Hver januar setter millioner av oss oss ned og skriver ned målene våre for året. Innen mars er de fleste av dem forlatt. Så setter vi nye mål om våren, og når september kommer, gjør vi det hele igjen. Ny sesong, ny start, samme syklus – og rikelig med selvkritikk underveis. Jeg levde i denne syklusen i årevis. Da jeg jobbet i Google som leder innen digital helse, var jeg en mester i målsetting med kvartalsvise OKR-er (objektiver og nøkkelresultater) og en løpende liste over personlige mål som jeg gjennomgikk hver uke. På papiret fungerte det. Etter de fleste ytre målestokker var jeg vellykket. Men jeg hadde en nagende følelse av at jeg løp bare for å bli på samme sted, som den røde dronningen i Lewis Carrolls Gjennom speilet.
Etter å ha omskolert meg til nevroforsker og studert hvordan hjernen lærer, begynte jeg å forstå hvorfor. Mål fungerer glimrende under svært spesifikke forhold. Vil du kjøpe en bil som passer til tre barn og koster under 25 000 pund? Sett et mål, gjør research, kjøp bilen. Destinasjonen er kjent, og veien er klar.
Men de fleste tingene vi bryr oss om, fungerer ikke slik. Å finne ut hva slags karriere som får deg til å føle deg levende. Å bli den typen forelder du ikke hadde en modell for. Å finne ut hva "sunt" betyr for deg. Destinasjonen endrer seg etter hvert som du vokser.
Derfor fungerer ikke det å jage mål for livets viktigste spørsmål – karriere, relasjoner, helse. Det er som å låse fast svaret ditt før du har forstått spørsmålet. Og når vi klamrer oss til en destinasjon og prøver å presse oss gjennom usikkerheten, legger vi opp til frustrasjon og selvklandring.
Den eksperimentelle tankegangen
Forskere har et annet forhold til usikkerhet. De jobber med den. De lurer på om noe vil fungere, og designer så eksperimenter for å finne ut av det. Uansett utfall er deres eneste mål å lære.
Dette er det jeg kaller den "eksperimentelle tankegangen." Den bruker hjernens naturlige evne til å lage spådommer om hva som vil skje videre, og til å lære når disse spådommene viser seg å være feil. De fleste av oss opplever dette som fiasko og prøver å unngå den følelsen – så vi holder oss til planen, vi dobler innsatsen.
Den eksperimentelle tankegangen gjør det motsatte. I stedet for å spørre: "Er jeg fremme ennå?", spør du: "Hva kan jeg lære?" Dette hjelper deg å prøve nye tilnærminger, legge merke til hva som faktisk skjer, og endre retning når bevisene peker et annet sted. Livet du ender opp med å bygge, er ditt eget, ikke en kopi-lim av noen andres oppskrift på suksess.
Så hvordan ser dette ut når du vurderer om du skal slutte i en jobb, om et forhold har en fremtid, eller hvordan du skal gjenoppbygge det sosiale livet ditt etter en stor flytting? Det hele starter med å designe et bitte lite eksperiment.
Slik designer du et bitte lite eksperiment
All god eksperimentering begynner med observasjon. Start med å bruke litt tid på å observere ditt eget liv. Jeg liker å late som jeg er en antropolog i 24 timer og ta feltnotater. Hva gir meg energi? Hva tapper meg? Hvem er menneskene jeg elsker å snakke med? Hva er ideene jeg ikke kan slutte å tenke på? Noter alt ned på telefonen eller i en notatbok.
Etter å ha coachet tusenvis av mennesker gjennom denne prosessen, kan jeg garantere at du vil oppdage områder i livet ditt som er modne for eksperimentering: rutiner du har kjørt på autopilot, som å sjekke telefonen før du står opp, si ja til alle møteinvitasjoner, spise lunsj ved pulten fordi det er det alle gjør; forpliktelser du har akseptert som en del av jobben, eller en del av forholdet; vaner som saboterer helsen din. Disse observasjonene blir utgangspunktet for ditt første eksperiment. Den gode nyheten er at du ikke trenger et laboratorium. Hvis du bryter ned et eksperiment til de mest grunnleggende delene, er det egentlig bare to avgjørelser: noe å teste og en prøveperiode.
