Στο ένα άκρο του τραπεζιού κάθεται ο Τόνι, ο οποίος κάνει ντους κάθε μέρα στο τοπικό κέντρο αναψυχής του στο Μπίρκενχεντ. Ο ιδιοκτήτης του δεν θα φτιάξει το μπάνιο του λόγω της συσσώρευσης αντικειμένων. Στη συνέχεια, υπάρχει η Σάρα, η οποία κατέληξε άστεγη με τους τρεις εφήβους της αφού ο ιδιοκτήτης τους έδιωξε για τον ίδιο λόγο. Στο νέο της σπίτι, το πρόβλημα έχει ξεκινήσει ξανά, αλλά λέει ότι φοβάται να ζητήσει βοήθεια μήπως χάσει την περιουσία της.
Η Σάιαν Κάουλι, 35 ετών, η οποία παλεύει με τη συσσώρευση αντικειμένων για δεκαετίες, λέει: «Έχω ζήσει χωρίς κεντρική θέρμανση για δύο χρόνια. Πολλοί από εμάς στερούμαστε βασικά πράγματα όπως ζεστό νερό, θέρμανση και μαγείρεμα, επειδή φοβόμαστε πολύ να αφήσουμε κόσμο να μπει για επισκευές, φοβούμενοι την έξωση».
Οι τρεις τους μοιράστηκαν τις ιστορίες τους κατά τη διάρκεια μιας συνεδρίας του «Bringing Hoarders Together», μιας ομάδας υποστήριξης συνομηλίκων που συναντάται κάθε δύο εβδομάδες για συσσωρευτές στο Γουίραλ του Μέρσεϊσαϊντ, η οποία διοργανώνεται από τον οργανισμό κοινωνικής στέγασης Prima Group. Εκεί, δεκάδες άνθρωποι βρίσκουν έναν ασφαλή χώρο για να μιλήσουν ανοιχτά για το πώς ζουν με την ψυχική τους κατάσταση.
Μια έρευνα του Guardian διαπίστωσε ότι από το 2020, οι πυροσβεστικές υπηρεσίες του Ηνωμένου Βασιλείου έχουν καταγράψει αύξηση 78% στις πυρκαγιές που σχετίζονται με συσσώρευση αντικειμένων, ή όπου σημειώθηκε «επικίνδυνη και υπερβολική αποθήκευση». Σε ολόκληρη τη χώρα, οι πυροσβεστικές υπηρεσίες έχουν καταγράψει χιλιάδες σπίτια ως υψηλού κινδύνου λόγω συσσώρευσης. Μόνο στο Λονδίνο πέρυσι, περισσότερα από 2.000 ακίνητα επισημάνθηκαν από την πυροσβεστική λόγω του επιπέδου συσσώρευσης στο εσωτερικό τους, από 1.200 τέσσερα χρόνια νωρίτερα.
Άτομα που επηρεάζονται από τη συσσώρευση αντικειμένων—η οποία ταξινομήθηκε επίσημα ως ψυχική κατάσταση από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας το 2018—λένε ότι φοβούνται να ζητήσουν βοήθεια επειδή φοβούνται την έξωση και αισθάνονται παγιδευμένοι σε επικίνδυνα σπίτια.
Πολλοί που έχουν προσπαθήσει να λάβουν υποστήριξη λένε ότι υπάρχει ελάχιστη διαθέσιμη βοήθεια και ότι ένα τεράστιο στίγμα εξακολουθεί να περιβάλλει τη διαταραχή, κάνοντάς τους να αισθάνονται ότι θα απορριφθούν ακόμη και από ειδικευμένους επαγγελματίες ψυχικής υγείας.
«Είσαι καλύτερα να είσαι τοξικομανής. Είσαι καλύτερα να είσαι αλκοολικός», λέει η Λόρα Μίλερ, 65 ετών, η οποία έλαβε βοήθεια αφού έπεσε στις σκάλες πάνω σε συσσωρευμένα αντικείμενα. «Οι τηλεοπτικές εκπομπές για συσσωρευτές το έχουν μετατρέψει σε ψυχαγωγία, κοροϊδεύοντας φτωχούς ανθρώπους», προσθέτει.
Η Κλόι*, η οποία άρχισε να συσσωρεύει αντικείμενα αφού η μητέρα της αυτοκτόνησε, λέει: «Μόλις πεις ότι είσαι συσσωρευτής, οι άνθρωποι νομίζουν ότι έχεις 10.000 γάτες και πολλές κατσαρίδες. Αλλά όλοι έχουμε κάτι που μας έκανε έτσι—μερικοί άνθρωποι στρέφονται στο σεξ, στα ναρκωτικά ή στο ποτό. Το δικό μας είναι τα πράγματα».
Για να βελτιώσει την υποστήριξη, η Prima Group έχει ξεκινήσει μια πρωτοποριακή εθνική δέσμευση για συσσώρευση, την οποία καλούνται να υπογράψουν οι πάροχοι στέγασης. Αντί να ξοδεύουν χιλιάδες σε αναγκαστικές εκκενώσεις ή μακροχρόνιες δικαστικές μάχες για έξωση, υπόσχονται να συνεργαστούν με τους ενοίκους και να τους παρέχουν βοήθεια.
