Kolme kuukautta on kulunut siitä, kun Guardian paljasti, että Nigel Farage otti vastaan 5 miljoonan punnan lahjan Christopher Harbornelta, miljardööriltä, joka on Reform UK:n lahjoittaja. Tämä ei ollut ensimmäinen juttu jatkuvassa tutkinnassamme, mutta se on osoittautunut merkittävimmäksi, ja paljastuksen seuraukset ovat yhä käynnissä.
Vähitellen on syntymässä selkeämpi kuva – sellainen, joka osoittaa, miten Reform UK:ta on rahoitettu ja kuka sen on tehnyt. Jokainen uusi yksityiskohta herättää lisää kysymyksiä Faragelle ja hänen ympärillään olevalle sisäpiirille.
"Lahjan" lisäksi Guardian on paljastanut yksityiskohtia salaisista lahjoituksista, kulissien takaisesta lainasta lahjoittajalta ja siitä, miten Lontoon poliisi on kuulustellut kahta henkilöä varoituksella. Lähteet ovat kuvanneet, miten useiden eri pankkien henkilökunta oli niin huolissaan useista tapahtumista – joista osa mainitaan edellä ja joihin liittyi puolueen johtohenkilöitä – että he ilmoittivat niistä kansalliselle rikosvirastolle.
Lähteet ovat nyt kertoneet meille, että George Cottrell, Montenegrossa asuva tuomittu petoksentekijä, siirsi äidilleen Fionalle yhteensä yli 2 miljoonaa dollaria vuonna 2024, ja jokainen maksu saapui vähän ennen kuin tämä teki huomattavia lahjoituksia puolueelle.
Nämä jutut ovat antaneet äänestäjille paljon selkeämmän käsityksen ihmisistä ja taloudellisista järjestelyistä, jotka ovat Reformin taustalla. Kyseessä on joukko suhteita, jotka ovat sekä taloudellisesti että poliittisesti sisäsiittoisia.
Farage on ystävä George Cottrellin kanssa, jonka sanotaan olevan palkaton neuvonantaja Reformille. Cottrell on ystävä Harbornen kanssa, miljardöörin, joka on antanut miljoonia puolueelle ja Faragelle itselleen. Faragen varajohtaja Richard Tice sanoo tunteneensa Cottrellin perheen 50 vuotta. Fiona on myös merkittävä lahjoittaja puolueelle, ja George on lainannut rahaa myös Ticelle.
Nämä viisi ihmistä ovat puolueen ytimessä, joka uskoo voivansa muodostaa seuraavan hallituksen. Ilman heitä ja heidän rahojaan Reformia ei olisi olemassa nykyisessä muodossaan.
Valvonta on saanut Faragen tarjoamaan erilaisia selityksiä sille, miksi hän otti vastaan 5 miljoonan punnan lahjan, sekä laajoja väitteitä siitä, että on olemassa vakiintuneen eliitin salaliitto hänen horjuttamisekseen. Sen sijaan, että hän olisi vastannut Guardianin esittämiin kysymyksiin, hän ja muut Reformin johtohenkilöt ovat lähettäneet uhkaavia lakikirjeitä tai yrittäneet "pilata" juttujamme ennakkohaastatteluilla Daily Telegraphille, joka raportoi heidän kommenttinsa kyseenalaistamatta.
Farage on myös esittänyt perusteettomia väitteitä Guardianin uutisoinnista – viitaten ilman minkäänlaista näyttöä laittomiin hakkereihin, joihin liittyy Venäjä, tai puhuen valtion ohjaamista vuodoista. Hiekan heittäminen ilmaan on yksi tapa kääntää huomio pois, mutta kun se laskeutuu, tietyt tosiasiat pysyvät muuttumattomina ja tietyt kysymykset jäävät vaille vastausta.
