Vierzig Jahre nach der schlimmsten Nuklearkatastrophe der Welt ist Tschernobyl immer noch mit fast der Hälfte des Caesium-137 kontaminiert, das 1986 aus dem Reaktorblock 4 explodierte, sowie mit langlebigeren Gefahrenstoffen wie Plutonium, Tritium und Americium. Dennoch glauben einige Experten, dass die langfristigen Auswirkungen auf die Natur möglicherweise weniger schwerwiegend sind, als wenn Menschen in dem Gebiet geblieben wären, was zu unerwarteten Ergebnissen in einer sich selbst überlassenen Umwelt führt.
Diese Erinnerung an die anhaltenden radioaktiven Niederschläge von Tschernobyl kommt vor dem Jahrestag am Sonntag, der mit erneuten Forderungen nach Kernenergie und wachsenden Ängsten vor nuklearer Brinkmanship zusammenfällt, angetrieben durch die Ölkrise und die Kriege im Nahen Osten und in der Ukraine.
Der anhaltende Konflikt in der Ukraine bedroht weiterhin Tschernobyl und verschlimmert die Kontamination. Letzten Monat wurde bekannt, dass die riesige Schutzhülle um den radioaktivsten Bereich innerhalb des stillgelegten Kraftwerks nach einem russischen Drohnenangriff Reparaturen in Höhe von 500 Millionen Euro (434 Millionen Pfund) benötigt.
Innerhalb der Schutzhülle befinden sich schätzungsweise vier Tonnen radioaktiver Staub, Brennstoffpellets und andere Trümmer der Katastrophe vom 26. April 1986. Dieses Ereignis verursachte die größte Freisetzung von Radioaktivität in der Geschichte der Kernenergie und trug zum Untergang der Sowjetunion bei.
Mehr als 300.000 Menschen wurden aus dem Kernkraftwerk Tschernobyl und dem umliegenden 4.200 Quadratkilometer großen Gebiet in der Ukraine und Weißrussland evakuiert. Radionuklide breiteten sich über den größten Teil Westeuropas aus und weckten Ängste vor Erntekontaminationen bis hin zum Lake District, Schottland und Irland. Die Hauptsorge galt jedoch den Gesundheitsrisiken für die Menschen im unmittelbaren Gebiet, insbesondere da die Sowjetunion versuchte, die Folgen zu vertuschen. Die offizielle Zahl der Todesopfer betrug 134 Menschen, hauptsächlich Feuerwehrleute und Kraftwerksarbeiter, obwohl ausländische Analysten warnten, dass die radioaktiven Niederschläge bei Zehntausenden weiteren tödlichen Krebs verursachen würden.
Die Nationale Akademie der Medizinischen Wissenschaften der Ukraine wird diese Woche eine Bewertung der Auswirkungen der Katastrophe veröffentlichen. Ihre letzte Aktualisierung im Jahr 2022 erkannte 41.000 Todesfälle an. Eine Studie externer Experten aus dem Jahr 2006 schätzte zwischen 4.000 und 16.000 Todesfälle.
Die Experten sind sich über die langfristigen Auswirkungen der Strahlung auf die Umwelt von Tschernobyl uneinig, aber es besteht eine breitere Übereinstimmung über die Vorteile für Wildtiere und Ökosysteme durch die unbeabsichtigte Renaturierung, die seit der Evakuierung der meisten menschlichen Bewohner stattgefunden hat.
Die Tschernobyl-Sperrzone (2.800 Quadratkilometer) und das benachbarte Polessische radioökologische Reservat (2.170 Quadratkilometer) in Weißrussland bilden eines der größten ungeplanten Naturschutzgebiete Europas, obwohl es sich mitten in einem Kriegsgebiet befindet.
„Die Wolfspopulationen sind siebenmal höher als vor dem Unfall, weil der menschliche Druck geringer ist“, sagte Jim Smith, Umweltwissenschaftler an der University of Portsmouth, der die Region seit über 30 Jahren erforscht. Auch die Populationen von Elchen, Rehen und Kaninchen gedeihen Berichten zufolge.