Η Τζένη Ντέβον, διευθύντρια διατήρησης και συνοχής στην Prima Group, λέει: «Αυτό που συμβαίνει συχνά είναι να φέρνουν έναν κάδο και να καθαρίζουν ολόκληρο τον χώρο. Αλλά είναι τα πράγματα εκείνου του ατόμου. Είναι τόσο προσωπικά—δεν είναι σκουπίδια. Είναι εκείνο το μπιχλιμπίδι που συνδέεται με ένα τραύμα, ή με έναν γονέα που πέθανε. Χρειάζεται απλώς περισσότερη ενσυναίσθηση. Αντιμετωπίζεται τόσο άσχημα. Και αυτό συμβαίνει επειδή οι άνθρωποι δεν είναι εκπαιδευμένοι—το χειρότερο είναι ότι κανείς δεν καταλαβαίνει».
Λέει ότι υπάρχει ανάγκη να διατηρηθούν οι ένοικοι ασφαλείς, για παράδειγμα διασφαλίζοντας ότι μπορούν να γίνουν έλεγχοι ασφαλείας φυσικού αερίου, αλλά οι μακροπρόθεσμες λύσεις είναι καλύτερες από τις βραχυπρόθεσμες διορθώσεις.
Η Τζο Κουκ, διευθύντρια του Hoarding Disorders UK, λέει ότι στα σχεδόν 15 χρόνια που... Μια εργαζόμενη που έχει υποστηρίξει άτομα που συσσωρεύουν αντικείμενα λέει ότι δεν έχει δει ποτέ μια αναγκαστική εκκένωση ή έξωση να βοηθά πραγματικά το άτομο. «Όταν η απειλή της εκκένωσης ή της έξωσης κρέμεται πάνω τους, κάνει τη συσσώρευση χειρότερη», εξηγεί. «Κάνει τους συσσωρευτές να αισθάνονται παραβιασμένοι και χάνουν την εμπιστοσύνη τους σε οποιονδήποτε επαγγελματία θα μπορούσε να τους βοηθήσει».
Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Έρευνας και Καινοτομίας στις Κοινωνικές Υπηρεσίες (Iriss), σχεδόν το 100% των ανθρώπων των οποίων η περιουσία καθαρίζεται χωρίς να λάβουν θεραπεία συμπεριφοράς θα επιστρέψουν γρήγορα στη συσσώρευση.
Η Κάουλι λέει ότι οι κοινωνικές υπηρεσίες αναμείχθηκαν στην περίπτωσή της και ξοδεύτηκαν εκατοντάδες λίρες σε υποχρεωτικό καθαρισμό. «Θα ήταν καλύτερα να ξοδέψουν αυτά τα χρήματα σε ομάδες υποστήριξης συνομηλίκων σαν αυτή, γιατί αυτό είναι το μόνο πράγμα που έκανε διαφορά για μένα σε 20 χρόνια», λέει.
Η Κουκ προσθέτει ότι η φιλανθρωπική οργάνωση έχει υποστηρίξει πολλά άτομα που είχαν πυρκαγιές που σχετίζονται με συσσώρευση, συμπεριλαμβανομένης μιας γυναίκας που έχασε τον σύζυγό της σε μια πυρκαγιά νωρίτερα φέτος.
Η Ρουθ Κούκσον, 53 ετών, η οποία ζει στην Prima και βοήθησε στη δημιουργία του «Bringing Hoarders Together» πριν από τέσσερα χρόνια, παλεύει με τη συσσώρευση αντικειμένων για δεκαετίες. Λέει ότι διώχθηκε από το πατρικό της σπίτι σε ηλικία 22 ετών εξαιτίας αυτού.
Το τρέχον σπίτι της επισημάνθηκε για συσσώρευση μετά από έναν έλεγχο ασφαλείας φυσικού αερίου, αλλά αγνόησε τις επιστολές από τον οργανισμό στέγασής της επειδή φοβόταν μήπως εκδιωχθεί. Αφού τα πράγματα χειροτέρεψαν κατά τη διάρκεια του λοκντάουν του Covid, αποφάσισε να ζητήσει βοήθεια. Λέει ότι η μυρωδιά στο σπίτι της ήταν τόσο άσχημη που όποιος την επισκεπτόταν έπρεπε να φοράει μάσκα.
«Απλώς δεν μπορούσα να αντεπεξέλθω. Δεν ήθελα να συσσωρεύω, αλλά δεν ήξερα πού να απευθυνθώ», λέει. «Δεν παραδεχόμουν ότι είχα πρόβλημα. Έθαψα το κεφάλι μου στην άμμο».