Useat näistä kysymyksistä liittyvät George Cottrelliin, joka tunnetaan nimellä "Posh George" ja joka on ollut Faragen rinnalla vähintään vuosikymmenen. Monet koskevat hänen varallisuuttaan ja liiketoimiaan. Tammikuussa Guardian raportoi hänen väitetystä roolistaan supertähden uhkapelurin ja jalkapalloseuran omistajan Tony Bloomin vedonlyöntisyndikaatin keulakuvana. Oikeuden asiakirjoissa väitettiin, että Cottrell ansaitsi miljoonia antamalla Bloomin syndikaatin asettaa vetoja hänen nimissään olevien tilien kautta, ja että hänellä oli myös taloudellinen osuus offshore-uhkapeliyhtiö Tether.betissä.
Väitteet menivät pidemmälle: että hän oli lähestynyt vedonlyöjiä Isossa-Britanniassa käyttääkseen Tether.betiä, vaikka yhtiöllä ei ollut Ison-Britannian uhkapelilisenssiä. Cottrellin asianajajat toistivat, ettei hän ollut Tether.betin johtaja tai osakkeenomistaja, eikä hän ollut kommentoinut oikeudenkäyntiä, koska hän ei ollut osapuolena siinä. Tapaukseen liittyy Bloomin vedonlyöntisyndikaatin entinen työntekijä, joka väittää esitelleensä Cottrellin Bloomille. Cottrell, jolla ei ollut varaa oikeudelliseen edustajaan, kun hänet ensimmäisen kerran pidätettiin Yhdysvalloissa vuonna 2016, joutui turvautumaan perheen tukeen. Mutta päästyään ulos yhdysvaltalaisesta vankilasta vuonna 2017 hänen tilanteensa on kääntynyt nopeasti.
Katso kuva kokoruutuna
Christopher Harborne antoi Faragelle 5 miljoonan punnan lahjan huhtikuussa 2024, ja osa siitä rahasta siirrettiin vasta juuri ennen kuin Farage ilmoitti asettuvansa ehdolle heinäkuun parlamenttivaaleissa. Valokuva: George Cracknell Wright/LNP
Viime vuosina hän on elänyt kallista, suihkukone-elämäntyyliä, ja hän on usein oleskellut Montenegrossa.
Sitten on kysymyksiä Faragesta, joka sanoi olevansa "rahassa kiinni" vuonna 2017.
Viisi polttavaa kysymystä Reform UK:lle sen taloudesta
Lue lisää
Ei enää. Hän omistaa nyt useita taloja ja on osoittanut ärtymystä, kun häneltä on kysytty tästä ja siitä, mitä hän teki Harbornen 5 miljoonalla punnalla.
"Ei kirjaimellisesti yhtään teidän asianne", hän sanoi BBC:lle.
5 miljoonaa puntaa tuli lahjakirjalla huhtikuussa 2024, aikana, jolloin Farage, joka oli Reform UK:n pääosakkeenomistaja, päätti poliittisesta tulevaisuudestaan.
Itse asiassa Guardian raportoi myöhemmin lähteidemme väitteet, että osa 5 miljoonasta punnasta ei siirretty Faragelle ennen kuin juuri ennen hänen ilmoitustaan asettua ehdolle vuoden 2024 parlamenttivaaleissa.
Harbornen asianajajat ovat sanoneet, että lahja oli ehdoton ja että Harborne ei lahjaa tehdessään odottanut Faragen palaavan politiikkaan.
Guardian on sittemmin paljastanut lisää yksityiskohtia henkilökohtaisten taloudellisten järjestelyjen ja puolueelle tehtyjen lahjoitusten monimutkaisesta yhdistelmästä.
Cottrell, jonka Guardian paljasti, että häntä kutsutaan joskus Faragen kansliapäälliköksi (Reform on sanonut, ettei hänellä ole koskaan ollut virallista puolueroolia), antoi myös hiljaa taloudellista tukea Ticelle.
