Hver januar sætter millioner af os os ned og skriver vores mål for året. I marts er de fleste af dem opgivet. Så sætter vi nye mål om foråret, og når september kommer, gør vi det hele igen. Ny sæson, ny start, samme cyklus – og masser af selvkritik undervejs. Jeg levede i denne cyklus i årevis. Da jeg arbejdede som digital sundhedschef hos Google, var jeg en mester i målsætning med kvartalsvise OKR'er (objektiver og nøgleresultater) og en løbende liste over personlige mål, som jeg gennemgik hver uge. På papiret fungerede det. Efter de fleste eksterne målestokke var jeg succesfuld. Men jeg havde en nagende fornemmelse af, at jeg løb bare for at blive på samme sted, ligesom den Røde Dronning i Lewis Carrolls Gennem Spejlet.
Efter at have omskolet mig til neuroforsker og studeret, hvordan hjernen lærer, begyndte jeg at forstå hvorfor. Mål fungerer glimrende under meget specifikke betingelser. Vil du købe en bil, der passer til tre børn og koster under 25.000 pund? Sæt et mål, lav research, køb bilen. Destinationen er kendt, og vejen er klar.
Men de fleste af de ting, vi bekymrer os om, fungerer ikke på den måde. At finde ud af, hvilken karriere der får dig til at føle dig levende. At blive den slags forælder, du ikke selv havde en model for. At finde ud af, hvad "sund" betyder for dig. Destinationen skifter, mens du vokser.
Derfor virker det ikke at jagte mål for livets vigtigste spørgsmål – karriere, relationer, sundhed. Det er som at låse dit svar fast, før du har forstået spørgsmålet. Og når vi klamrer os til en destination og forsøger at presse os igennem usikkerheden, sætter vi os selv op til frustration og selvbeskyldning.
Den eksperimenterende tankegang
Forskere har et andet forhold til usikkerhed. De arbejder med den. De spekulerer på, om noget vil virke, og designer så eksperimenter for at finde ud af det. Uanset udfaldet er deres eneste mål at lære.
Dette kalder jeg den "eksperimenterende tankegang." Den bruger din hjernes naturlige evne til at lave forudsigelser om, hvad der vil ske næste gang, og til at lære, når disse forudsigelser viser sig at være forkerte. De fleste af os oplever dette som fiasko og forsøger at undgå den følelse – så vi holder os til planen, vi fordobler indsatsen.
Den eksperimenterende tankegang gør det modsatte. I stedet for at spørge: "Er jeg der endnu?", spørger du: "Hvad kan jeg lære?" Dette hjælper dig med at prøve nye tilgange, være opmærksom på, hvad der rent faktisk sker, og ændre retning, når beviserne peger et nyt sted hen. Det liv, du ender med at bygge, er dit eget, ikke en kopi-sæt-ind af en andens opskrift på succes.
Så hvordan ser det ud, når du overvejer, om du skal forlade et job, om et forhold har en fremtid, eller hvordan du genopbygger dit sociale liv efter en stor flytning? Det hele starter med at designe et lille eksperiment.
Sådan designer du et lille eksperiment
Al god eksperimentering begynder med observation. Start med at bruge lidt tid på at observere dit eget liv. Jeg kan godt lide at lade, som om jeg er antropolog i 24 timer og tage feltnoter. Hvad giver mig energi? Hvad dræner det? Hvem er de mennesker, jeg elsker at tale med? Hvad er de idéer, jeg ikke kan stoppe med at tænke på? Skriv det hele ned på din telefon eller i en notesbog.
Efter at have coachet tusindvis af mennesker gennem denne proces, kan jeg garantere, at du vil opdage områder i dit liv, der er modne til eksperimentering: rutiner, du har kørt på autopilot, såsom at tjekke din telefon, før du står ud af sengen, sige ja til hver mødeinvitation, spise frokost ved dit skrivebord, fordi det er, hvad alle gør; forpligtelser, du har accepteret som en del af jobbet eller en del af forholdet; vaner, der saboterer dit helbred. Disse observationer bliver udgangspunktet for dit første eksperiment. Den gode nyhed er, at du ikke har brug for et laboratorium. Hvis du skræller et eksperiment ned til dets mest basale dele, er det egentlig bare to beslutninger: noget at teste og en prøveperiode.