„Das Ökosystem in der Sperrzone ist viel besser als vor dem Unfall“, sagte Smith. „Es war eine eindrucksvolle Demonstration der relativen Auswirkungen des schlimmsten Nuklearunfalls der Welt – der nicht so groß ist – im Vergleich zu den Auswirkungen menschlicher Besiedlung, die verheerend sind.“
Ähnliche Schlussfolgerungen wurden in anderen Sperrgebieten gezogen, wie in Fukushima, wo Wildschweine, Japanmakaken und Waschbären in den nach der Reaktorschmelze 2011 evakuierten Gebieten häufiger geworden sind, und in der entmilitarisierten Zone der koreanischen Halbinsel, wo die Spannungen zwischen Nord und Süd und der Ausschluss der meisten Menschen ein Schutzgebiet geschaffen haben, das 38 % der gefährdeten Arten Südkoreas beheimatet, darunter Mandschurenkraniche, Sibirische Moschustiere und Asiatische Schwarzbären sowie Koreanische Gorale.
Die Ukraine testet nun die Idee, die Landwirtschaft in einigen der weniger kontaminierten Gebiete um Tschernobyl wieder aufzunehmen. Smith war letztes Jahr Co-Autor einer Arbeit darüber, wie man radioaktive Werte in Weizen, Mais, Blattgemüse und anderen potenziellen Nutzpflanzen messen kann.
Smith sagte, er sei früher gegen Kernenergie gewesen, sei aber zu einem vorsichtigen Befürworter geworden, da sie geringere Risiken für die menschliche Gesundheit und das Klima darstelle als fossile Brennstoffe. Er räumte ein, dass Strahlung die DNA schädigt, und schätzte, dass der Unfall von Tschernobyl in Europa etwa 15.000 zusätzliche Krebstodesfälle verursacht hat. Er merkte jedoch an, dass dies wahrscheinlich viel geringer sei als die Todesfälle durch Luftverschmutzung oder durch die atmosphärischen Atomwaffentests der USA und Russlands in den 1950er und 1960er Jahren.
„Seit den 1990er Jahren sind viele Wissenschaftler frustriert darüber, wie wir es nicht geschafft haben, die Botschaft zu vermitteln, worum es in Tschernobyl eigentlich geht“, sagte Smith und fügte hinzu, dass Evakuierungen auch psychologische und wirtschaftliche Kosten mit sich brachten.
Die langfristigen Auswirkungen der Katastrophe auf die Tierwelt werden diskutiert. Mehrere Fachartikel berichten von anhaltenden genetischen Schäden bei einigen Säugetieren, Vögeln und Pflanzen, insbesondere in den am stärksten kontaminierten Gebieten. Ein Artikel aus dem letzten Jahr stellte fest, dass Rauchschwalben und Kohlmeisen aufgrund von „Spermienanomalien, oxidativem Stress und reduzierten Antioxidantienspiegeln“ einen geringeren Fortpflanzungserfolg hatten.
Gennady Laptev vom Ukrainischen Hydrometeorologischen Zentrum, der seit vielen Jahren zu Tschernobyl forscht, sagte, er habe keine sichtbaren Anzeichen von Mutationen gesehen, aber es sei schwer mit Sicherheit zu sagen, dass das Ökosystem besser sei als vor dem Unfall. „Das ist eine komplexe Frage. Meiner Meinung nach, wenn Wildtiere zahlreich sind, bedeutet das, dass es ihnen gut geht“, sagte er.
Die politischen Implikationen dieser Debatte sind enorm. Die Trump-Administration versucht, Sicherheitsvorschriften zu lockern, um den Bau von Kernkraftwerken in Vorstadtgebieten zu ermöglichen, teilweise um den zusätzlichen Energiebedarf von Rechenzentren zu decken.
Unterdessen bezeichnete EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen unter Berufung auf den US-israelischen Angriff auf den Iran, der die Ölpreise in die Höhe getrieben hat, die Abkehr Europas von der Kernenergie als „strategischen Fehler“, weil sie Länder abhängiger von teuren und instabilen Importen mache. Zwanzig Länder nahmen kürzlich an einem Gipfeltreffen in Frankreich teil, das sich mit dem Potenzial der zivilen Kernenergie befasste, „der Sektor der Zukunft“ zu werden. Um eine Chance zu haben, müssen Befürworter die Welt davon überzeugen, dass Kernenergie sicher und erschwinglich ist.
Aber Anti-Atomkraft-Aktivisten sagen, dass dies schwierig sein wird, solange Russland gezielt Tschernobyl angreift und Japan radioaktives Wasser aus Fukushima in den Pazifischen Ozean leitet.
