Urodzili się w Wielkiej Brytanii wciąż podnoszącej się z wojennych trudów. Choć syreny alarmowe umilkły, wiele codziennych produktów spożywczych wciąż podlegało reglamentacji, w tym cukier. Dorośli mieli limit około 3 łyżek stołowych (40 g) dziennie, które musieli rozłożyć między filiżanki herbaty, wypieki i desery; dzieciom pozwalano na mniej niż jedną łyżkę stołową. Od niemowląt i bardzo małych dzieci oczekiwano, że będą spożywać niewiele cukru lub wcale. Potem, w 1953 roku, hamulce puściły. Oddzielne ograniczenia na słodycze i czekoladę zniesiono w lutym, a we wrześniu – na cukier. W drugiej połowie 1954 roku średnie spożycie cukru niemal się podwoiło.
Londyński sklepikarz wywiesza tabliczkę ogłaszającą nową cenę cukru, ogłoszoną w budżecie we wrześniu 1939 roku. Cena wzrosła o pensa za funt. Fotografia: Fox Photos/Getty Images
Zniesienie powojennej reglamentacji cukru nieumyślnie stworzyło naturalny eksperyment, którego konsekwencje naukowcy dopiero zaczynają rozplątywać. Lawina niedawnych badań sugeruje, że spędzenie pierwszych 1000 dni życia w warunkach reglamentacji cukru mogło pozostawić ślady na zdrowiu ludzi ponad siedem dekad później.
„To, co czyni koniec reglamentacji cukru szczególnie interesującym, to natura ekspozycji” – powiedział dr Jiazhen Zheng z Hongkońskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii w Guangzhou w Chinach, który pracował przy kilku z tych niedawnych badań. „We wrześniu 1953 roku dostępność cukru zmieniła się dość nagle na poziomie populacji, głównie z powodu polityki, a nie indywidualnych wyborów. W pewnym sensie historia stworzyła eksperyment, którego nigdy nie moglibyśmy celowo przeprowadzić w ciągu ludzkiego życia”.
Pierwsze z tej niedawnej fali badań nad reglamentacją cukru opublikowano w czasopiśmie „Science” dwa lata temu. Dr Tadeja Gračner z Uniwersytetu Południowej Kalifornii i jej współpracownicy wykorzystali dane z UK Biobank, aby porównać zdrowie osób urodzonych krótko przed i po zakończeniu reglamentacji cukru w Wielkiej Brytanii. Niektóre osoby były narażone na to środowisko niskiego spożycia cukru tylko w czasie pobytu w łonie matki; inne pozostawały narażone przez miesiące lub lata, podczas gdy osoby poczęte po zakończeniu reglamentacji nie były narażone wcale.
Gračner odkryła, że im dłużej ludzie spędzili w warunkach reglamentacji, tym niższe było ich ryzyko rozwoju cukrzycy typu 2 i nadciśnienia tętniczego w średnim i późniejszym wieku: osoby narażone przez całe pierwsze 1000 dni miały o 35% niższe ryzyko cukrzycy typu 2 i o 20% niższe ryzyko nadciśnienia tętniczego niż osoby, które nigdy nie doświadczyły reglamentacji.
Wyniki skłoniły Zhenga i innych do zastanowienia się, czy te efekty mogą rozciągać się na inne układy narządów. W ciągu ostatnich kilku miesięcy kolejne badania oparte na danych z UK Biobank, przeprowadzone przez jego grupę i innych, powiązały zmniejszoną ekspozycję na cukier z niższym ryzykiem coraz dłuższej listy schorzeń.
Grupa chłopców i kobieta w kolejce przed sklepem ze słodyczami w 1953 roku. Fotografia: Grace Robertson/Źródło: Hulton-Deutsch Collection/Corbis/Getty Images
„Bardziej uderzyła mnie spójność across różnych układów narządów niż jakiekolwiek pojedyncze oszacowanie efektu” – powiedział Zheng. „W naszej pracy widzieliśmy związki z chorobami układu krążenia, chorobami wątroby, zdrowiem układu oddechowego, demencją i, ostatnio, szerszymi miarami starzenia. Nasze badanie starzenia się, na przykład, wykazało niższą ogólną częstość występowania chorób związanych z cechami starzenia oraz umiarkowanie młodszy wiek biologiczny i narządowy wśród osób narażonych na reglamentację we wczesnym okresie życia”.
