Cada enero, millones de nosotros nos sentamos a escribir nuestros objetivos para el año. Para marzo, la mayoría ya han sido abandonados. Así que establecemos otros nuevos en primavera, y cuando llega septiembre, lo hacemos todo de nuevo. Nueva temporada, nuevo comienzo, el mismo ciclo—y mucha autocrítica en el camino. Viví este ciclo durante años. Cuando trabajaba en Google como ejecutiva de salud digital, era una campeona del establecimiento de metas con OKR (objetivos y resultados clave) trimestrales y una lista actualizada de metas personales que revisaba cada semana. Sobre el papel, funcionaba. Según la mayoría de las medidas externas, tenía éxito. Pero tenía esa sensación persistente de que corría solo para quedarme en el mismo lugar, como la Reina Roja en A través del espejo de Lewis Carroll.
Después de reciclarme como neurocientífica y estudiar cómo aprende el cerebro, empecé a entender por qué. Las metas funcionan de maravilla bajo condiciones muy específicas. ¿Quieres comprar un coche que quepa a tres niños y cueste menos de 25,000 libras? Establece una meta, investiga, compra el coche. El destino es conocido y el camino está claro.
Pero la mayoría de las cosas que nos importan no funcionan así. Descubrir qué tipo de carrera te hace sentir vivo. Convertirte en el tipo de padre que no tuviste como modelo. Averiguar qué significa "saludable" para ti. El destino cambia constantemente a medida que creces.
Por eso perseguir metas no funciona para las preguntas más importantes de la vida—carrera, relaciones, salud. Es como fijar tu respuesta antes de haber entendido la pregunta. Y cuando nos aferramos a un destino e intentamos avanzar a través de la incertidumbre, nos preparamos para la frustración y la autoculpabilidad.
La mentalidad experimental
Los científicos tienen una relación diferente con la incertidumbre. Trabajan con ella. Se preguntan si algo funcionará, luego diseñan experimentos para descubrirlo. Sea cual sea el resultado, su único objetivo es aprender.
Esto es lo que llamo la "mentalidad experimental". Utiliza la capacidad natural de tu cerebro para hacer predicciones sobre lo que sucederá después, y para aprender cuando esas predicciones resultan ser erróneas. La mayoría de nosotros experimentamos esto como fracaso e intentamos evitar ese sentimiento—así que nos aferramos al plan, redoblamos esfuerzos.
La mentalidad experimental hace lo contrario. En lugar de preguntarte "¿Ya llegué?", te preguntas "¿Qué puedo aprender?". Esto te ayuda a probar nuevos enfoques, prestar atención a lo que realmente sucede y cambiar de dirección cuando la evidencia apunta hacia otro lado. La vida que terminas construyendo es tuya, no una copia del modelo de éxito de otra persona.
Entonces, ¿cómo se ve esto cuando estás sopesando si dejar un trabajo, si una relación tiene futuro, o cómo reconstruir tu vida social después de una gran mudanza? Todo comienza con diseñar un pequeño experimento.
Cómo diseñar un pequeño experimento
Todo buen experimento comienza con la observación. Empieza dedicando un poco de tiempo a observar tu propia vida. Me gusta fingir que soy una antropóloga durante 24 horas, tomando notas de campo. ¿Qué me da energía? ¿Qué me la quita? ¿Quiénes son las personas con las que amo hablar? ¿Cuáles son las ideas en las que no puedo dejar de pensar? Anótalo todo en tu teléfono o en un cuaderno.
Habiendo entrenado a miles de personas en este proceso, puedo garantizar que detectarás áreas de tu vida que están maduras para la experimentación: rutinas que has estado ejecutando en piloto automático, como revisar el teléfono antes de levantarte de la cama, decir que sí a cada invitación a una reunión, almorzar en tu escritorio porque eso es lo que todos hacen; compromisos que has estado aceptando como parte del trabajo, o parte de la relación; hábitos que están saboteando tu salud. Esas observaciones se convierten en el punto de partida para tu primer experimento. La buena noticia es que no necesitas un laboratorio. Si reduces un experimento a sus partes más básicas, en realidad son solo dos decisiones: algo que probar y un período de prueba.