Faktisk kan hvert eksperiment kokes ned til én setning: "Jeg vil [handling] i [varighet]." Det er det. Det er planen din. Du forplikter deg ikke til et stort mål. Du kjører bare et bitte lite eksperiment.
Karrieren din som et laboratorium
Vi tilbringer en stor del av livene våre på jobb, og karrieren vår er tett knyttet til hvem vi er. Det gjør at det føles risikabelt å eksperimentere. Legg til økonomisk usikkerhet, og de fleste av oss tenker: "Jeg har ikke råd til å prøve ting."
Men å sitte fast i feil karriere koster oss også: tid, energi og sjansen til å finne ut hva vi virkelig vil ha. Så i stedet for å vente til du føler deg klar til å gjøre en stor endring, prøv noe så lite at det ikke føles som en risiko. For eksempel: "Jeg vil bruke 30 minutter om dagen på å lese nyhetsbrev." "I en måned vil jeg sette av én ettermiddag i uken til dypt kreativt arbeid." "Dette kvartalet vil jeg ha tre kaffeprat med personer i jobber jeg er nysgjerrig på."
Ingen av disse krever at du snur livet ditt på hodet, men de kan føre til uventede muligheter. For eksempel forpliktet jeg meg til å skrive et ukentlig nyhetsbrev i 20 uker. Det eksperimentet førte til en konsulentvirksomhet og et nettsamfunn av mennesker som var interessert i disse ideene, som til slutt førte til at jeg skrev min første bok. På intet tidspunkt satte jeg meg et mål om å bli forfatter, men det eksperimentet åpnet dører jeg ikke engang visste fantes.
Å eksperimentere i relasjoner
Vi faller inn i mønstre med menneskene nærmest oss – hvem som ringer hvem, hva dere snakker om, hvordan dere tilbringer tid sammen – og disse mønstrene kan bli rigide uten at noen egentlig har valgt dem.
Å bruke en eksperimentell tankegang her betyr å legge merke til disse vanene og teste om noe annet kan fungere bedre. For eksempel, erstatt en ukentlig oppdateringssamtale med å gjøre en aktivitet sammen i seks uker, eller ta kontakt med én person du har mistet kontakten med hver uke i en måned.
Du vil ikke vite hvilke av disse som vil hjelpe, men det er poenget. Hvert eksperiment lærer deg noe om hva som nærer relasjonene som betyr mest for deg – og hva som ikke gjør det.
Enten du trener til et maraton eller prøver å sove bedre, er tilnærmingen den samme: i stedet for å følge en rigid plan med lånte mål, design din egen.
Den samme tankegangen fungerer for romantiske forhold. En venn av meg var singel, og i stedet for å sette seg et mål om å finne en partner innen årets slutt, kjørte han en serie eksperimenter: prøve singlearrangementer, be venner om introduksjoner, teste forskjellige apper. Å behandle hver enkelt som et eksperiment i stedet for en bestått/ikke-bestått-test ga ham sjansen til å legge merke til hva han ble tiltrukket av. I stedet for å spørre seg selv: "Var den personen den rette?", reflekterte han over hva han likte og hva han lærte om seg selv. Det tok presset av og hjalp ham å finne ut hva han virkelig ønsket – som viste seg å handle mindre om å finne noen imponerende og mer om å finne noen han kunne snakke ærlig med.
Og du trenger ikke å eksperimentere alene. Foreldre kan designe eksperimenter med barna sine, som å erstatte skjermtid før leggetid med å lese sammen i to uker, eller la en tenåring lage middag en gang i måneden. Par kan prøve nye date-ideer. Venner kan forplikte seg til å prøve noe nytt samtidig. Faktisk er noen av de mest givende eksperimentene de du kjører sammen med noen andre.
Hvordan ser 'sunt' ut for deg?
Velvære er området som er mest fullt av én-størrelse-passer-alle-mål: 10 000 skritt, åtte glass vann, gå ned X kilo til sommeren. Og vi enten presser oss gjennom dem med ren viljestyrke eller føler oss som mislykkede når vi ikke klarer å holde dem.