Gračner nie jest całkowicie zaskoczona. „Wiele z tych wyników jest ze sobą powiązanych” – powiedziała. „Cukrzyca, nadciśnienie i otyłość to główne czynniki ryzyka chorób układu krążenia, pogorszenia funkcji poznawczych i kilku innych schorzeń, więc jeśli ograniczenie cukru we wczesnym okresie życia wpływa na te nadrzędne czynniki ryzyka, związki across szerokiego zestawu powiązanych wyników są tym, czego można by oczekiwać”.
Być może bardziej zaskakująca jest sugestia, że efekty mogą wykraczać poza zdrowie fizyczne. W sierpniu prof. Nophar Geifman z Uniwersytetu Surrey i jej współpracownicy donieśli, że osoby, które spędziły pełne pierwsze 1000 dni życia w warunkach reglamentacji cukru, miały o 33% niższe ryzyko zdiagnozowania lęku w porównaniu z osobami urodzonymi po zakończeniu reglamentacji. Były również mniej skłonne do zgłaszania preferencji słodkich pokarmów dziesięciolecia później. „Pomimo zwiększonego spożycia cukru po reglamentacji, wczesne środowisko żywieniowe wydaje się mieć trwałe znaczenie dla zdrowia psychicznego” – powiedziała Geifman. Jak tak stosunkowo krótka różnica w ekspozycji na cukier mogła pozostawić ślady wykrywalne wiele dekad później, pozostaje niepewne. Gračner powiedziała: „Możemy pokazać, że dorastanie z mniejszą ilością cukru było ochronne dziesięciolecia później, ale nie jak: czy poprzez sam cukier, czy poprzez preferencje smakowe ukształtowane wcześnie, czy poprzez odpowiedź metaboliczną ustaloną we wczesnym okresie życia”. Zobacz obraz w pełnym ekranieReklama słodyczy z 1942 roku. Fotografia: John Frost Newspapers/AlamyNajnowsze badanie jej zespołu, obecnie poddawane recenzji naukowej, sugeruje, że dorastanie w warunkach reglamentacji może osłabić wpływ genów predysponujących ludzi do wyższej masy ciała. „Co ważne, choć obserwujemy, że osoby narażone na reglamentację spożywają mniej wolnego cukru w dorosłości, stwierdzamy, że różnica w diecie jest podobna across grup ryzyka genetycznego” – powiedziała Gračner. „To wskazuje na odpowiedź, która nie jest czysto behawioralna: wczesne żywienie może działać na szlakach fizjologicznych, takich jak programowanie metaboliczne, wrażliwość na insulinę, regulacja apetytu i sytości, czy rozwój tkanki tłuszczowej”. Wyjaśnienie odkrycia dotyczącego lęku jest nieco trudniejsze. Geifman twierdzi, że mózg przechodzi szybki rozwój w łonie matki i w ciągu pierwszych kilku lat życia, co może czynić go szczególnie wrażliwym na środowisko żywieniowe. Diety wysokocukrowe powiązano również ze stanem zapalnym i zmienionym mikrobiomem jelitowym – oba te mechanizmy mogą być drogami, przez które cukier wpływa na funkcjonowanie mózgu. Zobacz obraz w pełnym ekranieZatłoczony sklep w kwietniu 1953 roku po zakończeniu reglamentacji. Pięć miesięcy później dostępność cukru zmieniła się dość nagle na poziomie populacji. Fotografia: Grace Robertson/Getty ImagesBadanie starzenia się Zhenga oferuje kolejną potencjalną wskazówkę. Wykazało, że osoby narażone na reglamentację uzyskały około rok młodszą ocenę w kilku miarach wieku biologicznego. Naukowcy wykryli również różnice w białkach zaangażowanych w szlaki pomagające komórkom reagować na składniki odżywcze, które powiązano ze starzeniem się. „Dlatego postrzegam starzenie biologiczne jako możliwy wspólny nadrzędny szlak, a niekoniecznie całkowicie odrębne zjawisko” – powiedział Zheng. Idea, że wczesne żywienie może mieć trwałe skutki, nie jest nowa. Od lat 70. XX wieku naukowcy wykorzystywali klęski głodu jako naturalne eksperymenty do badania konsekwencji poważnego niedoboru żywieniowego we wczesnym okresie życia. Wiele z tych badań koncentrowało się na holenderskiej „głodowej zimie” lat 1944–45, kiedy niemieckie ograniczenia w transporcie żywności pozostawiły miliony ludzi w zachodniej Holandii w obliczu poważnych niedoborów. Ponieważ ten głód zaczął się i zakończył nagle w uprzednio dobrze odżywionej populacji, a ponieważ racje żywnościowe były rejestrowane i zachowały się szczegółowe akta urodzeń, naukowcy mogli porównać osoby narażone w różnych etapach ciąży z tymi urodzonymi przed głodem lub poczętymi po jego zakończeniu. „Najbardziej wiarygodne wyniki to zwiększone ryzyko nadwagi, otyłości i cukrzycy typu 2” – powiedział prof. LH Lumey, emerytowany profesor epidemiologii w Columbia Mailman School of Public Health w Nowym Jorku. „Ludzie prawdopodobnie mają większą nadwagę począwszy od 20. lub 30. roku życia, a częściej mają cukrzycę w wieku 50 lub 60 lat”. Zobacz obraz w pełnym ekranieKobieta robiąca zakupy w wojennym Londynie ma odrywane kupony z książeczki żywnościowej po zakupie tygodniowego zapasu masła i cukru, około 1942 roku. Fotografia: Chris Ware/Getty ImagesChoć brytyjskie badania nad reglamentacją mogą wydawać się wskazywać przeciwny kierunek, warunki były bardzo różne. „Brytyjska reglamentacja cukru nie była głodem i nie wiązała się z poważnym ogólnym niedoborem kalorycznym. Raczej selektywnie ograniczała cukier, o ile szersza dieta pozostawała stosunkowo odpowiednia” – powiedział Zheng. Lekcja zatem nie jest po prostu taka, że mniej żywienia jest lepsze. „Sugeruje to, że jakość i timing żywienia w okresie wczesnego rozwoju mogą mieć konsekwencje rozciągające się na cały przebieg życia” – powiedział Zheng. Więc gdzie nas to pozostawia? Choć wyniki są fascynujące, nie dowodzą, że różnice w spożyciu cukru we wczesnym okresie życia spowodowały późniejsze różnice w zdrowiu. „Nie ma tu implikowanej przyczynowości” – powiedziała Geifman. „To jest związek”. Zobacz obraz w pełnym ekranie Kobieta rejestruje swoją rodzinę u sklepikarza na racje boczku, szynki, masła i cukru, około 1939 roku. Fotografia: Fox Photos/Getty Images Wiele z niedawnych badań opiera się również na nakładających się grupach uczestników UK Biobank, co oznacza, że nie można ich uznać za niezależne replikacje. „Najsilniejsze dowody ostatecznie pochodzić będą z triangulacji across niezależnych zbiorów danych i projektów badawczych” – powiedziała Gračner. Lumey powiedział, że wyniki stanowią „wielki pierwszy krok, a nie ostatnie słowo. Należy je dalej badać, nie po to, by odpowiedzieć na pytanie: czy istnieje związek, czy nie? Ale czy ryzyko jest naprawdę o 30% wyższe czy o 50% wyższe, i czy odnosi się do pierwszych 1000 dni, czy tylko do okresu w łonie matki?” Nawet jeśli związki ostatecznie okażą się przyczynowe, obecne badania nie mogą powiedzieć rodzicom dokładnie, ile cukru to za dużo. Nie mogą też wskazać jednego krytycznego okna. Dotychczasowe dowody sugerują, że ekspozycja w czasie ciąży ma znaczenie, ale niektóre związki stają się silniejsze, gdy reglamentacja trwała dłużej niż około szóstego miesiąca życia – czyli w okresie, gdy niemowlęta zaczynają jeść pokarmy stałe. Zobacz obraz w pełnym ekranie Reklama batonika Mars w czasopiśmie w 1943 roku. Fotografia: John Frost Newspapers/Alamy „Wyłaniający się obraz jest taki, że całe pierwsze 1000 dni może mieć znaczenie, przy czym ciąża i przejście do pokarmów stałych stanowią potencjalnie ważne okna” – powiedział Zheng. „Choć te wyniki wspierają istniejące zalecenia dotyczące ograniczenia niepotrzebnych wolnych lub dodanych cukrów, nie należy ich interpretować jako dowodu, że surowe ograniczenie diety jest korzystne”. Jednak ten powojenny eksperyment może być mniej odległy od współczesnego