De hecho, cada experimento se puede resumir en una línea: "Voy a [acción] durante [duración]". Eso es todo. Ese es tu plan. No te estás comprometiendo con una gran meta. Solo estás realizando un pequeño experimento.
Tu carrera como laboratorio
Pasamos una gran parte de nuestras vidas en el trabajo, y nuestra carrera está estrechamente ligada a quiénes somos. Eso hace que experimentar se sienta arriesgado. Añade incertidumbre económica, y la mayoría pensamos: "No puedo permitirme probar cosas".
Pero quedarse estancado en la carrera equivocada también nos cuesta: tiempo, energía y la oportunidad de descubrir lo que realmente queremos. Así que, en lugar de esperar hasta sentirte listo para hacer un gran cambio, prueba algo lo suficientemente pequeño como para que no se sienta como un riesgo. Por ejemplo: "Pasaré 30 minutos al día leyendo boletines informativos". "Durante un mes, reservaré una tarde a la semana para trabajo creativo profundo". "Este trimestre, tendré tres cafés con personas en trabajos que me causan curiosidad".
Ninguno de estos requiere poner tu vida patas arriba, pero pueden llevar a oportunidades inesperadas. Por ejemplo, me comprometí a escribir un boletín semanal durante 20 semanas. Ese experimento llevó a un negocio de consultoría y a una comunidad en línea de personas interesadas en esas ideas, lo que eventualmente llevó a escribir mi primer libro. En ningún momento me propuse la meta de convertirme en autora, pero ese experimento abrió puertas que ni siquiera sabía que existían.
Experimentar en las relaciones
Caemos en patrones con las personas más cercanas a nosotros—quién llama a quién, de qué hablan, cómo pasan el tiempo juntos—y esos patrones pueden volverse rígidos sin que nadie los haya elegido realmente.
Usar una mentalidad experimental aquí significa notar esos hábitos y probar si algo diferente podría funcionar mejor. Por ejemplo, reemplaza una llamada semanal de puesta al día por hacer una actividad juntos durante seis semanas, o contacta a una persona con la que hayas perdido el contacto cada semana durante un mes.
No sabrás cuál de estos ayudará, pero ese es el punto. Cada experimento te enseña algo sobre lo que nutre las relaciones que más te importan—y lo que no.
Ya sea que estés entrenando para un maratón o tratando de dormir mejor, el enfoque es el mismo: en lugar de seguir un plan rígido con metas prestadas, diseña el tuyo propio.
La misma mentalidad funciona para las relaciones románticas. Un amigo mío estaba soltero y, en lugar de fijarse la meta de encontrar pareja para fin de año, realizó una serie de experimentos: probar eventos para solteros, pedir a amigos que lo presentaran, probar diferentes aplicaciones. Tratar cada uno como un experimento en lugar de una prueba de aprobado o suspenso le dio la oportunidad de notar lo que le atraía. En lugar de preguntarse "¿Esa persona era la indicada?", reflexionaba sobre lo que disfrutaba y lo que aprendía sobre sí mismo. Le quitó presión y le ayudó a descubrir lo que realmente quería—que resultó ser menos sobre encontrar a alguien impresionante y más sobre encontrar a alguien con quien pudiera hablar honestamente.
Y no tienes que experimentar solo. Los padres pueden diseñar experimentos con sus hijos, como reemplazar el tiempo de pantalla antes de dormir por leer juntos durante dos semanas, o dejar que un adolescente cocine la cena una vez al mes. Las parejas pueden probar nuevas ideas para las citas nocturnas. Los amigos pueden comprometerse a probar algo nuevo al mismo tiempo. De hecho, algunos de los experimentos más gratificantes son los que realizas con otra persona.
¿Cómo se ve 'saludable' para ti?
El bienestar es el área más llena de metas universales: 10,000 pasos, ocho vasos de agua, perder X kilos para el verano. Y o los superamos con pura fuerza de voluntad o nos sentimos fracasados cuando no podemos cumplirlos.