Det er her gapet mellom generiske råd og din egen virkelighet blir tydelig. Ofte fungerer det bredeste spekteret av tilnærminger best. Det som passer én persons kropp, timeplan og stressnivå, kan være helt annerledes fra det som fungerer for noen andre. Likevel fortsetter vi å adoptere andres mål som om de var universelle regler.
En eksperimentell tankegang kan endre hvordan du ser på velvære fullstendig: i stedet for å følge noen andres idé om helse og tvinge deg selv til å holde deg til den, kjører du eksperimenter for å finne ut hva som virkelig fungerer for din kropp, ditt sinn og ditt liv.
Selv et enkelt mål som å løpe et maraton kan dra nytte av denne tilnærmingen. Du vet ikke hvordan kroppen din vil reagere på trening, hvilken ernæring du trenger på lange løpeturer, eller hvordan du skal håndtere tretthet. Målstreken kan være satt, men alt i mellom er et eksperiment.
Enten du trener til et maraton eller bare prøver å sove bedre, er metoden den samme: i stedet for å følge en rigid plan med lånte mål, skaper du din egen. For eksempel: "Jeg vil trene om morgenen i stedet for om kvelden i to uker." "Jeg vil legge meg til samme tid hver natt i 10 dager." "Jeg vil kutte ut bearbeidet mat i en måned."
Hver prøveperiode gir deg ekte data om din egen kropp, i stedet for å følge noen andres regler. Over tid bygger disse eksperimentene en definisjon av "sunt" som er unikt ditt.
Tiny Experiments: How to Live Freely in a Goal-Obsessed World av Anne-Laure Le Cunff er utgitt av Profile til £10,99. For å støtte Guardian, bestill ditt eksemplar på guardianbookshop.com. Leveringsgebyr kan tilkomme.
Ofte stilte spørsmål
Her er en liste over vanlige spørsmål om konseptet med små eksperimenter versus store livsmål, skrevet i en naturlig tone med klare, direkte svar
Spørsmål på nybegynnernivå
1 Hva er galt med å jage store livsmål
Store mål kan føles overveldende og langt unna. Når du ikke når dem raskt, er det lett å føle seg som en fiasko, noe som fører til skuffelse og å gi opp.
2 Hva mener du med små eksperimenter
Et lite eksperiment er en bitte liten handling med lav risiko du tar for å teste noe. I stedet for å si "Jeg vil starte en bedrift", prøver du "Jeg vil selge én vare på nettet denne uken og se hva som skjer."
3 Hvordan er et eksperiment forskjellig fra et mål
Et mål handler om å oppnå et spesifikt resultat. Et eksperiment handler om å lære. Eksperimenter tar presset av.
4 Kan du gi meg et eksempel på et lite eksperiment
Jada. I stedet for det store målet "Bli en profesjonell forfatter", prøv eksperimentet "Skriv 100 ord hver dag i én uke og legg det ut på en blogg." Målet er å lære, ikke å være perfekt.
5 Hvorfor skulle jeg prøve dette hvis jeg har store drømmer
Fordi små eksperimenter faktisk hjelper deg å bygge opp fart. Du lærer hva du liker, hva som fungerer, og du unngår smellen av skuffelse. Små skritt fører ofte til større ting uten stresset.
Avanserte og praktiske spørsmål
6 Hvordan vet jeg hvilket eksperiment jeg skal prøve først
Velg én ting som føles litt skummelt, men spennende. Spør deg selv: "Hva er én bitte liten handling jeg kunne ta denne uken som ville lære meg noe om denne drømmen?" Start der.
7 Hva om det lille eksperimentet mitt mislykkes
Det er det fine med eksperimenter – det er ingen fiasko, bare data. Hvis det ikke fungerer, spør du "Hva lærte jeg?" og designer så et litt annerledes eksperiment. Du er en forsker, ikke en dommer.
8 Hvor lenge bør jeg kjøre et eksperiment
Hold det kort – vanligvis én til fire uker. Lenge nok til å se et mønster, men kort nok til at du ikke blir lei eller overveldet. Du kan alltids forlenge det hvis det fungerer.