Faktisk kan hvert eksperiment koges ned til én linje: "Jeg vil [handling] i [varighed]." Det er det. Det er din plan. Du forpligter dig ikke til et stort mål. Du kører bare et lille eksperiment.
Din karriere som laboratorium
Vi tilbringer en stor del af vores liv på arbejde, og vores karriere er tæt forbundet med, hvem vi er. Det får det til at føles risikabelt at eksperimentere. Læg økonomisk usikkerhed oveni, og de fleste af os tænker: "Jeg har ikke råd til at prøve ting."
Men at sidde fast i den forkerte karriere koster os også: tid, energi og chancen for at finde ud af, hvad vi virkelig vil have. Så i stedet for at vente, til du føler dig klar til at lave en stor forandring, så prøv noget så småt, at det ikke føles som en risiko. For eksempel: "Jeg vil bruge 30 minutter om dagen på at læse nyhedsbreve." "I en måned vil jeg afsætte en eftermiddag om ugen til dybt kreativt arbejde." "I dette kvartal vil jeg have tre kaffesnakke med folk i jobs, jeg er nysgerrig efter."
Ingen af disse kræver, at du vender dit liv på hovedet, men de kan føre til uventede muligheder. For eksempel forpligtede jeg mig til at skrive et ugentligt nyhedsbrev i 20 uger. Det eksperiment førte til en konsulentvirksomhed og et online fællesskab af mennesker, der var interesserede i de idéer, som til sidst førte til, at jeg skrev min første bog. På intet tidspunkt satte jeg mig et mål om at blive forfatter, men det eksperiment åbnede døre, som jeg ikke engang vidste eksisterede.
At eksperimentere i relationer
Vi falder ind i mønstre med de mennesker, der står os nærmest – hvem ringer til hvem, hvad I taler om, hvordan I tilbringer tid sammen – og disse mønstre kan blive stive, uden at nogen egentlig har valgt dem.
At bruge en eksperimenterende tankegang her betyder at lægge mærke til disse vaner og teste, om noget andet måske fungerer bedre. For eksempel, erstat en ugentlig opkaldssamtale med at lave en aktivitet sammen i seks uger, eller ræk ud til én person, du har mistet kontakten med, hver uge i en måned.
Du vil ikke vide, hvilke af disse der vil hjælpe, men det er pointen. Hvert eksperiment lærer dig noget om, hvad der nærer de relationer, der betyder mest for dig – og hvad der ikke gør.
Uanset om du træner til et maraton eller prøver at sove bedre, er tilgangen den samme: i stedet for at følge en rigid plan med lånte mål, design din egen.
Den samme tankegang fungerer for romantiske forhold. En ven af mig var single, og i stedet for at sætte sig et mål om at finde en partner inden årets udgang, kørte han en række eksperimenter: prøvede singlearrangementer, bad venner om introduktioner, testede forskellige apps. At behandle hver enkelt som et eksperiment snarere end en bestået-eller-dumpet test gav ham chancen for at lægge mærke til, hvad han blev tiltrukket af. I stedet for at spørge sig selv: "Var den person Den Eneste?", reflekterede han over, hvad han nød, og hvad han lærte om sig selv. Det tog presset af og hjalp ham med at finde ud af, hvad han virkelig ønskede – hvilket viste sig at handle mindre om at finde en imponerende person og mere om at finde en, han kunne tale ærligt med.
Og du behøver ikke at eksperimentere alene. Forældre kan designe eksperimenter med deres børn, som at erstatte skærmtid før sengetid med at læse sammen i to uger, eller lade en teenager lave mad en gang om måneden. Par kan prøve nye date-aften-idéer. Venner kan forpligte sig til at prøve noget nyt på samme tid. Faktisk er nogle af de mest givende eksperimenter dem, du kører sammen med en anden.
Hvordan ser 'sund' ud for dig?