Shaun Burnie von Greenpeace Ukraine sagte, jeder Versuch, den Sektor wiederzubeleben, sei eine gefährliche Ablenkung einer ums Überleben kämpfenden Nuklearindustrie. „Im Gegensatz zu der Hype und Fehlinformationen besteht weiterhin die Möglichkeit eines weiteren schweren Unfalls. Anders als diejenigen im Kreml und im Weißen Haus, die gemeinsam die Kernenergie fördern, sind diese Risiken zu groß, um sie zu ignorieren – während die Kernenergie finanziell massiv wettbewerbsunfähig bleibt.“
Burnie arbeitet mit Wissenschaftlern und Ingenieuren in Tschernobyl zusammen, wo er wilde Elche auf den Straßen gesehen, russische Drohnen auf dem Weg zu Zielen in der Ukraine über sich gehört und drei Besuche im Inneren der „neuen sicheren Einschließung“ unternommen hat, wo die Strahlungswerte immer noch hoch sind.
„Die Nuklearindustrie wird jede Gelegenheit nutzen“, sagte er. „Dinge wie die Nahostkrise werden genutzt, um ihre Geschicke wiederzubeleben, aber die Zukunft für Energiesicherheit und Dekarbonisierung liegt in den erneuerbaren Energien. Nach mehr als 80 Jahren massiver Subventionen und mehreren Nuklearkatastrophen, einschließlich Tschernobyl, liefert die Kernenergie immer noch weniger als 10 % des weltweiten Stroms und nur 4 % der globalen Energie. Das ist keine Erfolgsbilanz, auf die man stolz sein kann. Worin sie immer noch sehr gut ist, ist das, wofür sie ursprünglich entwickelt wurde: die Produktion von Plutonium für Atomwaffen.“
**Häufig gestellte Fragen**
Hier ist eine Liste von FAQs zum Sperrzonen-Paradoxon von Tschernobyl, die sowohl Anfänger- als auch fortgeschrittene Fragen abdeckt.
**Fragen für Anfänger**
1. **Was ist das Sperrzonen-Paradoxon?**
Es ist die überraschende Beobachtung, dass Wildtiere in der Tschernobyl-Sperrzone gedeihen, obwohl das Gebiet durch die Strahlung der Nuklearkatastrophe von 1986 stark kontaminiert ist.
2. **Ist es für Tiere sicher, in Tschernobyl zu leben?**
Überraschenderweise ja, für viele Arten. Während hohe Strahlendosen schädlich sein können, scheint das Fehlen menschlicher Aktivitäten (Jagd, Landwirtschaft, Holzeinschlag) die negativen Auswirkungen der Strahlung für die meisten großen Tiere aufzuwiegen.
3. **Welche Tiere leben dort?**
Wölfe, Hirsche, Wildschweine, Bären, Luchse, Bisons, Pferde und sogar die seltenen Przewalski-Pferde. Auch Vögel und Insekten sind reichlich vorhanden.
4. **Warum wird dieses Paradoxon jetzt im Artikel erwähnt?**
Weil die Welt Kernenergie als saubere Energiequelle neu bewertet. Das Paradoxon wirft eine schwierige Frage auf: Wenn Wildtiere nach einem Nuklearunfall gedeihen, bedeutet das dann, dass Strahlung weniger gefährlich ist als wir denken?
5. **Bedeutet das, dass Kernenergie sicher ist?**
Nicht genau. Das Paradoxon zeigt, dass die Entfernung des Menschen für die Tierwelt vorteilhafter sein kann als die Vermeidung von Strahlung. Nuklearunfälle sind für Menschen immer noch katastrophal, aber die langfristigen ökologischen Auswirkungen sind komplex.
**Fragen für Fortgeschrittene**
6. **Wie hoch ist die Strahlung in der Sperrzone tatsächlich?**
Die Werte variieren stark. Einige heiße Zonen in der Nähe des Reaktors sind immer noch tödlich, aber der größte Teil der 2.600 Quadratkilometer großen Zone hat Strahlungswerte, die mit einem Langstreckenflug oder einer medizinischen Röntgenaufnahme vergleichbar sind. Es ist nicht sicher für eine menschliche Besiedlung, aber es ist keine Wüste.
7. **Sind die Tiere radioaktiv?**
Ja, viele Tiere haben messbare Mengen von Caesium-137 und Strontium-90 in ihrem Gewebe. Studien zeigen, dass sie bei einigen Arten höhere Mutationsraten und kürzere Lebensspannen haben, aber die Populationen bleiben stabil oder wachsen, weil die Vorteile der Abwesenheit von Menschen die Kosten der Strahlung überwiegen.
8. **Verursacht Strahlung nicht Krebs und Mutationen?**
Das tut sie, aber die Wirkung ist dosisabhängig. Tiere in Tschernobyl zeigen höhere Raten von Katarakten, Tumoren und genetischen Schäden. Die natürliche Selektion ist jedoch hart: Individuen mit schweren Mutationen sterben jung, so dass die