Λέει ότι το να έχει έναν υπάλληλο στέγασης που μπορούσε να εμπιστευτεί ήταν απαραίτητο, όπως και το να μπορεί να προχωρά με τον δικό της ρυθμό. Είχε κάποιες αποτυχίες. Οι εργαζόμενοι που ήρθαν να βοηθήσουν στον καθαρισμό του ακινήτου ήταν αγενείς και είπαν στους γείτονές της για την κατάσταση του σπιτιού της. «Πριν προλάβουν να δείξουν με το δάχτυλο, τα ανέβασα όλα μόνη μου στο Facebook. Αυτό ήταν το σημείο καμπής—όταν ήξερα ότι θα λάβω βοήθεια», λέει.
Τώρα το σπίτι της είναι ασφαλές και καθαρό, μπορεί επιτέλους να αποκτήσει τη γάτα που λαχταρούσε και περνά χρόνο βοηθώντας ανθρώπους στην ομάδα υποστήριξης. «Είμαι εδώ για να πω: αν νομίζεις ότι δεν μπορείς να το κάνεις, ναι, μπορείς. Είμαι ζωντανή απόδειξη ότι μπορείς», λέει.
*Τα ονόματα έχουν αλλαχθεί.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις για την ομάδα υποστήριξης «Οι άνθρωποι νομίζουν ότι έχεις 10.000 γάτες» γραμμένες σε φυσικό συνομιλητικό τόνο.
**Γενικές Ερωτήσεις Ορισμού**
**Ε: Τι ακριβώς είναι το «Οι άνθρωποι νομίζουν ότι έχεις 10.000 γάτες»; Είναι αστείο;**
Α: Όχι, είναι μια πραγματική ανώνυμη ομάδα υποστήριξης για άτομα που συσσωρεύουν ζώα. Το όνομα είναι ένας ανάλαφρος τρόπος να σπάσει ο πάγος για ένα σοβαρό πρόβλημα—το αίσθημα ότι το σπίτι σου είναι τόσο γεμάτο ζώα που οι άνθρωποι πρέπει να νομίζουν ότι έχεις μια τεράστια ανεξέλεγκτη αποικία.
**Ε: Αυτή η ομάδα είναι μόνο για συσσωρευτές γατών;**
Α: Όχι. Αν και το όνομα αναφέρει γάτες, η ομάδα καλωσορίζει οποιονδήποτε συσσωρεύει οποιοδήποτε είδος ζώου—σκύλους, πουλιά, ερπετά, κουνέλια κ.λπ. Οι «10.000 γάτες» είναι απλώς μια οικεία, αξιομνημόνευτη εικόνα.
**Ε: Πρέπει να είμαι συσσωρευτής για να συμμετάσχω; Ή μπορώ απλώς να έχω πολλά κατοικίδια;**
Α: Είσαι ευπρόσδεκτος αν αισθάνεσαι ότι η συλλογή ζώων σου είναι εκτός ελέγχου, προκαλεί άγχος ή επηρεάζει την υγεία ή τα οικονομικά σου. Δεν χρειάζεσαι κλινική διάγνωση. Αν ανησυχείς ότι μπορεί να περνάς τη γραμμή από λάτρης των ζώων σε συσσωρευτής, αυτή η ομάδα είναι για σένα.
**Ερωτήσεις Αρχικού Επιπέδου**
**Ε: Ντρέπομαι και να δείξω το πρόσωπό μου. Είναι η ομάδα ανώνυμη;**
Α: Ναι. Οι περισσότερες συναντήσεις χρησιμοποιούν μόνο μικρά ονόματα, χωρίς απαίτηση βίντεο. Μπορείς ακόμα και απλώς να ακούς τις πρώτες φορές. Κατανοούμε την ντροπή και την κριτική που μπορεί να νιώθεις.
**Ε: Τι συμβαίνει σε μια τυπική συνάντηση;**
Α: Είναι ένας ασφαλής, μη επικριτικός χώρος. Παίρνουμε σειρά για να μοιραστούμε δυσκολίες και επιτυχίες—όπως το να αρνηθείς ένα δωρεάν γατάκι, να καθαρίσεις ένα δωμάτιο ή να βρεις έναν κτηνίατρο που καταλαβαίνει. Κανείς δεν σε κάνει κήρυγμα. Απλώς ακούμε και προσφέρουμε υποστήριξη.
**Ε: Πρέπει να ξεφορτωθώ τα ζώα μου αμέσως για να συμμετάσχω;**
Α: Απολύτως όχι. Στόχος της ομάδας είναι η μείωση της βλάβης, όχι η αναγκαστική απομάκρυνση. Σε βοηθάμε να κάνεις μικρές, διαχειρίσιμες αλλαγές—όπως το να σταματήσεις νέες εισαγωγές, να στειρώσεις τα ζώα ή να βελτιώσεις τις συνθήκες διαβίωσης. Εσύ ορίζεις τον ρυθμό σου.
**Οφέλη και Κοινά Προβλήματα**
**Ε: Πώς μπορεί αυτή η ομάδα να με βοηθήσει όταν νιώθω ότι κανείς δεν καταλαβαίνει;**