Velvære er det område, der er mest fyldt med one-size-fits-all-mål: 10.000 skridt, otte glas vand, tab X kilo til sommer. Og vi presser os enten igennem dem med ren viljestyrke eller føler os som fiaskoer, når vi ikke kan holde fast i dem.
Det er her, kløften mellem generiske råd og din egen virkelighed bliver tydelig. Ofte fungerer den bredeste vifte af tilgange bedst. Hvad der passer til én persons krop, skema og stressniveau kan være helt anderledes end, hvad der fungerer for en anden. Alligevel bliver vi ved med at adoptere andres mål, som om de var universelle regler.
En eksperimenterende tankegang kan ændre, hvordan du ser på velvære fuldstændigt: i stedet for at følge en andens idé om sundhed og tvinge dig selv til at holde fast i den, kører du eksperimenter for at finde ud af, hvad der virkelig fungerer for din krop, dit sind og dit liv.
Selv et ligetil mål som at løbe et maraton kan drage fordel af denne tilgang. Du ved ikke, hvordan din krop vil reagere på træning, hvilken ernæring du har brug for på lange løbeture, eller hvordan du håndterer træthed. Målstregen kan være sat, men alt derimellem er et eksperiment.
Uanset om du træner til et maraton eller bare prøver at sove bedre, er metoden den samme: i stedet for at følge en rigid plan med lånte mål, skaber du din egen. For eksempel: "Jeg vil træne om morgenen i stedet for om aftenen i to uger." "Jeg vil gå i seng på samme tid hver nat i 10 dage." "Jeg vil skære forarbejdet mad fra i en måned."
Hver prøve giver dig ægte data om din egen krop, i stedet for at følge en andens regler. Over tid opbygger disse eksperimenter en definition af "sund", der er unikt din egen.
Små Eksperimenter: Hvordan man lever frit i en målbesat verden af Anne-Laure Le Cunff er udgivet af Profile til £10,99. For at støtte The Guardian, bestil dit eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste af ofte stillede spørgsmål om konceptet med små eksperimenter versus store livsmål, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Spørgsmål på begynderniveau
1 Hvad er der galt med at jagte store livsmål
Store mål kan føles overvældende og langt væk Når du ikke når dem hurtigt, er det let at føle sig som en fiasko, hvilket fører til skuffelse og at give op
2 Hvad mener du med små eksperimenter
Et lille eksperiment er en lille handling med lav risiko, du tager for at teste noget I stedet for at sige Jeg vil starte en virksomhed prøver du Jeg vil sælge én ting online denne uge og se, hvad der sker
3 Hvordan er et eksperiment forskelligt fra et mål
Et mål handler om at opnå et specifikt resultat Et eksperiment handler om at lære Eksperimenter tager presset af
4 Kan du give mig et eksempel på et lille eksperiment
Selvfølgelig I stedet for det store mål Bliv professionel forfatter prøv eksperimentet Skriv 100 ord hver dag i en uge og læg det på en blog Målet er at lære, ikke at være perfekt
5 Hvorfor skulle jeg prøve dette, hvis jeg har store drømme
Fordi små eksperimenter rent faktisk hjælper dig med at opbygge momentum Du lærer, hvad du kan lide, hvad der virker, og du undgår skuffelsens nedtur Små skridt fører ofte til større ting uden stress
Avancerede og praktiske spørgsmål
6 Hvordan ved jeg, hvilket eksperiment jeg skal prøve først
Vælg én ting, der føles lidt skræmmende, men spændende Spørg dig selv Hvad er én lille handling, jeg kunne tage denne uge, der ville lære mig noget om denne drøm Start der
7 Hvad hvis mit lille eksperiment mislykkes
Det er skønheden ved eksperimenter – der er ingen fiasko, kun data Hvis det ikke virker, spørger du Hvad lærte jeg og designer så et lidt anderledes eksperiment Du er en videnskabsmand, ikke en dommer
8 Hvor længe skal jeg køre et eksperiment
Hold det kort – normalt en til fire uger Lang nok til at se et mønster, men kort nok til, at du ikke keder dig eller bliver overvældet Du kan altid forlænge det, hvis det virker