Katso kuva kokoruutuna
Richard Ticen yritys Tisun Investments lainasi rahaa Cottrellilta, ja laina maksettiin takaisin sen jälkeen, kun saman yrityksen kautta oli tehty suuri lahjoitus Reform UK:lle. Valokuva: Neil Hall/EPA
Hän lainasi Ticen yritykselle 78 100 puntaa vuoden 2024 lopulla, kun Tice oli jo istuva kansanedustaja. Tice sanoo, että rahat maksettiin takaisin, mutta vasta sen jälkeen, kun hän oli tehnyt 613 000 punnan lahjoituksen saman yrityksen – Tisun Investmentsin – kautta Reformille. Tice on kutsunut sitä "siltalainaksi", eräänlaiseksi lyhytaikaiseksi lainaksi.
Mutta Cottrellin Faragelle antamat edut ja tuki sekä 78 100 punnan laina Ticelle olivat vähäisiä verrattuna siihen näennäiseen anteliaisuuteen, jota Cottrell on saattanut osoittaa puoluetta kohtaan.
Kuten Guardian paljasti, hänen äitinsä, nainen, jolla on aristokraattiset juuret mutta jonka uskotaan olevan vaatimattomissa varoissa, oli salaa antanut Britain Means Businessille – Reformin varainkeruujärjestelmälle, jota Tice yksin hallitsee – 1 miljoona puntaa 10. kesäkuuta 2024, vain viikkoja ennen heinäkuun parlamenttivaaleja.
Puolet tästä summasta, 500 000 puntaa, siirrettiin lähes välittömästi puolueelle, vaikka pankkiirit kyselivät Ticeltä, mistä varat olivat peräisin. Tämä oli lisäksi kahden muun 250 000 punnan lahjoituksen päälle, jotka tehtiin hänen omissa nimissään saman vuoden toukokuussa.
Ota yhteyttä
Ota yhteyttä Anna Isaaciin tästä jutusta
Jos sinulla on jaettavaa tästä jutusta, voit ottaa yhteyttä Annaan jollakin seuraavista tavoista:
Suojattu viestintä Guardian-sovelluksessa
Guardian-sovelluksessa on työkalu vihjeiden lähettämiseen jutuista. Viestit ovat päästä päähän salattuja ja piilotettuina normaalin toiminnan joukkoon, jota jokainen Guardianin mobiilisovellus suorittaa. Tämä estää tarkkailijaa tietämästä, että olet lainkaan yhteydessä meihin, puhumattakaan siitä, mitä sanot.
Jos sinulla ei vielä ole Guardian-sovellusta, lataa se (iOS/Android) ja mene valikkoon. Valitse 'Suojattu viestintä'. Lähettääksesi viestin Anna Isaacille, valitse 'Business (UK and Global)' -tiimi.
Sähköposti
Jos et tarvitse korkeaa turvallisuutta tai luottamuksellisuutta, voit lähettää sähköpostia: anna.isaac@theguardian.com
Viestisovellukset
Voit lähettää viestin Annalle Signal-viestisovelluksella: 07341998403
SecureDrop
Jos voit käyttää tor-verkkoa turvallisesti ilman, että sinua tarkkaillaan tai valvotaan, voit lähettää viestejä ja asiakirjoja Guardianille SecureDrop-alustamme kautta.
Lopuksi oppaamme osoitteessa theguardian.com/tips luettelee useita tapoja ottaa meihin turvallisesti yhteyttä ja käsittelee kunkin hyviä ja huonoja puolia.
