfloritoare.
„Ecosistemul din zona de excludere este mult mai bun decât era înainte de accident”, a spus Smith. „A fost o demonstrație puternică a impactului relativ al celui mai grav accident nuclear din lume – care nu este atât de mare – în comparație cu impactul locuirii umane, care este devastator.”
Concluzii similare au fost trase și în alte zone interzise, cum ar fi Fukushima, unde mistreții, macacii japonezi și ratonii au devenit mai abundenți în locurile evacuate după topirea reactorului din 2011, și zona demilitarizată a Peninsulei Coreene, unde tensiunile dintre Nord și Sud și excluderea majorității oamenilor au creat un sanctuar care găzduiește 38% din speciile pe cale de dispariție din Coreea de Sud, inclusiv cocorul cu gâtul alb, moscul siberian și ursul negru asiatic, precum și gorali coreeni.
Ucraina testează acum ideea de a relansa agricultura în unele dintre zonele mai puțin contaminate din jurul Cernobîlului. Smith a co-scris anul trecut o lucrare despre cum să se măsoare nivelurile radioactive din grâu, porumb, verdețuri cu frunze și alte culturi potențiale.
Smith a spus că în trecut era împotriva energiei nucleare, dar a devenit un susținător precaut, deoarece aceasta prezintă riscuri mai mici pentru sănătatea umană și climă decât combustibilii fosili. El a recunoscut că radiațiile deteriorează ADN-ul și a estimat că accidentul de la Cernobîl a provocat aproximativ 15.000 de decese suplimentare prin cancer în Europa. Dar a remarcat că acest număr este probabil mult mai mic decât decesele cauzate de poluarea aerului sau de testele nucleare atmosferice efectuate de SUA și Rusia în anii 1950 și 1960.
„Începând cu anii 1990, mulți oameni de știință au fost frustrați de modul în care nu am reușit să transmitem mesajul despre care este lucrul important la Cernobîl”, a spus Smith, adăugând că evacuările au venit și cu costuri psihologice și economice.
Efectele pe termen lung ale dezastrului asupra faunei sălbatice sunt dezbătute. Mai multe articole din reviste de specialitate raportează daune genetice persistente la unele mamifere, păsări și plante, în special în zonele cele mai contaminate. O lucrare de anul trecut a remarcat că rândunelele de hambar și pițigoii mari au avut un succes reproductiv mai scăzut din cauza „anomaliilor spermatozoizilor, stresului oxidativ și nivelurilor reduse de antioxidanți”.
Gennady Laptev de la Centrul Hidrometeorologic Ucrainean, care a cercetat Cernobîlul timp de mulți ani, a spus că nu a văzut semne vizibile de mutații, dar este greu de spus cu siguranță că ecosistemul este mai bun decât înainte de accident. „Aceasta este o întrebare complexă. În opinia mea, dacă animalele sălbatice sunt abundente, înseamnă că se descurcă bine”, a spus el.
Miza politică a acestei dezbateri este uriașă. Administrația Trump încearcă să slăbească normele de siguranță pentru a permite construirea de centrale nucleare în zone suburbane, parțial pentru a satisface cererea suplimentară de energie din partea centrelor de date.
Între timp, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, citând atacul SUA-Israel asupra Iranului care a dus la creșterea prețurilor petrolului, a spus că îndepărtarea Europei de energia nucleară a fost o „greșeală strategică”, deoarece a făcut țările mai dependente de importuri scumpe și instabile. Douăzeci de țări au participat recent la un summit în Franța privind potențialul energiei nucleare civile de a deveni „sectorul viitorului”. Pentru a avea vreo șansă, susținătorii trebuie să convingă lumea că energia nucleară este sigură și accesibilă.
Dar activiștii anti-nucleari spun că acest lucru va fi dificil în timp ce Rusia vizează în mod deliberat Cernobîlul, iar Japonia deversează apă radioactivă de la Fukushima în Oceanul Pacific.