Aquí es donde la brecha entre el consejo genérico y tu propia realidad se vuelve clara. A menudo, la gama más amplia de enfoques funciona mejor. Lo que se adapta al cuerpo, horario y niveles de estrés de una persona puede ser completamente diferente de lo que funciona para otra. Sin embargo, seguimos adoptando las metas de otras personas como si fueran reglas universales.
Una mentalidad experimental puede cambiar completamente cómo ves el bienestar: en lugar de seguir la idea de salud de otra persona y forzarte a cumplirla, realizas experimentos para descubrir lo que realmente funciona para tu cuerpo, mente y vida.
Incluso una meta directa como correr un maratón puede beneficiarse de este enfoque. No sabes cómo reaccionará tu cuerpo al entrenamiento, qué nutrición necesitas en carreras largas o cómo manejar la fatiga. La línea de meta puede estar fijada, pero todo lo demás es un experimento.
Ya sea que estés entrenando para un maratón o simplemente tratando de dormir mejor, el método es el mismo: en lugar de seguir un plan rígido con metas prestadas, creas el tuyo propio. Por ejemplo: "Haré ejercicio por la mañana en lugar de por la noche durante dos semanas". "Me acostaré a la misma hora todas las noches durante 10 días". "Eliminaré los alimentos procesados durante un mes".
Cada prueba te da datos reales sobre tu propio cuerpo, en lugar de seguir las reglas de otra persona. Con el tiempo, estos experimentos construyen una definición de "saludable" que es únicamente tuya.
Pequeños Experimentos: Cómo Vivir Libremente en un Mundo Obsesionado con las Metas de Anne-Laure Le Cunff es publicado por Profile a £10.99. Para apoyar a The Guardian, solicita tu ejemplar en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse gastos de envío.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el concepto de pequeños experimentos versus grandes metas de vida, escritas en un tono natural con respuestas claras y directas.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué hay de malo en perseguir grandes metas de vida?
Las grandes metas pueden sentirse abrumadoras y lejanas. Cuando no las alcanzas rápidamente, es fácil sentirse un fracasado, lo que lleva a la decepción y a rendirse.
2 ¿Qué quieres decir con pequeños experimentos?
Un pequeño experimento es una acción diminuta y de bajo riesgo que tomas para probar algo. En lugar de decir "Empezaré un negocio", pruebas "Venderé un artículo en línea esta semana y veré qué pasa".
3 ¿En qué se diferencia un experimento de una meta?
Una meta se trata de lograr un resultado específico. Un experimento se trata de aprender. Los experimentos quitan la presión.
4 ¿Puedes darme un ejemplo de un pequeño experimento?
Claro. En lugar de la gran meta "Convertirme en escritor profesional", prueba el experimento "Escribir 100 palabras cada día durante una semana y publicarlo en un blog". La meta es aprender, no ser perfecto.
5 ¿Por qué probaría esto si tengo grandes sueños?
Porque los pequeños experimentos realmente te ayudan a generar impulso. Aprendes lo que te gusta, lo que funciona y evitas el golpe de la decepción. Los pasos pequeños a menudo llevan a cosas más grandes sin el estrés.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6 ¿Cómo sé qué experimento probar primero?
Elige una cosa que se sienta ligeramente aterradora pero emocionante. Pregúntate: "¿Cuál es una pequeña acción que podría tomar esta semana que me enseñaría algo sobre este sueño?" Empieza ahí.
7 ¿Qué pasa si mi pequeño experimento falla?
Esa es la belleza de los experimentos: no hay fracaso, solo datos. Si no funciona, te preguntas "¿Qué aprendí?" y luego diseñas un experimento ligeramente diferente. Eres un científico, no un juez.
8 ¿Cuánto tiempo debería durar un experimento?
Mantenlo corto, generalmente de una a cuatro semanas. Suficientemente largo para ver un patrón, pero lo suficientemente corto para que no te aburras o abrumes. Siempre puedes extenderlo si está funcionando.