życia, niż się początkowo wydaje. Spożycie cukru w warunkach reglamentacji było zasadniczo porównywalne z poziomami zalecanymi przez obecne brytyjskie wytyczne, które stanowią, że wolne cukry – te dodawane do żywności i napojów lub naturalnie obecne w miodzie, syropach, smoothies i sokach owocowych – nie powinny przekraczać 30 g dziennie dla dorosłych i dzieci w wieku 11 lat i starszych, z niższymi ilościami dla młodszych dzieci. „Cukrów nie należy dodawać do żywności ani napojów podawanych niemowlętom” – głosi wytyczna NHS. W praktyce średnie spożycie w Wielkiej Brytanii jest około dwukrotnie wyższe niż zalecany poziom. Pytanie postawione przez te badania nie brzmi zatem, czy dzisiejsze niemowlęta powinny doświadczać wojennych niedoborów, ale czy utrzymywanie spożycia cukru bliżej już zalecanych poziomów może przynieść korzyści rozciągające się znacznie dalej w późniejsze życie, niż wcześniej sądzono. Ten artykuł został poprawiony 7 października 2026 roku. Wcześniejsza wersja podpisu pod zdjęciem przedstawiającym grupę chłopców i kobietę w kolejce przed sklepem ze słodyczami podawała rok 1945; zdjęcie wykonano w 1953 roku.
Najczęściej zadawane pytania
FAQ Pokolenie wychowane na racjach cukrui co ich zdrowie ujawnia 70 lat później
1 Co oznacza pokolenie wychowane na racjach cukru
Odnosi się do osób, które były dziećmi podczas II wojny światowej i w latach bezpośrednio po niej, gdy cukier i inne produkty spożywcze były ściśle reglamentowane. Dorastały, jedząc znacznie mniej cukru niż dzieci dzisiaj
2 Dlaczego to pokolenie jest teraz ważne dla naukowców
Ponieważ stanowi naturalny eksperyment. Spędziły wczesne lata z bardzo małą ilością cukru, a badacze mogą teraz porównać ich długoterminowe zdrowie z osobami urodzonymi później, gdy cukru było pod dostatkiem
3 Jak faktycznie wyglądały ich diety
Mniej cukru, mniej przetworzonej żywności, więcej domowych posiłków, warzyw i pełnych ziaren. Smakołyki takie jak cukierki czy ciasto były rzadkie
4 Jakie różnice w zdrowiu badacze stwierdzili dziesięciolecia później
Badania sugerują, że osoby narażone na reglamentację cukru we wczesnym okresie życia miały niższe wskaźniki cukrzycy typu 2 i nadciśnienia tętniczego – a w niektórych badaniach wolniejsze starzenie biologiczne
5 Jak duże były te różnice
W jednym dobrze znanym badaniu osoby, które doświadczyły reglamentacji w łonie matki i we wczesnym dzieciństwie, miały około 35% niższe ryzyko cukrzycy typu 2 i około 20% niższe ryzyko nadciśnienia tętniczego
6 Jaki jest kluczowy wniosek
Wczesne życie – zwłaszcza pierwsze 1000 dni – może kształtować zdrowie na dziesięciolecia. Mniej cukru wcześnie wydaje się pozostawiać trwały ochronny ślad
7 Czy to oznacza, że cukier jest trucizną
Nie. Cukier nie jest toksyczny, ale jedzenie go zbyt dużo, zwłaszcza we wczesnym okresie życia, wiąże się z otyłością, cukrzycą i problemami z sercem. Kontekst i ilość mają znaczenie
8 Jaka jest różnica między cukrem naturalnym a dodanym
Cukry naturalne występują w produktach takich jak owoce i mleko, wraz z błonnikiem, witaminami i wodą. Cukry dodane są wprowadzane do żywności podczas przetwarzania – napoje gazowane, słodycze, wypieki – i dostarczają niewiele składników odżywczych
9 Ile cukru jedzą dziś dzieci w porównaniu z tamtym okresem
Znacznie więcej. W wielu krajach dzieci czerpią obecnie 10–17% dziennych kalorii z dodanego cukru. W czasie reglamentacji liczba ta często wynosiła poniżej 5%
10 Dlaczego wczesne dzieciństwo jest tak krytycznym oknem
To wtedy organizm buduje swój metabolizm, preferencje smakowe i układy narządów. To, co dzieje się w tym czasie, może przygotować grunt na całe życie