Shaun Burnie de la Greenpeace Ucraina a spus că orice încercare de a revitaliza sectorul este o distragere periculoasă a atenției de către o industrie nucleară care luptă pentru supraviețuire. „Spre deosebire de exagerări și dezinformare, posibilitatea unui alt accident grav rămâne. Spre deosebire de cei din Kremlin și Casa Albă, care promovează împreună energia nucleară, aceste riscuri sunt prea mari pentru a fi ignorate – în timp ce energia nucleară rămâne masiv necompetitivă din punct de vedere financiar.”
Burnie lucrează cu oameni de știință și ingineri la Cernobîl, unde a văzut elani sălbatici pe drumuri, a auzit drone rusești zburând deasupra capului spre ținte în Ucraina și a făcut trei vizite în interiorul „noului înveliș de siguranță” unde nivelurile de radiații sunt încă ridicate.
„Industria nucleară se va agăța de orice”, a spus el. „Lucruri precum criza din Orientul Mijlociu sunt folosite pentru a încerca să-și revigoreze soarta, dar viitorul securității energetice și al decarbonizării constă în sursele regenerabile. După mai bine de 80 de ani de subvenții masive și mai multe dezastre nucleare, inclusiv Cernobîl, energia nucleară încă furnizează mai puțin de 10% din electricitatea mondială și doar 4% din energia globală. Acesta nu este un palmares de care să fim mândri. Ceea ce încă face foarte bine este ceea ce a fost proiectată inițial să facă: producerea de plutoniu pentru arme nucleare.”
**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente despre paradoxul zonei interzise de la Cernobîl, care acoperă întrebări pentru începători și avansați.
**Întrebări pentru începători**
1. **Ce este paradoxul zonei interzise?**
Este observația surprinzătoare că fauna sălbatică prosperă în Zona de Excludere Cernobîl, chiar dacă zona este puternic contaminată cu radiații de la dezastrul nuclear din 1986.
2. **Este sigur pentru animale să trăiască la Cernobîl?**
Surprinzător, da, pentru multe specii. În timp ce dozele mari de radiații pot fi dăunătoare, lipsa activității umane (vânătoare, agricultură, exploatare forestieră) pare să depășească efectele negative ale radiațiilor pentru majoritatea animalelor mari.
3. **Ce fel de animale trăiesc acolo?**
Lupi, căprioare, mistreți, urși, râși, bizoni, cai și chiar calul lui Przewalski. Păsările și insectele sunt, de asemenea, abundente.
4. **De ce menționează articolul acest paradox acum?**
Pentru că lumea reconsideră energia nucleară ca sursă de energie curată. Paradoxul ridică o întrebare dificilă: dacă fauna sălbatică prosperă după un accident nuclear, înseamnă asta că radiațiile sunt mai puțin periculoase decât credem?
5. **Înseamnă asta că energia nucleară este sigură?**
Nu exact. Paradoxul arată că eliminarea oamenilor poate fi mai benefică pentru fauna sălbatică decât evitarea radiațiilor. Accidentele nucleare sunt încă catastrofale pentru oameni, dar impactul ecologic pe termen lung este complex.
**Întrebări pentru nivel intermediar**
6. **Câtă radiație există de fapt în Zona de Excludere?**
Nivelurile variază enorm. Unele puncte fierbinți de lângă reactor sunt încă letale, dar cea mai mare parte a zonei de 2.600 de kilometri pătrați are niveluri de radiații comparabile cu un zbor pe distanțe lungi sau o radiografie medicală. Nu este sigură pentru locuirea umană, dar nu este un deșert.
7. **Sunt animalele radioactive?**
Da, multe animale au niveluri măsurabile de cesiu-137 și stronțiu-90 în țesuturi. Studiile arată că au rate mai mari de mutații și o durată de viață mai scurtă la unele specii, dar populațiile rămân stabile sau cresc deoarece beneficiile absenței oamenilor depășesc costurile radiațiilor.
8. **Nu provoacă radiațiile cancer și mutații?**
Da, dar efectul depinde de doză. Animalele de la Cernobîl prezintă rate mai mari de cataractă, tumori și daune genetice. Cu toate acestea, selecția naturală este dură; indivizii cu mutații severe mor tineri, lăsând