Näytä lisää
Keskiviikkona Guardian raportoi, että rahoitusalan lähteet osoittavat, että yli 2 miljoonaa dollaria siirrettiin Fionalle hänen poikansa toimesta. Molemmat on nyt kuulusteltu varoituksella osana poliisitutkintaa, joka koskee vuoden 2024 lahjoituksia Fionalta puolueelle ja Britain Means Businessille. Fiona ei ole vastannut tämän lehden toistuviin yhteydenottoyrityksiin. George ei ole kiistänyt antaneensa äidilleen suuria rahasummia. Sen sijaan hänen asianajajansa totesivat, että kaikki hänen äitinsä tekemät poliittiset lahjoitukset olivat täysin hänen oma päätöksensä ja hänen asiansa. Kahden parlamentaarisen standarditutkinnan odotetaan päättyvän syksyllä – toinen koskee Faragen Harbornelta saamaa 5 miljoonan punnan lahjaa ja toinen hänen Cottrellilta saamiaan etuja. Lisäksi on käynnissä Lontoon poliisin tutkinta. Reform oppii, että suuren menestyksen mukana tulee entistä suurempi valvonta.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Reform UK:n ytimessä olevasta taloudellisesta tilanteesta, kirjoitettu luonnolliseen sävyyn ja selkeillä yksinkertaisilla vastauksilla.
Aloittelijan tason kysymykset
1. Mikä tarkalleen ottaen on Reform UK:n monimutkainen taloudellinen tilanne?
Se viittaa toisiinsa kytkeytyvien yritysten, lainojen ja kirjanpito-ongelmien verkkoon puolueen ympärillä. Pohjimmiltaan puolueen rahat kulkevat emoyhtiön ja useiden siihen liittyvien yritysten kautta, mikä vaikeuttaa sen näkemistä, mistä lahjoitukset tulevat ja miten käteistä käytetään. On myös ollut kiistoja maksamattomista veloista ja taloudellisten ilmoitusten tarkkuudesta.
2. Miksi Reform UK käyttää yritysrakennetta tavallisen poliittisen puolueen sijaan?
Reform UK on rekisteröity osakeyhtiönä eikä perinteisenä rekisteröimättömänä yhdistyksenä. Tämä on laillista, mutta se tarkoittaa, että puolueella on osakkeenomistajia ja johtajia. Kriitikot väittävät, että tämä rakenne antaa johtaja Nigel Faragelle enemmän henkilökohtaista määräysvaltaa puolueen taloudesta ja vaikeuttaa ulkopuolisten rahavirran tarkastelua.
3. Mikä on Nigel Faragen rooli tässä kaikessa?
Nigel Farage on Reform UK Party Ltd:n johtaja ja pääosakkeenomistaja. Hän hallitsee pääpuolueyksikköä. Lisäksi useat hänen läheiset liittolaisensa ja entiset liikekumppaninsa pyörittävät erillisiä yrityksiä, jotka tarjoavat palveluja puolueelle, ja siinä taloudelliset suhteet sotkeutuvat.
4. Mikä on pääongelma puolueen kirjanpidossa?
Pääongelma on läpinäkyvyyden puute. Puolue on saanut sakkoja vaalilautakunnalta virheellisten tai puutteellisten tilien jättämisestä. On myös ollut tapauksia, joissa puolueelle annettuja lainoja ei ole ilmoitettu asianmukaisesti ja varojen todellinen lähde on ollut epäselvä.
5. Toimiiko Reform UK laittomasti?
Ei välttämättä. Vaikka se on saanut sakkoja sääntelijältä vaalilainsäädännön rikkomisesta raportoinnin osalta, nämä sakot ovat hallinnollisista puutteista, eivät petoksesta. Rakenteen monimutkaisuus tekee kuitenkin erittäin vaikeaksi sulkea pois sitä, että sääntöjä taivutetaan, minkä vuoksi se on intensiivisen tarkastelun kohteena.
Keskitasoiset kysymykset
6. Mikä on Reform UK Party Ltd vs. Reform-puolue?
Reform UK Party Ltd on virallinen oikeudellinen yksikkö, joka on rekisteröity vaalilautakunnalle. Reform-puolue on vain julkisivuinen nimi. Yhtiörakenne
